“陛下的意思是……劫粮？”术赤眼睛一亮。
“不仅是劫粮。”沈烈眼中寒光一闪，“更要让他后院起火！赵风！”
“末将在！”
“你挑选麾下最精锐的斥候，组成数支百人队，多带火油、弩箭，今夜便分批潜出城去。
不必与敌军大队纠缠，你们的任务，是深入敌后，沿着阿姆河方向，寻找并袭击他们的运粮队、小型补给点！动静闹得越大越好，要让卡瓦德感觉，他的后方处处烽火，不得安宁！”
“末将遵命！”赵风抱拳领命，眼中燃起战意。
“小虎。”
“俺在！”
“城墙修补之事，由李耘司马统筹，你部将士激战一日，先抓紧休整。明日，萨珊人必再来攻，你的骑兵是最后的预备队，也是反击的尖刀，养精蓄锐，以待关键时刻！”
“是！陛下！”王小虎虽然想立刻出战，但也明白沈烈的安排是最稳妥的。
沈烈又看向张晏和术赤：“张长史，安抚民心、调配物资之事，由你全权负责。术赤王爷，西域联军各部，还需你多加抚慰，稳定军心。告诉他们，朕与大夏，绝不会抛弃任何一位并肩作战的盟友！”
“臣（孤）遵旨！”二人齐声应道。
会议散去，众人各自领命而去。大堂内只剩下沈烈和两名贴身侍卫。他走到窗边，望着城外萨珊大营的漫天火光，负手而立，久久不语。只有在这种独处之时，他眉宇间才会流露出一丝属于“皇帝”的沉重。十五万大军压境，安西城危如累卵，大夏援军远在数千里之外，西域诸国人心浮动……这重重压力，最终都落在他一人的肩上。
“陛下，夜深了，您也歇息片刻吧。”侍卫首领低声劝道。
沈烈摇了摇头：“朕睡不着。你去将朕的铠甲拿来，朕要再去城墙上看看。”
与此同时，萨珊大营，中军王帐。
卡瓦德元帅同样未眠。他听着各部将领汇报今日的伤亡数字——超过五千人，其中大半是附庸军团的士兵，但“不死军”也有数百伤亡。这个数字让他眉头紧锁。
“元帅，东方人抵抗顽强，城池坚固，如此强攻，伤亡太大。”一名来自巴比伦行省的将领忍不住说道，语气中带着一丝抱怨。
“是啊，元帅，不如我们继续围困，待其粮尽，自然不战而溃。”另一名将领附和。
卡瓦德冷冷地扫了他们一眼，声音不带丝毫感情：“陛下的旨意，是踏平车犁，取回沈烈和那几个使者的头颅！围困？要围到什么时候？等到大夏的援军到来吗？你们以为，我们十五万大军远道而来，粮草消耗是儿戏吗？”
他顿了一下，继续道：“今日攻城，虽未破城，但已探明守军虚实。其城墙并非不可摧毁，其兵力捉襟见肘。传令下去，明日集中所有投石机，轰击今日受损最严重的西门楼左侧城墙！不惜代价，给本帅轰开一个缺口！‘不死军’第一军团做好准备，缺口一开，立即投入战斗，一举破城！”
“是！”帐中将领见元帅决心已定，不敢再劝。
次日拂晓，萨珊大营的战鼓再次擂响，比昨日更加密集、更加沉重。数百架投石机被推向更近的距离，力士们喊着号子，将更大的石块装填上皮兜。
“轰！轰！轰！”
石雨再次降临安西城，但这次，攻击的重点异常明确，所有的巨石都朝着西门楼左侧那段本就摇摇欲坠的墙体倾泻而去！夯土墙体在连续不断的重击下，发出不堪重负的呻吟，裂缝如同蛛网般蔓延，大块大块的土石剥落坠下。
“不好！他们要集中力量破墙！”守在附近的王小虎见状大吼，“快！把备用的大木和沙袋都运过来！顶住！”
守军们冒着石雨，拼命地将粗大的木桩顶在墙体后方，又将装满沙土的麻袋堆积在墙根，试图稳住墙体。不断有士兵被飞溅的石块砸中，惨叫着倒下，但后面的人立刻补上。
沈烈也亲临这段城墙指挥，他沉稳的身影给了守军莫大的信心。
轰击持续了将近一个时辰，突然，一声惊天动地的巨响传来！
“塌了！城墙塌了！”
在无数目光的注视下，西门楼左侧长达十余丈的一段城墙，终于无法承受持续的轰击，整体向内坍塌了下去，形成了一个巨大的、乱石堆积的斜坡缺口！
“不死军！进攻！”萨珊军中，响起了尖锐的进攻号角！
早已蓄势待发的萨珊“不死军”重步兵，排着密集的阵型，如同移动的钢铁丛林，踏着沉重的步伐，朝着缺口涌来！他们身披重甲，手持长矛和巨盾，眼神冷漠，散发着百战精锐的凛冽杀气！这是萨珊帝国最锋利的刀刃！
“堵住缺口！”沈烈拔剑出鞘，剑指前方，“大夏的将士们！随朕杀敌！”
“保卫陛下！杀！”王小虎眼睛都红了，挥舞着陌刀，第一个带着亲卫队冲向了缺口！
赵风也指挥着弓箭手，不顾危险地站在残存的墙头上，朝着下方密集的“不死军”阵列倾泻箭雨！
缺口处，瞬间成为了血肉磨坊！双方最精锐的部队在这里展开了殊死搏杀！萨珊士兵想从这个缺口涌入城内，而守军则拼死要将他们顶出去！
王小虎如同战神下凡，陌刀挥舞开来，方圆丈内无人能近身，接连劈翻了数名萨珊重步兵！但“不死军”的确名不虚传，他们战术娴熟，配合默契，顶着巨大的伤亡，一步步地沿着缺口斜坡向上挤压！
战斗异常惨烈，每时每刻都有人倒下。守军兵力劣势开始显现，缺口处的防线摇摇欲坠。
就在这千钧一发之际，沈烈对身旁的传令兵沉声道：“发信号！”
三支红色的火箭腾空而起，在灰暗的天空中格外醒目。
突然，在萨珊大军进攻部队的侧后方，一阵骚乱传来！只见一支千余人的骑兵，不知何时从城南一处隐蔽的城门悄然出击，如同利剑般，直插正在攻城的萨珊军侧翼！
这支骑兵人数不多，但冲击力极强！更重要的是，他们打着的旗帜，并非大夏的赤旗，而是——车犁王室的狼头旗！为首一员老将，白发苍苍，却挥舞着战刀，勇不可当，正是车犁王术赤！
“术赤王爷！”城上守军发出惊呼和欢呼！
原来，这正是沈烈与术赤商议好的奇兵！利用萨珊人认为西域联军战力羸弱、只会守城的心理，由术赤亲率车犁最精锐的骑兵，在关键时刻突袭敌军侧后！
这一下完全出乎卡瓦德的意料！攻城的萨珊部队猝不及防，侧翼瞬间被撕开一个口子，阵型大乱！尤其是正在攻城的附庸军团，见到侧翼被袭，顿时军心浮动，进攻的势头为之一滞！
“好机会！”王小虎见状，大吼一声，趁机率领守军发起了反冲击！
缺口处的萨珊军腹背受敌，顿时陷入了混乱！
远处王帐中的卡瓦德看到这一幕，脸色铁青，狠狠一拳砸在案几上：“狡猾的东方人！命令右翼骑兵出击，拦住那支车犁骑兵！攻城部队，稳住阵脚！”
然而，战机稍纵即逝。在守军的顽强反击和术赤骑兵的骚扰下，萨珊军对缺口的猛攻终于被击退，丢下了层层叠叠的尸体，退回了出发阵地。
术赤见好就收，在萨珊骑兵合围之前，率领骑兵迅速撤回城内。
这一天的攻城，萨珊人再次无功而返，而且付出了比第一天更为惨重的代价，甚至连最精锐的“不死军”也遭受了不小损失。
夜幕降临，安西城依旧巍然屹立。城头之上，“夏”字龙旗和车犁的狼头旗并肩飘扬，虽然破损，却在夜风中猎猎作响，仿佛在宣告着不屈的意志。
沈烈看着满身血污、却眼神明亮的术赤和王小虎，沉声道：“今日，多亏了王爷和小虎，以及所有浴血奋战的将士们。”
术赤躬身道：“陛下运筹帷幄，臣只是依令而行。经此一战，西域联军士气大振，看谁还敢小觑我等！”
然而，沈烈心中并无轻松。
他知道，卡瓦德连受挫败，必然更加恼怒，接下来的手段，只会更加酷烈。
而赵风的敌后行动，以及远在数千里外的大夏援军，何时才能带来决定性的转机？
安西城的命运，依然悬于一线。
此后的安西城在血与火中又坚守了半月有余。
每一天，萨珊大军的攻势都如同潮水，一波未平，一波又起。
卡瓦德显然调整了策略，不再一味强攻缺口，而是采取了多点施压、虚实结合的战术。
他命令投石机日夜不停地轰击，不分重点，旨在疲惫守军，摧毁城防设施和城内士气。
步兵的进攻也不再是单纯的蚁附攻城，而是辅以大量的土工作业，挖掘地道，试图从地下突破城墙根基。
守军的压力与日俱增。
城墙在持续轰击下千疮百孔，守城物资消耗惊人，最令人担忧的是兵员的伤亡。
即便有西域联军的补充，能战之兵也已锐减至不足两万，且人人带伤，极度疲惫。
伤兵营人满为患，药材开始短缺，哀嚎声日夜不绝。
都护府大堂内的气氛，也如同城外的天气，日渐寒冷凝重。
每一次军情汇报，都伴随着阵亡名单的延长和坏消息的叠加。
“陛下，西城第三段墙体昨夜被地道爆破，虽经血战堵住，但我军阵亡校尉一名，士卒三百余人。”赵风的声音带着沙哑，他负责城防调度，眼窝深陷，显然多日未眠。
“箭矢存量不足三日之用，火油也已见底。”张晏捧着账册，眉头紧锁。
“军中开始流行痢疾，医官束手无策，恐非战斗减员将加剧。”李耘补充道，语气沉重。
连一向乐观的王小虎，也难得地沉默了许多，他麾下的骁骑兵作为救火队，哪里危急冲向哪里，损失不小。
术赤王爷的脸上也失去了前几日反击得手后的神采，车犁军伤亡惨重，他带来的八千精锐，如今能战者已不足五千。
沈烈端坐于主位，听着这一切，面色平静如水。
他深知，守城之战，守的不仅是城墙，更是人心。此刻，士气已到了崩溃的边缘。
“援军一定会来。”
沈烈的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，清晰地传入每个人耳中，“不是不来，而是在等待最佳的时机。”
他站起身，再次走到那幅巨大的舆图前，目光却不再局限于安西城周边，而是投向了更广阔的西域和东方。
“诸位可知，朕为何要以身犯险，亲镇安西？”沈烈转过身，目光扫过众人，“不仅仅是为了守住这座城。更是要以安西为饵，将萨珊帝国这十五万主力，牢牢钉死在这戈壁滩上！”
他手指点向舆图上帝国的东方疆域：“我大夏雄师，此刻绝非坐视。石开的云州铁骑，陈敬之老将军的军团，乃至玄甲卫，早已集结待命。
但他们若贸然西进，千里驰援，师老兵疲，正中了卡瓦德‘以逸待劳’的下怀。萨珊骑兵擅长野战，我军劳师远征，胜算几何？”
众人默然，这是实情。
“因此，朕要做的，就是在安西城下，先把萨珊这头猛虎的利齿磨钝，锐气耗光！”沈烈声音陡然提高，带着一股凛冽的杀意。
“卡瓦德想困死我们，朕又何尝不是在消耗他？
十五万大军，人吃马嚼，每日粮草消耗如山！其补给线漫长，赵风将军的敌后游击，日夜袭扰，其粮道已岌岌可危！”
他指向阿姆河方向：“最新军报，赵风所部已成功焚毁萨珊设在‘驼铃渡’的大型粮仓，卡瓦德后方已现饥荒！
其军中怨声载道，附庸军团离心离德之势愈显！这才是真正的战场！安西城下的血战，不过是表象。”
这一番话，如同拨云见日，让在场众人精神一振。
安西城的坚守，有着如此深远的战略意义！
“臣等遵旨！愿随陛下死战！”众将齐声应诺，士气重新被点燃。
皇帝的亲自剖析和坚定承诺，如同强心剂，迅速传遍全军。
尽管处境依然艰难，但希望的火种已然播下，守军的意志变得更加坚韧。
随后的几天，萨珊的进攻依然猛烈，但守军仿佛焕发了新生，抵抗得异常顽强。
城墙缺口处反复易手，双方士兵的尸体堆积如山，鲜血将黄土染成了暗褐色。
但安西城，就像惊涛骇浪中的礁石，任凭冲击，岿然不动。
卡瓦德终于失去了耐心。接连的挫败、巨大的伤亡、后方不稳的消息传来，让这位以稳健着称的元帅也变得焦躁起来。他决定不惜一切代价，发动总攻！
这一日，天色未明，萨珊大营中响起了前所未有的、连绵不绝的号角声！
所有的投石机、床弩被推到最前沿，数以万计的重步兵排成了密集的方阵，甚至连作为战略预备队的“不死军”主力也全部披挂上阵！
卡瓦德要将所有的力量，在这一天，彻底压上！
“全军听令！”卡瓦德骑在战马上，对着麾下将领嘶吼，“今日，有进无退！日落之前，必破安西！率先登城者，赏万金，封伯爵！畏缩不前者，立斩！”
“吼！吼！吼！”萨珊士兵发出野兽般的嚎叫，战意被提升到了顶点。
安西城头，沈烈身着明光铠，亲临第一线。他看着城外那铺天盖地、如同末日降临般的军容，知道决定命运的时刻到了。
“将士们！”沈烈的声音通过内力传遍城墙，“最后的考验来了！身后即是家园，退后一步，万劫不复！握紧你们手中的刀剑，随朕——杀敌报国！”
“杀！杀！杀！”守军爆发出震天的怒吼，与城外的嚎叫分庭抗礼。
惨烈无比的终极攻防战，拉开了序幕。巨石、弩箭、火油、滚木……所有能用的武器都被倾泻出去。
城墙上下，每一寸土地都变成了修罗场。
士兵们用刀砍，用枪刺，用牙咬，用身体去堵缺口！
王小虎浑身是血，陌刀都已砍出数个缺口，依旧死战不退。
赵风指挥若定，哪里危急，他的旗号就指向哪里。甚至连文官张晏、李耘也拿起武器，加入了战斗。
战斗从清晨持续到午后，又从午后杀到黄昏。
城墙多处被突破，守军与敌军在城墙上、在街巷中展开了惨烈的白刃战。安西城，真的已经到了最后关头。
就在沈烈都准备亲自率玄甲卫做最后搏杀之际——
“呜——呜——呜——” 东方，传来了与萨珊号角截然不同的、苍凉而恢弘的号角声！那是大夏军队特有的牛角号！
紧接着，在地平线上，一片赤色的潮水，以一种排山倒海之势，向着萨珊大军的侧后翼席卷而来！
无数的“夏”字旗和“石”字旗迎风招展！ “援军！是石开将军的云州铁骑！”城头上，爆发出惊天动地的欢呼声！
卡瓦德面如死灰，他无论如何也想不到，敌人的援军会在这个关键时刻出现！
他的大军久攻不下，师老兵疲，侧翼完全暴露在了生力军的铁蹄之下！
“完了……”卡瓦德喃喃自语。