三月十五，江都。
明月当空，洒下清辉如霜。徐子陵独自站在“镇海”号楼船顶层，青衣随风，负手望月。江水东流，浩浩汤汤，月光碎在波涛间，化作万千银鳞。
他已在此静立两个时辰。
白日里，寇仲与虚行之、陈长林等将领议定西进巴蜀之策，意气风发，豪情万丈。少帅军上下，从将领到士卒，无不摩拳擦掌，只待令下，便要溯江西上，为天子开疆拓土。
这本是建功立业的好事。
可徐子陵心中，却有一丝说不清道不明的不安。
楼下传来脚步声，沉稳有力。不必回头，徐子陵也知道是寇仲来了。
“陵少，这么晚了还不睡？”寇仲登上顶层，手中提着两坛酒，“来，陪兄弟喝一杯。”
徐子陵转身，接过酒坛，拍开封泥。酒香醇厚，是江都特产的“琼花酿”。
两人对坐船头，对月共饮。
三杯过后，寇仲叹道：“陵少，你看这天下，真的就要一统了。李靖平定河北，我平定江淮，如今陛下命我西进巴蜀，一旦功成，李唐便成瓮中之鳖。”
徐子陵轻啜一口酒：“仲少，你可曾想过，天下一统之后呢？”
“之后？”寇仲一愣，“之后自然是太平盛世。陛下推行新政，均田减赋，百姓安居乐业。咱们兄弟，封王拜相，光宗耀祖，岂不美哉？”
“光宗耀祖……”徐子陵重复这四个字，眼神有些飘渺，“仲少，你还记得咱们刚出道时，想要的什么吗？”
寇仲默然。
怎么会不记得。
那时他们只是扬州城里的两个小混混，寇仲想当大将军，徐子陵想游历天下。后来得《长生诀》，入江湖，历生死，初衷渐渐模糊了。
“陵少，人总是要长大的。”寇仲灌了一大口酒，“现在咱们有机会改变天下，让千万百姓过上好日子，这难道不比游山玩水更有意义？”
“有意义。”徐子陵点头，“可仲少，你有没有发现，你越来越像那些你曾经厌恶的人了？”
寇仲手一僵：“什么意思？”
“你开始权衡利弊，开始妥协交易，开始用手段、用计谋。”徐子陵看着他，“江都豪族宴上，你与他们虚与委蛇，许以利益。我知道这是必要的，可是仲少，你还记得咱们当年怎么骂那些门阀世家的吗？说他们虚伪，说他们贪婪，说他们只顾家族不顾百姓。”
寇仲脸色渐沉：“陵少，你到底想说什么？”
“我想说，权力会改变一个人。”徐子陵声音平静，“你看看杨广——他当年还是晋王时，何等英明神武？可登基之后呢？修运河，征高丽，三下江都，耗尽民力。若非后来魂醒转变，如今早已是亡国之君。”
他顿了顿：“再看看李渊、窦建德，哪一个起兵时不是打着救民水火的旗号？可一旦掌权，便成了新的压迫者。”
寇仲霍然起身：“陵少，你是觉得我寇仲也会变成那样？”
“我不知道。”徐子陵也站起身，“但我知道，你现在越来越依赖杨广的援助，越来越看重权势地位。少帅军入江都时，你第一件事是安抚豪族，而不是救济百姓。你与虚行之商议西进，考虑的是战功、是封赏，而不是巴蜀百姓会因此受多少战火之苦。”
“你——”寇仲怒目而视，但看着徐子陵清澈如水的眼睛，怒气又渐渐消散。
他重新坐下，闷声道：“陵少，打仗哪有不死人的？想要天下一统，总要有牺牲。我寇仲不是圣人，我只能尽力而为。”
“我明白。”徐子陵也坐下，“所以我说，我们走的路，开始不同了。”
两人沉默对饮。
良久，徐子陵缓缓道：“仲少，我要走了。”
寇仲手中酒坛一颤：“走？去哪？”
“不知道。”徐子陵望向西方，“也许去巴蜀，也许去岭南，也许去塞外。我想去看看，这天下除了战争、除了权力，还有什么。我想找一条路，一条既能平息战乱，又不至于让掌权者腐化堕落的第三条路。”
“第三条路？”寇仲皱眉。
“杨广的新政，是以强权推行改革，虽利百姓，但手段酷烈，且他本人集权过甚，一旦失德，后果不堪设想。”徐子陵分析道，“李唐奉行旧制，维护门阀，百姓难有出头之日。这两条路，都不是完美的路。”
他眼中泛起思索的光芒：“我想找的，是能让百姓真正做主，让权力受到制约，让天下不再因一人之念而兴衰的路。虽然……我还没有头绪。”
寇仲苦笑：“陵少，你这想法太天真了。古往今来，哪个皇帝不是大权独揽？百姓做主？怎么可能！”
“所以我要去找。”徐子陵坚定道，“也许找不到，但至少我尝试过。”
他看向寇仲：“仲少，你走你的路，我走我的路。我们兄弟一场，无论何时，只要你需要，我必千里来援。但眼下，我必须离开。”
寇仲知道，徐子陵一旦决定，谁也劝不住。
他举起酒坛：“好！兄弟我祝你一路顺风！不过陵少，无论你去哪，无论你找到什么，记得——寇仲永远是你兄弟！”
“永远是兄弟。”徐子陵举坛相碰。
两人一饮而尽。
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三月十六，清晨。
徐子陵一袭青衫，背负简单行囊，在江都城门与寇仲告别。没有惊动旁人，只有兄弟二人。
“陵少，这些银票你带着。”寇仲塞过一个油布包，“穷家富路，别委屈自己。”
徐子陵没有推辞，接过收起：“仲少，西进巴蜀，务必小心。李孝恭虽败，但巴蜀地势险峻，易守难攻。且那里门派林立，静斋、魔门都有势力渗透，不可轻敌。”
“我省得。”寇仲拍拍他肩膀，“你也是。江湖险恶，保重。”
两人相视一笑，千言万语，尽在不言中。
徐子陵转身，飘然而去。
他没有骑马，只凭双足，踏着晨露，向西而行。步伐看似不快，但一步跨出便是数丈，几个起落，已消失在官道尽头。
寇仲望着他离去的方向，久久不动。
“国公，徐先生他……”陈长林不知何时来到身后。
“他去找他的道了。”寇仲深吸一口气，转身时，眼中已恢复坚毅，“传令各营，三日后，西征巴蜀！”
“诺！”
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徐子陵离了江都，并不急着赶路。
他先沿长江西行，过芜湖、九江，一路看尽江南春色。田间农人插秧，江上渔夫撒网，市井商贩叫卖……太平岁月里，百姓自有其乐。
但战乱的痕迹也无处不在。
九江城外，他看到新立的坟冢，碑上刻着“阵亡将士之墓”。据守墓老卒说，这是李孝恭败退时战死的唐军士卒，无人收尸，当地百姓不忍，集资掩埋。
江州渡口，他遇见一队逃难的河北百姓。听他们说，李靖虽平定河北，但战火过后，家园残破，春耕在即却无种子、无耕牛，只得南下投亲。
鄂州城中，他目睹豪族欺压佃户，逼租夺田。那佃户跪地哭求，豪仆却拳脚相加。徐子陵本想出手，却见税吏经过，竟视若无睹——后来才知，那豪族已捐钱得了“义商”匾额，官府也要给三分面子。
这一幕幕，让徐子陵心中沉重。
杨广的新政，在洛阳、在江都，看似推行顺利。但在这远离中枢的地方，依旧是旧习难改，积弊难除。
权力啊权力，你真是世上最毒的蜜糖。
四月初，徐子陵入巴蜀。
蜀道难，难于上青天。但对他这等宗师级高手而言，崇山峻岭如履平地。他刻意避开官道，专走险僻小径，一路感悟山川灵秀，体悟《长生诀》自然之道。
在剑阁，他于绝壁之上静坐三日，观云海日出，听松涛鸟鸣，心中那丝因天下纷争而起的烦躁，渐渐平息。
《长生诀》七幅图录，他已悟透前六幅，唯第七幅“破碎虚空”始终不得其门。但此番远行，心境变化，第七幅竟隐隐有了松动迹象。
他明白了：长生诀的要旨，不在于修炼真气，而在于感悟天地，超脱凡俗。当他执着于寇仲的霸业、杨广的新政、李唐的存亡时，便已落入下乘。
唯有放下，方得自在。
四月中，徐子陵抵达成都。
这座“天府之国”的都会，果然繁华不输洛阳。茶楼酒肆，商铺林立，行人摩肩接踵。但徐子陵敏锐地感觉到，城中气氛暗藏紧张。
他在茶馆稍坐，便听到邻桌议论：
“听说了吗？独尊堡解堡主正在召集蜀中豪杰，似要有所动作。”
“还不是为了站队。如今隋唐相争，咱们巴蜀夹在中间，总得选一边。”
“要我说，该选李唐。毕竟李渊是咱们关陇人，杨广那暴君……啧啧。”
“可隋军势大啊，河北、江淮都平定了。寇仲的水师听说已到夷陵，不日就要入川。”
“所以解堡主才为难嘛……”
徐子陵心中一动：独尊堡解晖，他记得此人是巴蜀武林盟主，与慈航静斋关系密切。他召集豪杰，莫非是要支持李唐？
正思索间，忽然感应到一股熟悉的气息。
他抬眼望去，只见街角一道白衣身影翩然而过，虽只惊鸿一瞥，但那出尘气质，除了师妃暄还有谁？
她果然在巴蜀。
徐子陵放下茶钱，悄然跟上。
师妃暄似在寻人，穿街过巷，最终来到城西一处僻静宅院。院门紧闭，门楣上刻着一朵莲花——这是慈航静斋的标记。
徐子陵隐在暗处，见师妃暄叩门而入，便绕到宅后，飘身上了屋顶。
院内，梵清惠正在亭中煮茶。
这位静斋斋主一袭素袍，未施粉黛，但容颜依旧清丽如仙，只是眉宇间多了几分倦色。显然，洛阳之败、河北之失，对她打击不小。
“师父。”师妃暄行礼。
“坐。”梵清惠斟了杯茶，“事情如何？”
“解堡主已答应，若李唐需要，独尊堡可提供钱粮，并联络蜀中豪族支持。”师妃暄坐下，“但他也有条件——若李唐得天下，须立佛门为国教，且巴蜀需由解家世镇。”
梵清惠点头：“这是应有之义。李世民那边呢？”
“秦王新败，损失惨重，但意志未消。他来信说，只要巴蜀不降隋，拖住寇仲水师，他便还有机会。”
“机会……”梵清惠轻叹，“妃暄，为师最近常常在想，我们静斋代天选帝，究竟是对是错。”
师妃暄一怔：“师父何出此言？”
“你看杨广。”梵清惠望向北方，“他推行新政，均田减赋，百姓确实得利。而李唐呢？李渊重门阀，世民虽贤，但受制于家族，难有作为。我们选李唐，真的是为了天下苍生，还是为了佛门利益、为了静斋超然地位？”
师妃暄沉默。
这也是她心中疑惑。洛阳之战，她亲眼见隋军纪律严明，不扰百姓；见杨广战后抚恤伤亡，减免赋税。这与她印象中的“暴君”截然不同。
“可杨广打压佛门，迫害世家……”她低声道。
“那是他与旧势力斗争。”梵清惠看得更透，“佛门占田无数，不纳赋税；世家垄断仕途，阻碍寒门。他要推行新政，自然要动这些人的利益。从这个角度看，他没错。”
“那师父的意思是……”
“为师也不知。”梵清惠摇头，“所以我才让你来巴蜀，暂观其变。若杨广真能开创太平盛世，静斋……或许该重新选择。”
屋顶上，徐子陵心中震动。
连梵清惠都动摇了，可见杨广的新政，确实有其魅力。
但就在这时，另一股气息悄然接近。
阴柔诡秘，如蛇行草间——是魔门中人！
徐子陵凝神望去，只见宅院墙外，一道粉色身影一闪而逝。那身影窈窕曼妙，不是婠婠又是谁？
她也来了巴蜀。
而且目标，显然也是解晖。
徐子陵心念电转：静斋要拉拢解晖支持李唐，魔门必是要破坏。婠婠亲自出手，恐怕不止是破坏那么简单……
他正想着，院内师妃暄忽然起身：“师父，有魔气！”
梵清惠神色一冷：“追！”
师徒二人飘然而出，直追婠婠而去。
徐子陵略一犹豫，也悄然跟上。
他想看看，这佛、魔之争，在巴蜀会演变成何等局面。
也想看看，在这乱世漩涡中，自己能否找到那条“第三条路”。
夜色渐浓，成都城华灯初上。
但在这璀璨灯火之下，暗流正汹涌澎湃。
徐子陵的青衫身影，悄无声息地融入夜色，如一滴水汇入江河，开始了他在巴蜀的旅程。
而这条路，将引领他走向何方？
连他自己，也尚未知晓。