西出安西城，景色便陡然一变。城市的喧嚣与绿洲的生机被甩在身后，取而代之的是一望无际的、死寂般的戈壁。
天地间仿佛只剩下两种颜色，头顶是灼热得发白的天空，脚下是广袤无垠、铺满砾石的黄褐色大地。
热浪在地表蒸腾扭曲，远处的山峦如同海市蜃楼般摇曳。
风是这里唯一的主宰，卷起沙尘，发出呜呜的啸声，刮在脸上生疼。稀疏的骆驼刺和梭梭草在风中顽强地摇曳，是这片死亡之海中仅有的生命迹象。
一支约三十匹骆驼、百余人组成的商队，正沿着古老商道的模糊痕迹，艰难地向西行进。
驼铃在风中发出单调而沉闷的声响，仿佛在为这荒凉之旅敲着丧钟。
队伍中的人大多穿着西域常见的粗布袍子，头脸包裹得严严实实，以抵御风沙和烈日。
他们牵着的骆驼背上，驮着鼓鼓囊囊的包裹，用粗糙的毛毡覆盖，看起来与寻常商队无异。
然而若仔细观察，便能发现些许不同。
这些商人的眼神过于锐利，行走坐卧间透着一股难以掩饰的彪悍气息。
他们牵骆驼的动作看似随意，实则时刻保持着一种易于发力的姿态。
那覆盖货物的毛毡之下，隐约可见硬物的轮廓。
队伍为首一人，身材格外魁梧，即便穿着宽大的袍子，也难掩其下贲张的肌肉。
他脸上蒙着布，只露出一双精光四射的虎目。
正是王小虎。
他一边佯装费力地牵着领头骆驼，一边低声对身旁一个同样装扮的汉子抱怨：“他娘的，这鬼地方，鸟不拉屎，连个兔子都看不见！那些萨珊崽子要是不来，咱们这趟岂不是白晒成肉干了？”
旁边的汉子是名骁骑兵百户，闻言低笑道：“王将军，稍安勿躁。根据之前逃回商队描述的地点，前面那片魔鬼岩区域，是最容易设伏的地方。咱们这肥羊打扮，他们要是看见了，肯定忍不住。”
王小虎哼了一声，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“忍不住就好！老子正好活动活动筋骨！告诉弟兄们，都给我打起精神，家伙事儿准备好，听我号令！”
“是！”
队伍继续在死寂的戈壁中前行，气氛看似松懈，实则暗藏杀机。每一个人的耳朵都竖着，捕捉着风沙声之外的任何异响。
王小虎更是如同警觉的头狼，目光不断扫视着四周那些可能藏匿敌人的巨大风蚀岩柱和沙丘。
日头偏西，将戈壁染上一片凄艳的橘红色。
队伍即将进入一片由无数奇形怪状、如同被魔鬼啃噬过的巨大岩石组成的区域，这里便是令人谈之色变的魔鬼岩。
就在先头骆驼刚刚踏入岩石区域的刹那——
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，毫无征兆地从一块巨岩后射出，直冲天际！
这是信号！
“呜嗬——！”
“杀啊！抢光他们！”
刹那间，原本死寂的魔鬼岩仿佛活了过来！
伴随着野兽般的嚎叫，上百道身影从岩石后、沙沟里猛地跃出！
他们骑着矫健的西域战马，身着便于行动的锁子甲或皮甲，头上包着色彩鲜艳的头巾，手中挥舞着寒光闪闪的弯刀，脸上带着狰狞而贪婪的笑容，如同扑向猎物的狼群，朝着商队猛冲过来！
正是那群肆虐商路、装备精良的马匪！他们的冲锋颇有章法，并非一窝蜂乱冲，而是分作三股，两股从侧翼包抄，一股正面突击，显然是想将商队彻底包围，不留活口。
商队顿时大乱。
商人们发出惊恐的尖叫，有人试图驱赶骆驼聚拢，有人则惊慌失措地想要向后退却，队形瞬间变得混乱不堪，仿佛一群待宰的羔羊。
匪首是一名满脸络腮胡、眼神凶悍的壮汉，他冲在最前面，看着眼前这支不堪一击的商队，脸上露出了残忍而得意的笑容。
用带着浓重萨珊口音的语言大吼道：“肥羊们！把货物和命都留下！”
然而就在他的弯刀即将砍向一名“吓得”跌坐在地的商人时，异变陡生！
那名惊恐的商人眼中骤然爆射出冰冷的寒光，跌坐的身形如同安装了机簧般猛地弹起！
他不仅轻松避开了那势在必得的一刀，手中不知何时已多了一柄尺余长、泛着幽光的特制短刃！
“噗——！”
短刃如同毒蛇吐信，以肉眼难以捕捉的速度，精准地刺入了匪首的咽喉！
匪首脸上的狞笑瞬间凝固，转化为极致的惊愕与难以置信。
他徒劳地捂住喷血的脖子，嗬嗬作响，重重地从马背上栽落。
几乎在同一时间，整个混乱的商队如同被施了魔法，瞬间完成了从羊到狼的蜕变！
所有的商人猛地扯掉身上碍事的袍子，露出了其下精悍的劲装和闪烁着寒光的龙鳞细铠！
他们动作整齐划一，从骆驼背上的货物中抽出了隐藏的兵刃，狭长的马刀、沉重的连弩、甚至是便于步战的长柄斩马刀！
“骁骑兵！结阵！杀！”
王小虎发出一声如同惊雷般的怒吼，声震四野。
他一把扯掉头巾，露出那张充满战意的脸庞，手中已然多了一对沉甸甸的、布满尖刺的玄铁臂铠。
“杀！！！”
百余名骁骑兵齐声应和，杀气冲天！
他们瞬间组成了三个紧密的小型圆阵，背靠背，将骆驼围在中间作为简易屏障。动作之迅捷，配合之默契，与方才的乌合之众判若云泥！
突如其来的反击，让冲来的“马匪”们措手不及！
他们显然没料到，这支看似普通的商队，竟然是战斗经验如此丰富的硬茬子！
“嗖嗖嗖——！”
骁骑兵手中的连弩率先发威！
如此近的距离，根本无需瞄准。
一片密集的弩箭泼洒而出，冲在最前面的十几名匪徒连同他们的战马，瞬间被射成了刺猬，惨叫着倒地！
“妈的，他们不是商队！”匪徒中有人用萨珊语惊恐地大叫。
但此时后悔已经晚了！
王小虎如同猛虎出闸，根本不管什么阵型，直接撞入了敌群最密集的地方！
“砰！”
一拳直接将一名骑马冲来的匪徒连人带马砸得横飞出去，骨裂声令人牙酸。
“咔嚓！”
另一拳轰在一名匪徒举起的弯刀上，竟将那精钢打造的弯刀直接砸断，余势不减，重重轰在其胸口，对方胸甲肉眼可见地凹陷下去，口中鲜血狂喷，眼看活不成了。
他力大无穷，根本不需要什么技巧，纯粹是以力破巧，所到之处，人仰马翻，没有一合之敌！
其他的骁骑兵同样骁勇无比。
他们三人一组，互相掩护。
一人用斩马刀专砍马腿，战马哀鸣倒地，上面的匪徒立刻失去优势。
一人用马刀近身搏杀，刀法狠辣刁钻，专攻要害。
最后一人则用连弩或短刃查漏补缺，清理试图偷袭的敌人。
他们的战斗风格与大夏边军迥异，更加灵活，更加狠辣，充满了刺客般的精准与高效。
龙鳞甲提供了强大的防御，匪徒的弯刀砍在上面，往往只能留下一串火星和一道浅痕，而骁骑兵的反击，则必定见血！
战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。
匪徒们虽然凶悍，也受过一定训练，但在装备、战术、配合和个人武力被全面碾压的骁骑兵面前，根本毫无还手之力。
他们的冲锋被轻易瓦解，包围圈反而成了自己的坟墓。
一名看似头目的匪徒见势不妙，用萨珊语大声呼喊着，试图集结残部向后撤退。
“想跑？给俺留下！”
王小虎眼尖，猛地从地上踢起一把匪徒丢弃的弯刀，单手抓住，体内气血微微运转，手臂肌肉贲张，猛地将那弯刀如同标枪般掷出！
“咻——！”
弯刀带着凄厉的破空声，划过一道致命的直线，精准地从那试图逃跑的头目后心贯入，前胸透出！
那头目身形一僵，低头难以置信地看着胸口冒出的带血刀尖，栽落马下。
首领毙命，残存的匪徒彻底崩溃，发一声喊，如同无头苍蝇般四散逃窜。
“追！一个不留！”王小虎杀得兴起，怒吼道。
骁骑兵们立刻化整为零，如同猎犬般追击杀戮。
弓弦响动，弩箭飞射，逃跑的匪徒被一个个从背后射倒。这场遭遇战，很快变成了单方面的追击和清剿。
不到一炷香的功夫，战斗彻底结束。
魔鬼岩前，再次恢复了死寂，只是空气中弥漫起了浓郁的血腥味。
上百具匪徒的尸体横七竖八地躺在戈壁上，鲜血浸润了干涸的土地，引来了一些秃鹫在天空盘旋。那些无主的战马惊恐地嘶鸣着，在原地打转。
骁骑兵们开始默默地打扫战场，检查是否有装死的敌人，收集有用的情报和装备。
王小虎走到那名被他掷刀击杀的头目尸体前，蹲下身，仔细搜查。
“王将军，您看这个。”
一名骁骑兵递过来一块从那头目身上搜出的令牌。令牌是青铜所铸，上面雕刻着复杂的火焰纹章和萨珊文字，背面还有一个编号。
小宋接过令牌仔细辨认，脸色凝重地对王小虎说：“王将军，这令牌……是萨珊帝国不死军下级军官的标识！不死军是萨珊皇帝的禁卫军，也是其最精锐的部队之一！”
王小虎接过令牌，在手中掂了掂，脸上露出了狰狞的笑容：“不死军？嘿嘿，现在变成死透军了！证据确凿！看那帮红毛鬼还怎么抵赖！”
他站起身，环顾四周修罗场般的景象，大声道：“把咱们兄弟的遗体带上，这些萨珊崽子的脑袋，都给俺砍下来，垒成京观！就摆在这商路旁边！让后面来的、还有萨珊那边的人都看清楚，敢动我大夏商队，就是这个下场！”
“是！”
就在王小虎于魔鬼岩设伏，全歼伪装马匪的萨珊不死军小队之时，远在数千里之外的萨珊帝国都城泰西封，正沉浸在其作为西方霸主的繁华与喧嚣之中。
这座城市坐落于底格里斯河畔，城墙高耸，宫殿巍峨，市场里汇聚着来自四面八方的奇珍异宝，空气中弥漫着香料、皮革与异域花卉的混合气息。
头缠各色包巾、身着华丽长袍的贵族与商人穿梭于宽阔的街道，彰显着帝国的富庶与强盛。
然而，在这片繁荣之下，一股针对东方新兴势力的暗流，早已在帝国高层涌动。
萨珊皇宫，光明之殿。
巨大的穹顶镶嵌着彩色玻璃，阳光透过，洒下斑驳陆离的光影。
殿内立柱雕刻着繁复的火焰纹饰，象征着帝国尊崇的祆教信仰。
空气中弥漫着没药与乳香的浓郁气味。
萨珊帝国皇帝，万王之王，阿尔达希尔四世，端坐于镶满宝石的黄金王座之上。
他年约五旬，面容威严，鹰钩鼻，深眼窝，头戴象征皇权的鹰翼金冠，身披紫金色的绣金长袍，手中握着一柄权杖，杖顶是一颗巨大的、燃烧着永不熄灭圣火的红宝石。
他的眼神锐利而充满压迫感，带着一种久居上位、视四方为臣虏的傲慢。
王座下方，左右分立着帝国的文武重臣、各部族首领以及来自附庸国的使者，气氛庄严肃穆。
就在这时，宫廷礼仪官高声唱喏：“东方大夏帝国，镇国公、威远将军沈烈特使，求见万王之王——！”
声音在宏伟的大殿中回荡，吸引了所有人的目光。
只见殿门处，三名身着大夏使节礼服的身影，在萨珊宫廷侍卫的引导下，步履沉稳地走入大殿。
为首者，正是沈烈精心挑选的正使，名为张骞。他年约四十，面容清癯，目光沉静，身着深紫色大夏官袍，腰佩银鱼袋，虽身处异国威严之地，却依旧气度从容，不卑不亢。
身后两名副使，一人为精通西域诸国语言及萨珊风俗的译官，另一人则是身形挺拔、眼神锐利的护卫将领。
张骞行至御阶之前，依照大夏礼仪，微微躬身，朗声道：“大夏皇帝陛下特使，奉镇国公、威远将军沈烈之命，觐见萨珊帝国万王之王陛下。
愿两国友谊，如底格里斯河与黄河之水，源远流长。”