走出醉仙楼的街巷，鼎沸人声与扑鼻香气才算真正回笼。
苏小小长吁口气，后背黏糊糊的，也说不清是宴上的紧张，还是后厨馀热没散尽。
谢无戈走在她身侧半步，拐杖敲着青石板，笃笃声规律得象定心丸，仿佛刚才那场暗流涌动的交锋，不过是饭后遛弯。
“刚才那道开水白菜，差点把孙师傅的眼珠子惊得掉地上。”
苏小小憋不住笑，得意劲藏不住，“你是没见刘胖子那脸色，比戏台上的变脸还精彩。”
“意料之中。”
谢无戈目视前方，语气淡得象白开水，“你以清破浓、以拙破巧，本就出奇制胜。何况，”他侧头瞥她一眼，“味道确实挑不出错。”
被冰山军师亲口认证“挑不出错”，苏小小的得意瞬间炸成漫天欢喜，眼睛弯成两轮小月牙：“主要还是军师指点得好！罗大哥看火靠谱，娘和小妹打下手也利索……”
她掰着指头数完，一拍手，“是咱们苏记全家组团打赢的胜仗！”
谢无戈听着她脆生生的声音，瞧着她眉飞色舞的侧脸，心头因赴宴悬着的冷意，悄没声息地化了。
阳光落在她发梢，蹦跳着细碎的金光，晃得人眼热。
两人刚到苏记门口，谢小妹就象只撒欢的小兔子扑出来，林氏紧随其后满脸关切。
连向来倚门而立的罗辰，都不着痕迹地往前挪了半步。活脱脱一副“家人出征，翘首以盼”的架势。
“嫂子！哥！你们回来啦！”
谢小妹拽着苏小小的袖子，眼睛亮得象星星。
“醉仙楼是不是跟传说里一样气派？他们有没有故意叼难？咱们的菜是不是把他们都征服了？”
林氏也忙不迭追问：“小小，无戈，没出什么事吧？”
苏小小把食盒塞给谢小妹，揉乱她的头发：“放心放心，咱们的菜一亮相，直接把他们震懵了！”
她绘声绘色讲起宴上的场面，重点吐槽刘掌柜的脸色变化，逗得谢小妹咯咯直笑，林氏也彻底松了口气，连说“好，好”。
罗辰听完，只冷不丁问：“有人尾随？”
苏小小一愣，扭头看谢无戈。
谢无戈微微摇头：“来时留意过，尾巴都没有。”
罗辰这才“恩”了一声，退回原位，眼神却依旧扫着街面，看得她“噗嗤”一笑，这安保工作，是越当越顺手了。
“嫂子也太厉害了吧！”
谢小妹抱着空食盒，满眼崇拜，“以后看谁还敢小瞧咱们苏记！”
苏小小突然想起给县令夫人准备的节礼，一拍脑门：“对了！我打算用今天四小件的升级版，搭配枣泥山药糕和最好的野山楂条，装在新编的竹篮里送过去，你们觉得怎么样？”
林氏和谢小妹举双手赞成，谢无戈沉吟道：“四小件显巧思，山药糕稳妥，山楂条添野趣，搭配不错。就是分量和包装，须求更精致。”
“恩，我回头再琢磨琢磨细节！”苏小小干劲拉满。
宴会的胜仗给了她十足底气，仿佛已经看见县令后宅的夫人们，打开苏记食盒时惊艳的模样。
接下来几天，苏记风平浪静，醉仙楼那边连刘掌柜的儿子都绕着走。
县令夫人的节礼订单也正式敲定，要求就俩字：精巧。
苏小小带着林氏和谢小妹扎进后厨，谢无戈除了复健，就包揽了店里的后勤工作。
核对订货单、算成本包装，活脱脱一个兼职帐房先生。
罗辰则升级成“流动安保”，一天到晚在店铺周围溜达，眼神锐利得能看穿墙。
午时的初夏正暖，苏小小窝在后厨跟枣泥山药糕较劲。
枣泥要炒得油润不腻，山药需蒸得极其细腻，过筛后混合揉匀，再用雕花模具压出各种吉祥如意的型状，上锅稍蒸定形。
出锅后，洁白晶莹的山药糕上，嵌着暗红甜润的枣泥花纹，看着就喜人。
她正拿着小刀，小心翼翼地修整一个花瓣的边缘。
一个穿着“李记南北货行”字样短打的伙计，赶着一辆小骡车，停在了“苏记”门口。
车上卸下几个叠放整齐的空酱料陶罐。
是上次供货用完退回的，同时递上了一个厚厚的信封和一个小木匣。
“苏娘子，这是我家掌柜让送来的。”
伙计态度躬敬，“信里是上月的分成结算和各地客商的反馈。这小匣子里，是掌柜特意给您留的几样外地的稀罕调料和干果样品，说是给您瞧瞧，兴许能用上。”
苏小小接过东西，心头一喜。
光顾着对付醉仙楼，差点忘了还有这茬。
拆开信封，里面的碎银子叮当作响，算下来竟有十五两七钱，比预想的还多！
比她预想的还要好！
看来李掌柜的渠道确实有效，酱料在外地卖得不错。
后面几页纸，攒的都是各地客商的反馈，一条条写得明白。
苏小小逐字细看：
“蘑菇酱味道一绝，拌饭拌面都香，回头客不少。就是有西南来的客商说，要是再加点辣，保准更抢手。”
“肉酱咸香下饭，但东南沿海那边有人嫌腻，要是能少油、更鲜一点，那就完美了。”
“装酱料的陶罐看着朴实，可长途运输易碎，已坏了好几批。建议要么加固包装，要么换种耐摔的轻便料子。”
“还有北边的行商尝过之后询问，有没有耐放、便携的肉食成品？最好口味再多点花样……”
夸赞的、提议的、说实际麻烦的，还有惦记着新口味的，什么都有。
这些真实的反馈，可比她闭门造车珍贵无数倍。
“这反馈简直是送上门的灵感！”
苏小小眼睛发亮，谢无戈不知何时走过来，扫了眼反馈纸，点头道：“集思广益，总比自己琢磨强。这些建议，都说到点子上了。”
“可不是，李掌柜这人太实在了。”苏小小掂着银子袋，笑得合不拢嘴，“有了这笔钱，能做的东西更多了！”
她打开那个小木匣，里面分门别类放着几个小油纸包，上面贴着标签：“滇南椒麻料”、“广南沙姜”、“闽地虾干”、“西域葡萄干”、“河北大枣”。
都是些本地不常见或品质特别好的东西。
样样都是稀罕物，她拿起椒麻料闻了闻，麻香直冲脑门：“正好试试辣味蘑菇酱！这虾干提鲜肯定绝了……”
苏小小当即拍板：银子一部分用来给陶罐加竹篾套防碎。
一部分买调料研发新品，再给刀疤脸的“情报小队”发点奖金，剩下的全存起来应急。
县令夫人的节礼筹备大业进展得顺风顺水，改良后的“四小件”直接卷成了精致工艺品水准——
枣泥山药糕嫩乎乎透亮，山楂条颗颗胖嘟嘟，往垫着蓝印花布的竹篮里一装，再系个红绸带，乡土气混搭雅致感，谁瞅见不得竖大拇指夸句走心！
苏小小晚上也没闲着，李掌柜的反馈早记在小本本上了。
白天开业，晚上吭哧吭哧捣鼓新品：
“辣味蘑菇酱”里怼了舂碎的滇南椒麻料，菌香混着麻辣鲜，香得人直咽口水；
“减脂肉酱”果断减了肥肉，塞进去炒香碾碎的虾干和香菇末，再用点糖和新香料调调味，鲜溜溜还不腻，主打一个健康又好吃。
第一批试验品刚出锅，全家老小尝完都点头：比之前更绝了！
她还翻出李掌柜送的河北大枣、西域葡萄干，打算混搭本地特产，琢磨点新口味点心或肉干，主打一个花式整活。
日子在忙忙碌碌中嗖嗖飞跑，县令夫人的节礼终于全部搞定，检查三遍零差错。
苏小小扛着食篮直奔陈府，陈夫人挨个验看后眼睛都亮了，当场结完帐，还拍着胸脯说要给县令夫人好好推荐。
踏出陈府大门，苏小小心里松快舒坦了。
最关键的一步，稳了！