天越来越热，连刀疤脸送来的野兔，都比平时蔫了不少，耷拉着脑袋缩在角落。
午后，谢小妹扒着后院井沿，使劲把个长得歪歪扭扭的葫芦往水里按，嘴里还嘟囔着“让你冷静冷静”。苏小小蹲在厨房门口择刚送来的荠菜，心里琢磨着——是包饺子，还是拌豆腐好？
“啪嗒。”一颗小石子突然砸在谢小妹脚边。她吓了一跳，抬头就看见院墙外老榆树杈上，不知啥时候坐了个人。
那人穿一身半旧的赭红色粗布衣裳，袖子挽到手肘，露出蜜色结实的小臂，两条腿晃悠着，嘴里叼根草茎，冲她咧嘴一笑，牙齿白得晃眼。是个二十出头的姑娘，头发胡乱扎在脑后，几缕碎发被汗水贴在额角，脸上带着跑江湖的风尘气，眼睛却亮得很。
“小妹子，讨碗水喝，行不？”她声音有点沙哑，语气却自然得很，仿佛蹲在别人家墙头是再正常不过的事。
谢小妹愣愣点头，下意识看向苏小小。苏小小也瞧见了这位不速之客，放下荠菜，在围裙上擦了擦手，既不慌也没赶人，扬声道：“院门没锁，水缸在院角，自己进来舀。”
那姑娘也不客气，单手一撑墙头，轻巧地翻身落地，动作利索得很。她拍了拍手上的灰，径直走到水缸边，拿起葫芦瓢舀了半瓢水，咕咚咕咚灌下去，喝完用袖子抹抹嘴，痛快地舒了口气：“谢啦！”
目光一转，落在苏小小手边的荠菜上：“呦，这时候的荠菜正嫩，你打算拌豆腐还是包馅儿？”
“正琢磨呢。”苏小小看她行事大方，倒不讨厌，“姑娘打哪儿来？看着不像本地人。”
“从南边晃过来的，走到哪儿算哪儿。”姑娘凑过来，自来熟地蹲在苏小小对面，捡起一根荠菜瞅了瞅，“水灵得很，你们这儿水土真不错！”
她又吸了吸鼻子，眼神往厨房瞟：“灶上炖什么呢？有肉香，还混着点药味——是当归？还是黄芪？”
苏小小这下真惊讶了：“姑娘鼻子够灵的！”
“走的路多了，闻的味也多，瞎猜的。”姑娘笑了笑，一边脸颊露出浅浅的酒窝，“我叫阿荞，荞麦的荞。娘子怎么称呼？”
“夫家姓谢，叫我苏娘子就行。”苏小小觉得这阿荞挺有意思，不像普通流民，反倒透着股天不怕地不怕的劲儿。
“苏娘子。”阿荞痛快应下，又瞥了眼坐在槐树下、看似看书实则一直留意这边的谢无戈，还有抱着胳膊倚在厨房门框、眼神不太友善的罗辰。她眼里闪过一丝明白，却没多问，只指着荠菜道：“要我说，这荠菜焯水剁碎，拌上嫩豆腐，滴两滴香油撒点盐，清清爽爽的最好吃！肉留着晚上红烧，那药香配红烧肉，味道才叫绝！”
正说着，前店传来刀疤脸的大嗓门：“妹子！快！刚逮的，还扑腾呢！”
苏小小起身，对阿荞道：“阿荞姑娘稍坐。”便往前店去了。果然是刀疤脸送来两只肥硕的山鸡，正扑棱着翅膀挣扎。
阿荞也没拿自己当外人，屁颠屁颠跟着溜到前店门口，倚着门框看热闹。瞧见那两只活蹦乱跳的山鸡，她眼睛一亮，脱口而出：“这鸡够肥！炖蘑菇可惜了，做叫花鸡才合适，裹上泥巴一烤，香得能把人魂勾走！”
苏小小正拎着鸡掂量，闻言回头，似笑非笑：“阿荞姑娘懂得挺多啊！”
阿荞嘿嘿一笑，挠挠头：“瞎跑、瞎吃、瞎看，攒下点门道罢了。”
这时，一直沉默的罗辰走了过来，目光在阿荞身上扫了一遍，尤其在她虎口和掌心多停了一瞬——那儿有层明显的薄茧，一看就是常年用刀或绳索磨出来的。
阿荞察觉到他的视线，非但没躲，反而迎上去眨眨眼，带着点调侃：“军爷，查户口呢？我就一路过的，讨碗水喝，顺便闻闻肉香，碍着你了？”
罗辰被她这混不吝的态度噎了一下，眉头皱得更紧，却没吭声，只挪开目光，看向苏小小手里扑腾的鸡，硬邦邦道：“鸡，处理了？”
苏小小差点笑出声，心说这阿荞简直是刺头转世，专克罗辰这种冷面人。“这就处理。阿荞姑娘，既然你懂行，要不留下来尝尝叫花鸡？”她自己都纳闷，怎么就脱口发出了邀请，许是阿荞身上那股无拘无束的快活，实在让人觉得新鲜。
阿荞眼睛瞬间更亮了，一拍大腿：“成啊！苏娘子爽快，我帮你和泥！”说着真挽起袖子，四处找黄泥，那积极劲儿，比苏小小这个主人家还上心。
谢小妹看得目瞪口呆，林氏从厨房探出头，一脸茫然。谢无戈放下书，看着院子里突然冒出来的红衣裳姑娘，还有被她指挥得晕头转向的罗辰，嘴角几乎看不见地抽了抽。
接下来，后院彻底热闹了！阿荞不光会和泥，指挥罗辰搬柴火、控火候也头头是道。罗辰起初板着脸不理，架不住阿荞在旁边叨叨：“军爷，火太大了！外焦里生没法吃！”“哎对，就这火候，温着焖！”“泥巴得糊匀了，漏气就全废了！”
罗辰被念得额头青筋直跳，偏偏她说的全在点子上，最后竟默默照做了，只是脸更臭，耳根却可疑地红了——估摸着是气的。
苏小小带着林氏和谢小妹处理山鸡、腌制、裹荷叶，瞅着那边阿荞单方面指挥、罗辰单方面黑脸执行的“鸡飞狗跳”，憋笑憋得肚子疼。谢无戈不知什么时候拄着拐杖挪到厨房门口，看着这一幕，眼底也掠过一丝极淡的笑意。
叫花鸡在泥巴里焖着，香味慢慢飘出来。阿荞蹲在灶膛边，托着腮眼巴巴盯着，时不时抽抽鼻子，那馋样，跟谢小妹简直一个模子刻出来的！
等鸡的功夫，她也不闲着，跟苏小小东拉西扯：说她从南边来，见过大海，吃过些怪里怪气的鱼；在山里迷过路，靠野果子扛了好几天；跟商队走过镖，也帮人寻过丢了的货东一嘴西一嘴的碎片，拼出个野草般肆意生长的影子。
听着她唾沫星子乱飞地描述，都能脑补出那种天高海阔、随便折腾的自在日子。谢无戈瞥了眼苏小小和谢小妹，一大一小俩脑袋都托着腮，听得入了迷，时不时还撅撅嘴，“哇哦哇哦”地捧场乱叫，眼睛亮晶晶的，活像两只没见过世面的土包子。他嘴角暗暗勾起——还怪可爱的。