李老三的小船如同一条贴在水面的黑鱼，悄无声息地融入了夜色。船浆被包上了厚厚的麻布，入水时只发出极其细微的“噗噗”声。船上六人，除了摇橹的，全都伏低身体，睁大眼睛，竖起耳朵，朝着那片飘忽的灯火摸去。
距离逐渐拉近。灯火在视野中越来越清淅，不再是模糊的光点，而是一艘艘船只轮廓上悬挂的风灯。船形也渐渐可辨——狭长、低矮、船首尖锐，与之前见过的黑旗快船形制极为相似，但似乎更大一些。数量……李老三心中默数，五艘，呈一个松散的扇形，在外海约两里处缓缓游弋。
“都挂着黑旗吗？”李老三压低声音问身旁眼神最好的水手。
那水手眯着眼，努力分辨：“太暗，看不清旗色……但旗子好象不大，也没见什么图案……等等，中间那艘大的，桅杆上好象绑着个东西……象是个……灯笼？白色的？”
白色灯笼？李老三心中一凛。这不象进攻的信号，倒象是某种……标识？或者指挥旗？
他让小船再靠近些，直到能隐约听到对方船上顺风飘来的零星话语。口音依旧古怪难懂，但语气听起来并不急躁，反而象是在……等待。
“头儿，咱们就这儿干等？直接冲上去把那破岛碾平算了！”一个粗嘎的声音。
“闭嘴！上面说了，先‘看’，再‘围’，等‘令’。”一个更沉稳、似乎是小头目的声音斥道，“那岛上的泥腿子有点邪门，上次把‘鼍三’他们的补给站端了，还抢了货。得摸摸底，看他们到底有多少斤两，有没有后手。天亮前，‘鲛鲨’那边的人就该到了，合围了再说。”
“鲛鲨”？又一个代号！李老三记下这个名字。对方果然不止这一路，还有援兵！而且听意思，似乎并不打算立刻强攻，而是要等到天亮前后，完成合围？
“那咱们就在这儿喝一晚上海风？”先前那人不满。
“少废话，瞪大眼睛看着点！尤其注意岛子两边和后面，别让人溜了！”
对话信息量巨大。李老三知道不能再待下去了，必须立刻把情报送回去。他打了个手势，小船开始缓缓后退，准备撤离。
然而，就在他们调转船头，刚要加速划离时，对方船队中，那艘挂着白色灯笼的大船上，突然响起一声尖锐的铜哨声！
“有船！在那边！”一声厉喝从敌船上载来。
被发现了！李老三头皮一炸：“快划！全速！往回走！”
小船上众人拼尽全力划动船浆，小船猛地向前一窜。几乎与此同时，身后传来了“咻咻”的破空声——是箭！几支弩箭擦着小船船舷射入水中。
“他娘的，有弓弩！”一名战兵低骂。
“别回头！划！”李老三吼道，自己也抄起一把桨拼命划水。
敌船反应极快，其中两艘快船已经掉头，朝着他们追来。黑船的速度优势此刻展现得淋漓尽致，即便李老三他们拼尽全力，距离还是在被迅速拉近。弩箭的破空声越来越密集，有一支甚至“夺”的一声钉在了船尾的木板上。
“不能让他们追到岛边！”李老三心念电转，对陀手喊道，“偏右！往西南那块暗礁区引！咱们船小吃水浅，从那里穿过去，甩开他们！”
陀手也是老海狗，闻言立刻调整方向。小船划出一道弧线，朝着西南方一片已知有零星暗礁的水域冲去。追兵果然紧随而至，但他们对这片水域显然不如李老三熟悉，速度不由得慢了几分，小心翼翼地规避着水下可能存在的危险。
利用这短暂的机会，李老三的小船终于拉开了些许距离，险之又险地冲回了长山岛防御圈内。寨墙上早已严阵以待，见小船归来，后面追兵已近，苏芷果断下令：“火铳手，对准追得最近的那艘，三轮齐射，驱赶他们！不许追出寨墙火力范围！”
“砰！砰！砰！”
十几杆火铳在夜空中喷吐出耀眼的火光和浓烟，铅弹呼啸着飞向海面。距离尚远，准头欠佳，大部分铅弹都落入了海中，但仍有几发击中了追得最近那艘黑船的船身和帆索，发出“噗噗”的闷响和木料碎裂的声音。
黑船明显一顿，似乎没料到岛上的反击如此迅速和猛烈（尽管效果有限）。他们不敢再迫近，调转船头，退回了弩箭射程之外，与另外三艘船重新汇合，但依旧保持着对长山岛的半包围态势。
李老三等人安全上岸，顾不上喘息，立刻向赵思尧和苏芷汇报了侦察到的一切。
“五艘，可能更大，有弓弩，等待合围，‘鲛鲨’援兵天亮前到……”赵思尧快速消化着情报，“白色灯笼，是指挥船。他们不立刻进攻，一是忌惮我们上次端掉据点的实力，想摸清底细；二是要等兵力到齐，力求一击必杀，不给我们留任何逃窜的机会。”
“不能让他们完成合围。”苏芷语气坚决，“尤其是那个‘鲛鲨’援兵到来之前。我们现在主动出击，打掉他们一两艘，或者打乱他们的阵型，让他们无法顺利等待援军。”
主动出击？以十人对五艘（可能更多）的快船？众人闻言都是一惊。
“苏姑娘说得对，不能坐等。”赵思尧眼中寒光闪动，“但他们船快，我们船慢，硬拼不行。得用计，用我们熟悉的地形和环境。”
他迅速下达命令：“李老三，你带刚才的弟兄休息片刻，换条备用小船。王二，你带五个最好的火铳手，上我们那条加固过、有铳架的小船。张河，你带剩下的人守寨墙，听苏芷指挥。”
“相公，你要亲自去？”苏芷立刻听出了赵思尧的意图。
“必须去。有些战术，需要临机应变。”赵思尧看着她，“岛上交给你了。如果……如果看到我们信号，或者局势不对，不要管我们，死守寨墙。只要寨墙在，长山岛就在。”
苏芷嘴唇抿紧，深深看了他一眼，重重点头：“……小心。”
片刻之后，两条小船再次驶离码头，悄无声息地没入黑暗。这一次，他们没有直接冲向敌船，而是借着夜色的掩护，沿着岛岸，绕向了长山岛的西北侧。
赵思尧的计划很冒险，但抓住了对方的一个心理盲区：敌船主力集中在西南和南面海域监视，注意力也主要放在岛屿的正面（南侧码头和寨墙）。而西北侧海岸礁石较多，水道狭窄，不适合大船行动，通常不被视为主要的攻防方向。
两条小船紧贴着岛岸嶙峋的礁石阴影航行。赵思尧所在的指挥船上，除了王二和五名火铳手，还带了几个灌满火油、塞着麻布条的陶罐——这是从上次防御海盗的火罐改进而来的简易燃烧瓶。
他们的目标，不是那艘挂着白色灯笼的指挥船，也不是追得最凶的快船，而是敌船队形最外侧、相对孤立的一艘。
绕了将近半个岛屿，他们终于从西北角探头，看到了海面上敌船的灯火分布。果然，大部分船只都在南面和西南，西北方向只有一艘黑船在较为外缘的位置巡戈，与最近的同伴也隔开了一段距离。
“就是它。”赵思尧低声道，“李老三，你的船从侧面悄悄靠过去，尽量近，制造动静吸引注意。王二，我们绕到它的另一侧背光处，听我命令，火铳齐射后，投掷火油罐。”
两条小船如同狩猎的夜枭，分头行动。
李老三的小船从阴影中缓缓滑出，故意弄出了一些不大不小的划水声。那艘孤立的黑船立刻警觉，船头转向，风灯照亮了海面，几个黑影出现在船舷边，张弓搭弩。
“什么人？！”一声厉喝传来。
李老三不答，反而加速划动，做出一副要逃离的样子。黑船果然被吸引，开始转向追击，船舷的黑影也朝着李老三小船的方向瞄准。
就是现在！
“打！”赵思尧一声令下。
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！”
六杆火铳在极近的距离（不到三十步）同时开火！耀眼的火光瞬间照亮了黑船一侧的船舷和船上人影！惨叫声骤然响起！如此近的距离，即便火铳精度不佳，也足以造成可观杀伤！
黑船上顿时一片混乱。船身被铅弹打出数个孔洞，至少两三人中弹倒下。更重要的是，突如其来的袭击来自完全意想不到的方向（背光的西北侧），打乱了他们全部的节奏。
“火油罐！扔！”赵思尧紧接着下令。
几个点燃的陶罐划着弧线飞向黑船。“啪啪”几声脆响，陶罐在甲板或船舷上碎裂，流淌的火油遇火即燃，迅速在木制船体上蔓延开来！
“着火了！救火！”
“敌袭！敌袭！”
黑船上乱成一团，有人扑打火焰，有人试图查找袭击者反击，指挥完全失灵。
“撤！交替掩护，撤回岛西！”赵思尧毫不贪功，立刻下令撤退。
两条小船迅速掉头，朝着岛屿西侧一处有小型滩涂和礁石掩护的地方划去。身后，那艘黑船已经变成了海面上一个明亮的火球，火光映红了小片海域，凄厉的呼喊声远远传来。
这边的爆炸和火光，立刻惊动了整个敌船队。白色灯笼指挥船上铜哨声凄厉长鸣，其馀三艘黑船迅速朝着起火船只的方向靠拢，但夜色和燃烧船只造成的混乱阻碍了他们的行动。
赵思尧等人成功撤回岛西缺省的隐蔽点，清点人数，除了两人被流矢擦伤，并无重大损失。
“干得漂亮！”李老三兴奋地低吼，“烧了他娘的！”
“还没完。”赵思尧喘息着，望着海面上那团移动的火光（起火的黑船正在失去控制漂移）和正在集结的另外四艘敌船，“我们打了他们一个措手不及，干掉一艘，打乱了他们的部署。但接下来，他们要么暴怒强攻，要么更加谨慎，等待援军。”
他看向王二：“发信号，告诉寨墙上，我们得手，但敌人主力未损，提醒他们加强戒备，尤其是我们现在所在的西侧和西北侧，敌人可能会试图从这里登陆报复。”
王二点燃一支特制的、光芒较弱的绿色信号火箭，射向夜空。
寨墙方向，苏芷看到绿色火箭，心中稍定，但看到海面上集结的敌船和那团火光，也知道战斗远未结束。她下令调整防御重心，向西侧增派人手和火铳。
海面上，损失一艘船只的敌船队似乎陷入了短暂的尤豫和混乱。他们没有立刻发动全面进攻，四艘船（包括指挥船）聚在一起，似乎在激烈争论。燃烧的船只渐渐沉没，火光熄灭，海面重新被黑暗笼罩，只剩下敌船上的风灯，如同野兽的眼睛，在夜色中闪铄着不善的光芒。
僵持。
时间在紧张的沉默中流逝。东方的海平在线，开始透出一丝极其微弱的鱼肚白。
天，快要亮了。
而“鲛鲨”的援兵，随时可能出现在海平在线。
长山岛最漫长的一夜，尚未过去。