次日，傍晚。
彭城大街小巷，随处可以看见三五成群的人聚在一起，低声议论着什么。
“听说了吗？那个要给陛下捞鼎的赵启，怕不是失心疯了。”
“谁说不是呢？三千个猪尿泡！这得杀多少头猪？少府的人都快把周围几个县的屠户给逼疯了。”
“我活了大半辈子，只听说过用牛羊祭河神，没听说过拿这下水货去糊弄龙王的。”
“慎言，听说那是蒙上卿亲自督办的。不过依我看，这赵启多半是觉得自己必死无疑，想在临死前戏耍一番官府，做个饱死鬼罢了。”
……
在彭城百姓们朴素的认知里，捞鼎是通天的大事，必须庄重肃穆，而赵启的这些要求，简直是对天命二字最大的亵读。
泗水别馆外，一处幽静的偏院。
赵高正跪坐在一张漆木案前，与面前的亲信对弈。
案几旁的博山炉里，龙涎香袅袅升起，将室内的空气熏染得格外安宁，完全隔绝了外界的喧嚣。
“主上。”对面的亲信落下一子，小心翼翼地观察着赵高的脸色，“赵启要了许多猪尿泡和牛皮，现下正堆在河滩上，臭气熏天。咱们的人要不要做点什么？”
赵高闻言，嘴角微微上扬，露出一抹并不达眼底的笑意。
“做什么？帮他洗猪下水吗？”
赵高落子，语气阴柔带着些幸灾乐祸。
“年轻人嘛，总是有些不切实际的奇思妙想。陛下既然给了他三天，那就是想看看这猴子能翻出什么跟头。咱们若是这时候插手，反而显得气量狭小，还有可能坏了陛下看戏的兴致。”
“可是主上，万一……”亲信有些尤豫。
“没有万一。”赵高抬起眼皮，那双狭长的眸子里透着一股看透世事的冷漠，“捞鼎之事，重在力。鼎重千钧，河泥吸附，非千人不能撼动。”
“光靠那些猪尿泡？呵呵……难道他想让猪去把鼎拱上来？”
赵高轻笑一声，端起茶盏抿了一口气：“传令下去，罗网的人撤到外围，不要干扰他。让他尽情地折腾。动静闹得越大，那股腥臊味越重，等到三天后鼎出不来，陛下心里的那股火，才会烧得越旺。”
“诺。”亲信低头应是。
“不过……”赵高放下茶盏，眼中闪过一丝精光，“也不可完全放任。派几个眼力好的，去河滩外围的高处盯着。我倒要看看，他把那些污秽之物，究竟能玩出什么花样来。”
……
泗水河畔，赵启划定的禁区内。
石灰水翻滚，锤打声、锯木声、号子声此起彼伏。
虽然大家还是不明白这些东西组合起来有什么用，但在赵启的指挥下，现场的一切都在有秩序的发展着。
入夜，河风渐凉。
数十个巨大的火盆在河滩上燃烧，将这片禁区照得亮如白昼。
蒙毅一身戎装，大步流星地走进了工坊。
他刚从宫里回来，嬴政虽然没说什么，但那阴沉的脸色让他倍感压力。
刚一踏入禁区，那股浓烈的味道就让他眉头紧锁。
“赵启。”蒙毅走到正在检查风箱气密性的赵启身后，沉声唤道。
赵启回过头，脸上沾着些许油污，眼中却布满了血丝，显得异常亢奋：“上卿来了？来看看，咱们的肺做得怎么样了。”
“肺？”蒙毅看着赵启手下那个巨大的长方形木箱，两端各有一根长长的木柄，连接着几根粗大的牛皮管子。
“赵启，本将不是来听你打哑谜的。”蒙毅按着剑柄，语气严肃，“外面的流言已经很难听了。你说要捞鼎，却在这里摆弄这些猪下水和木箱子。”
“你可知，若是三天后拿不出东西，皇帝定然不会放过你！”
赵启擦了擦手，拿起一瓢清水喝了一口，润了润干裂的嗓子，然后指着那个木箱道：“上卿，人之所以不能在水底久待，是因为什么？”
“自然是因为无法呼吸，会被水呛死。”蒙毅不假思索地回答。
“对。”赵启拍了拍那个木箱，“鱼有腮，能取水中之气；人有肺，只能取空中之气。这河底淤泥深厚，想要破除吸附，就必须让人下去长时间干活。人下去了，气怎么办？”
蒙毅一愣，看着那些管子，心中隐隐有了一丝猜测，但又觉得匪夷所思：“你是说……你想把气送下去？”
“正是。”赵启示意两名强壮的军士过来，“演示一下。”
两名军士分别握住木箱两端的手柄，开始有节奏地推拉。
“呼哧——呼哧——”
随着活塞的运动，木箱内部发出沉闷的声响，赵启将连接在箱体一端的一根牛皮管子放入旁边的水桶中。
“咕噜噜！！”
只见管口处瞬间喷涌出大量的气泡，翻滚不休，水花四溅。
哪怕水桶很深，那气流依旧强劲有力，源源不断。
蒙毅的瞳孔猛地收缩，作为一个统兵大将，他太清楚这意味着什么了。
“这叫双向活塞风箱。”赵启解释道，为了让蒙毅听得懂，他尽量用通俗的语言，“一推一拉，皆有气出。只要岸上的人力不断，这管子另一头的人，在水底就能象在陆地上一样呼吸。”
蒙毅盯着那个不断冒泡的水桶，久久没有说话。
良久，他抬起头，看向赵启的眼神多了许多审视。
“赵启。”蒙毅的声音有些干涩，“你脑子里装的这些东西……究竟是哪来的？”
“格物致知，书上看来，琢磨来的。”赵启随口敷衍了一句经典台词，随后神色一正，“上卿，这只是第一步。要捞鼎，光有人下去还不够，还得靠力。只不过不是人拉的蛮力，而是水的浮力。”
“浮力？”蒙毅又听到了一个新词。
“这个明日再说。”赵启并没有打算一次性解释完，“今晚还请上卿加强戒备。这风箱和潜水衣的原理并不难，若是被有心人看去了，那可就麻烦了。”
蒙毅深深地看了他一眼，点了点头：“放心，这里已被王傲围得水泄不通，一只苍蝇也飞不进来。”
……
然而，世上没有不透风的墙，也没有绝对飞不进来的苍蝇。
夜色深沉，河滩外围的一处芦苇荡中。
几道黑影如同鬼魅般潜伏在泥泞中，他们身上披着与环境融为一体的蓑衣，呼吸轻得几不可闻。
“主上有令，探虚实。”
领头的一名黑衣人打了个手势。
这几人并非寻常斥候，而是赵高豢养的死士，精通潜行刺杀之术。
虽然赵高嘴上说不干涉，但他那多疑的性格绝不允许有任何不可控的因素存在。
三名死士借着夜色和芦苇的掩护，象水蛇一样悄无声息地向禁区滑去。
他们的目标是靠近那个火光通明的工坊，看清那个不断发出“呼哧”声的怪木箱究竟是什么。