端午的馀韵随着粽叶清香渐渐散去，白水城的夏日正式显露威力。
日头毒辣，蝉鸣聒噪，连石板路都仿佛冒着丝丝热气。
“苏记”的生意也随之调整。
汤面热菜销量略减，凉皮、凉拌菜、醪糟汤圆和各式酱料成了主角。
苏小小又琢磨出用井水镇过的绿豆百合粥，清甜解暑，两文钱一碗，很受欢迎。
那位韩老爷次日准时派人取走了粽子，管家还客气地转达了主人的称赞，并多付了些赏钱。
苏小小美滋滋地收了，心里给这位口味挑剔但行事大方的韩老爷贴了个“优质客源”的标签。
谢无戈的进步肉眼可见。
如今他已能完全丢开拐杖，在院子里独立行走七八步，虽然步态仍有些僵硬缓慢，需要集中全部精神控制平衡，但已与当初卧床不起判若两人。
他开始尝试做一些更复杂的动作，比如慢慢蹲下、起立，甚至扶着井沿练习单腿站立。
汗水浸透衣衫是常事，但他眼神里的光亮却一日胜过一日。
罗辰会在谢无戈进行高难度练习时，不动声色地守在几步之外，确保万一失稳能及时扶住。
两人之间话依旧不多，两人之间的默契，已悄然形成。
傍晚时分，暑气稍退。
苏小小正在后院清洗晾晒好的豆子，准备试试做豆腐。
谢小妹趴在井边，努力想把一个用绳子拴着的西瓜吊进冰凉的井水里“镇”着。
林氏在厨房准备简单的晚饭——捞面，浇头是中午剩的蘑菇酱肉末。
忽然，前头传来罗辰略沉的声音：“苏娘子，有客。”
这个时候，店里早打烊了，会是谁？
苏小小擦擦手，走到通往前店的门边，撩起帘子一角看去。
只见柜台前站着两人。
为首的是个四十来岁、面容精明、穿着细棉布长衫的男子，身后跟着个伙计模样的年轻人。
那男子正抬头打量着店内环境，目光扫过“苏记食肆”的匾额和柜台后的“灶火苏印”，神色间带着审视。
苏小小整理了一下衣衫，脸上挂起得体的笑容，掀帘走了出去：“这位客官，小店已打烊了，您若是想用饭，恐怕……”
那男子转过身，看到苏小小，脸上立刻堆起生意人的笑容，拱手道：
“这位便是苏娘子吧？冒昧打扰，鄙姓李，是城西‘李记南北货行’的东家。听闻苏娘子手艺精湛，尤其酱料制作别具一格，特来拜访。”
李记南北货行？
苏小小有点印象，是城里一家规模不小的杂货铺，不仅卖本地土产，也经营一些外来的干货、调料。
他来找自己？莫不是……
“李掌柜客气了，不知您找民女有何指教？”
苏小小引着他们到一张空桌旁坐下。
李掌柜坐下，也不绕弯子，开门见山：“苏娘子快人快语，我也直说了。前几日，我一位老主顾——城里的韩老爷，您可能见过，送了我几枚贵店出品的粽子。”
“我尝后，惊为天人啊！尤其是那蛋黄肉粽的风味，实属难得。后来打听，才知道苏娘子不仅粽子做得好，店里的酱料更是招牌。”
他顿了顿，观察着苏小小的反应，继续道：“我的货行，除了零售，也做些批发生意，将本地的特产卖到邻近州县。”
“今日冒昧前来，是想问问苏娘子，您店里的酱料，比如那蘑菇酱、肉酱，还有之前的野李子酱，可否放在我的货行里寄卖？或者，咱们谈谈长期供货？”
果然是冲着酱料来的！苏小小心头一跳。
周掌柜的杂货铺销量有限，且主要面向本地散户。
若真能搭上李记南北货行这条线，借助他们的销售网络，她的酱料就能走出白水城，卖得更远！
这可比自己零敲碎打强多了。
不过，天上不会掉馅饼。李记东家主动找上门，条件恐怕……
苏小小脸上笑容不变，语气谦逊：“李掌柜谬赞了。承蒙韩老爷抬爱，也是碰巧合了他老人家的口味。至于酱料，不过是些家常做法，承蒙街坊不弃。不知李掌柜想怎么个合作法？”
李掌柜见她并未被喜悦冲昏头，反而冷静询问细节，心下又高看一分，笑道：“苏娘子爽快。我有两种合作方式。其一，苏娘子将酱料按约定价格供给鄙人，由鄙人的货行负责售卖，盈亏自负。”
“这其二嘛，苏娘子以更低的价格供货，卖出的利润，咱们按比例分成。当然，无论哪种，都需签订契书，明确供货数量、品质、价格和结算方式。”
他说的两种方式，第一种相当于批发，她风险小，但利润也薄，且销量多少她无法控制。
第二种风险共担，利润可能更高，但若对方销售不力或帐目不清，她也跟着吃亏。
苏小小沉吟片刻，没有立刻回答，而是起身道：“李掌柜远道而来，先尝尝我们自家做的酱料如何？也请给民女一点时间，取些样品来。”
她需要争取时间思考，也需要让谢无戈知道这事。
李掌柜自然应允。
苏小小回到后院，快速把事情跟正在槐树下歇息的谢无戈和旁边擦刀的罗辰说了。
“李记南北货行……略有耳闻，规模确实不小。”
谢无戈沉吟，“此人主动上门，应是真看中了你的酱料。但商贾重利，条件需仔细斟酌。”
罗辰不懂经商，只沉默听着，最后提了一句：“契书要看清楚。”
苏小小点头，拿了几小罐不同口味的酱料，又用碟子各装了一点，连同几片馒头，一起端了出去。
李掌柜逐一品尝，边吃边点头，尤其是对蘑菇酱赞不绝口：“这菌香醇厚，油润得当，佐餐调味俱佳，定有市场！”
品尝完毕，苏小小也有了决断。
她坐回对面，看着李掌柜，清淅说道：“李掌柜，感谢您的赏识。民女觉得，第二种合作方式，按利润分成，更能体现咱们同心协力。”
“不过，这分成比例、最低供货量、结算期限、还有这酱料的定价权……咱们恐怕得细细商量。此外，这‘苏记’的印鉴必须保留在包装上。”
她既表达了合作意愿，又守住了品牌和定价的内核利益，还提出了具体的谈判要点。
刘掌柜眼中精光一闪，知道这年轻娘子不是好糊弄的。
但越是如此，他越觉得这生意有做头——产品好，主事人又精明，合作起来才长远。
“这是自然！苏娘子考虑周全。”
李掌柜笑道，“具体细则，咱们可以慢慢谈。不如今日暂且如此，鄙人回去也斟酌一下条件，三日后，再来与苏娘子详细商议，如何？”
“好，三日后，民女在此恭候李掌柜。”苏小小起身相送。
送走李掌柜，天色已完全暗下。
后院点起了灯，捞面都有些凉了，但苏小小却觉得心头火热。
“看来，咱们的酱料，真要走出白水城了。”她眼睛亮晶晶的，看向谢无戈和罗辰。
谢无戈端起凉透的面碗，拨弄了一下上面的酱料肉末，嘴角似有若无地勾了一下：“意料之中。”