贾母斜倚在铺着锦垫的圈椅上，面前摆着一张酸枝木小牌桌，正与凤姐儿、尤氏、李纨围坐在一处摸骨牌取乐。
王夫人性子沉静，不爱凑这种热闹，只坐在一旁的椅子上，偶尔抬眼瞧瞧牌桌，含笑的附和两句。
大丫鬟鸳鸯站在贾母身后，手里捧着个珐琅彩托盘，里面放着茶水、点心，见贾母出牌间隙，便及时递上一杯温茶，几个小丫鬟则垂手侍立在墙角，大气不敢出，眼神随着牌桌流转。
古代没什么新鲜玩艺，爷们闲时要么呼朋引伴出去吃酒赌钱，要么往秦楼楚馆里寻欢作乐，内宅的奶奶、姑娘们受限于规矩，不便外出，也就只能靠着听戏、摸牌、联诗这类事儿打发时光，倒也各得其所，自有一番热闹和清雅。
牌桌上正热闹，凤姐儿手气不济，连输了好几把，当即把牌一推，皱着眉头嘟囔道：“哎哟喂，今儿个可真是邪门透了，老祖宗的手气简直绝了，怕是财神爷都跟着您呢，我这荷包都快被掏得底朝天啦！”
一边说，一边故意嘟着嘴，那副委屈巴巴的模样，逗得贾母笑得合不拢嘴：“你这猴儿精，输了钱倒会撒娇耍赖，我赢你的钱，还得倒贴你不成。”
尤氏在一旁打趣：“凤丫头这本事，输了钱还能讨老太太疼，换旁人可没这福气！”
凤姐儿立刻顺坡下驴，笑着道：“那是自然，老太太最疼我了！”
正说笑间，外面传来丫鬟轻轻的脚步声，随即帘儿一掀，丫鬟躬身禀道：“老太太，老爷回来了。”
众人闻声皆是一静，只见贾政身着石青色常服，脸上带着几分难以掩饰的喜色，走进来先对着贾母行了一礼：“母亲安康。”
贾母抬眼打量片刻，轻轻颔首：“你今儿个瞧着这般喜气，想来是有什么顺心的好事，快坐下说说。”
“是啊，老爷！”凤姐儿立刻笑着接话，凑趣道：“瞧您这眉开眼笑的模样，定是有天大的好消息，快说出来让我们也沾沾光，也好冲冲我输钱的晦气呀！”
贾政在一旁椅子上坐定，丫鬟奉上茶水，喝了一口，才缓缓开口：“确实是件值得高兴的事，还与咱们贾氏宗族有关。”
“哦”贾母来了些兴致，坐直了些身子，询问道：“是什么事。”
“母亲有所不知。”
贾政放下茶盏，神情里带着几分自得：“南城兵马司有个副指挥，名叫贾芃，是宁国公府的远支子弟，今日早朝，太上皇当着满朝文武的面，特意提起了他，赞他说过‘不问风向，唯守本心，愿为纯臣’的话，夸他忠恳通透，堪为表率，还下旨赏了银鎏金腰牌、三百两白银和五匹云锦。”
早朝散后，不少同僚都围着自己道贺，连连称赞贾家宗族子弟能得太上皇如此青眼，是整个贾氏的荣光，听着这些话，心里实在畅快。
倒不是贪图这点虚名，实在是贾芃说的“纯臣”二字，太对自己的心思了！
贾芃这个名字一出，暖阁里顿时静了静，凤姐儿收了玩笑神色，两弯吊梢眉下，那双狭长的凤眸里闪过一丝精明。
要论那些银钱、云锦，于钟鸣鼎食的贾家而言本不算什么，可太上皇当着满朝文武的面特意夸赞贾氏宗族的子弟，树为表率，这可不是寻常恩宠，是能让整个家族在朝堂上添光、在世家间抬面的大事。
这个莽夫，居然还有这造化！
“是个有见识的。”贾母浑浊的目光闪动，沉吟片刻，意味深长的笑道：“这孩子，正巧赶上了时候。
“母亲说得是。”
贾政没听出贾母话里的深意，只当是老太太夸赞贾芃，当即点头附和：“太上皇夸他实在不虚，宝玉那孩子要是能学学贾芃的见识，我也少操些心了。”
王夫人端坐在椅上，面色依旧平和无波，心里却泛起几分不虞。
不过是个不知所谓的旁系远支，侥幸得了太上皇几句夸赞，竟要让宝玉向他学习，自家的麒麟儿，身份才情岂是这等只凭几分烈性闯事的旁支子弟能比的。
“对了。”
这时，贾政忽然想起了什么，随口问道：“听说那贾芃前些日子在府里闹了一场不小的动静，这是怎么回事。”
那日贾芃虽然大闹了一场，几乎闹得满府不得安宁，但贾珍本就觉得丢人，自然发了狠话不准宣扬。
而荣国府这边，凤姐儿最懂贾母心思，清楚这种牵扯宗族颜面的事情传出去有损贾家名声，第一时间便吩咐下人封口，不准随意议论。
是以，府里虽然有零星的传言，也不过是人云亦云，谁也说不清前因后果，贾政自然也就一知半解。
厅内一时静了静，贾母面上看不出太多情绪，缓缓开口：“没什么大不了的，不过是几句话没说拢，起了点口角罢了。”
贾政听后没再多想，点了点头，建议道：“依我看，不如稍加栽培一二，若是能引导得法，将来未必不能为家族添一分助力，总好过让他在外头单打独斗，白白浪费了这几分天资与机缘。”
“这样的子弟，确实该栽培。”
贾母微微颔首，抬眼看向身侧的鸳鸯，吩咐道：“你打发人去递个话，就说我老婆子想见见他，让他明日来府里回话。”
“是，老太太。”鸳鸯躬身应下，轻手轻脚地退了出去。
“老太太思虑周全。”
凤姐儿眼珠子一转，立刻笑着凑趣附和，言辞圆滑又讨喜：“这芃兄弟能得太上皇青眼，本就是桩体面事，往后咱们府里多照拂一二，于宗族是桩美事，往后说不得还能互相帮衬，彼此添些底气呢。”
贾母微微颔首，并未再多言语，心里却已暗自盘算开来。
府里的爷们儿，要么流连酒肆赌场，要么沉溺儿女情长，大多耽于享乐，没一个能扛起宗族担子、在朝堂上挣得脸面的。
如今贾家看似风光，实则早已暗藏危机，急需个能撑得起场面的后辈。
这贾芃虽是旁支，终究流淌着贾家的血脉，上次大闹宁国公府，既有孤注一掷的烈性，又有审时度势的圆滑，颇为世故。
这次因为“纯臣”之言得太上皇青眼，这般天赐的机缘，若好好帮衬一二，让他为宗族添光增彩，往后贾府遇事，或许也能多一个可靠的助力。
帮衬自家人，总好过那些隔心隔肺的“外人”好。