崇祯四年，正月十六，靖海湾船坞。
当第一缕晨光刺破海雾，照在刚刚完成船体拼接、尚未铺设甲板的巨大骨架上时，整个船坞爆发出一阵压抑已久的欢呼。长达二十丈的龙骨如巨鲸脊骨般横卧在船台上，两侧肋骨如张开的翅膀，勾勒出未来战舰雄浑的轮廓。
吴师傅抚摸着光滑的柚木龙骨，眼中闪着泪光：“成了……真的成了！这船的龙骨强度，比四百料的福船还强三成！等侧舷板装上，再配上咱们的新式帆索……”
“侧舷炮位预留了多少？”赵思尧问。
“左右各八，共十六个炮窗。”吴师傅指向肋骨间的预留口，“按相公的设计，炮窗带滑轨和护板，开火时推开，平时封闭，既能防水，也能防跳帮时的箭矢。”
赵思尧点点头。这艘被暂命名为“靖海壹号”的炮舰，是他心目中近代海军战舰的雏形。虽然受限于技术和材料，还无法实现全炮舰化，但比起这个时代主流的接舷战思路，已是革命性突破。
“船壳板什么时候能铺完？”
“木料充足，工匠熟练，最快……四月底。”吴师傅估算道，“但桅杆、帆索、火炮安装、内饰，还得两三个月。全部完工，恐怕要到七月。”
“七月……”赵思尧望向北方，“希望清国能给我们这个时间。”
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二月初二，龙抬头。
庙岛传来急报：北面海峡发现不明船队，约二十馀艘，多为朝鲜制式的板屋船和小型福船，船上人员混杂，有朝鲜水手，也有女真兵丁。他们在海峡北端游弋，似在试探，但未进入庙岛火炮射程。
“是清国的试探。”苏芷判断，“皇太极解决了蒙古，现在想看看我们这边的虚实。”
“让韩烈的巡逻队抵近侦察，但不要开火。”赵思尧下令，“另外，通知毛有俊，炮台做好战斗准备，但没有我的命令，一炮不准放。”
他走到地图前，手指点着鸭绿江口：“清国在朝鲜逼造的船，都是近海船只，不具备远航能力。他们派这支船队来，一是试探，二可能是想占据海峡北端的某个岛屿，作为南下的跳板。”
“哪个岛？”
“长山岛。”赵思尧点在庙岛群岛最北端的一个小岛上，“那里距离辽东最近，有淡水，地势平坦，易攻难守。若被清军占据，就成了抵在我们咽喉的钉子。”
“我们抢先占了？”苏芷问。
“不。”赵思尧摇头，“那里离我们太远，补给困难，驻军少了守不住，多了消耗太大。但我们可以让它变成无人区。”
“无人区？”
“对。”赵思尧眼中闪过一丝冷光，“派快船过去，烧掉岛上所有能遮风避雨的窝棚，填掉水井，在滩头埋设简易地雷（用火药和碎铁自制）。让清军即便占了，也待不住。”
这是焦土策略，虽然残酷，但在战略上最有效。
“另外，”他补充，“让李岩以‘民政司’名义，发布悬赏：凡朝鲜渔民、商船提供清国水师动向者，赏银；凡破坏清国造船工坊、烧毁木材者，重赏。我们要把战线，推到敌人的家门口。”
经济手段与军事手段结合，主动制造麻烦。
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二月十五，靖海湾“民政司”衙门。
李岩脱下棉袍，只穿一件半旧青衫，伏案疾书。桌上摊着厚厚的鱼鳞册、户籍簿、税赋帐目。他上任不过月馀，已初步理顺了靖海湾、长山岛及周边依附村庄的民政体系。
但难题也随之而来。
“大人，”一个老书吏捧着帐册，愁眉苦脸，“今年春耕在即，可咱们库里能分发的粮种，只够三成农户的。剩下的……要么农户自备（多半是劣种），要么就得向外买。可咱们的钱，大半都投到船坞和军械上了……”
“盐税和渔税呢？”李岩头也不抬。
“收了，但杯水车薪。咱们税率低，收上来的，刚够维持公中日常开销和乡勇饷银。”
李岩停笔，揉了揉眉心。这就是赵思尧模式的困境——轻徭薄赋固然得民心，但财政始终紧张。扩军、造船、备战，每一项都是吞金兽。
“大人，还有一事。”另一个书吏低声道，“南边刘家，联合了几户原本占有屯田的豪强，暗中串联，据说准备在春耕时罢种，抗议咱们收走他们的地。”
“罢种？”李岩冷笑，“他们敢？”
“他们不敢明着对抗，但可以暗中使坏——鼓动佃户拖延农时，在种子、耕牛上做手脚，甚至散布谣言，说咱们分的地‘不吉利’、‘种不出粮’。”书吏苦笑，“这些地头蛇，阴招多着呢。”
李岩沉默片刻，忽然问：“咱们公田的产量，预估如何？”
“若风调雨顺，用上好种子精耕细作，亩产比他们原来的粗放耕作，能高出三到五成。”
“好。”李岩眼中闪过一丝锐光，“他们不是要罢种吗？那就让他们罢。通知下去，凡刘家等户控制的原佃户，若愿按《简章》分地独立耕种，公中除提供种子（优先供应），还可借贷耕牛、农具，利息从低。收获后，除正常两成租，只需归还本金。”
“可咱们哪来那么多耕牛农具……”
“没有，就去买，去租。”李岩斩钉截铁，“钱不够，我去求赵统领，哪怕挪用部分军费！这是根本之争，不能退！只要咱们的公田今年丰收，产量远超他们那些被盘剥的佃户，人心自然就过来了！那些豪强再想煽动，也就没了根基！”
这是经济战，也是民心战。
书吏们面面相觑，但见李岩神色坚定，也只能应下。
李岩又取出一份自己起草的文书：“还有，这是我拟的《劝农令》。凡开垦新田超过五亩者，免赋一年；凡采用新式农具（如咱们工坊改良的曲辕犁、耧车）者，给予补贴；凡粮食亩产超过定额者，额外奖励。立刻抄写，张贴各村！”
他要趁春耕之机，将靖海湾的农业生产力，彻底革新。
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三月初一，惊螫。
春雷隐隐，蛰虫始动。靖海湾的田野里，已是一片繁忙景象。公中组织的耕牛队、农具租贷点前，排起了长队。许多原刘家的佃户，在尤豫观望几天后，终于咬牙领了种子和农具，走向分给自己的那块地。
刘家大宅里，刘老爷脸色铁青，听着管事的汇报。
“老爷，咱们原来的佃户，跑了一大半，都去领公田了。剩下的，也是人心浮动……”
“混帐！”刘老爷摔了茶盏，“这群忘恩负义的东西！没有我们刘家，他们早饿死了！”
“老爷，现在怎么办？咱们手里那些地，总不能荒着……”
“荒？凭什么荒！”刘老爷眼中闪过狠色，“他们不是要种地吗？好，让他们种！你去找人，晚上去地里，把他们的种子……换了！”
“换？”
“换成煮过的，发不了芽的！”刘老爷咬牙切齿，“再派人去散布，就说赵思尧得罪了海神，今年必有大灾，种什么死什么！我看还有谁敢种他们的地！”
“这……若是被查出来……”
“查？谁能查？”刘老爷冷笑，“地里的事，天灾人祸，说得清吗？去做！手脚干净点！”
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三月初十，夜。
两个黑影鬼鬼祟祟地摸到一片刚播下种子的公田边，从怀里掏出麻袋，正要动手，四周突然火把通明！
“抓贼啊！”一声呐喊，十几个埋伏已久的乡勇从沟渠、树后跃出，瞬间将两人按倒在地！
“大人！抓住了！”乡勇队长兴奋地喊道。
李岩从暗处走出，看着地上那袋被调换的、明显经过蒸煮的麦种，脸色冰冷：“人赃并获。带走，连夜审讯。”
审讯很顺利，两人很快供出是受刘家指使。李岩当机立断，天刚亮就带着乡勇直奔刘家大宅。
刘老爷还在睡梦中，就被破门声惊醒。看到李岩和身后全副武装的乡勇，他脸色煞白，强作镇定：“李……李大人，这是何意？”
“刘老爷，有人指证，你派人破坏春耕，调换公田种子，企图制造饥荒，煽动民变。”李岩将供词扔在他面前，“人证物证俱在，你还有什么话说？”
“诬陷！这是诬陷！”刘老爷嘶声道，“定是那些佃户怀恨在心，诬告老夫！李大人，你不能听信一面之词！”
“是不是诬告，一审便知。”李岩一挥手，“带走！刘家上下，全部看管起来，搜查宅院！”
乡勇如狼似虎般上前。刘家人哭喊挣扎，但无济于事。搜查很快有了结果——在刘家仓库夹层里，发现了更多蒸煮过的种子，还有几封与莱州府某胥吏往来的密信，内容涉及如何对抗《简章》、如何贿赂官员拖延新政。
铁证如山。
李岩将案情迅速上报赵思尧。赵思尧只回了四个字：“依法严办。”
三日后，公审大会在靖海湾校场举行。刘老爷及其主要帮凶，以“破坏生产、煽动叛乱”罪，判处苦役十年，家产抄没，土地全部充公。从犯视情节轻重，分别判处苦役、罚款。
判决一出，整个靖海湾震动。
豪强们终于明白，这位新任的“李大人”，和赵思尧一样，是来真的。他们那套阴奉阳违、暗中捣鬼的手段，在铁腕和严密组织面前，不堪一击。
春耕，再无阻碍。
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三月二十，春分。
第一艘“靖海级”炮舰的船壳板全部铺设完毕，开始安装甲板。船坞旁，第二艘、第三艘的龙骨也已铺设。
李岩站在田埂上，看着绿油油的麦苗在春风中起伏，心中涌起难言的成就感。短短两个月，他清理了积弊，打击了豪强，稳住了春耕，更重要的——赢得了民心。
许多老农见了这位“李大人”，不再畏缩，而是主动上前问安，请教农事。孩子们在田边嬉戏，远处“求是堂”传来朗朗书声。
这里，真的在变好。
“李大人，”一个乡勇匆匆跑来，“赵统领请您去议事堂，说……有贵客到。”
贵客？李岩心中一动，整理衣冠，快步而去。
议事堂内，赵思尧正与一个面容清癯、约莫五十多岁的老者对坐饮茶。老者穿着半旧道袍，气质儒雅，眼神却深邃如海。
“李岩，来。”赵思尧招手，“这位是徐光启徐大人的门生，孙元化孙先生。”
孙元化？！李岩心中剧震。这可是名满天下的火器、历法专家，徐光启最得意的弟子，曾任登莱巡抚，后因“吴桥兵变”牵连去职，闲居江南。他怎么会来这里？
孙元化打量了李岩一番，微微颔首：“李公子弃暗投明，协助赵统领治理地方，善莫大焉。”
“孙先生过誉。”李岩躬敬行礼，“不知先生此来……”
“老夫此来，一为避祸，二为……看看。”孙元化轻叹，“朝廷党争愈烈，老夫这等‘徐党’馀孽，在江南亦难立足。听闻赵统领在此另辟蹊径，老夫好奇，故来一观。”
他顿了顿，看向赵思尧：“这几日，老夫看了船坞、炮台、工坊、田亩，也看了《民政简章》和‘求是堂’。赵统领，你做的这些事……很象一个人。”
“谁？”
“老夫的恩师，徐光启徐大人。”孙元化眼中闪过追忆，“恩师生前，毕生倡导‘实学’，欲以西洋科技强我中华。可惜……朝廷不用，同僚排挤，终成遗恨。而赵统领你，却在这海外一隅，将恩师所想，一一实现。”
他站起身，深深一揖：“老夫不才，愿效微劳，助赵统领……铸剑卫国，开万世太平。”
赵思尧连忙扶住，心中激荡。孙元化这等国宝级的人才来投，意义重大！
“孙先生愿来，赵某求之不得！不知先生擅长……”
“火炮。”孙元化直言，“老夫在登莱时，曾督造红夷大炮，亦精于弹道计算、炮台构筑。观赵统领之炮舰设计，虽巧，然火炮威力、射程、精度，尚有不足。若信得过老夫，这‘靖海壹号’的舰炮……交给老夫来督造。”
赵思尧大喜：“如此，有劳先生！”
孙元化的到来，如同一声惊雷，预示着靖海湾的技术与军事，将迎来又一次飞跃。
春风已至，万物复苏。