萨珊轻骑兵显然没料到对方会主动出击，而且速度如此之快。
他们习惯性地散开阵型，试图用娴熟的骑射技术风筝对手。
一时间，箭矢如同飞蝗般从萨珊骑兵阵中泼洒而出。
“举盾！冲锋！”
王小虎大吼一声，根本不理会对面的箭雨，将身子伏低，双腿猛夹马腹，战马吃痛，速度骤然提升。
骁骑兵们同样如此，他们用小巧的圆盾护住头脸要害，对于落在甲胄上的箭矢根本不躲不闪，如同一把烧红的尖刀，直插萨珊骑兵松散阵型的中心！
“铛铛铛！”箭矢钉在皮甲和盾牌上，发出沉闷的响声，却难以造成致命伤害。
而眨眼之间，双方的距离已近至弓弩难以发挥的贴身范围。
“换刀！杀！”王小虎再次怒吼，率先将弓挂回马鞍，抽出了寒光闪闪的环首刀。
骁骑兵们动作整齐划一，雪亮的刀锋瞬间映亮了戈壁的阳光。
“噗嗤！咔嚓！”
刀锋入肉、骨骼断裂的声音顿时响成一片。
骁骑兵仗着冲势和更加精良的近战装备，如同虎入羊群，瞬间将萨珊先锋骑兵的阵型搅得大乱。
萨珊骑兵擅长游斗骑射，一旦被贴身近战，顿时陷入了被动。
王小虎更是勇不可挡，他力大无穷，手中的环首刀挥舞起来如同风车，每一次劈砍都带着千钧之力，往往连人带马都能劈翻在地。
他口中不断呼喝，状若疯虎，所过之处，萨珊骑兵人仰马翻。
仅仅一炷香的功夫，萨珊先锋骑兵便已死伤数百，阵型彻底崩溃，残余部队发一声喊，调转马头向着来路狼狈逃窜。
“追！”王小虎杀得兴起，还要再追。
“王将军！陛下军令！不得追击！”身旁的副将急忙拉住他的马缰，高声提醒。
王小虎这才想起沈烈的嘱咐，悻悻地啐了一口带血的唾沫，举起血淋淋的战刀吼道：“停止追击！打扫战场，收集箭矢和有用的装备，割下敌首级，回城！”
首战告捷，虽然只是小规模的骑兵交锋，但极大地鼓舞了安西联军的士气。
当王小虎带着缴获和敌首级凯旋时，城墙上爆发出震天的欢呼声。
西域诸国的士兵们看到大夏骑兵如此骁勇，心中的恐惧也消散了不少。
然而沈烈的脸上却没有多少喜色。他仔细查看了缴获的萨珊骑兵装备，又详细询问了王小虎交战的过程。
“萨珊骑兵骑术精湛，箭术也不差，只是甲胄和近战兵器不如我军，战术也偏于保守。”王小虎总结道。
沈烈点了点头，对身旁的术赤和诸将道：“此战虽胜，但不可轻敌。这不过是卡瓦德投石问路的一颗石子。真正的考验，在后面。”
果然，次日，萨珊大军的主力前锋抵达安西城下，开始在城外十里处扎下连绵不绝的大营。
放眼望去，帐篷如同白色的蘑菇，密密麻麻铺满了戈壁，营中炊烟袅袅，人喊马嘶之声即便在城墙上也隐约可闻。
无数的旗帜在风中招展，其中最显眼的便是那面代表着“不死军”的黑色金狮鹫旗。
又过了两日，萨珊元帅卡瓦德亲率中军主力抵达。
十五万大军将安西城西、北两个方向围得水泄不通，营盘连绵数十里，气势惊人。
站在城头望去，仿佛整个戈壁都被人潮覆盖。
卡瓦德并未急于攻城。他先是派出了大批工兵和奴隶，在弓箭射程外开始挖掘壕沟，修筑土垒，显然是要做长期围困的准备。
同时，无数的攻城器械，高大的攻城塔、沉重的撞城车、以及需要数十人操作的巨型投石机，开始在营寨后方组装起来。萨珊帝国深厚的战争底蕴，在此刻展露无遗。
巨大的压力，再次笼罩在安西城上空。
“陛下，看这架势，卡瓦德是打算困死我们啊。”长史张晏忧心忡忡地说道，“我军粮草虽足，但若长期被围，与外界的联系断绝，只怕……”
沈烈站在城楼，望着远处那些如同巨兽骨架般的攻城器械，沉声道：“他想要困死我们，我们偏不让他如愿。他要筑垒，我们就去骚扰，他要组装器械，我们就去破坏。”
当夜，月黑风高。赵风亲自挑选了三百名身手矫健、擅长夜战和渗透的斥候与精锐步卒。
人人黑衣黑裤，脸上涂着黑灰，口中衔枚，马摘銮铃，悄无声息地潜出城门，借着夜色的掩护，摸向了萨珊军正在修筑的工事区域。
萨珊士兵显然没想到被重重围困的守军敢主动出击，外围的警戒颇为松懈。
赵风带人如同暗夜中的鬼魅，轻易解决了几个哨兵，然后迅速将携带的火油罐扔向那些堆积如山的木材和半成品的攻城器械上。
“点火！”
随着赵风一声低喝，火箭如同流星般射向泼洒了火油的目标。刹那间，几处重要的工地区域火光冲天，浓烟滚滚！正在睡梦中的萨珊士兵被惊醒，营地内顿时一片混乱，惊呼声、救火声、军官的呵斥声响成一片。
赵风等人毫不恋战，放火之后立即依原路撤回，等萨珊大队人马组织起来追击时，他们早已消失在漆黑的夜色中，只留下身后一片狼藉的火场。
类似的骚扰在接下来的几天夜里不断发生，有时是烧毁粮草，有时是刺杀低级军官，有时是往水源里投掷腐臭的动物尸体。
虽然无法对萨珊大军造成根本性的打击，却极大地扰乱了对方的军心，拖延了其攻城准备的速度，也让卡瓦德不胜其烦。
“狡猾的东方老鼠！”中军大帐内，卡瓦德听着各部将领汇报的损失，脸色阴沉。他原本稳健的推进计划被这些骚扰打乱，耐心正在一点点被消磨。
“传令下去，加强夜间警戒，巡逻队增加一倍！再有疏漏，值守军官军法从事！”
同时，他也决定不再等待。数日后，当第一批组装好的重型投石机被推到阵前时，卡瓦德下达了正式攻城的命令。
低沉而苍凉的牛角号声在萨珊大营中响起，如同死神的召唤。
上百架投石机在同一时刻被力士们用绞盘拉下，巨大的石块被放入皮兜。随着指挥官令旗挥下，绞盘释放的巨响连成一片！
无数磨盘大小的巨石腾空而起，带着令人心悸的呼啸声，划破长空，如同陨石雨般砸向安西城的城墙和城内！
真正的考验，开始了。
“隐蔽！找掩体！”城墙上的军官们声嘶力竭地大喊。
沈烈在亲兵护卫下，迅速退入坚固的城楼。
他透过观察孔，看到一块巨石狠狠地砸在女墙上，夯土的墙体瞬间被砸出一个巨大的豁口，躲在后面的几名士兵连惨叫都没发出就被砸成了肉泥。
另一块巨石越过城墙，砸中了城内一处民房，顿时房倒屋塌，烟尘弥漫，隐约传来百姓的哭喊声。
“妈的！”王小虎躲在垛口后面，看着眼前惨状，气得一拳砸在墙砖上。
萨珊的投石机轰击持续了整整一个上午，安西城墙多处受损，城内也有不少建筑被毁，军民伤亡开始出现。下午，轰击暂停，但更可怕的进攻接踵而至。
数以万计的萨珊步兵，扛着巨大的盾牌和云梯，在军官的驱赶下，如同黑色的潮水，向着安西城墙涌来！冲车也在大队士兵的护卫下，缓缓推向城门。
“弓箭手！准备！”赵风站在城墙战线后方，声如洪钟。
城墙上，数千名联军弓箭手和弩手齐齐张弓搭箭，箭镞斜指下方如同蚁群般涌来的敌军。
“放！”
随着一声令下，箭矢如同暴雨般倾泻而下！
密集的箭雨射在萨珊步兵的大盾上，发出噼里啪啦的声响，但仍有不少箭矢从盾牌的缝隙中穿过，或者越过盾墙，射入后方的人群。
惨叫声顿时响起，不断有萨珊士兵中箭倒地，但后续的人流立刻填补了空缺，攻势毫不停歇。
“滚木！礌石！给我砸！”王小虎负责一段城墙的防御，他亲自抱起一块百斤重的石头，对着下面一架已经搭上墙头的云梯狠狠砸去！
轰！咔嚓！
云梯被巨石砸中，木屑飞溅，梯子上正在攀爬的十几名萨珊士兵惨叫着摔了下去。
其他守军也纷纷将准备好的滚木礌石推下城墙，每一块落下，都能在密集的敌军队列中砸出一片空白。
战斗从午后一直持续到黄昏，城墙下已然尸积如山，鲜血染红了黄土。萨珊军的攻势虽然猛烈，但在守军顽强的抵抗下，始终无法真正登上城墙。城门处的冲车也被守军从城头用火油罐点燃，熊熊燃烧起来。
眼看伤亡惨重，天色将晚，萨珊军中终于响起了收兵的锣声。潮水般的进攻部队如同退潮般撤了下去，只留下满地狼藉和浓烈的血腥气。
安西城，顶住了第一天的猛攻。
城墙上，守军们疲惫地靠在垛口后，许多人身上带伤，但眼神中却充满了劫后余生的庆幸和初战告捷的振奋。
沈烈巡视着城墙，慰问伤兵，指挥民夫抢修破损的墙体，补充守城物资。他的玄甲上也沾满了血污和烟尘，但身姿依旧挺拔。
“大哥，今天咱们至少宰了四五千萨珊狗！”王小虎提着卷刃的陌刀，兴奋地报告。
沈烈拍了拍他的肩膀，目光却望向城外那片灯火通明的萨珊大营，沉声道：“这只是开始。卡瓦德不会甘心，明天的进攻，只会更加猛烈。”
夜幕下的安西城，灯火通明，与城外萨珊大营的连绵火光遥相对峙，如同黑暗戈壁中两颗倔强燃烧的星辰。
城墙上，民夫和辅兵们趁着战斗间歇，拼命抢修着白天被投石机砸出的缺口，叮叮当当的敲打声和伤兵营隐约传来的呻吟声交织在一起，诉说着白日的惨烈。
都护府大堂，此刻已成了临时的御前军机处。沈烈已褪下沾满血污的玄甲，换上了一身玄色常服，但眉宇间的威严和疲惫却无法掩饰。
长史张晏、司马李耘、车犁王术赤、以及王小虎、赵风等核心将领齐聚一堂，气氛凝重。
“陛下，”张晏率先开口，语气沉重，“今日虽击退敌军，但我军伤亡亦不下千人，城墙损毁多处，尤其是西门楼左侧那段墙体，摇摇欲坠。若明日萨珊人集中火力再攻此处，恐有破城之险。”
李耘补充道：“箭矢消耗巨大，滚木礌石也需加紧补充。城内青壮已尽数征调，但人手仍显不足。”
术赤面带忧色：“陛下，今日我军士气尚可，但萨珊兵力十倍于我，若日日如此猛攻，只怕……只怕将士们的血性和体力，终有耗尽之时。且西域诸国援军虽至，但兵力寡少，若见形势不妙，难免再生异心。”
王小虎一听就不乐意了，梗着脖子道：“术赤王爷何必长他人志气！咱们今天不是打赢了吗？俺看那萨珊兵也就是仗着人多，真刀真枪干起来，未必是咱们对手！沈烈哥，您给俺再调拨些人手，俺连夜带人把城墙缺口堵上！”
沈烈抬手，止住了众人的议论。他目光扫过众人，最后落在一直沉默不语的赵风身上：“赵风，你怎么看？”
赵风沉吟片刻，道：“沈大哥，诸位。卡瓦德用兵，确如稳健有余，奇变不足。今日之战，他依仗兵力器械优势，行的是正攻之法，企图以力破巧。但我观其各部协调，并非无缝。尤其是其右翼，由米底行省组成的军团，进攻时明显迟疑，与中军‘不死军’脱节。此或可为突破口。”
沈烈微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“赵风观察入微。卡瓦德麾下十五万大军，来自帝国不同行省，语言、习俗、乃至忠诚度皆有差异。
‘不死军’是其核心，战力最强，也最得卡瓦德信任。其他军团，不过是慑于帝国威势或被征调而来，未必肯真心效死力。这便是朕之前所说的‘弱点二’。”
他站起身，再次走到西域舆图前，手指点向安西城以西的一片区域：“卡瓦德想困死我们，但我们不能坐以待毙。他后方粮道漫长，从阿姆河畔的据点运粮至此，需经过数百里的戈壁险路。这是他的咽喉。”