迈进暖阁，一股清雅的檀香扑面而来
阁内陈设雅致，临窗设着一张铺着明黄色锦缎软垫的紫檀木软榻，贾母正半倚在榻上，身后垫着叠起的绣着松鹤延年纹样的靠枕。
榻边立着两个丫鬟，一个垂手捧着茶盏，另一个正轻轻替贾母捶着腿。
“小子贾芃，见过老太太。”贾芃稳步上前，深施一礼。
“免礼吧。”贾母缓缓抬手，浑浊的目光落在贾芃身上，细细打量起来，心里暗自点头，越看越满意。
这孩子生得剑眉朗目，身形挺拔如松，眉宇间藏着几分英武之气，全然没有寻常勋贵子弟的纨绔和怯懦。
贾家本是靠军功起家，当年的荣国公、宁国公皆是沙场骁将，可如今府里的子弟，不是沉迷享乐就是资质平庸，竟没几个能拿出手的。
倒是贾芃这个旁支，反倒承了几分先祖的英气与风骨，难得得很。
贾芃顺势起身，问道：“不知老太太今日特意召小子前来，可有什么吩咐？”
贾母扫了一圈周围侍立的丫鬟，抬手轻轻挥了挥，“你们都先下去吧，门外候着，没我的吩咐不许进来。”
榻边的两个丫鬟连忙应声“是”，躬身敛足地退了出去，鸳鸯也轻轻合上帘幔，暖阁内瞬时只剩贾母与贾芃二人。
贾母端起榻边小几上的茶盏，抿了一口温热的茶水，才缓缓开口：“珍哥儿那边，后来可还为难你。”
贾芃闻言，抬眸看向贾母，拱手应道：“多谢老太太挂心，自上次您出面后，族长那边并未再为难我，诸事都算平顺。”
“哼，少给老婆子戴高帽。”贾母放下茶盏，浑浊的目光落在贾芃身上，蹙眉道：“我老婆子哪有那么大脸面，不过是盼着咱们贾家能安安生生，别自家人闹得鸡飞狗跳，最后落得个败落的下场罢了。”
这话说的，分明就是贾母是在提上次自己当众直言贾家“败落”的事。
没瞧出来，贾母还是个老阴阳人。
贾母见贾芃既不辩解，也不说话，倒也不恼，开口道：“既往不咎的话，老婆子就不说了，你这孩子，性子烈归烈，倒是有几分真本事，太上皇在朝堂上亲口夸你，这可是天大的体面，不仅是你自己的荣光，更是给咱们整个贾家挣足了脸面，我老婆子听着，心里也欢喜。”
“老太太过誉了。”
贾芃语气谦逊道：“小子不过是做了分内之事，侥幸得太上皇青眼，算不得什么真本事，全凭运气罢了。”
“运气倒也没说错。”
贾母缓缓抬手，枯瘦的手指在小几上轻轻一顿，苍老面容骤然正色起来：“你可知太上皇为何会因为你的一句话，便这般大张旗鼓地在朝堂上夸赞。”
贾芃心下一动，说道：“小子愚钝，确实不知太上皇的深意，只当是侥幸罢了。”
“哼，在我老婆子面前，还装模作样！”
贾母眉头一皱，语气里添了几分不满：“你心里透亮得很，只是不愿说罢了，我知道，先前宗族里有些人做事不地道，让你受了委屈，你心里或许有怨。”
说着，贾母顿了顿，目光沉沉地落在贾芃身上，一字一句道：“可你要记清楚，你姓贾，骨子里流的是贾家的血，太上皇这般抬举你，何尝不是看在贾家的薄面上，他是给你体面，更是给咱们整个贾氏宗族体面，你若因此就忘了本，疏远了宗族，那可就真是愚不可及了。”
贾芃听后，一时默然不语。
说实话，他是真不想跟宁荣二府的烂事扯在一起，可心里清楚这次太上皇夸他、赏他，虽说有政治上的心思在，但要是没有“贾家旁支”这层身份，他连被拿来当“表率”的资格都没有。
说白了，“贾家子弟”这四个字就是块实打实的敲门砖，帮他少走了太多弯路，而贾母的意思也简单得很，不管他多不想承认，自己能有今天的机会，是有沾了宗族身份的光。
都说贾母是“人老精”，这话果然不假，能一眼看穿太上皇的深层意图，这份见地和通透，寻常人还真比不了。
可惜这时代，终究是男人做主的天下，贾家的兴衰荣辱，终究要靠族里的男人撑起来，一个老妇人是撑不起这早已内里腐朽、摇摇欲坠的百年贾府。
“老太太的教悔，小子记在心里了。”
贾芃收敛心神，抬眸看向贾母，开口道：“‘贾’姓是小子的根，宗族给的便利，小子从没忘过。”
当然，这也只是宗族给的便利罢了，他一个旁系远支，做不得国公府的主，日后也只在力所能及的范围内帮衬一二，绝不会被绑死。
“你能明白就好。”
贾母浑浊的眼睛里闪过一丝满意，叹气道：“我老婆子活了这大半辈子，见多了族里的子弟，要么耽于享乐，要么鼠目寸光，能象你这样得圣眷的实在难得，咱们贾家虽不比从前，但瘦死的骆驼比马大，人脉、体面还在，你如今正是往上走的时候，宗族能给你的助力，自然不会藏着掖着。”
这话听得贾芃心中一动，拱手道：“那就多谢老太太厚爱。”
贾母的意思很明白，就是要扶他一程，毕竟旁系远支也是贾家人，往后出息了，贾家脸上也越有光，这是互利的事。
贾家那“一片白茫茫大地真干净”的结局，他比谁都清楚，可那还早得很，现在的贾府虽然内里出现颓势，但表面依旧光鲜，京中勋贵圈的人脉、盘根错节的关系网，着实不容小觑。
别的不说，就说府里奴才出身的赖家，凭着贾家的体面与人脉，都能让子弟捐个县令当当，还有那贾雨村，不过是个落魄书生，得了贾家一点提携，便能一路平步青云，做到高位。
自己本就得了太上皇青眼，自带圣眷光环，要是再加之贾家这层实打实的助力，仕途之路还能不顺遂？
人往高处走，水往低处流，谁不想往上爬，贾母主动递来橄榄枝，愿意拿出宗族资源帮衬，自己又何必矫情拒绝。
至于将来会不会因和国公府来往过密，被牵连抄家，那都是后话了，现在最重要的是抓住眼前的机会，借着贾家的人脉往上爬，等自身根基稳固，即便日后贾家真的败落，也有足够的能力脱身，未必会被一同拖下水。
成年人讲究利益，因着将来不确定的风险，就放弃眼前实打实的机遇，那才是真的愚蠢。
没机遇的时候，盼星星盼月亮盼着老天垂怜，如今机会就摆在跟前，还瞻前顾后、顾忌这顾忌那，等真把机会放走了，再怨天尤人，有个屁用。