崇祯二年，十月二十一，长山岛码头。
郑家使者的小船在引航员的指引下缓缓靠岸。
船不大，标准的闽海双桅快船，但保养得极好，船身桐油铮亮，帆索整齐。船首插着一面黑底金字的三角旗，上书一个巨大的“郑”字，在渤海深秋的海风中猎猎作响。
使者先下船。
此人约莫四十岁年纪，面容清癯，三缕长须，头戴方巾，身穿一件半新不旧的靛蓝直裰，脚蹬千层底布鞋，打扮得象一个寻常的教书先生。但他身后四名随从，却个个精悍，太阳穴微鼓，眼神锐利，腰间鼓囊囊显然藏着兵刃。
林默言已在码头等侯，拱手相迎：“贵客远来，有失远迎。在下林默言，奉赵相公之命，在此恭候。”
使者回礼，声音温润：“不敢当。在下郑怀舟，奉家主之命，特来拜会赵岛主。”一口官话略带闽音，却字正腔圆。
“郑先生请。”
从码头到议事堂，不过一里路。郑怀舟看似随意地走着，目光却不断扫视四周。
他在看岛上的防御工事——新修的矮墙、加固的炮台、隐蔽的火铳射击孔；他在看岛上的人——扛着木材修复房屋的壮丁、在校场上操练的士兵、在工坊里忙碌的工匠；他在看岛上的细节——道路平整，排水沟干净，房舍虽简陋却整齐。
越看，他心中越是惊异。
这不象一个海盗窝点，倒象一个……井然有序的军镇。而且，空气中隐约飘来的硫磺和金属气味，说明岛上确有规模不小的火器作坊。
“郑先生对火药工坊感兴趣？”林默言忽然开口，似笑非笑。
郑怀舟神色不变：“略知一二。闻贵岛火器犀利，连‘巡海夜叉’王豹都锻羽而归，想来工坊必有过人之处。”
“不过是些保命的手艺，让先生见笑了。”林默言滴水不漏。
说话间，已到议事堂前。
堂门大开，赵思尧立于阶前，素色直裰，未戴冠，只以一根木簪束发。他身后站着三人：苏芷一身戎装，按刀而立；陆明远儒衫方巾，神情肃穆；陈启年老先生拄着拐杖，微微颔首。
没有摆出刀枪林立的威吓阵仗，但这份从容，反倒更显底气。
“郑先生远来辛苦。”赵思尧拱手，“请。”
双方入堂，分宾主落座。林默言亲自奉茶，是岛上自种的粗茶，香气寻常，却别有山野清气。
寒喧几句后，郑怀舟放下茶盏，开门见山：
“赵岛主快人快语，在下也就不绕弯子了。家主命在下前来，实为三事。”
“愿闻其详。”
“其一，恭贺。”郑怀舟正色道，“贵岛以一隅之地，力抗黑船，焚其旗舰，斩其副魁，威震渤海。此等壮举，海上皆知。家主闻之，深为钦佩。”
赵思尧微微颔首：“郑将军雄踞东南，威加四海，能得将军一赞，赵某徨恐。”
“其二，问询。”郑怀舟话锋一转，“贵岛近来连续劫掠晋商货船，焚其三山口码头，更发檄文，斥晋商为国贼。此举震动北地，连京中都有耳闻。家主想知道——赵岛主，意欲何为？”
堂内气氛微微一凝。
陆明远轻咳一声，接话道：“郑先生明鉴。晋商范永斗等八家，私通虏酋，输送铁器、火药、粮米，此乃资敌叛国之举。我岛虽处海外，亦是大明子民，见此国贼行径，岂能坐视？《春秋》大义，乱臣贼子，人人得而诛之。我等所为，不过是为国除奸，何错之有？”
这番话说得义正辞严，引经据典，正是赵思尧事前与陆明远商议好的策略——占据道德制高点，将海盗行为包装成“义举”。
郑怀舟神色不变：“陆先生所言甚是。只是……海上之事，错综复杂。晋商背后，牵涉甚广。贵岛此举，恐已触动诸多利益。家主担忧，贵岛孤悬海外，若成众矢之的……”
他没有说下去，但意思很清楚：你们惹了不该惹的人，小心被群起而攻。
赵思尧终于开口：“郑将军美意，赵某心领。然《孟子》有云：‘生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。’晋商资敌，边军将士因此而死者，数以万计。此等国贼不除，我辈苟活海上，与助纣为虐何异？”
他顿了顿，声音低沉下去：“况且，郑先生当知，虏骑已于九月破关，此刻正在京畿肆虐。边关将士浴血，后方奸商资敌。赵某不才，无力北上杀敌，但斩断这些伸向虏酋的黑手，尚能做到。纵使因此成众矢之的，赵某……亦无悔。”
这番话，半是真心，半是表演。但说到后来，想到历史上这场国难，想到那些枉死的将士，赵思尧的语气里，不自觉带上了真实的激愤。
郑怀舟眼中闪过一丝异色。
他见过无数海上枭雄，有人贪婪，有人残暴，有人狡诈。但像赵思尧这样，将“义”字挂在嘴边，并且似乎真的相信自己在行义的……少见。
“赵岛主高义，在下佩服。”郑怀舟拱手，“那便说第三事——家主愿做中间人，调停贵岛与晋商之争。”
来了。正题。
赵思尧与苏芷对视一眼，缓缓道：“如何调停？”
“晋商愿出白银三万两，作为赔偿，换取贵岛不再袭击其船队。同时，他们愿意让出渤海三成走私利权，由贵岛……‘监管’。”郑怀舟抛出条件。
三万两，三成利权。
对于一个只有千馀人的小岛来说，这是天文数字。等于晋商承认了长山岛在渤海的部分霸权，愿意交保护费。
若是寻常海盗，怕是立刻就要点头。
但赵思尧笑了。
不是欣喜的笑，而是一种带着嘲讽的、冰冷的笑。
“郑先生，”他站起身，走到堂中悬挂的海图前，手指从长山岛划向整个渤海，“晋商走私，一年所得，何止百万两？三万两，不过是九牛一毛。三成利权？他们今日让出三成，明日就能扶持新的黑船，夺回五成。”
他转过身，看着郑怀舟：“我要的不是分赃，是除恶务尽。”
郑怀舟眉头微皱：“赵岛主，除恶务尽……谈何容易？晋商树大根深，朝中有人，边镇有靠。纵是家主，在东南也要给他们几分薄面。”
“所以郑将军与他们有生意往来？”赵思尧忽然问。
郑怀舟神色一滞，随即恢复自然：“海上贸易，互通有无，在所难免。”
“互通有无？”赵思尧从袖中取出一本簿册——正是从“海阎王”号上缴获的帐簿副本，扔在桌上，“这上面清楚记载，去年三月，郑家商船‘福安号’，从月港出发，载生铁五千斤、硫磺两千斤，运至泉州，交接人署名‘郑三’。郑三此人，郑先生可熟悉？”
郑怀舟的脸色，终于变了。
郑三是郑芝龙的远房堂弟，负责部分北方贸易。这本帐簿若属实，等于坐实了郑家也曾参与对后金的走私——至少是间接参与。
堂内一片死寂。
苏芷的手按上了刀柄。郑怀舟身后的四名随从，也肌肉紧绷。
良久，郑怀舟深吸一口气，声音依旧平稳：“赵岛主，此帐簿……从何而来？”
“王豹旗舰上缴获的。”赵思尧淡淡道，“上面不止有郑家，还有福建巡抚衙门、广东布政司，甚至……宫中某位公公的干儿子的名字。郑先生要不要看看？”
威胁。赤裸裸的威胁。
这帐簿是炸弹，足以炸翻半个大明朝的走私网络。
郑怀舟盯着赵思尧，仿佛第一次真正看清这个年轻人。
这不是一个热血上头的书生，这是一个……握着致命把柄的猎手。
“赵岛主，”他缓缓道，“开出你的条件。”
谈判，从此刻起，才真正开始。
赵思尧回到主位坐下，端起已经微凉的茶，喝了一口。
“我的条件很简单。”
“第一，郑家断绝与晋商所有走私往来。不仅不能运货给他们，还要拦截所有从南方运往北方的违禁品。”
“第二，郑家开放月港、泉州两处港口，与长山岛通商。我方货物进入，关税减半。”
“第三，”他顿了顿，“我要船。十艘四百料以上的福船，三个月内交付。作为交换，这本帐簿的原本，我会交给郑将军。至于副本……只要郑家信守承诺，它永远不会出现在不该出现的地方。”
郑怀舟沉默良久。
第一条，等于让郑家自断一臂——晋商是郑家在北方的重要贸易伙伴。第二条，让利颇多。第三条，十艘大船，价值数万两。
但帐簿的威胁，更大。
“此事……在下做不了主。”郑怀舟终于道，“需禀报家主。”
“可以。”赵思尧点头，“我给郑将军一个月时间。一个月后，若没有答复，我会派人将帐簿抄本，送到登州巡抚、福建巡抚，以及……北京锦衣卫衙门。”
他笑了笑：“当然，我相信郑将军是聪明人，不会让事情走到那一步。”
郑怀舟站起身，深深看了赵思尧一眼：“赵岛主，后生可畏。今日之会，在下必当如实禀报。”
“送客。”
林默言将郑怀舟一行人送出议事堂。
堂内，陆明远擦了擦额头的汗：“相公……方才是否太过……强硬？郑芝龙雄霸海上，若真惹怒了他……”
“他不会。”赵思尧摇头，“郑芝龙是商人，商人重利。帐簿的事一旦捅出去，他在朝廷那边就麻烦了——虽然现在朝廷管不了他，但名义上，他还是大明的‘海防游击’。通虏的罪名，他担不起。”
苏芷皱眉：“但他会不会表面答应，暗中使绊？”
“会。”赵思尧毫不意外，“所以这一个月，我们要做好两件事。一，加强戒备，防备郑家或晋商的偷袭。二，加快造船、练兵。只有我们自己足够强，别人才不敢轻易动我们。”
他看向窗外，郑家的小船已经驶离码头，渐渐变成海面上的一个小点。
“郑芝龙派人来，不是真的想调停，是来探虚实，看我们够不够资格跟他谈条件。”赵思尧轻声道，“我给他看了帐簿，就是告诉他——我有掀桌子的能力。现在，轮到他想清楚，是跟我一起坐在桌子上分肉，还是大家一起把桌子砸了。”
陈启年老先生忽然开口：“相公此举，险棋啊。郑芝龙纵横海上二十年，岂是易与之辈？”
“正因为他不是易与之辈，才更要下猛药。”赵思尧目光坚定，“老先生，《战国策》有云：‘士为知己者死，女为悦己者容。’我们与郑芝龙，不是知己，是竞争对手。对待对手，示弱则亡，示强则生。”
他转身，看向堂内众人：“诸位，从今天起，我们正式走上了棋局。郑芝龙是一枚重子，晋商是一枚暗子，朝廷是一枚乱子。而我们……”
他手指点在海图上长山岛的位置。
“要做那枚搅动全局的活子。”
海风穿过堂门，吹动墙上的海图，哗啦作响。
仿佛整片大海，都在回应他的宣言。