崇祯四年，四月廿三，靖海湾火器试验场。
沉闷的轰鸣声如同天边滚雷，震得人耳膜发疼。硝烟弥漫的靶场上，一门被铁箍牢牢固定在沉重木架上的新式火炮，炮口还在冒着缕缕青烟。
三百步外，厚达三尺的夯土墙被轰开一个巨大的豁口，碎裂的土块飞溅出十几丈远。
“好！”孙元化灰白的胡须被风吹动，眼中闪着兴奋的光芒，“弹着点偏离靶心不足五步，膛压稳定，炮身无裂纹！赵统领，此炮可成！”
赵思尧走上前，触摸着还带着馀温的青铜炮身。这门炮是按照孙元化带来的红夷大炮图纸，结合吴师傅的冶炼技术，经过七次失败后铸成的试验品。炮身长一丈二，口径三寸半（约115毫米），重一千八百斤，采用整体浇铸、内膛钻磨工艺，比明军常用的佛郎机炮射程更远、精度更高、威力更大。
“此炮能打多远？”他问。
“用实心弹，最远可及两里（约1000米），有效射程一里半（750米）。若用开花弹……”孙元化顿了顿，“射程会缩短，但三百步内，可摧船破垒。”
“装填时间？”
“熟练炮组，三到四分钟一发。”孙元化道，“比红夷大炮快，但比佛郎机慢。胜在威力。”
赵思尧心中盘算。四分钟一发，在海上炮战中仍显缓慢，但若用于岸防或舰队决战时的首轮齐射，足以决定胜负。更重要的是——这是完全自主铸造的。
“孙先生，这样的炮，月产几门？”
“若材料充足，工匠熟练，月产两门不难。”孙元化道，“但好铜难寻，铸炮需用云南的‘金齿铜’或日本的‘倭铜’，杂质少，不易炸膛。咱们现在用的，是掺了部分闽铁和回收旧铜的杂铜，性能已打折扣。”
铜……又是资源瓶颈。赵思尧想起郑芝龙答应提供的南洋木材和工匠，但铜矿，郑家也缺。
“先用杂铜铸，安全第一，威力其次。”他做出决断，“同时，派人去云南、日本想办法。另外……孙先生，能否尝试用铸铁铸炮？”
“铸铁？”孙元化皱眉，“铸铁脆，易炸膛，朝廷早试过，行不通。”
“若在铸铁外裹以熟铁箍，内膛衬以青铜呢？”赵思尧提出构想，“或者……用‘双层铸造法’，内层用铜，外层用铁？”
这是后世“复合炮管”的雏形。孙元化眼中精光一闪，沉吟道：“倒是可以一试……但工艺复杂，耗费更大。”
“先试。”赵思尧果断道，“我们需要一种可以大规模生产、成本相对低廉的炮。铜炮虽好，但造不起太多。”
正说着，林默言匆匆赶来，脸色凝重：“相公，南方有消息。郑芝龙的船队……北上了。”
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五月初八，黄海，成山角外海。
三十馀艘悬挂郑家黑旗的战船，以雁形数组缓缓北行。舰队内核是三艘体型庞大的福船，船首包铜，侧舷炮窗密密麻麻，正是郑芝龙麾下主力战舰“镇海”、“平海”、“靖海”号。
旗舰“镇海号”的指挥舱内，郑芝龙之弟郑鸿逵（郑芝虎已战死，此时郑鸿逵开始掌军）正眯眼望着北方海面。他约莫四十岁，面皮黝黑，左颊一道刀疤从眼角划到嘴角，平添几分凶悍。
“二爷，再往北，就是长山岛赵思尧说的‘势力范围’了。”一个老海寇低声道，“要不要先派快船通传一声？”
“通传？”郑鸿逵冷笑，“这四海，什么时候轮到别人给我们郑家划范围了？大哥答应跟他井水不犯河水，那是给他脸。他倒好，拿了工匠木材，燧发枪图纸只给了一半（赵思尧分批交付），商路谈判一拖再拖……真当我们郑家是泥捏的？”
“可是……赵思尧的炮船厉害，前次郑三爷……”
“那是他轻敌！”郑鸿逵打断，“三艘快船，也敢称雄？这次咱们三十条船，三条主力舰，每船二十门炮，我倒要看看，他那什么‘靖海军’，敢不敢拦！”
他顿了顿：“传令，船队继续北上，目标——登州。咱们是去‘拜会’登莱巡抚孙国桢，商讨‘协防海疆’事宜的。若那赵思尧识相，就让开水道；若敢拦……正好试试咱们新装的‘红夷大炮’！”
赤裸裸的武力示威。
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靖海湾，议事堂。
气氛凝重。郑家舰队北上的消息，已经通过快船和飞鸽传遍沿海。
“三十条船，三条主力舰，至少五百门炮。”韩烈脸色发白，“咱们现在能出海的，只有‘海鹞’快船十五艘，每船三五门小炮。硬拼……毫无胜算。”
“他们的目标不是我们，是登州。”苏芷分析，“但路过咱们的海域，是明摆着要压我们一头。若我们退让，今后在这海上，就再也抬不起头了。”
“可不让，怎么打？”李老三急道，“咱们的大船还在船台上呢！”
众人看向赵思尧。
赵思尧沉默良久，忽然问孙元化：“孙先生，我们那门新炮，能装到船上吗？”
“能，但需加固船体。”孙元化道，“‘靖海壹号’的龙骨强度足够，可以承受后坐力。但只装一门……意义不大。”
“不，有意义。”赵思尧眼中闪过锐光，“郑鸿逵以为我们只有快船小炮，所以敢大摇大摆地来。如果我们突然亮出一门他从未见过、射程威力都远超他想象的重炮……他会怎么想？”
心理战。
“可万一他不管不顾，硬冲过来……”
“所以需要配合。”赵思尧站起身，“韩烈，你带所有‘海鹞’快船，在成山角以南游弋，做出骚扰、迟滞的姿态，但不要接战，保持距离。苏芷，你带‘靖海壹号’……不，它还没下水，带那艘我们从郑家缴获的、修复好的福船，把新炮装上去，伪装成普通商船，在庙岛以南待命。”
他走到海图前，手指点着成山角与庙岛之间的海域：“这里是他们的必经之路。等郑家船队经过时，韩烈，你从南面骚扰，吸引注意力。苏芷，你从东面（外海方向）突然接近，用新炮……轰他们的旗舰。”
“只轰一炮？”
“只轰一炮。”赵思尧道，“要准，要狠，要让他们看到，我们有一炮重创甚至击沉他们主力舰的能力。然后……立刻撤退，绝不停留。”
“那之后呢？”
“之后，就看郑鸿逵敢不敢赌了。”赵思尧淡淡道，“赌我们只有这一门炮，还是有很多门；赌我们下一炮，会打中哪条船。”
这是不对称威慑。用一门超越时代的重炮，制造未知的恐惧，迫使对方重新评估风险。
“太险了。”陆明远摇头，“万一他们不上当，或者炮打偏了……”
“所以炮必须准。”赵思尧看向孙元化，“孙先生，炮组由您亲自挑选、训练。需要什么，尽管开口。”
孙元化肃然：“老夫……必竭尽所能。”
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五月十五，成山角以南海域。
郑家舰队如一片移动的乌云，缓缓迫近。了望哨已经能看到南面海平在线那些苍蝇般烦人的“海鹞”快船，它们时远时近，偶尔放几发无关痛痒的小炮，然后又迅速逃开。
“二爷，这帮苍蝇太烦了，要不要派几条船去赶走？”一个头目问。
郑鸿逵站在“镇海号”船头，举着望远镜，嘴角挂着不屑：“跳梁小丑，理他们作甚？传令，保持队形，继续北上。他们若敢靠近到一里内，就用侧舷炮轰散他们。”
他根本没把“海鹞”放在眼里。他真正在意的，是那个据说在庙岛驻防的赵思尧主力。但据探子回报，庙岛只有几百守军，几门老炮，不足为虑。
舰队驶过成山角，转向西北，进入通往庙岛的宽阔水道。天色渐晚，海面上泛起薄雾。
就在这时，东侧外海方向，一艘看似普通的福船突然从雾中钻出，以不可思议的速度斜插向舰队前列！
“什么船？！”了望哨惊呼。
那船没有任何旗帜，船身破旧，吃水却很深。在距离郑家舰队约一里半（750米）时，它突然转向，将船身侧对舰队。
侧舷，一块伪装的帆布被猛地掀开，露出一门黝黑粗长的炮管！
炮口，正对着“镇海号”！
“那是……”郑鸿逵瞳孔骤缩。
“轰——！！！！！”
一声惊天动地的巨响，远超寻常火炮！炮口喷出的火焰长达数丈，浓烟滚滚！
一枚沉重的实心铁弹，以肉眼几乎无法捕捉的速度，撕裂空气，带着凄厉的呼啸，直扑“镇海号”！
“左满舵！！”郑鸿逵嘶声大吼。
但已经晚了。
炮弹精准地砸在“镇海号”船首楼下方水线附近！厚达尺馀的橡木船板像纸糊般被撕开，木屑、铜钉、碎肉漫天飞溅！船体猛地一震，发出令人牙酸的断裂声！
海水疯狂涌入！
“船漏了！底舱进水！！”凄厉的喊声响彻甲板。
郑鸿逵被震得摔倒在甲板上，耳朵嗡嗡作响。他挣扎着爬起，看到船首已开始下沉，冰冷的海水正迅速淹没前甲板。
一炮！仅仅一炮！就几乎废了他麾下最强大的战舰！
那是什么炮？！怎么可能打这么远？！这么准？！
“二爷！快弃船！！”亲兵连滚爬爬过来拖他。
郑鸿逵失魂落魄地被架上救生艇。回头望去，那艘神秘的福船已经收起炮口，帆桨并用，迅速消失在越来越浓的海雾中。
而南面那些“海鹞”快船，也悄然后撤，仿佛从未出现过。
海面上，只剩下正在缓缓下沉的“镇海号”，和一片死寂的郑家船队。
恐惧，如同这夜色中的海雾，
无声地蔓延开来。
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三日后，泉州，郑府。
郑芝龙看着弟弟郑鸿逵狼狈带回的消息，沉默良久。
“一炮……就差点打沉‘镇海号’？”他缓缓重复。
“是。”郑鸿逵脸色灰败，“那炮声，像打雷。炮弹……有脸盆那么大。咱们的红夷大炮，绝打不了那么远，那么准。”
郑芝龙闭上眼睛。他知道，自己低估了赵思尧。这个书生，不仅在陆上有一套，在海上……他掌握着某种超越这个时代的技术。
“大哥，咱们……”郑鸿逵欲言又止。
“传令，”郑芝龙睁开眼，声音平静，“撤回北上的船队。给赵思尧去信，就说……商路之事，依他之前所提条件。工匠木材，后续照付。”
“那燧发枪图纸……”
“他要给就给，不给……就算了。”郑芝龙摆摆手，“这个人，我们现在……惹不起。”
他望向北方，眼中第一次露出深深的忌惮。
海上的格局，
从这一炮开始，
彻底改变了。
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靖海湾，火器工坊。
孙元化抚摸着那门立下奇功的青铜重炮，炮身还带着海风的咸腥。
“此炮，当有名字。”赵思尧道。
“请统领赐名。”
赵思尧看着炮身上铸造时留下的海浪纹，缓缓吐出两个字：
“镇海。”
以敌舰之名，铸我之锋。
海风呼啸，炮身沉默，却已向整个时代，发出了无声的宣告。