醉仙楼刘掌柜那日拂袖而去后，连着几天风平浪静，连他儿子都没再出现在“苏记”附近。
苏小小却没天真到以为对方偃旗息鼓。
她把店里、后院的食材存储和进出货记录又仔细检查了几遍，确保干净整齐，不留把柄。
罗辰的巡夜也变得更勤了些，偶尔深夜还能听到极轻微的、衣袂掠过瓦片的声音，大概是他的手下在周围警戒。
谢无戈的腿恢复得更好了，如今已能在无人搀扶的情况下，稳稳地在院子里走上两圈。
虽然步伐不快，但那种重获掌控的感觉，让他整个人的精气神都焕然一新。
他开始更频繁地出现在前店，有时是坐在后院通往前店的门边看书，有时则干脆搬把椅子坐在柜台不远处，安静地观察店里的客流和运作。
他虽不说话，但往那儿一坐，就象定海神针，连最聒噪的客人都下意识放低了音量。
这日午后，店里人不多。
苏小小正拿着小本子，琢磨着县令夫人那边的节礼点心该做什么花样。既要体现“苏记”特色，又不能太“土”，还得方便存储携带。
“枣泥山药糕？细腻清甜，样子也雅致。”
她自言自语，“再配些咱们的蜜汁肉脯和野山楂条，算个‘山珍组合’？就是这包装得再讲究点……”
“可用竹编或藤编的小提篮，内衬箬叶或干净棉布，分隔放置，既透气又雅观。”
谢无戈的声音在旁边响起。他不知何时放下了书，走了过来。
苏小小眼睛一亮：“对！竹编篮子好，看着就清爽！军师你真有想法！”
谢无戈看着她发亮的眼睛，嘴角微不可查地弯了一下：“不过是些行军时整理行囊的法子，变通而已。”
他顿了顿，又道，“县令夫人既开口，此单不容有失。醉仙楼那边，恐不会坐视。”
“我知道。”苏小小收起笑容，“他们肯定盯着呢。说不定正琢磨怎么让我出丑，把这单生意搅黄。”
两人正说着，前头忽然传来一阵略显喧哗的动静。
只见一个穿着醉仙楼伙计服饰的年轻人，手里捧着一个盖着红布的托盘，径直走了进来。
店里零星几个客人都看了过去。
那伙计走到柜台前，对着苏小小行了个礼，脸上带着标准的笑容，声音洪亮：“苏娘子安好。小的奉我家刘掌柜之命，特来给苏娘子送帖。”
送帖？苏小小和谢无戈对视一眼。
伙计揭开红布，托盘里是一封烫金的帖子，旁边还放着一个小巧的锦盒。
他拿起帖子，双手递上：“三日后，我家掌柜在醉仙楼设‘品鲜小宴’，特邀白水城几位饮食行当的老掌柜、老师傅，共品新菜，切磋技艺。我家掌柜说，苏娘子手艺精湛，连县令夫人都赞赏有加，特此诚邀苏娘子赴宴，也好让我等见识见识‘苏记’的高招。”
话说得客气，甚至带了点吹捧，但在这大庭广众之下送来，分明是架着火把她往上烤。
去，就是进了对方主场，还不知道有什么等着。
不去，就是怯场，落人口实，之前积累的名声恐怕要受损。
苏小小接过帖子，打开扫了一眼，内容和伙计说的差不多，时间地点人物清清楚楚，落款果然是醉仙楼刘掌柜的大印。
“刘掌柜太客气了。”
苏小小合上帖子，脸上笑容无懈可击，“既是同行切磋，增进技艺的好事，民女自然乐意前往学习。三日后，定当准时赴约。”
那伙计似乎没料到她答应得这么爽快，愣了一下，随即笑道：“苏娘子爽快！那小的就回去复命了。”
“这锦盒里是几样我们醉仙楼的招牌点心，请苏娘子尝尝，也算提前交流。”说完，放下锦盒，行礼退了出去。
等人走了，店里瞬间响起客人们的议论声。
“醉仙楼这是摆鸿门宴啊！”
“苏娘子，去不得！那刘胖子肯定没安好心！”
“怕什么！苏娘子手艺摆在这儿，去了正好让他们开开眼！”
苏小小谢过客人们关心，拿着帖子和锦盒回到后院。
林氏和谢小妹听了，都是一脸担忧。罗辰眉头紧锁：“宴无好宴。末将随你同去。”
“恐怕不行。”谢无戈沉吟道，“既是‘品鲜小宴’，邀请的多是行内人，带护卫前去，反倒显得我们心虚怯场。刘掌柜敢公然下帖，至少明面上不敢乱来。”
“那怎么办？”谢小妹急道，“嫂子一个人去，多危险！”
苏小小拍了拍小妹的手，反而笑了：“谁说我一个人去？军师，”
她看向谢无戈，“你不是说我缺个帐房先生吗？这次，你就当我的‘帐房先生’，陪我走一趟，如何？见识见识咱们白水城第一酒楼的‘品鲜小宴’。”
谢无戈看着她眼中狡黠而自信的光芒，知道她已有计较，心中稍定，点了点头：“可。”
“那我呢？”罗辰问。
“罗大哥你的任务更重要。”
苏小小正色道，“我和军师去赴宴，家里和店里就交给你了。我怕他们明着请我，暗地里来店里或家里捣乱。有你坐镇，我才放心。”
罗辰立刻挺直脊背：“苏娘子放心，有末将在，绝不容宵小作乱。”
苏小小又打开那个锦盒，里面是四样做得十分精巧的点心：荷花酥、杏仁佛手、枣泥方糕、芝麻脆饼。她拿起一块枣泥方糕，掰开看了看，又闻了闻，然后小心地尝了一点点。
“怎么样？”谢小妹问。
“用料挺足，手艺也老道，甜度适中。”
苏小小客观评价，“不愧是醉仙楼的招牌点心。不过……”她放下糕点，擦了擦手，“也就这样了。吃个新鲜精巧，缺了点……魂儿。”
“魂儿？”林氏不解。
“就是让人吃了惦记，觉得独一无二的那劲。”
苏小小解释，“咱们的山楂条，胜在天然野趣的酸甜，肉脯，胜在独家调味的香韧。他们的点心好，但好象……跟别的大酒楼点心铺子的，没什么太大区别。”
谢无戈闻言，若有所思。罗辰则是对“魂儿”这种说法感到新奇，默默记下。
“三日后……”苏小小摩挲着那张烫金帖子，眼神渐亮。
“他们想给我下马威，看我笑话。我偏要让他们知道，‘苏记’靠的，可不只是运气。”
“你想做什么？”谢无戈问。
“他们品鲜，肯定少不了大鱼大肉，山珍海味。”
苏小小勾起嘴角，“我就带点不一样的去。比如……一道他们可能从没尝过的‘开水白菜’，再配上咱们最新琢磨出来的……嗯，有了！”
她忽然想到什么，转身就钻进厨房，开始翻找食材，嘴里还念叨着：“豆腐……肉末……茱萸酱……试试看能不能做出那个……”
谢无戈看着她风风火火的背影，无奈摇头，眼底却带着纵容。