醉仙楼坐落在白水城最繁华的东大街，三层飞檐，朱漆大门，气派非凡。
门口站着两个伶俐的伙计，见苏小小和谢无戈拎着食盒过来，虽然衣着普通，但姿态不卑不亢，尤其那男子虽持杖而行，气度却沉静不凡，伙计不敢怠慢，忙上前询问。
“可是‘苏记’的苏娘子？掌柜的已在三楼‘松涛阁’恭候，请随小的来。”
伙计引着他们从侧面的楼梯上去，避开了喧闹的一楼大堂。
楼梯铺着厚实的地毯，墙上挂着些字画。
苏小小目不斜视，心里却暗暗咂舌：这装修，这排场，果然不愧是白水城第一酒楼。
相比之下，她的“苏记”真是朴实无华。
三楼更为安静雅致。
“松涛阁”是个宽敞的雅间，推开雕花木门，里面已坐了七八个人。
主位空着，显然是留给主人刘掌柜。
两侧坐着的大多是四五十岁、穿着体面的男子，有两位还带着徒弟模样的人。
空气中飘着淡淡的茶香和一种同行相见的微妙审视感。
刘掌柜坐在主位左手第一个，见他们进来，立刻堆起满脸笑容起身迎过来：“苏娘子来了，快请进快请进！这位是”
他目光落在谢无戈身上，略带探询。
“这是我家账房先生，姓谢。”苏小小微笑着介绍，“带我出来见见世面，顺便帮我记记账。”
她说得自然，仿佛带账房赴宴是天经地义。
谢无戈微微颔首，并不多言。
只是目光平静地扫过室内众人，最后落在主位空座上，随即移开，寻了个靠边、不起眼但能看清全场的位置，将手中食盒放下，安然落座。
那沉稳的气度，倒真像个深藏不露的账房。
刘掌柜眼中闪过一丝精光，哈哈笑道：“苏娘子行事周全！谢先生请坐。”
他引着苏小小到主位右手边一个空位坐下，这个位置不算最尊，但也不偏，正好在众人视线焦点内。
“来来，我给苏娘子介绍一下。”
刘掌柜热情地指着在座诸人，“这位是‘福润酒楼’的钱掌柜，这位是‘五味斋’的孙师傅，这位是‘陈记面点’的陈老都是咱们白水城饮食行当的翘楚，今日难得聚在一起。”
被点到名的人都对苏小小拱手致意，笑容客气但疏离，眼神里带着毫不掩饰的打量和好奇，甚至有一丝淡淡的轻视。
一个如此年轻、据说还是女子主厨的小食肆老板娘，突然被刘胖子以如此高调的方式请来“品鲜”，本身就透着蹊跷。
大多数人心里都存着看热闹的心思。
苏小小不慌不忙，一一还礼，态度谦和但脊背挺直。
“各位掌柜、师傅安好。民女苏小小，初来乍到，手艺粗浅，今日是来向各位前辈学习的。”
话说的漂亮，姿态也放得低，让人挑不出错。
寒暄过后，刘掌柜吩咐上茶。
精美的茶具，上等的茶叶，伙计动作娴熟。
品茶间隙，话题自然转到了今日的“品鲜”主题上。
“听说苏娘子前些日子，得了县令夫人青眼？”福润酒楼的钱掌柜状似随意地问道，眼里却闪着光。
来了。
苏小小心中了然，放下茶盏，笑道：
“是县令夫人和陈夫人怜惜，尝了民女做的几样粗浅小吃，随口夸赞了几句，当不得真。倒是贵酒楼的‘八宝葫芦鸭’，名扬白水，民女一直想学而不得其法呢。”
她既承认了事实，又轻描淡写地带过，还反捧了对方一句。
钱掌柜被堵了一下，干笑两声：“苏娘子过谦了。”
五味斋的孙师傅是个五十来岁的精瘦老头，捻着胡须道：“听说苏娘子擅做酱料和些新奇小吃？不知今日带了什么佳作，让我等开开眼？”
这话听着客气，实则隐有刁难，暗示她只会做些“不上台面”的东西。
苏小小笑容不变：“民女小店，自然比不得各位大师傅的手艺。今日带了几样自家琢磨的粗陋吃食，请各位前辈品评指教。”
她说着，示意了一下放在谢无戈脚边的食盒，却没有立刻打开的意思。
刘掌柜见状，适时接话：“诶，孙师傅莫急。咱们醉仙楼今日也备了几道新菜，正好请各位同行一并品鉴品鉴。来人，先上咱们的菜！”
伙计们鱼贯而入，开始上菜。
一道道菜肴摆上中间的圆桌：翠绿欲滴的清炒时蔬，油亮红润的红烧肘子，洁白如玉的清蒸鳜鱼，金黄酥脆的炸乳鸽，还有雕花精美的冷拼
每一道都色香味形俱佳，摆盘精致，显示出醉仙楼深厚的功底。
在座的都是行家，纷纷点头称赞，气氛热烈起来。
刘掌柜颇为自得，一边招呼大家动筷，一边用眼角余光瞥向苏小小。
苏小小也夹了几筷子尝了尝。
味道确实不错，火候到位，调味精准，是标准的酒楼菜，挑不出大毛病，但也正如她之前所感，少了点让人惊艳的“魂儿”。
她吃得斯文，偶尔与旁边的钱掌柜或孙师傅交流几句烹饪心得，话不多，但每每能点到关键，让原本有些轻视她的几位老师傅，眼中渐渐露出讶色。
酒过三巡，菜过五味。
刘掌柜觉得火候差不多了，放下筷子，擦了擦嘴，笑着看向苏小小：
“苏娘子，咱们醉仙楼的粗浅手艺，想必入不了您的法眼。不知您带来的‘苏记’佳肴，可否让我等一饱口福？大家都等得心痒难耐了。”
这话一出，所有人的目光都聚焦在苏小小身上。
刚才醉仙楼的菜已经树立了高标准，现在轮到她了。压力陡增。
苏小小不紧不慢地放下筷子，看向谢无戈。
谢无戈微微颔首。
“刘掌柜说笑了，醉仙楼的菜自然是极好的。”
苏小小站起身，走到谢无戈旁边，接过他递来的食盒，声音清脆，“那民女就献丑了。”
她先拿出一个带盖的厚瓷盅，轻轻放在桌子中央。
“第一道，清汤一盏，请各位润润口。”说着，揭开了盖子。
没有预想中的浓郁香气扑鼻，只有一丝极淡极清的鲜香，若有若无地飘散出来。
众人伸头看去，只见瓷盅内汤色清澈见底，如同山泉，只在盅底静静卧着几颗白菜心？