张骞的声音通过译官的转述，清晰地传遍大殿。
阿尔达希尔四世居高临下地审视着张骞，并未立刻让其平身，而是用带着浓重波斯口音的语气缓缓开口，声音低沉而充满威压：“东方来的使者，你们远道而来，所为何事？朕听闻，你们大夏的手，最近伸得有些长了。”
话语中的不善之意，毫不掩饰。
张骞面色不变，直起身，从容应对：“回禀万王之王陛下。我大夏天子，承天命，抚万邦。去岁已平定北方草原，突厥、契丹等部尽皆臣服。如今西域商路重启在即，我大夏愿与西方诸国，尤其是强大的萨珊帝国，重开丝路，互通有无，共享太平繁荣。”
他顿了顿，从袖中取出一卷以金线绣着龙纹的国书，双手呈上。
“此乃我大夏镇国公沈烈致陛下的国书。国公提议，大夏与萨珊，应以阿姆河为界，划定势力范围，互不侵犯。同时，开放边境互市，建立正式外交关系，共同维护商路安全。凡有盗匪滋扰商旅者，无论出身，两国可协同剿灭，以儆效尤。”
最后一句，隐隐点出了近来商路不宁，以及萨珊军队可能牵扯其中的敏感问题。
宫廷侍从上前，接过国书，呈递给阿尔达希尔。
皇帝并未立刻翻阅，只是将国书随意放在王座扶手上，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“以阿姆河为界？互不侵犯？共同维护商路安全？”
他重复着这几个词，仿佛听到了什么可笑的事情。
“朕的萨珊帝国，疆域万里，带甲百万，铁骑所向，从美索不达米亚一直到印度河！西域诸国，莫不仰朕之鼻息！你们大夏，一个刚刚从草原蛮族威胁下喘过气来的东方国度，有何资格与朕划定疆界？有何资格要求朕与你们‘共同’行事？”
他的声音逐渐提高，带着帝王的怒意与不屑。
“至于商路安全……”阿尔达希尔冷笑一声，目光锐利如刀，射向张骞。
“朕怎么听闻，是你们大夏的军队，在车犁国擅动刀兵，扶持傀儡，搅得西域人心惶惶，这才导致了商路不畅？如今反倒来质问朕？”
殿内的萨珊贵族与大臣们纷纷发出附和的笑声和低语，看向张骞等人的目光充满了轻蔑与敌意。
显然，关于车犁国易主、十三国联军溃败的消息，已经传到了泰西封，并且被萨珊官方刻意曲解。
张骞心知对方是在胡搅蛮缠，颠倒黑白，但他深知使命在身，不能退让，亦不能失礼。
他深吸一口气，保持着冷静与克制，沉声道：“陛下明鉴。车犁国内乱，乃其王室纷争，我大夏国公恰逢其会，应合法继承者请求，助其平定叛乱，恢复秩序，此乃正义之举，何来擅动刀兵之说？至于十三国联军，乃其主动进犯我大夏属国，我军被迫自卫反击，天理昭昭，是非自有公断。”
他目光坦然地看着阿尔达希尔：“我大夏皇帝陛下与沈国公，秉持和平之念，愿与萨珊共谋发展。若陛下执意误解我朝善意，甚至纵容部下伪装匪类，劫掠商旅，破坏丝路安宁……恐怕非两国之福，亦非西域百姓所愿见。”
“放肆！”
阿尔达希尔猛地一拍王座扶手，霍然起身，怒视张骞。
“区区一个东方使臣，安敢在朕的光明殿上大放厥词，指责朕的帝国！你们大夏，是在挑衅萨珊的威严吗？”
强大的帝王威压如同实质般笼罩下来，殿内气氛瞬间紧绷到了极点。
周围的萨珊武士手按刀柄，目光不善地盯着张骞三人，似乎只要皇帝一声令下，就会将他们当场格杀。
张骞身后的护卫将领肌肉瞬间绷紧，眼神锐利地扫视四周，做好了随时拼死一战的准备。
然而张骞却依旧挺直脊梁，毫不退缩地迎向阿尔达希尔愤怒的目光，声音清晰而坚定：“外臣并非挑衅，只是陈述事实，传达我大夏之立场。和平或战火，只在陛下一念之间。望陛下三思，勿因一时之怒，而致两国生灵涂炭！”
他的镇定与无畏，反而让阿尔达希尔暴怒的情绪稍微一滞。
皇帝死死盯着张骞，胸膛起伏，片刻之后，他冷哼一声，重新坐回王座。
“好一个伶牙俐齿的使者！”阿尔达希尔的声音冰冷，“你们大夏的好意，朕心领了！但萨珊帝国的疆界，不需要外人来划定！西域的事务，更轮不到你们东方人来指手画脚！带着你们的国书，回去告诉沈烈，还有你们那个躲在东方的皇帝，西域，是萨珊的西域！若再敢越界，朕的不死军铁蹄，必将踏平一切阻碍！”
这是毫不留情的拒绝与威胁。
张骞心中叹息，知道此行已无法达成预期目标。
萨珊皇帝的傲慢与对东方力量的轻视，根深蒂固。
他不再多言，再次躬身：“陛下的意思，外臣已然明了。既如此，外臣告退，必将陛下之言，一字不差地带回。”
说完，他不再看王座上的皇帝，转身带着两名副使，在无数道或嘲讽、或敌视、或怜悯的目光注视下，步履沉稳地走出了光明之殿。
离开皇宫，回到萨珊方面安排的驿馆，张骞立刻感受到了无形的压力。
驿馆外围明显增加了守卫，美其名曰保护，实则监视。他们与外界的联系也受到了限制。
“正使大人，萨珊皇帝傲慢无礼，拒绝和议，我们接下来该如何？”译官忧心忡忡地问道。
张骞眉头紧锁，沉吟道：“陛下早有预料，萨珊称霸西方已久，绝不会轻易接受我大夏西进。我们此行，表明态度、探查虚实的目的已经达到。为今之计，需尽快将消息送回国内，同时……”
他看向窗外泰西封繁华的街景，眼神深邃：“……我们要设法了解萨珊内部更详细的情报，尤其是其军队调动、各部族态度，以备不时之需。”
然而，还没等他们开始下一步行动，一场突如其来的风暴，便已降临。
几天后的一个傍晚，那名护卫将领匆匆从外面回来，脸色凝重至极，他设法避开监视，带回了一个惊人的消息。
“张大人，不好了！我刚从黑市渠道得知，一支前往东方交易的萨珊商队，在魔鬼岩附近遭遇伏击，全军覆没！据逃回的零星护卫说……袭击者训练有素，手段狠辣，不像普通马匪，而且……现场留下了我们大夏制式弩箭的箭簇！萨珊宫廷已经得到消息，阿尔达希尔皇帝勃然大怒，认定是我们大夏军队伪装袭击，扬言要……要斩首使团，以血还血！”
“什么？！”张骞和译官闻言，脸色骤变。
魔鬼岩！
那正是计划中，王小虎设伏的区域！看来王将军已经得手。
但这速度，以及萨珊皇帝的反应，比预想的还要快、还要激烈！
“消息可靠吗？皇帝真的要斩首使团？”译官声音发颤。
“千真万确！”护卫将领急声道，“我在皇宫卫队的一个旧识冒险透露，皇帝已在宫中咆哮，命令卫队即刻前来驿馆拿人！恐怕……恐怕使者队伍都撑不到明天天亮！”
气氛瞬间凝固。
萨珊皇帝显然是想用大夏使者的鲜血，来洗刷商队被歼的耻辱，并向大夏展示其强硬的姿态。
“不能坐以待毙！”张骞猛地站起身，眼中闪过决绝的光芒，“我们必须立刻离开泰西封！”
“可是……驿馆被监视，城门守卫森严，我们如何走得脱？”译官面露绝望。
张骞快速思索，目光落在护卫将领身上：“陈校尉，你身手最好，可有办法？”
陈校尉一抱拳，眼神锐利：“大人放心！末将早已观察过驿馆周边地形和守卫换防规律。后墙有一处僻静角落，监视稍松。我们可趁夜色，弃了车马仪仗，轻装简从，翻墙而出。至于城门……只能冒险一试，看看能否找到机会混出去！”
“好！就依此计！”张骞当机立断。
“立刻准备，销毁所有敏感文书，只带必要物品和身份凭证。一刻钟后，后墙集合！”
夜幕，如同巨大的黑绒幕布，缓缓笼罩了泰西封。
驿馆内，张骞三人换上了早已准备好的、与当地人类似的深色便服，将面容用布巾遮掩。陈校尉更是将短刃、匕首等武器贴身藏好。
子时刚过，正是人一天中最困倦之时。
三人悄无声息地来到驿馆后墙。陈校尉如同灵猫般攀上墙头，仔细观察片刻，对下面打了个安全的手势。随即，他垂下一条早已备好的绳索。
张骞虽为文官，但常年奔波，身体强健，在陈校尉的协助下，也顺利翻过。译官紧随其后。
落地之后，三人立刻隐入墙角的阴影之中。果然，附近的监视哨位并未察觉。
泰西封的夜晚并不寂静，但仍有一些区域行人稀少。陈校尉在前引路，专挑黑暗狭窄的巷道穿行，避开主干道上的巡逻队。
然而，就在他们接近一座相对偏僻的城门时，却发现情况不对。
城门处灯火通明，守卫数量比平日增加了数倍，对进出人等的盘查也极其严格，甚至到了挨个搜查的地步。
“看来消息已经传到城门守军这里了。”陈校尉压低声音，脸色难看，“硬闯绝无可能。”
张骞眉头紧锁，心中焦急。若无法在天亮前出城，一旦萨珊宫廷发现他们失踪，必然全城大索，到时便是瓮中之鳖。
就在这危急关头，译官忽然低声说道：“大人，陈校尉，我……我或许有个办法。”
他指着不远处一条散发着异味的水沟：“这是泰西封排往底格里斯河的污水渠之一，我曾研究过城市布局，记得有一条较大的支流，出口在城墙之外……只是……”
他的意思不言而喻。钻污水渠，无疑是极其肮脏和危险的，但或许是眼下唯一的生路。
张骞几乎没有犹豫：“非常之时，行非常之事！带路！”
在译官的指引下，他们找到了一处隐藏在废墟下的污水渠入口。恶臭扑鼻，令人作呕。渠内漆黑一片，只能听到汩汩的水流声。
陈校尉折下几根树枝，简单做成火把，用火折子点燃。微弱的火光下，可见渠壁滑腻，污水及膝，各种污物漂浮其中。
“跟紧我！”陈校尉一咬牙，率先弯腰踏入污浊的水中。
张骞和译官紧随其后。刺鼻的恶臭几乎让他们窒息，冰凉的污水浸透衣裤，黏腻的感觉令人毛骨悚然。但他们心中求生的意志压倒了一切，只能深一脚浅一脚地，沿着水流的方向，在黑暗中艰难前行。
不知在黑暗中行进了多久，火把早已熄灭，他们只能摸索着前进。就在三人几乎要绝望之时，前方终于出现了一点微光，以及清新的空气！
他们加快脚步，终于看到了被铁栅栏封住的出口。渠水正从栅栏缝隙流向城外。
陈校尉抽出匕首，运足力气，猛撬栅栏的连接处。好在年久失修，连接处的锈蚀严重，在他巨力的撬动下，终于“哐当”一声，撬开了一个可供人钻过的缺口。
三人依次钻出，重见天日，贪婪地呼吸着城外新鲜的空气，尽管身上恶臭不堪，但劫后余生的喜悦充斥心头。
他们不敢停留，辨别了一下方向，便向着东方，向着大夏和车犁国的方向，发足狂奔，身影很快消失在茫茫的夜色之中。
几乎就在他们逃离后不到一个时辰，大队的萨珊宫廷卫队便包围了驿馆，破门而入，却发现早已人去楼空。
阿尔达希尔皇帝得知消息后，更是暴跳如雷，下令全国通缉这三名卑鄙无耻、刺杀商队后又畏罪潜逃的大夏使者。
一场由西域商路引发的风暴，终于从暗流汹涌，演变成了两大帝国之间的直接对立。
萨珊帝国的傲慢与挑衅，大夏帝国的强硬与反击，已然将战火重新引燃。