陈府的祠堂院落处在中庭后方，需要穿过中庭才能去后院，外人没有陈立群的允许，可去不得。
陈安刚步入中庭院子，便见彩霞正领着几个粗使丫鬟在浆洗衣服。丫鬟们蹲在盆边，袖子挽到手肘，露出冻得发红的小臂，正用捣衣杵捶打着衣物，发出“嘭嘭”声。整个院子里都弥漫着一股皂角的微涩和井水的清冽味。
“少爷。”
彩霞见了陈安，赶忙做了万福。其馀几个在浆洗衣服的丫鬟也都停下手里的活儿，跟着做礼。
陈安挥了挥手，“父亲可在祠堂？”
彩霞点点头，“在呢。四爷和福伯也都在里头。”
陈安不再多言，大步入了中庭的后院，推开一道古旧的大门，入了祠堂院落。
祠堂所在的院落比别处更显幽深，几株百年老槐树荫蔽天日，即便秋阳正盛，落在青石板上的阳光也成了疏淡的凉斑。空气中飘着常年不断的香烛气味，混合着陈年木料与尘土的味儿，肃穆而沉寂。
祠堂大厅的门虚掩着。
陈安在门前顿了顿，推门而入。
堂内光线昏暗，只有长明灯和香案上几柱新燃的线香提供着微弱的光源，将列祖列宗的牌位映照得影影绰绰。
陈立群背对着门，负手站在香案前，仰头望着最高处那块属于陈安早逝母亲的牌位，身影在烟气中显得有些模糊。而福伯和陈立山分别站在两侧。
面对这般庄严肃穆的场景，陈安本能提了提脚步，生怕发出刺耳的脚步声。他疑惑的看向福伯，福伯朝他招手。
走到福伯近前，福伯便低声道：“我已经把昨个儿咱们出城的事儿跟老爷讲了，老爷心里头别提多高兴了。这会儿有紧要的话跟少爷交代。少爷且去就是了。”
陈安点点头，迈开脚步缓缓走向前方陈立群。
听到脚步声，陈立群没有回头，只轻轻开口，“把门关上。”
陈安依言回身合上厚重的木门，将外界的光线与声响彻底隔绝。
祠堂内立刻安静下来，静得能听见香灰跌落的簌簌声。
陈立群这才缓缓转过身，他穿着一身干净的深灰色布袍，洗去了昨夜的烟尘与疲态，但眼里的血丝却无法掩盖。
他手里拿着一个泛黄的信封，手指捏着的地方，纸张已经被汗水晕染开一片褶皱。
“过来，给你娘磕个头。”陈立群侧开一步。
陈安上前，在母亲牌位前的蒲团上跪下，规规矩矩地磕了三个头。
虽然陈安的印象里并无母亲的模样，但穿越来这么长时间，家人待自己极好。便也打心底里的认了此世爹娘。
叩首完毕，陈安站了起来，凝视着一旁的父亲。
陈立群的手仍旧紧紧捏着那泛黄信封，声音里多了几分严肃，“昨个儿我去了你阿姊家里，千钧连日奔走关系，总算落实了三门名额的事儿。你带着福哥和李道长去七里镇拿了水猴子残魂，借此压下体内灵婴诅咒，做得很好。可见我儿已经完全有能力独当一面了。但有些话，为父得和你分说明白。”
陈安拱了一手，“请父亲教悔。”
陈立群肃声开口，“为父早年没能考上秀才功名，靠着你外公给的盐引下海经商攒了家业，但你得晓得，大景以武立国，文臣辅政，奉的是‘重农抑商’的祖训。士农工商，商居其末，这不是随口排的座次，是写进《大景律》的铁则。
士子读书，求的是功名，是治国平天下的道统。农夫耕种，产的是粮食，是社稷安稳、万民糊口的根本。工匠百业，造的是器物，是城池宫室、兵甲农具的依凭。这三样，是国之本，民之需。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着信封粗糙的边缘。
“商人呢？贩贱卖贵，囤积居奇，不事生产，官府定盐铁茶马专营，把最肥的肉握在手里，剩下的汤汤水水，才用‘盐引’‘茶引’作饵，放给商人去争去抢。我们挣的每一两银子，头上都悬着官府的刀，脚下都踩着律法的线。”
陈立群的语气里没有愤懑，只有一种近乎漠然的清醒：
“外人看陈家光鲜，高宅大院，仆役成群。可在内城那些真正的大人物眼里，我们不过是官府的泥腿子。千钧当初肯与咱家联姻，看中的是我陈家的钱粮能补卫所亏空，是互利。好在千钧是个实在人，念情分，但也重军功。可你阿姊终究是商贾之女，这份出身，是她一辈子也抹不去的烙印。
为何李荣敢勾结南蛮算计我陈家？因为他背后靠的是陈族，陈文做了县衙主薄，陈武入了回龙观，这都是贵重身份，是陈族的仪仗。陈族看我们，便如同看一窝养肥了的猪羊。宰了，肥了他们的私囊，还能得个‘整顿市侩、以儆效尤’的名声。”
陈安认认真真的听着父亲的讲述，心头多了几分肃穆和沉重，隐约意识到今日的谈话并不寻常。
陈立群长叹一声：“为父当年，也是寒窗苦读，想过走‘士’的路子。考上秀才，中了举人，便是光宗耀祖，改换门庭，见了县尊可以不跪，犯了法度也能先免去刑罚再论。朝廷给的俸禄虽薄，却有官身护体，有田亩免赋，背靠着朝廷，那才是安身立命、福泽子孙的根本。”
他轻轻摇了摇头，颇感惋惜，“可惜，我资质有限，院试落榜，秀才功名都未曾挣得。这条路，在我这儿，断了。”
祠堂里静悄悄的，只有陈立群沉缓的声音在回荡：
“寻常人要想在大景朝站稳脚跟，除了文路，便只剩武路。”陈立群的目光流露出几分掩藏极深的期盼，“外练筋骨皮，内练一口气。若能踏入内家，成为武师……那便是另一条通天路！朝廷需武人戍边剿匪，更需宗师武镇天下，内城三门便是武人的殿堂，是青乌县的天。入得三门，凭手中刀，腰间牌，同样能挣来尊重，挣来地位，挣来……让陈家真正站稳脚跟的底气！
我当年没能走通文路，便总想着，我的儿子，能不能……文不成，武也行！不求你封侯拜将，只求你能凭一身本事，堂堂正正站在人前，让我陈家不再是别人可以随意拿捏的‘肥羊’，让我陈家不再是任人轻贱的贱商之家。”
他深吸一口气，将那份沉重的期盼与现实的冰冷一同压下，“青乌县的武备、靖安、度支……掌兵甲、治安、钱粮，尽由三门一言而决。进了三门的门，哪怕只是个最末流的子弟，咱家身上‘卑贱商贾’的印记，也会被彻底抹除。
内城三门，才是你能扎根的土，能挡风的墙，也是你自个儿的通天路。为父穷尽半生，也只把咱家带到如今这地步。三门便是为父能为你铺下的，最好的一条路了。你入了三门之后，为父除了给些银钱资助，便帮不上你什么了。往后的路，需靠你自己走。”
说罢，陈立群将那个已被汗水浸皱的信封，重重地、缓缓地，按在陈安手中。
然后，他凝视着儿子的眼睛，一字一句，仿佛要将每个字都刻进对方的骨血里：“记住一句话——商贾如尘土，唯武可通天！”