欢呼声在滩头回荡，很快被海风吹散。
兴奋过后，是死一般的寂静。
赵思尧站在被血浸透的沙滩上，环顾四周。月光惨白，照亮了这片刚刚经历厮杀的战场。尸体堆积在矮墙缺口处，大部分是黑船喽罗的，但也有不少穿着破烂岛兵号衣的——那是他的兵。
还活着的人互相搀扶着，有些人默默走到战友的尸体旁，跪下，伸手合上他们的眼睛。没有哭声，只有粗重的喘息和压抑的哽咽。
空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味，还有皮肉烧焦的臭味。
“清点伤亡。”赵思尧的声音沙哑。
苏芷点点头，松开抱紧他的手，转身开始组织还能动的人。
赵思尧走向滩头东侧——那里是战斗最激烈的地方，王二负责的防线。礁石间躺着十几具尸体，有守军的，也有敌人的，纠缠在一起，分不清彼此。
他在一块岩石旁找到了王二。
这个悍勇的汉子背靠着岩石坐着，胸口插着一支断矛，矛头已经没入胸腔。他眼睛睁着，望向海面，手里还紧紧攥着一把砍豁了口的刀。
赵思尧在他面前蹲下，伸手，轻轻合上他的眼睛。
“王二哥，”他低声道，“你守住了。”
身后传来脚步声。李老三浑身是血，脸上多了一道深可见骨的刀疤，从额头一直划到下巴。他身后跟着七八个敢死队员，人人带伤，但眼神依旧凶狠。
“相公，”李老三的声音嘶哑，“‘鹰嘴崖’那边……我们得手了。炸沉了两艘小船，王彪那狗杂种的副旗舰也被我们烧了船帆。但他们人太多，我们……折了十二个弟兄。”
他顿了顿，补充道：“都是好汉子。没一个后退的。”
赵思尧点点头，没说话。他站起身，看向海面。
远处，“海阎王”号的火势已经小了下去，但船体倾斜得更厉害了。黑船舰队退到了三里之外，停在那里，象是在尤豫是否要回来——但最终，他们开始缓缓驶离，消失在黎明前的黑暗中。
“他们撤了。”韩烈一瘸一拐地走过来，左肩缠着绷带，还在渗血，“吴师傅带人去检查了海面，捞上来几个还活着的黑船崽子，审过了。王豹没死，被救走了。但旗舰毁了，他至少折了三成的精锐，短时间内应该不敢再来了。”
赵思尧依旧看着海面。
“短时间内……”他重复道，“也就是说，他们还会再来。”
韩烈沉默片刻，点头：“是。王豹这人睚眦必报，吃了这么大的亏，一定会卷土重来。而且……这次我们暴露了太多底牌。火铳、火药、战法。下次，他们会有防备。”
“那就让他们有防备。”赵思尧转身，看向身后这片被血染红的沙滩，看向那些疲惫却依旧挺立的守军，“下次，我们会有新的底牌。”
他顿了顿，提高声音：“所有人，听令！”
还能站立的守军们纷纷望过来。
“第一，重伤员立刻送往后山医棚，轻伤员互相包扎。第二，李老三，你带人收敛我方阵亡弟兄的遗体，登记姓名，清洗整理，准备后事。第三，韩烈，你带人打扫战场，敌人的尸体集中处理，所有武器、盔甲、可用物资全部回收。”
他的声音不大，却在寂静的黎明中清淅无比：“第四，天亮之前，修复破损工事，重新布置警戒。敌人虽然退了，但我们不能有丝毫松懈。”
“是！”众人齐声应道。
命令下达，疲惫的人群开始重新动起来。尽管每个人都已精疲力尽，但没有人抱怨。这是活下去的代价，也是必须履行的责任。
赵思尧走到一处稍微干净些的礁石上坐下。苏芷走过来，递给他一个水囊。
他接过来，喝了一口——是淡水，加了点盐，还有些许草药的苦味。
“你受伤了。”苏芷看着他手臂上被划破的衣袖，里面是一道不浅的伤口。
“皮外伤。”赵思尧摇摇头，“你呢？”
“没事。”苏芷在他身边坐下，也望着海面，“王二走了。”
“恩。”
“李老三分队，折了十二个。”
“恩。”
“滩头这边，初步清点，阵亡四十七人，重伤三十三人，剩下的几乎人人带伤。”苏芷的声音很平静，但握着刀柄的手在微微颤斗，“我们带出来三百二十个能战的，现在……还能站起来的，不到一百五。”
赵思尧闭上眼睛。
三百二十人。一夜之间，折损过半。
这就是战争。不是数字，不是报告，是一条条活生生的人命。有他认识的，有不认识的，有叫他“相公”的，有叫他“大人”的，有昨天还在跟他开玩笑，说等打完了要讨房媳妇的……
都死了。
“苏芷，”他睁开眼，“你说，我做的这一切……值得么？”
苏芷转头看他。黎明的微光开始从海平面渗出，照亮了他脸上还未干涸的血迹和疲惫。
“你问那些死去的弟兄，他们可能会说值得。”她轻声说，“因为他们守住了自己的家。你问岛上的妇孺老弱，他们一定会说值得，因为你还活着，岛还活着。”
她顿了顿：“但值不值得，不该由我们来判断。该由活下来的人，用往后怎么活，来判断。”
赵思尧沉默良久，缓缓点头。
“你说得对。”他站起身，“走，我们去看看伤员。”
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后山医棚，其实就是几个大草棚子。几个略懂医术的老兵和岛上懂草药的妇人正在忙碌，棚子里躺满了伤员，呻吟声、痛呼声不绝于耳。
草药的味道混合着血腥味，令人窒息。
赵思尧走进来，伤员们纷纷挣扎着要起身。
“躺着。”他按住一个年轻士兵的肩膀——那士兵的左腿被砍断了，只是草草包扎，脸色惨白如纸。
“相……相公，”士兵嘴唇哆嗦，“我……我没给岛上丢人……”
“没有。”赵思尧蹲下身，检查他的伤口，“你很好。好好养伤，将来还要给我当兵。”
士兵眼中泛起泪光，用力点头。
赵思尧一个个看过去，问名字，问伤势，说几句鼓励的话。苏芷跟在他身后，默默记录着每个伤员的情况。
走到最里面的角落时，赵思尧停下了脚步。
那里躺着一个少年，看起来不过十五六岁，胸口缠着厚厚的绷带，还在渗血。他睁着眼睛，看着棚顶，眼神空洞。
“他叫李小栓，”旁边一个老兵低声道，“他爹……今天战死了。就在他眼前。”
赵思尧走到床边，蹲下。
少年转过头，看着他，眼神依旧空洞。
“你爹是个英雄。”赵思尧说。
少年没反应。
“他守住了你，守住了这个岛。”赵思尧继续说，“你现在要做的，不是在这里发呆。是活下去，活得比他想象的还要好。这才是对你爹最好的交代。”
少年眼中终于有了一丝波动。他嘴唇颤斗，眼泪涌了出来，却死死咬着牙，没发出声音。
赵思尧拍了拍他的肩膀，站起身。
走出医棚时，天已经亮了。晨曦洒在海面上，波光粼粼，仿佛昨夜那场血战只是一场噩梦。
但沙滩上的血迹、破损的工事、空气中残留的硝烟，都在提醒他——那不是梦。
“相公。”林默言匆匆走来，脸上带着疲惫，但眼神明亮，“初步清点出来了。”
“说。”
“我方阵亡八十七人，重伤四十二人，轻伤不计。毙敌至少两百，俘虏十九人，其中三个头目。缴获完整刀剑六十三把，弓弩二十一具，皮甲四十馀副，还有一艘搁浅的黑船小船，已经拖上岸了。”
林默言顿了顿，补充道：“另外，在‘海阎王’号彻底沉没前，吴师傅带人冒险上去搜了一遍，找到了一些东西。”
他递过来一个油布包裹。
赵思尧打开。里面是几本帐簿，一些往来书信，还有一枚铜印——印文是：“巡海夜叉·渤海总舵”。
他翻开帐簿，瞳孔微微一缩。
上面详细记录了“巡海夜叉”与晋商、辽东某些将领的走私往来。铁器、火药、粮食、布匹……数量之大，触目惊心。
书信中，更是提到了几个关键名字——范永斗、王登库，还有几个辽东将门的姓氏。
“这是铁证。”林默言低声道，“足以让朝廷震动。”
赵思尧合上帐簿，摇摇头：“朝廷？现在的朝廷，自顾不暇。这些东西，暂时用不上。”
“但我们可以留着。”苏芷说，“总有一天，会用上。”
“对。”赵思尧将包裹递给林默言，“收好，这是我们的护身符之一。”
他看向远方海面，那里已经空无一物，仿佛昨夜的舰队从未出现过。
“黑船退去，不是结束，是开始。”他轻声说，“他们会报复，会联合更多人。朝廷可能会注意到我们，郑芝龙可能会警剔我们，荷兰人、西班牙人……都会听说，在渤海有个小小的岛，敢跟‘巡海夜叉’叫板，还赢了。”
“所以，”他转过身，看向身后众人，“我们没有时间悲伤，没有时间庆祝。我们要做的事，还有很多。”
他顿了顿，声音坚定起来：
“第一，修复工事，加强防御。这次我们侥幸赢了，但我们的防御体系还有很多漏洞，必须改进。”
“第二，整顿军备。火铳要改进，火药要增产，炮舰要加快建造。下次敌人再来，我们要有更多的‘底牌’。”
“第三，发展生产。打仗打的是钱粮，是物资。岛上人口会增加——伤员的家属，投奔的流民。我们要有足够的地种，足够的工坊，养活所有人。”
“第四，”他看向林默言，“情报。我们要有自己的眼睛和耳朵，伸向大陆，伸向海上。不能再象这次一样，被敌人打到家门口才反应过来。”
众人肃立，齐声应道：“是！”
赵思尧点点头，最后看了一眼那片被血染红的沙滩。
“李老三。”
“在。”
“阵亡的弟兄，厚葬。立碑，刻上每个人的名字。”赵思尧缓缓道，“他们是为这座岛死的，他们的名字，应该被记住。被我们记住，被以后所有生活在这岛上的人记住。”
李老三红着眼睛，用力点头。
赵思尧转身，朝岛内走去。
晨曦完全升起，金色的阳光洒在他身上，照亮了他血迹斑斑的背影。
那背影挺直，如同岛上那些历经风浪却依旧屹立的礁石。
他知道，前方的路还很长，很艰难。
但他已经迈出了第一步。
而这一步，是用八十七条人命铺就的。
他不会忘记。
永远。