贾芃起身整了整衣摆，让晴雯留下来收拾，然后就出了屋子。
穿过抄手游廊往厅堂走去，刚掀帘进门，就见堂中站着个中年男子，穿着一身青绸长衫，约莫四十上下年纪，面容清癯，颔下留着三缕短须。
“这位是芃大爷吧！”中年男子率先躬身见礼：“老奴是荣国公府的管家，林之孝。”
林之孝……荣国府里数得上的得力管家，和妻子一同打理府中琐事，连凤姐儿都曾说他们夫妻是“天聋地哑”的性子，平日里少言寡语、行事低调，从不多管闲事，也不得罪旁人。
最出名的就是他的女儿，是先前在怡红院当差，后来因为口舌灵俐，被凤姐儿看中调去身边办事”，是个心思活络、有几分才干的丫头。
贾芃开门见山的问道：“林管家亲自登门，不知有何见教？”
“回芃大爷的话。”
林之孝垂手躬身，神色恭谨依旧，客气的说道：“老奴是奉了老太太的吩咐来的，想请大爷明日过府一趟，她老人家要当面见见你。”
贾芃闻言，心里便有了数，想来定是太上皇朝堂夸赞、赏赐的事传到了荣国府，贾母这才特意召见。
这林之孝，比起那些见风使舵、捧高踩低的奴才，着实顺眼多了，难怪能成为荣国府的得力管家。
“劳烦林管家跑这一趟，替我多谢老太太记挂，明日我定登门拜见老太太。”
贾母是贾家辈分最高、最有分量的长辈，更是整个家族的定海神针，她既开口召见，于情于理，都没有拒绝的道理。
“大爷客气了，这都是老奴该做的。”
林之孝微微颔首，说道：“既已把话传到，老奴便不叼扰大爷了，这就回府给老太太复命，也好让她老人家放心。”
“林管家慢走。”贾芃侧身相送，一直送到院门口，看着林之孝的身影稳步消失在巷口，才转身回屋。
次日。
贾芃立在荣国府外院廊下身姿挺拔，目光平视前方，神色平静。
内宅是女眷聚居之地，他虽然姓贾，但却是旁系远支，且还不是荣国公府本脉，相当于是外人，自然没有贸然闯入的道理。
先前门房通报后，便依着规矩被引到这外院等侯。
约莫半炷香的光景，二门处传来轻微的响动，一名丫鬟款步走出。
那丫鬟身着水红绫缎比甲，下配青缎罗裙，蜂腰削肩，身段窈窕纤细，一张标准的鸭蛋脸，乌油般的青丝梳得一丝不乱、光可鉴人。
高挺的鼻梁添了几分端庄，腮边缀着几点微雀斑，反倒衬得发肤莹白亮眼，不施粉黛，却自显清丽温婉。
这不正是贾母身边最得力的首席大丫鬟，鸳鸯么
鸳鸯是红楼四大丫鬟之一，容貌虽清丽，但比起晴雯的明艳夺目，终究略逊一筹，不过身形修长丰润，自带一种成熟温婉的韵味，这却是年轻的晴雯比不了的。
倒不是说鸳鸯颜值低，是各有各的出彩处，大概就是系花和校花的区别。
颜值控的贾母，身边的人怎可能会差。
再者说，鸳鸯本就不是在容貌上出彩，难得的是她的品性，为人聪慧通透，办事妥帖，还带着一股子忠烈烈性，身处荣国府这深宅大院的权力内核，始终守身自持，不攀附贾赦那样的权贵，不贪图富贵荣华，一门心思只向着贾母。
只可惜，待日后贾母百年，这位姑娘为了坚守清白，不愿被逼迫嫁人，竟毅然上吊自尽、以死殉主。
“芃大爷安好。”鸳鸯快步上前，杏眸里带着几分恰到好处的好奇，敛衽福身见礼：“老太太听闻您已到了，特意吩咐奴婢来引您，请大爷随我来。”
“有劳鸳鸯姑娘。”贾芃迅速收回纷乱思绪，颔首回礼。
鸳鸯侧身引路，陪着往二门内走去，穿过门扉，沿着抄手游廊蜿蜒向前，不多时便到了一处精致暖阁外。
“芃大爷稍候。”
鸳鸯停住脚步，轻声说道：“老太太方才午睡刚醒，这会儿正在里头缓神，奴婢先进去回禀一声，您在外头稍等片刻。”
贾芃颔首应道：“理应如此，姑娘请便。”
鸳鸯刚要抬步而象是想起了什么，转过身来，那双莹润的杏眸看着贾芃，温声细语道：“芃大爷，有句话奴婢斗胆多嘴一句，您如今得太上皇亲口赞赏，是咱们国公府的荣光，老太太打心眼里看重您，待会儿见了老太太，您只管顺着她老人家的话头说，莫要再象上回那般顶撞，老太太年纪大了，经不起气。”
这话若是换了旁人，鸳鸯断不会这般特意叮嘱，可上回贾芃在贾母跟前，又是嘲讽，又是咒贾家迟早败落，末了更是当着众人的面拔剑相向，直把贾母气得连日茶饭不思，养了好几日才缓过精神。
鸳鸯是贾母最贴心的人，看在眼里疼在心里，可她更清楚老太太的心思，嘴上没说，心里其实极欣赏贾芃那份烈性。
不然也不会在得知贾芃得太上皇亲口赞赏后，这般郑重地遣人召他来府。
老太太是真心想提携这个有出息的后辈，既盼着他能为宗族添光增彩，也盼着贾家往后能多个可靠助力，所以才忍不住多嘴提醒，怕贾芃再因性子拧着，错失了这份心意。
贾芃知晓鸳鸯的性情，这般特意叮嘱，全是出于对贾母的忠心，敛了神色，颔首道：“姑娘放心，我心里有数。”
贾母是宗族长辈，国公府的老太君，只要不触及他的底线，陪着老人家说说话、尽尽后辈的礼数，自然不成问题。
上回大闹也是事出有因，现在既无纷争，也犯不着再剑拔弩张。
鸳鸯见贾芃不似敷衍，眉梢微微舒展，腮边的雀斑随浅浅一笑若隐若现：“如此便好，大爷稍等，奴婢这就去回禀。”
说罢，便掀帘轻手轻脚进了暖阁。
不过片刻光景，帘幔再次被掀开，鸳鸯快步走了出来，脸上带着笑意：“芃大爷，老太太请您进去呢。”
贾芃点点头，整了整衣摆，压下心头的些许思绪，抬步跟着鸳鸯，缓缓迈进了暖阁。