“压气！”赵启一声令下。
“呼哧——呼哧——”
四名壮汉开始有节奏地推拉风箱。
瞬间，一股带着皮革味和橡胶味的空气，顺着长长的管子冲进了头套。
黑子猛吸了一口，胸廓起伏，那股窒息感瞬间消散。
他隔着模糊的水芯片，对着赵启的方向点了点笨重的头，表示一切正常。
黑子深吸一口气，拖着沉重的身躯和长管，一步步走向河边。
每走一步，身上的铅块都压得泥土下陷几分。
“噗通。”
随着一声闷响，浑浊的泗水瞬间吞没了他。
岸上，所有人的心都提到了嗓子眼。
蒙毅的手不自觉地握紧了剑柄，死死盯着那根连接着生死的牛皮管子，随着黑子的下潜，管子一圈圈被带入水中。
现场，瞬间沉寂一片，唯剩下风箱的推拉声。
“呼哧、呼哧、呼哧……”
单调的声音，却令在场所有人都绷紧心弦。
他们看不懂这玩意儿，但是他们知道自己的身家性命，都跟这大家伙紧密相连。
不知不觉中，一刻钟过去。
水面平静如镜，只有那根皮管偶尔随着水流晃动一下，泛起几圈涟漪。
“怎么还没动静？”王傲在一旁忍不住低声问道，“平日里闭气，这时候早该憋不住了。”
赵启没有说话，只是蹲在河边，手指轻轻搭在那根用来连络的信号绳上。
虽说他表情镇定，但额角还是忍不住渗出细密汗珠，出卖了他内心的紧张。
理论是理论，大秦的材料工艺能不能扛住水压，这始终是个未知数。
时间一点一滴流逝，每一息都被拉得无限漫长。
突然，赵启指尖的绳索剧烈地抖动了两下！
“收绳！快！”赵启猛地起身喝道。
几名军士立刻转动绞盘，小心翼翼地回收着皮管和信号绳。
“哗啦！”
水面破开，那个赭黄色的怪异脑袋终于浮出了水面。
黑子笨拙地爬上浅滩，整个人瘫软在泥水中。
赵启和几名工匠冲上去，七手八脚地解开铜扣，摘下那个沉重的头套。
“呼——！！”
黑子大口大口地呼吸着河滩上湿冷的空气，脸涨得通红。
“怎么样？”蒙毅快步走来，急声问道。
黑子抹了一把脸上的水，眼中闪铄着怪异的光芒，象是见证了新世界的震撼：“上卿……神了！真的神了！”
“我在下面一直走到河床底，黑乎乎一片，但是能正常出气！”
“真的能出气？”周围的工匠和士卒发出一阵压抑不住的惊呼。
这彻底颠复了他们的认知。
人，竟然真的可以象鱼一样在水底生存！
赵启长舒了一口气，悬着的心终于落回了肚子里。
第一步，成了。
“赏！”蒙毅大喝一声，难掩喜色，“立刻记录功勋，金子现在就给！”
随着一盘灿灿的金饼端上来，原本还对那套皮囊充满恐惧的秦军斥候们，眼神瞬间变了。
那不再是吞人的怪物，那是通往爵位和财富的通天梯！
“公子！我也能下！”
“我也行！”
“我水性比黑子还好！”
……
一时间，请战之声此起彼伏。
赵启看着这一幕，嘴角微微上扬。
技术打破了恐惧，利益驱动了人心，那接下来的工序，就稳了。
然而，几家欢喜几家愁。
距离河滩三里外的一处高耸的望楼之上，寒风凛冽。
赵高身披厚重的狐裘，负手立于栏杆前，凭借过人的眼力和安插在外围的眼线，捕捉着河滩那边的大致动向。
“有人下去了？”赵高问道，声音冷得象这深秋的河水。
“回主上，下去了。”身后小跑赶回报信的亲信低着头，声音有些忐忑，“而且……活着上来了。据探子回报，那人上来后活蹦乱跳，似乎在那皮囊里待了半个时辰。”
赵高闻言，扶着栏杆的手微微用力。
他原本以为赵启只是在虚张声势，或者用些障眼法。
但现在看来，这个年轻人是真的掌握了某种御气入水的法门。
半个时辰！
若是真让人在水底待这么久，别说捞鼎，就是在水底把鼎拆了都有可能。
“看来，咱们这位赵公子，多少还是有些东西。”
赵高撇了一眼营地旁柳树上那几具吊着的尸体，脸上闪过一抹狠厉。
他不喜欢挑衅，更不喜欢变量，尤其是不在他掌控之中的变量。
“既然他在水上解决了气的问题，那咱们就只能在水下给他找点麻烦了。”
赵高理了理被风吹乱的衣襟，淡淡吩咐道：“去，找几个水鬼。”
“主上，您的意思是……”
“泗水河深水急，水底暗流涌动。”赵高眯起眼睛，仿佛已经看到了河底即将发生的惨剧，“那些皮管子看着结实，但终究是死物。若是水底有锋利的岩石……或者是别的什么东西，把管子划破了，或者是把绳索割断了……”
他顿了顿，发出一声轻笑：“人在水底没气了，那就是鱼食。这叫天灾，非人力可为，陛下也怪罪不到我头上。”
亲信浑身一颤，立刻明白了赵高的意思。
水鬼从小在江边长大，水性如妖，那是真正的浪里白条，在水下杀人越货的勾当干得比吃饭还熟练。
“属下明白，这就去安排。”
“去吧。”赵高挥了挥手，“记住了，做得干净点。别让蒙毅抓到把柄。告诉他们，要是失手了，就自我了断，他们的家人不会吃亏。”
望着亲信远去的背影，赵高重新将目光投向那片灯火通明的河滩。
那里的欢呼声隐隐约约传来，但在赵高听来，那不过是死前的狂欢。
“格物致知？”赵高嘲弄地低语了一句，“在这大秦的朝堂和江湖里，只有权谋和刀剑，才是最硬的道理。”
河滩上，赵启正指挥着工匠对潜水服进行改良，加固接缝，调整配重。
次日，泗水河畔的喧嚣并没有因为下水成功的喜悦而减弱，禁区内依旧传出一阵阵怪异的声响。
风箱抽动的声音昼夜不停，人影绰绰，忙前忙后。
河滩之上，一座临时搭建的高木架矗立在岸边，几名赤膊的力士正喊着号子，利用滑轮将一桶桶河水吊上高台，倾倒入一个巨大的木制蓄水槽中。
这水槽底部连接着数根粗大的牛皮软管，一直延伸进浑浊的河水深处。
“这又是做什么？”
正在巡视的王傲抹了一把脸上的汗水，看着那几根鼓胀的皮管，眼中满是疑惑。
他见过攻城的云梯，见过守城的滚木礌石，却从未见过这种还要往河里送水的阵仗。