二月十八，江都。
长江烟波浩渺，战船如云。寇仲站在“镇海”号楼船顶层，江风吹动玄黑战袍，猎猎作响。他身旁，徐子陵青衣飘然，负手远眺江南岸那片在晨雾中若隐若现的城池。
“陵少，那就是江都。”寇仲指向南方，“杜伏威的老巢。当年杨广三下江都，在此建行宫，修运河，耗尽民力。如今杜伏威据之，号称拥兵十万，实则能战者不过三万。”
徐子陵轻叹：“兴亡百姓苦。杨广修运河，民夫死伤无数；杜伏威据江都，横征暴敛。这江南锦绣地，何时能得安宁？”
“快了。”寇仲眼中精光闪烁，“瓜州一战，李孝恭水师覆灭，长江水道已在我手。如今水陆并进，江都唾手可得。拿下此地，江南门户洞开，杜伏威余部不足为虑。”
他转身下令：“传令各营，巳时正，攻城！”
号角声起，战鼓擂动。
江面上，三百艘战船开始变换阵型。五十艘艨艟快船如离弦之箭，直扑江都水门；一百艘斗舰、楼船缓缓压上，船首霹雳炮、床弩准备就绪；后军运输船上，五千步卒正在最后检查云梯、钩索。
岸上，陆路大军也已列阵。两万少帅军精锐，以五千江淮子弟为前锋——这些人是寇仲在历阳、合肥等地新募的兵卒，熟悉江南地形气候，士气高昂。
辰时三刻，江都城头。
杜伏威站在望楼上，面色铁青。他年约五旬，身材魁梧，一脸虬髯，此刻却难掩疲态。身旁，义子王雄诞、大将阚棱等将领肃立，个个神色凝重。
“寇仲小儿，欺人太甚！”杜伏威咬牙，“瓜州败李孝恭，如今又来犯我江都。真当江南无人？”
王雄诞劝道：“父王，寇仲势大，我军新败于李子通，士气未复。不如暂避锋芒，退守历阳？”
“退？”杜伏威怒道，“江都是本王根基，岂能轻弃！传令：水门用铁索封锁，沉船堵塞航道。城头备足滚木礌石、火油金汁。本王倒要看看，寇仲如何破城！”
阚棱犹豫道：“王爷，寇仲有霹雳炮等利器，黎阳城墙都挡不住，江都恐难”
“住口！”杜伏威喝道，“再敢言退者，斩！”
众将噤声。
但每个人心中都清楚：这一战，凶多吉少。
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巳时正，攻城开始。
江面上，隋军水师率先发难。三十艘楼船上的霹雳炮同时开火，实心铁弹呼啸而出，轰击江都水门。
砰！砰砰！
铁弹砸在包铁的水门上，火星四溅。门后，十艘满载石块的沉船堵塞航道，铁索横江，看似固若金汤。
但寇仲早有准备。
“放火船！”他令旗一挥。
二十艘特制火船从阵中驶出。这些船船身涂满火油，堆满干柴，船首装有铁锥。船上无人，只留死士在后方小舟上控制方向。
火船顺流而下，直冲水门。
“放箭！拦住它们！”杜伏威在城头急令。
箭雨落下，但火船来势太快。转眼间，首船撞上铁索——
轰！
火油遇火即燃，火焰瞬间吞没船身。更可怕的是，船首铁锥后绑着火药包，撞击瞬间引爆！
轰轰轰！
连续爆炸，铁索崩断，沉船被炸开缺口。后续火船趁机涌入，在航道内燃起熊熊大火。
水门守军大乱。
趁此机会，隋军艨艟快船疾驰而入。船头包铁，硬生生撞开残存障碍，杀入城内水道。
水门一破，江都腹地暴露。
与此同时，陆路攻势也全面展开。
少帅军步卒推着云梯、冲车，向城墙推进。城头守军放箭投石，但隋军弓弩手全力压制，箭矢如蝗，压得守军抬不起头。
更关键的是，霹雳炮开始轰击城墙。
与黎阳不同，江都城墙临江而建，地基不稳。在连续炮击下，东南角城墙率先出现裂缝。
“王爷！东南墙要塌了！”守将急报。
杜伏威亲赴东南城楼，只见墙砖松动，尘土簌簌落下。城外，隋军已架起三座箭楼，与城墙等高，弩手居高临下射击，守军伤亡惨重。
“调亲兵营！堵住缺口！”杜伏威拔剑大喊。
但为时已晚。
轰隆——！
一段三丈长的城墙轰然坍塌，砖石倾泻，尘土冲天。
“杀——！”隋军先锋将领率军猛冲，从缺口涌入城中。
巷战开始。
杜伏威在亲兵护卫下且战且退，退往皇城。但隋军攻势如潮，分兵数路，迅速控制各城门、粮仓、武库。
午时未过，江都外城已失。
皇城内，杜伏威浑身浴血，拄剑喘息。身边只剩千余亲兵，个个带伤。
王雄诞跪地哭道：“父王，降了吧！留得青山在”
“闭嘴！”杜伏威一脚踢翻他，“本王纵横江淮十余年，岂能降于寇仲小儿！”
阚棱叹道：“王爷，非是我军不勇，实是寇仲兵锋太盛，器械太利。继续抵抗，满城军民皆要殉葬啊！”
正争论间，皇城外突然响起喊声：
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“杜伏威听着！寇仲有言：若开城投降，保你性命，许你富贵！若顽抗到底，城破之日，鸡犬不留！”
声音通过铜喇叭放大，传遍皇城。
守军面面相觑，战意渐消。
杜伏威仰天长叹，手中长剑当啷落地。
“开开城吧。”
未时初，江都皇城门开。
杜伏威白衣出降，率残部千余人跪迎寇仲入城。
至此，江淮第一重镇，陷落。
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消息传开，江南震动。
历阳守将是杜伏威旧部陈当，闻江都陷落，当夜便遣使请降。寇仲准其降，命他仍守历阳，戴罪立功。
合肥守将吴黑闼（与刘黑闼无亲）本欲死守，但城中豪族暗中串联，趁夜打开城门，迎隋军入城。吴黑闼自刎殉主。
二月廿五，短短七日，江淮三镇尽归隋室。
寇仲入主江都府衙，第一件事便是安抚民心。
他贴出安民告示，内容与李靖在河北如出一辙：开仓放粮，赈济贫民；免除本年赋税；守军愿降者编入行伍，愿归家者发放路费。
更关键的是，他宣布：即日起，江淮推行新政——均田、科举、减赋。
消息一出，百姓欢腾。
江淮历经战乱，民生凋敝。杜伏威治下，横征暴敛，百姓苦不堪言。如今隋军不仅不抢掠，反而放粮减赋，民心顿时归附。
但真正的考验，在豪族。
二月廿八，江都府衙正堂。
寇仲设宴，宴请江淮各地豪族代表。这些人有的世代簪缨，有的富甲一方，有的拥私兵、据坞堡，是地方实际掌控者。
酒过三巡，寇仲放下酒杯，开门见山：
“诸位，江淮已定，天下将一。陛下推行新政，想必诸位早有耳闻。今日寇某请诸位来，便是要议一议——这新政，在江淮如何推行？”
堂中一时寂静。
良久，吴郡张氏家主张崇出列，拱手道：“宋国公，新政利国利民，张某敬佩。只是均田令下，各家田产如何处置？科举改制，世家子弟何去何从？还望明示。”
这话问得客气，但绵里藏针。
寇仲朗声笑道：“张公问得好。寇某今日便给诸位交个底。”
他站起身，走到堂中：“均田令，并非要夺诸位所有田产。朝廷有令：每户限田五百亩，超限者，朝廷以市价赎买，分给无地之民。诸位子孙，若想保有家业，有两个选择——”
他伸出两根手指：“一，分家析产，每户不超五百亩；二，投资工商，朝廷有优惠。江南丝绸、茶叶、瓷器，都是好买卖。何必死守着土地？”
众豪族面面相觑。
这条件，比想象中宽松。五百亩虽不多，但足够家族温饱。且投资工商，确是新路。
“至于科举。”寇仲继续道，“寒门可考，世家亦可考。朝廷要的是才学，不是出身。诸位子弟若真才实学，何惧科举？况且——”
他话锋一转：“陛下已下旨，在洛阳设‘国子监’，在各州设‘府学’。诸位可送子弟入学，朝廷承担费用。学成之后，优先录用。”
这简直是天大的恩典。
豪族们动容了。他们最怕的，不是失去土地，而是失去仕途，失去家族延续的根基。如今朝廷给出路，还能说什么？
会稽虞氏家主虞绰起身长揖：“宋国公，虞氏愿献田千亩，以作表率。子弟三人，愿入府学。”
有人带头，众人纷纷响应。
“陆氏愿献田八百亩！”
“顾氏愿送子弟五人入学！”
“朱氏愿投资江南织造局！”
寇仲大笑：“好！诸位深明大义，寇某必奏明陛下，厚加赏赐！”
一场宴席，化解了可能的地方动荡。
徐子陵在旁静静看着，心中感慨。寇仲已不是当年那个莽撞少年，他懂得了权术，懂得了妥协，懂得了如何平衡各方利益。
这，就是成长。
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三月初一，洛阳诏书至。
杨广旨意：设立“江淮行省”，辖江都、历阳、合肥等江南七郡。以寇仲为江淮节度使，总揽军政；以虚行之（原少帅军谋士）为布政使，主管民政、财政、教化。
这道任命，意味深长。
寇仲掌军，虚行之道政，文武分治。虚行之是杨广亲自考察任命，代表朝廷，也代表新政。
接旨当日，虚行之从洛阳赶来。
府衙后院，寇仲设私宴接风。
“虚先生，一路辛苦。”寇仲亲自斟酒。
虚行之年约四旬，面容清癯，三缕长须，一身儒袍。他举杯道：“宋国公平定江淮，功在社稷。行之奉旨而来，当竭尽全力，推行新政，不负陛下重托。”
徐子陵在旁微笑：“有虚先生主政，江淮可安。”
三人对饮。
虚行之放下酒杯，正色道：“宋国公，徐先生，行之离京前，陛下有密旨。”
寇仲神色一肃：“请讲。”
“陛下言：江淮富庶，乃天下粮仓。新政在此推行，当为天下范本。均田要彻底，科举要公正，赋税要轻薄。江南豪族，可拉可打，但不可纵容。三年之内，要让江淮百姓，人人有田耕，子弟有书读，诉讼有门路。”
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寇仲点头：“陛下深谋远虑。”
虚行之继续道：“还有一事。陛下已命工部侍郎宇文恺南下，考察江南水利、航道。要疏浚运河，重修堤坝，联通长江、太湖、钱塘。此事，需宋国公支持。”
“这是自然。”寇仲爽快道，“要钱给钱，要人给人。”
“最后——”虚行之压低声音，“陛下要宋国公，控制长江水道后，西进巴蜀，完成对李唐的战略包围。”
寇仲眼中精光一闪：“陛下要打巴蜀了？”
“时机将至。”虚行之点头，“李靖平定河北，徐世绩拖住李世民。只要江淮稳固，便可水陆并进，取巴蜀，断李唐后路。届时，关中成孤地，李唐覆灭在即。”
寇仲深吸一口气：“我明白了。”
宴毕，虚行之告退，去安排政务。
院中只剩寇仲、徐子陵二人。
月明星稀，江风送爽。
寇仲忽然道：“陵少，你看这天下，真要一统了。”
徐子陵望月：“是好事，也是憾事。”
“憾什么？”
“天下太平，武道何用？”徐子陵轻叹，“当年你我习武，为的是快意恩仇，逍遥自在。如今卷入天下争霸，虽成就功业，却失了本心。”
寇仲沉默片刻，拍了拍徐子陵肩膀：“陵少，待天下一统，我向陛下求个情，放你归隐。你去寻石青璇，游山玩水，岂不美哉？”
徐子陵笑了：“那你呢？”
“我？”寇仲豪迈一笑，“我天生就不是安分的命。天下太平了，我就去开疆拓土。听说海外有扶桑、琉球，西域有波斯、大食。这世界大得很，够我闯荡！”
兄弟俩相视而笑。
月光如水，洒在江都古城。
这座历经沧桑的城池，终于迎来了新生。
而江淮平定，只是开始。
更大的棋局，正在展开。
长江水道，已完全控制在隋军手中。
下一步，西进？北伐？还是
天下大势，悄然转向。
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