东阁内，御医已被屏退，宫人尽数遣出。
当郭宗训的身影消失在殿门外，那扇沉重的雕花木门缓缓合拢，发出“吱呀”一声轻响，仿佛将内外隔绝成两个世界。殿内烛火摇曳，药香与血腥气混杂，弥漫在凝滞的空气中。
榻上，一直昏迷不醒的郭荣，眼皮微微颤动。
接着，那双原本紧闭的眼睛，缓缓睁开了。
没有昏迷初醒的茫然，只有一片清明。
小符皇后坐在榻边，握着他的手，脸上没有丝毫意外，只是眼中掠过一丝心疼与了然。
陈德侍立在一旁，躬身垂首，神态恭谨如常，仿佛这一幕早已在他预料之中。
“皇后是怎么看出来的？”
郭荣开口，声音虽仍有些沙哑，却已无方才气若游丝的虚弱。他微微侧头，看向自己的妻子。
小符皇后叹了口气，用温热的湿帕轻轻擦拭他额角的虚汗：
“方才陛下‘昏迷’之时，眼皮虽合，手指却无意识地蜷了一下。尤其是……训儿转身去面对那些臣工时，陛下的眼睫颤了颤，臣妾离得近，看得真切。”
她顿了顿，语气带着几分嗔怪，更多的却是无奈：
“陛下，您这样对训儿……他才七岁啊。今日这场面，刀光剑影，步步惊心，您把他推到台前，让他独自面对赵匡胤那样的枭雄，处理王继恩、张五这样的逆案……臣妾这心里，揪得慌。”
郭荣沉默片刻，反手轻轻握住妻子的手。他的手依旧冰凉，但掌心已有了些许力气。
“玉娘（小符皇后小名），”
他唤着她的闺名，声音柔和下来：
“朕知道你的心疼。朕也心疼。朕何尝不想让他多过几年无忧无虑的孩童日子？可是……来不及了。”
他目光投向殿顶繁复的藻井，眼中闪过一丝痛楚：
“朕的身体，朕自己清楚。油尽灯枯，不过是早晚之事。若不趁朕还有一口气在，亲手将他推上风口浪尖，让他尝遍这朝堂险恶，……等朕真撒手走了，留他一个七岁孩童，面对这虎狼环伺的朝局，那才是真的害了他。”
“今日王继恩之事，看似凶险，实则一切皆在掌控。朕就是要让他亲身经历一次背叛，让他明白，即便是身边最亲近的侍卫，也可能因软肋而倒戈；即便是看似恭顺的臣子，也可能包藏祸心。更要让他学会，如何利用敌人的破绽，如何平衡各方的势力，如何在看似绝境中，为自己攫取最大的利益。”
“三千殿前司精兵，赵光义一条命，换来赵匡胤暂时蛰伏……这笔买卖，他做得不错。”
郭荣嘴角泛起一丝极淡的笑意，那笑意中带着为人父的骄傲：
“戒骄戒躁，在胜势中保持清醒，在掌权时懂得分寸。这次教训，希望他能记住。”
小符皇后听着，眼中泛起泪光，却终究没有再说劝阻的话。她明白丈夫的苦心，这皇权之路，从来都是荆棘密布，血泪交加。
与其将来被动承受，不如现在主动历练。
郭荣又将目光投向侍立一旁的陈德。
“陈德，”
他缓缓道：
“你当年布下的那步闲棋，如今看来，果真有了奇效。顺子这颗棋子，埋得深，用得巧。”
陈德深深躬身，声音平稳无波：
“陛下谬赞。皆是陛下当年高瞻远瞩，令奴婢在宫中广布眼线，以备不时之需。顺子不过是其中之一。王继恩此人，权欲熏心，又因侄儿之事有致命把柄在外，迟早会被人利用，成为祸患。奴婢当年救下顺子，安插到他身边，本就是为防这一日。只是没想到，真有用上之时。”
他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。对于顺子这枚用了即弃的棋子，并无半分惋惜愧疚。武德司的都知，心早就淬炼得比铁还硬。
“好了，不必自谦，也不必拍朕的马屁。”
郭荣摆摆手，神色肃然起来：
“顺子已用，王继恩已死，这条线到此为止。从今往后，武德司所有事务，侦缉所得，人员调动，一应情报……皆不必再瞒着梁王。”
他看向陈德，目光如炬：
“陈德，你记着。从今日起，梁王才是你的主公。朕若不在，你与武德司，便是他手中最锋利的剑。务必护他周全，助他稳住这大周江山。”
陈德浑身一震，撩袍跪地，以头触地，声音斩钉截铁：
“奴婢谨遵陛下旨意！必竭尽全力，效忠梁王殿下，万死不辞！”
郭荣点了点头，疲惫地重新闭上眼睛，仿佛刚才那番对话耗尽了恢复不多的精力。
“你们都下去吧，朕想静一静。”
“是。”
小符皇后为他掖好被角，与陈德悄声退出了内殿。
……
赵府，后园暖阁。
符六娘——赵光义的妻子，正对镜梳理着一头乌黑的长发。镜中的女子容颜姣好，眉眼间却带着一丝挥之不去的轻愁与疏离。
她是天雄军节度使、魏王符彦卿的第六女，身份尊贵，嫁与赵匡胤之弟赵光义，本是门当户对的联姻。
赵光义从外面踱步进来，脸上带着惯有的、让人捉摸不透的笑意。他走到妻子身后，双手按在她肩头，看着镜中的两人。
“娘子，”
他开口，声音温和：
“听说你大哥的女儿，咱们那位小侄女符太华，前些日子已到汴京了。你……不去看看？”
符六娘手中玉梳微微一顿，通过镜子看了丈夫一眼，语气平淡：
“她是大哥的嫡女，自小养在魏王府，金尊玉贵。我不过是不得宠的六姑娘，当年在家时，与大哥本就不甚亲近，出嫁后更是少有往来。如今巴巴地凑上去见她，算怎么回事？”
她语气里带着一丝不易察觉的怨怼。符家枝叶繁茂，嫡庶分明，她这个六小姐在家族中并不受重视，嫁给赵光义，某种程度上也是家族联盟的一枚棋子。
赵光义眼中精光一闪，脸上笑容不变，语气却带着诱导：
“话不能这么说。血脉亲情，总归是割不断的。她一个姑娘家，初到京城，人生地不熟，你这做姑姑的去探望关怀，乃是人之常情。再者……”
他俯身，凑近妻子耳边，压低声音：
“宫里近日风波不断，梁王殿下那边，还有皇后娘娘……总得多了解些动向才是。符太华那丫头，听说颇得太后和皇后青睐，时常出入宫闱，或许……能知道些我们不知道的消息。”
他话没说透，但意思已经很明显——他想通过妻子，从符太华那里打探宫里的情况，尤其是关于王继恩那件事的进展。
符六娘何等聪明，立刻明白了丈夫的意图。她心中泛起一丝厌烦，却并未表现在脸上，只是淡淡道：
“二爷说的是。那我……过两日便递帖子去看看。”
赵光义满意地拍了拍她的肩膀：
“娘子深明大义。”
就在这时，阁外传来管家躬敬的声音：
“二爷，大老爷回府了，请您即刻去书房一趟。”
赵光义眉头微挑。大哥这个时候叫他？莫非是宫里有了消息？王继恩那边……得手了？
他心中不由升起一丝期待，对符六娘道：
“大哥叫我，想必有要事。我去去就回。”
整理了一下衣袍，赵光义带着些许志得意满的神情，快步朝赵匡胤的书房走去。
然而，当他推开书房的门，看到的却不是大哥惯常的沉稳。
赵匡胤背对着门口，负手站在窗前，望着外面暮色渐沉的庭院。
那背影，绷得如同一张拉满的弓，透着沉郁，甚至……是怒火。
赵光义心里“咯噔”一下，但并未深思，只随意问道：
“大哥，这么急叫我过来，何事？”
赵匡胤缓缓转过身。
那一瞬间，赵光义对上大哥的眼睛。
那双眼睛啊！布满血丝，像凶兽一样，几乎要将人吞噬。
赵光义从未见过大哥露出这样的眼神，下意识地后退了半步。
没等他反应过来，赵匡胤一步踏前，右手抡圆了——
“啪！”
一记响亮的耳光，结结实实地掴在赵光义的脸上！
力道之大，让赵光义整个人跟跄着向旁边歪去，脸颊瞬间红肿起来，耳中嗡嗡作响。
他被打懵了，捂着脸，抬起头，眼中先是茫然，随即迅速被惊怒取代：
“大哥！你干什么？！”
从小到大，赵匡胤虽然严厉，却从未对他动过手！这一巴掌，将他所有的体面都打碎了。
“将军！息怒！”
几乎是同时，得到消息匆匆赶来的赵普也冲进书房，见到这一幕，骇然失色，连忙上前劝阻。
赵匡胤却理也不理赵普，只是用那双可怕的眼睛，死死盯着赵光义，从牙缝里挤出话来：
“干什么？我干什么？我倒要问问你，你背着我，都干了些什么好事？！”
赵光义被他的气势所慑，又见赵普在侧，心虚恼怒交织，色厉内荏地梗着脖子：
“我干什么了？大哥你把话说清楚！”
“说清楚？”
赵匡胤怒极反笑，那笑声却比哭还难听：
“好，我问你！前些日子，城中关于梁王‘巫蛊’的流言蜚语，愈演愈烈，我问你是否与你有关，你是怎么答的？”
赵光义一愣，原来是这事。他心下反而一松，觉得大哥未免小题大做。流言而已，又没真凭实据，能怎么样？说不定还能让那小娃娃焦头烂额一阵。
他撇撇嘴，竟带着几分自得：
“没错，是我让人散布的。那又如何？不过是些闲言碎语，给那小梁王添点堵罢了……”
“混帐！”
赵匡胤不等他说完，厉声打断：
“添堵？那你再告诉我，宫里的王继恩，是不是你暗中连络，许以重利，让他设法构陷梁王行巫蛊之术，诅咒陛下？！”
这话如同惊雷，劈得赵光义脸上的血色瞬间褪尽。他没想到，大哥连这个都知道了？王继恩把他卖了？不，不可能，王继恩有把柄在他手里……
他惊疑不定，但事已至此，抵赖似乎也无用，况且他并不认为这是什么十恶不赦的大罪，成王败寇，手段而已。他挺挺胸，竟承认了：
“对，大哥，这也是我干的。那王继恩贪财怕事，正好利用。我这也是为了咱们赵家……”
“为了赵家？！”
赵匡胤仿佛听到了天底下最可笑的话，积压的怒火后怕，在这一刻彻底爆发！
他猛地抬脚，狠狠踹在赵光义的肚子上！
“砰！”
赵光义猝不及防，被踹得倒飞出去，重重撞在身后的博古架上，几个瓷瓶应声而落，摔得粉碎。他蜷缩在地，五脏六腑仿佛都移了位，痛得他眼前发黑，气血翻涌。
“二爷！”
赵普惊呼，想要上前搀扶。
“谁让你背着我这么干的！！！”
赵匡胤的怒吼震得书房梁柱都仿佛在颤斗，他指着地上的弟弟，手指因为愤怒剧烈发抖：
“谁给你的胆子！谁让你擅作主张！你这是把赵家上下几十口人的脑袋，都别在裤腰带上玩火！！”
赵光义剧痛之下，又被如此呵斥，长久以来对大哥的敬畏终于被怨愤压过，他挣扎着抬起头，嘴角溢出一丝血迹，眼神阴鸷地瞪着赵匡胤：
“大哥！你疯了！我做这一切，还不是为了你，为了我们赵家能更进一步！那郭荣病入膏肓，梁王毛都没长齐，这时候不动手，难道真要一辈子给他郭家当臣子？！”
“你给我闭嘴！”
赵匡胤气得浑身发抖，他几步上前，俯视着狼狈的弟弟，将今日东阁中发生的一切，吼着说了出来。
每一个字，都象一盆冰水，浇在赵光义头上。
他脸上的怨愤，随着赵匡胤的叙述，迅速被恐惧所取代。
当听到“发配淮南，至李重进麾下效力”时，赵光义彻底慌了。
李重进！那个脾气暴烈、眼高于顶、对非嫡系将领向来不假辞色的皇亲国戚！自己到了他手下，还能有好日子过？那简直是生不如死！
“不……大哥……我不能去淮南！”
赵光义也顾不得疼痛和体面了，连滚爬地扑到赵匡胤脚边，抱住他的腿，涕泪横流：
“大哥！你救救我！你去向陛下求情！去向梁王求情！我不能去淮南啊大哥！我会死在那里的！”
看着弟弟这副惊恐万状的模样，赵匡胤心中涌起的不是同情，而是悲凉。
这就是他寄予厚望的二弟？有野心，却无相匹配的城府与担当；耍阴谋，却漏洞百出，轻易就被人抓住把柄，反噬自身。
他怎么敢和陛下作对，没有上场的赵光义，永远不知道，陛下是个多恐怖的对手。
他缓缓坐倒在旁边的石凳上，仿佛被抽空所有力气。
“晚了……”
赵匡胤的声音沙哑而空洞：
“旨意……恐怕已经在路上了。”
赵光义如遭雷击，瘫软在地。
赵匡胤闭上眼，深吸几口气，强迫自己冷静下来。事已至此，愤怒无用，只能善后。
“娘的身体一直不好，受不得刺激。”
他睁开眼，看着失魂落魄的赵光义，冷冷道：
“此事，绝不能让她知道。你收拾一下，过几日便出发。对外……就说你自己仰慕淮南风光，想去边镇历练，主动向朝廷请命的。明白吗？”
赵光义眼神空洞，木然地点了点头。他知道，大哥这是在尽力为他保留最后一点体面，也是在保护赵家不被牵连更深。
“赵先生，”
赵匡胤不再看弟弟，转向一直摒息站在一旁的赵普，声音恢复平静：
“你带光义下去，帮他准备行装。我……想一个人静静。”
“是，将军。”
赵普如蒙大赦，连忙上前搀扶起瘫软的赵光义，几乎是半拖半拽地将他带离这间令人窒息的书房。
书房内，只剩下赵匡胤一人。
夕阳的最后一丝馀晖通过窗棂，在他身上投下孤寂的影子。
他没有动，只是静静坐着，仿佛一尊凝固的雕塑。
不知过了多久，书房的门被轻轻敲响。
赵普去而复返，独自一人走进来，脸上带着小心翼翼的神色。
赵匡胤没有回头，只是望着窗外彻底暗下来的天色，缓缓开口，声音不高，却让赵普瞬间汗流浃背：
“王溥那边……今日在朝堂上，出人意料地附和王继恩，提议搜查梁王宫。”
“这件事，是先生你……私下里去做的吧？”
“赵先生。”
赵普浑身一僵，背后的冷汗浸湿内衫。他张了张嘴，想要辩解，却在赵匡胤的气场下，一个字也说不出来。
赵匡胤终于转过头，那双经历过风浪的眼睛，此刻平静无波，却深不见底，直直看进赵普心里：
“赵先生，你是我的谋主，是我最倚重的人。你的智计，我向来佩服。但……”
他顿了顿，一字一句，重若千钧：
“下次，再有这样的‘谋划’，无论是关于光义，还是关于其他任何人、任何事……”
“别再瞒着我了。”
“我不希望再有第二次，象今日这般，被人打个措手不及。”
赵普深深低下头，脊背弯了下去，声音干涩：
“属下……明白了。绝无下次。”
赵匡胤挥了挥手，示意他退下。
赵普躬身，缓缓退出书房，轻轻带上了门。
黑暗中，赵匡胤独自坐着脸上表情，明暗难测。