黎阳血战的硝烟尚未完全散尽，李靖已开始着手收拾河北残局。
十月的河北平原，秋风萧瑟。黎阳城外三十里，隋军大营连绵不绝，旌旗在风中猎猎作响。中军大帐内，李靖正与诸将议事。
“大将军，此战我军大获全胜，斩首三万，俘获五万。窦建德主力已溃，残部退往洛州。”副将张公谨禀报道，“只是窦建德本人下落不明。”
李靖端坐帅案之后，目光在地图上缓缓移动。这位已年近五旬的名将，两鬓微霜，但眼神依旧锐利如鹰。
“窦建德逃不远。”李靖声音平静，“他失了黎阳，就断了粮道。洛州存粮不足支应残部一月。传令各军，不必急于追击，先肃清周边残敌。”
“大将军，”秦琼拱手道，“罗艺被擒后，幽州军已降。末将请命率轻骑追击窦建德。”
李靖却摇了摇头：“叔宝稍安勿躁。河北之事，武力易平，人心难收。窦建德在河北经营多年，虽为草莽，却颇得民心。若一味追剿，恐生民变。”
帐中诸将闻言，皆露出思索之色。
李靖起身，走到帐中悬挂的巨幅河北地图前：“你们看，河北二十一州，窦建德能在此立足，靠的是什么？一是他出身贫苦，深知民间疾苦；二是他治军严谨，不扰百姓；三是他任用河北士子，不搞地域之见。”
“可他现在反了！”程知节粗声道。
“是反了。”李靖转过身，目光扫过众将，“正因如此，我们更不能以征服者自居。陛下常言：得民心者得天下。河北的民心，不是靠刀剑就能得到的。”
当天下午，李靖下达了三道军令。
第一道：所有战俘，愿归乡者发给路费，愿从军者编入辅兵，绝不滥杀。
第二道：打开黎阳官仓，取粮五千石，分发给周边受战火波及的百姓。
第三道：张贴安民告示，宣布大隋将在河北推行均田制，所有无地贫民皆可授田。
“大将军，这…”张公谨有些犹豫，“战俘足有五万，若全数释放，恐生变故。”
李靖正伏案书写文书，头也不抬：“窦建德的士卒，十之八九都是河北本地农民。他们为何从贼？无非是活不下去。如今给他们生路，他们岂会再反？”
“可若是放虎归山…”
“不是放虎归山，是放人归家。”李靖放下笔，目光深邃，“这些人回到乡里，就是我大隋新政最好的宣传。一人传十，十人传百，胜过十万雄兵。”
秦琼若有所思：“大将军是要用人心换人心。”
“正是。”李靖颔首，“河北战事已近尾声，接下来是人心之战。这一战，比沙场厮杀更为紧要。”
三日后，黎阳城外设起了十个粥棚。
时值深秋，河北已有寒意。从战场释放的战俘，以及周边村庄的贫民，排成长队领取热粥和干粮。隋军士卒维持秩序，并无呵斥鞭打之举。
一个老农捧着粥碗，手有些颤抖。他偷眼看向那些隋军，见他们甲胄鲜明，却并不凶恶，反而有人帮老人端碗。
“老人家，慢些喝，还有。”一个年轻士卒笑道。
老农嚅嗫着问：“军爷，这…这真是给咱们吃的？”
“当然。李大将军有令，凡受灾百姓，每日可来领粥。”士卒道，“等官府丈量完田地，还会给大家分地。”
“分地？”老农眼睛一亮。
“对，陛下推行的均田制。按丁口分田，永为已业，只纳定额田赋。”
周围百姓都竖起耳朵听着，议论声渐起。
“真的假的？天下哪有这等好事？”
“我听说在河南那边已经实行了，千真万确！”
“那窦王…窦建德从前也说分田，可后来…”
“窦建德那是贼寇，这可是大隋天子诏令！”
人群中，一个面容憔悴的中年汉子默默听着。他叫刘三，本是窦建德麾下一名队正，在黎阳之战中被俘。按惯例，他这种军官是要被处斩的，可隋军只是关了他三日，今日竟也放了出来，还给了一袋干粮。
刘三捧着干粮，心中五味杂陈。他家在洛州，有老母妻儿。从军是为了一口饭吃，可这些年东征西讨，也没让家人过上好日子。如今成了战俘，本以为必死无疑，却…
“刘队正？”一个声音在身后响起。
刘三回头，见是昔日同袍赵五，也是刚被释放的。
“你也…”刘三苦笑。
赵五压低声音：“我听说，李大将军要任用河北人为官。”
“什么？”
“真的。我有个远房表亲在隋军当文书，他说大将军已向洛阳上表，请求选拔河北士子充实州县。”
刘三沉默片刻，忽然道：“赵五，你说…咱们还能回家吗？”
“能，怎么不能？”赵五道，“李大将军说了，愿意回乡的发给路费。我想好了，回去种地。要是真能分田，总比刀头舔血强。”
刘三望向远处的中军大帐，帐前“李”字大旗在秋风中飘扬。他忽然单膝跪地，朝着大帐方向重重磕了三个头。
“刘队正，你这是…”
“李大将军不杀之恩，刘三记下了。”刘三起身，眼中已含泪光，“从今往后，我只愿做个安分百姓。”
这样的场景，在黎阳城外各处上演。
李靖站在营中了望台上，看着那些领粥的百姓，看着跪地叩拜的战俘，脸上露出欣慰之色。
“大将军，”张公谨在一旁感叹，“您这一手，真是高明。”
“不是高明，是应该。”李靖道，“陛下常教导我们，为将者不仅要会打仗，更要懂治民。民为邦本，本固邦宁。河北经年战乱，百姓渴望安定。我们给他们安定，他们就会支持我们。”
“可窦建德还没抓到…”
“他会自己出来的。”李靖微微一笑，“传令，让那些释放的战俘把消息带回去。就说大隋天子仁德，既往不咎，只要放下兵器，一律赦免。”
“若窦建德的死忠部将不降呢？”
“那就怪不得我们了。”李靖眼神转冷，“顽固不化者，雷霆击之。但要记住，打击面要小，只诛首恶，不累无辜。”
命令传下后，河北局势开始微妙变化。
首先是洛州。窦建德残部退守此处，尚有兵马三万。但军心已乱，每日都有士卒逃亡。守将曹湛是窦建德心腹，下令严惩逃兵，却引发更大不满。
十月初八夜，洛州城中发生兵变。
一群河北籍士卒打开城门，引隋军入城。秦琼率五千精骑趁夜杀入，曹湛在乱军中被杀。天明时分，洛州城头已换上隋字大旗。
“大将军，洛州已克。”秦琼快马来报，“俘获敌军两万余，粮草器械无数。”
李靖却问：“城中百姓可曾受损？”
“末将严令不得扰民，只诛顽抗者。百姓大多闭门不出，我军秋毫无犯。”
“好。”李靖点头，“传令，开仓放粮，安抚百姓。另外，贴出告示，招募河北士子协助治理地方。”
“诺！”
洛州陷落的消息传到窦建德耳中时，他正藏身于清河郡一处庄园。
这庄园的主人是个乡绅，曾受过窦建德恩惠。但如今隋军势大，那乡绅也起了异心。
“大王，洛州丢了，曹将军战死。”亲卫统领刘黑闼沉声道，“各地纷纷倒戈，我们…我们只剩千余人了。”
窦建德坐在堂中，须发散乱，神情憔悴。这位昔日的夏王，如今已如丧家之犬。
“李靖…好手段。”窦建德苦笑，“他不急着追我，却去收买人心。现在河北百姓，怕都念着他的好了。”
“大王，我们还能东山再起！”高雅贤急道，“只要渡过黄河，去山东…”
“没用了。”窦建德摇头，“李靖不会给我们机会。你们看，他打下洛州，却不急着来清河，为什么？因为他知道，我已无路可走。”
正说着，庄园外忽然传来喧哗声。
一个庄丁慌慌张张跑进来：“大王，不好了！庄主…庄主带人把庄园围了！”
“什么？”窦建德霍然起身。
话音未落，大门被撞开。庄园主人带着数十家丁冲进来，后面还跟着一队隋军。
“窦建德，你大势已去，还不投降！”庄主喝道。
刘黑闼、高雅贤拔刀护在窦建德身前。
窦建德看着那些家丁，又看看庄主，忽然放声大笑：“好好好！连你都反我！真是树倒猢狲散！”
“窦建德，”领队的隋军校尉拱手道，“李大将军有令，只要您投降，可保性命。”
“保我性命？”窦建德笑声戛然而止，眼中闪过悲哀，“我窦建德纵横河北多年，最后竟要敌人保命？”
他环视四周，见亲卫们个个面带惶恐，忽然感到一阵彻骨寒意。
这些人，曾随他出生入死，如今却…
“罢了。”窦建德长叹一声，扔下手中佩刀，“我降。”
“大王！”刘黑闼、高雅贤惊呼。
“都放下兵器吧。”窦建德闭上眼，“李靖不杀战俘，不扰百姓，比我们强。河北交给他，或许真是百姓之福。”
刘黑闼咬咬牙，也扔了刀。高雅贤见状，只得跟随。
就这样，称雄河北数年的夏王窦建德，兵不血刃地被擒。
消息传到黎阳大营时，李靖正在接见几位河北名士。
这几位都是当地有名望的读书人，原本对隋廷抱有戒心。但见李靖治军严谨，爱民如子，又真心招揽河北人才，便陆续前来拜会。
“窦建德被擒，河北可定矣。”一位白发老者抚须道，“李大将军仁德，不妄杀，不劫掠，实乃河北百姓之幸。”
李靖谦道：“此皆陛下圣明，李某只是奉旨行事。”
“陛下推行均田，广开科举，确是有为之君。”另一中年文士道，“只是不知，这均田制在河北如何实行？”
李靖正色道：“陛下有旨，河北新平，当优先推行均田。凡无地少地之民，按丁授田。窦建德及其部将所占田地，一律收归官府，分给百姓。”
“那河北士族之田…”
“合法购置者不动，强占兼并者归还。”李靖道，“陛下要治的是豪强兼并，不是士族本身。只要依法纳粮，支持新政，便是大隋忠臣。”
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几位名士相视点头，眼中疑虑渐消。
正说着，张公谨快步进帐：“大将军，捷报！窦建德在清河被擒，现已押送前来！”
帐中顿时一静。
李靖却无喜色，只淡淡道：“好生看押，不可怠慢。”
“大将军不亲自审问？”张公谨问。
“不必。”李靖道，“等押到后，我见他一面便是。现在要紧的是安定河北。”
他转向几位名士：“诸位，窦建德虽擒，但河北百废待兴。李某想请诸位出山，协助治理地方。不知意下如何？”
几位名士交换眼神，最后由那白发老者代表发言：“李大将军以诚相待，我等岂敢推辞。愿为河北百姓，略尽绵力。”
“好！”李靖起身，郑重拱手，“那就有劳诸位了。”
十日后，窦建德被押至黎阳。
李靖在偏帐见他。这位昔日的夏王，如今戴着枷锁，形容落魄，但眼神中仍有一股桀骜。
“窦建德，你可知罪？”李靖平静问道。
“成王败寇，何罪之有？”窦建德冷笑，“我只恨自己心不够狠，当初就该把河北士族杀光，把田地全部分给百姓！”
“所以你败了。”李靖摇头，“只知破坏，不知建设；只知劫富，不知济贫。你分田给百姓，可曾教他们如何耕种？可曾兴修水利？可曾建立法度？”
窦建德语塞。
李靖继续道：“陛下推行均田，是有一套完整法度的。授田、赋税、水利、农具，皆有安排。这才是长治久安之道。”
“杨广…杨广他真能做到？”窦建德质疑。
“已在河南、关中实行，成效显着。”李靖道，“你若不信，可随我去看。”
窦建德沉默良久，忽然道：“李大将军，我有一事相求。”
“讲。”
“我麾下将士，多是迫于生计。如今我既被擒，请大将军不要牵连他们。”
“陛下有旨，只诛首恶，胁从不问。”李靖道，“你的部将，只要肯降，一律赦免。士卒愿归乡者，发给路费；愿从军者，可编入隋军。”
窦建德怔住，半晌，苦笑道：“杨广…陛下确实比我强。”
他忽然跪地：“窦建德愿降，只求陛下善待河北百姓。”
李靖上前，亲手为他卸去枷锁：“陛下仁德，必不负河北。”
窦建德被押往洛阳，听候杨广发落。李靖则继续推行他的安抚政策。
他任用河北士子为州县官吏，消除地域隔阂；组织百姓兴修水利，恢复生产；严厉镇压趁机劫掠的溃兵流寇，维护治安。
最关键是均田制的推行。李靖从各军抽调文书、算学人才，组成二十个丈量队，分赴各州县，清丈土地，登记户口。每到一地，先贴告示，召集百姓，详细讲解均田政策。
百姓起初半信半疑，但见官府真的一板一眼丈量土地，造册登记，渐渐信了。领到田契那日，无数百姓跪地叩拜，高呼“陛下万岁”。
人心就这样一点一点收拢。
十一月，李靖移师幽州。这里是罗艺的老巢，虽罗艺被擒，但其子罗成尚在，拥兵万余，据城而守。
李靖没有强攻，而是派人送信入城。
信中说：罗艺虽叛，但念其曾为隋臣，若罗成开城投降，可保其家族性命，罗成本人也可在军中任职。
罗成犹豫不决。这时，城中河北籍将士发生骚动，要求开城。他们已听说河北各地的变化，不想再为罗家卖命。
三日后，幽州城门大开。罗成自缚出降。
至此，河北二十一州，传檄而定。
从李靖北伐开始，到河北全境平定，用时仅三个月。
消息传回洛阳，朝野震动。谁都没想到，偌大的河北，竟如此迅速归附。
杨广大喜，连下三道诏书嘉奖李靖及北征将士。同时下旨：河北免赋三年，与民休息；设立河北道，以李靖暂领节度使；继续推行均田、科举等新政。
腊月，李靖班师回朝。
路过州县，百姓夹道相送。有老者奉上自家酿的酒，有妇人送上煮熟的鸡蛋，有孩童追着队伍奔跑。
“李大将军，您一定要再来啊！”一个老农跪在道旁，老泪纵横，“是您给了我们田地，给了我们活路啊！”
李靖下马，扶起老农：“老人家请起。这是陛下恩德，李某只是奉命行事。”
“陛下万岁！大将军千岁！”百姓齐声高呼。
李靖翻身上马，回望这片广袤的河北平原。三个月前，这里还是敌境；三个月后，民心已归。
他想起了临行前杨广的嘱咐：“靖之此去，不只要平河北，更要收河北之心。得河北者，可得天下根基。”
如今，根基已固。
大军继续南行，旌旗招展，铁甲铿锵。李靖骑在马上，目光投向西南方向——那里是潼关，是关中，是李唐最后的堡垒。
河北已定，下一步，就是西进伐唐了。
他轻轻抚摸着马鬃，嘴角露出一丝笑意。
这一局棋，陛下布了三年。如今河北落子，大势已成。接下来，该收官了。
远在洛阳的杨广，此时也站在宫城高楼上，遥望北方。
“李靖不负朕望。”他喃喃道。
身旁的魏征拱手：“陛下圣明，用人得当。李大将军文武兼备，实乃国士。”
“国士…”杨广微笑，“是啊，有这样的国士，何愁天下不平？”
他转身，看向西方：“传令下去，加快伐唐准备。来年开春，朕要亲征关中。”
“陛下，”魏征迟疑，“您要御驾亲征？”
“对。”杨广眼神坚定，“最后一战，朕要亲自为这乱世，画上句号。”
寒风吹过宫城，卷起杨广的龙袍。他屹立高楼，如擎天之柱。
身后，大隋的江山，正在一步步走向完整。
而前方，还有最后一道难关——潼关之后，长安城中，那个与他隔空对峙多年的对手，李世民。
天下之争，即将迎来终局。
河北归心的消息，如秋风扫落叶，迅速传遍天下。各方势力闻之，反应各异。
江淮的寇仲闻讯大笑：“李药师果然了得！三个月定河北，比我预料的还快！”
巴蜀的李孝恭则忧心忡忡：“河北一定，下一个就是我巴蜀了…”
而潼关内的李世民，接到战报后，在堂中静坐良久。
房玄龄、杜如晦等谋士侍立一旁，皆面色凝重。
“窦建德败得太快了。”李世民终于开口，“李靖用兵如神，更难得的是善收人心。河北民心一附，大隋再无后顾之忧。”
“秦王，”杜如晦道，“我们也要加快准备。来年开春，必有一场恶战。”
李世民起身，走到地图前，手指划过潼关一线：“传令，加固潼关防御，囤积粮草。另外…在关中继续推行均田，我们不能在民心上输给杨广。”
“可关陇世家那边…”
“顾不得许多了。”李世民决然道，“生死存亡之际，若再顾及世家利益，就是自取灭亡。”
他望向东方，眼中闪过复杂神色。
杨广，李靖…这样的对手，真是让人又敬又畏。
但，他李世民，又何尝惧过？
来年春天，潼关之下，定要分个高下。
天下这盘棋，已到中盘搏杀最关键处。每一子落下，都可能决定最终的胜负。
而执棋者们，都已屏息凝神。
因为所有人都知道，决定华夏命运的时刻，就要到了。