乐寿城，夏王府。
腊月二十九，年关前的最后一场大雪覆盖了河北平原。王府正殿内炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的寒意。
窦建德坐在虎皮交椅上，一身锦袍，面色阴郁。这个昔日的长乐王，如今的大隋夏王，年过四旬，国字脸上留着短髯，一双眼睛深陷，此刻正盯着手中那份来自洛阳的密报。
密报是昨日深夜到的，用火漆密封，上面盖着暗卫独有的梅花印。内容只有三行字，却字字如刀:
“正月初六，李靖率军十万北伐。”
“寇仲率水师五万沿运河北上。”
“目标:河北。”
殿中还有三人。
左首是个黑脸汉子，三十出头，豹头环眼，一身腱子肉将锦袍撑得紧绷。此人名叫刘黑闼，窦建德麾下第一猛将，出身草莽，善使一杆镔铁长枪，有万夫不当之勇。
右首是个文士打扮的中年人，面白无须，眼神闪烁，名为高雅贤。此人原是河北世家子弟，后投窦建德，为其出谋划策，深得信任。
第三人站在殿中，风尘仆仆，盔甲上还沾着未化的雪。他年约五旬，面容冷峻，眼神如鹰——正是幽州总管罗艺。
“王爷看完了？”高雅贤轻声问道。
窦建德将密报扔在案上，冷笑一声:“杨广这是要卸磨杀驴啊。洛阳一战，本王出兵五万助他，战后不过求个河北自治，他便迫不及待要动刀兵了。”
刘黑闼猛地一拍桌案，震得茶盏乱跳:“他娘的！杨广这厮过河拆桥！王爷，咱们河北儿郎不是泥捏的，他敢来，咱们就敢打！”
“打？”窦建德瞥他一眼，“怎么打？李靖十万精锐，寇仲五万水师，背后是杨广整合了整个中原的财力物力。咱们呢？”
他站起身，走到殿中悬挂的河北舆图前:“十五万兵马，听起来不少。可分布在各州各县，能集中起来的不过八万。粮草呢？去年河北大旱，秋收只有往年的七成。军械呢？咱们的刀枪弓弩，比得过洛阳军器监的新式装备？”
高雅贤轻摇羽扇:“王爷所言极是。硬拼，胜算不足三成。但——”
他话锋一转:“也未必没有生机。”
窦建德转头看他:“说。”
“杨广要打河北，最怕什么？”高雅贤起身，走到舆图前，手指点向西方，“最怕李唐趁机东出。所以他才让徐世绩率五万精兵守洛阳，防备李世民。”
“你的意思是”
“拖。”高雅贤吐出这个字，“深沟高垒，避而不战。李靖十万大军，每日人吃马嚼，消耗巨大。拖上三个月，春耕时节一到，他要么退兵，要么耽误农时激起民怨。届时我们再联合李唐，东西夹击，或有胜算。”
刘黑闼皱眉:“高先生，你这计策太憋屈！咱们河北汉子，什么时候当过缩头乌龟？”
“刘将军勇武可嘉，但打仗不是逞匹夫之勇。”高雅贤淡淡道，“当年韩信能忍胯下之辱，方有后来十面埋伏。小不忍，则乱大谋。”
窦建德沉吟不语。
殿外传来更鼓声，已是亥时。
一直沉默的罗艺突然开口:“窦公，末将有一言。”
“罗总管请讲。”
罗艺走到舆图前，手指从幽州划向乐寿:“末将此来，带了三万幽州铁骑。皆是百战老兵，一人双马，来去如风。若与窦公合兵一处，便是十一万大军。李靖虽强，但骑兵不过两万，野战未必是我们的对手。”
窦建德眼睛一亮。
幽州铁骑，天下闻名。罗艺镇守幽州多年，与突厥、契丹大小百余战，麾下骑兵确实骁勇。
“罗总管愿意助我？”窦建德问。
罗艺单膝跪地:“末将愿奉窦公为主！杨广在洛阳推行新政，打压门阀，我罗家也是将门之后，岂能容他肆意妄为？幽州三万儿郎，愿随窦公共抗暴隋！”
“好！”窦建德扶起罗艺，“有罗总管相助，本王如虎添翼！”
刘黑闼也兴奋起来:“王爷，既然如此，咱们还等什么？打他娘的！”
高雅贤却依然冷静:“王爷，即便有幽州铁骑，兵力仍处劣势。况且——”
他看向罗艺:“罗总管归附，杨广必已知晓。他会不做防备？李靖用兵如神，岂会不知骑兵之利？我料他必有应对之策。”
“那依高先生之见，该当如何？”窦建德问。
高雅贤目光闪烁:“上策，还是拖。但拖不是干等，要做三件事。”
“哪三件？”
“第一，遣使往长安，与李唐结盟。约定若隋军攻河北，李唐便东出潼关，牵制隋军主力。”
“第二，在黄河沿线广筑烽燧，深挖壕沟。李靖从西来，必渡黄河。咱们在渡口设防，半渡而击，可挫其锐气。”
“第三——”高雅贤顿了顿，“扣押洛阳来的使者。”
窦建德眉头一皱:“杨范？”
杨范是杨广的族弟，三日前奉旨来到乐寿，名为“宣抚”，实为监视。此人整日与河北官吏饮酒作诗，看似无害，但暗地里打探消息，窦建德早就看在眼里。
“扣押使者，便是公然反叛。”窦建德沉声道，“再无转圜余地。”
“王爷以为还有转圜余地吗？”高雅贤反问，“密报在此，李靖大军已整装待发。杨广何曾给过王爷余地？他封王爷为夏王，不过是缓兵之计，待平定李唐，下一个就是河北！”
刘黑闼怒道:“高先生说得对！杨广那厮，表面仁义，内里狠毒。王爷还犹豫什么？”
罗艺也道:“窦公，当断不断，反受其乱。”
窦建德在殿中踱步，炭火映照着他阴晴不定的脸。
他想起自己这一路走来的经历。
本是清河郡一农夫，因不堪官府欺压，聚众起义。从几百人到几万人，从流寇到称王，十余年浴血拼杀，才有了今日的基业。河北二十一州，数百万百姓，都尊他窦建德为主。
归顺杨广？他确实想过。洛阳之战后，杨广声势如日中天，他本想做个安乐王爷，保一方平安。
可杨广要的，是普天之下，莫非王土。
是要将他窦建德经营十余年的河北，彻底纳入朝廷掌控。
是要削他的兵权，分他的土地，治他的子民。
“王爷。”高雅贤的声音幽幽响起，“杨广推行新政，均田令一下，河北世家豪族，哪个不恨之入骨？王爷若举旗抗隋，振臂一呼，河北士族必倾力相助。钱粮、私兵、人才，要什么有什么。”
“而若归顺杨广——”他冷笑，“王爷麾下这些将领，哪个手上没有世家子弟的血？杨广为了安抚河北，说不定就要借王爷的人头一用。”
窦建德猛地停步。
这话戳中了他心底最深的恐惧。
兔死狗烹，鸟尽弓藏。古往今来，降将有几个好下场？
“报——！”
殿外突然传来急报声。
一名亲兵冲进殿中，单膝跪地:“王爷，洛阳使者杨范求见！”
窦建德与高雅贤对视一眼。
“带他进来。”
不多时，杨范走进殿中。此人三十许岁，白面微须，一身锦衣，脸上挂着惯常的和煦笑容。
“下官杨范，见过夏王。”他拱手行礼，目光扫过殿中众人，在罗艺身上多停留了一瞬，“罗总管也在？真是巧了。”
窦建德淡淡道:“杨使者深夜来访，有何要事？”
杨范从袖中取出一卷黄绫:“陛下有旨，请夏王接旨。”
殿中气氛骤然凝固。
刘黑闼手按刀柄，罗艺眼神锐利，高雅贤羽扇轻摇。
窦建德沉默片刻，缓缓起身，走到殿中，单膝跪地:“臣，窦建德接旨。”
杨范展开圣旨，朗声宣读:
“诏曰:夏王窦建德，镇守河北，功在社稷。今北方初定，当与民休息。特命夏王于正月初十前赴洛阳，参议国政。河北军政，暂交兵部尚书李靖署理。钦此。”
殿中死一般寂静。
炭火噼啪作响，更显压抑。
赴洛阳？参议国政？交出兵权？
这是赤裸裸的削藩！
窦建德跪在地上，低着头，看不清表情。
杨范合上圣旨，微笑道:“夏王，接旨吧。陛下说了，夏王若愿入朝，当以亲王之礼相待，子孙世袭罔替。这可是莫大的恩典啊。”
窦建德缓缓抬头。
他的脸上没有任何表情，但眼中已是一片冰寒。
“杨使者。”他开口，声音沙哑，“陛下这是信不过本王？”
“夏王何出此言？”杨范笑容不变，“陛下这是重用夏王。入朝参知政事，位极人臣，是多少人求之不得的荣耀。”
“若本王不去呢？”
杨范笑容微敛:“夏王，抗旨不遵，可是大罪。”
“大罪？”窦建德慢慢站起，“本王倒是想知道，是什么样的大罪。”
他走到杨范面前，两人相距不过三尺。
杨范感受到扑面而来的杀气，脸色微变，后退半步:“夏王，你你要做什么？”
“本王在想——”窦建德一字一顿，“杨广派你来，是真想让本王入朝，还是逼本王造反？”
“夏王慎言！”
“慎言？”窦建德突然笑了，笑声中充满嘲讽，“杨范，你回去告诉杨广:河北，是本王的河北。他若想要，就拿命来换！”
杨范勃然变色:“窦建德，你敢抗旨？！”
“抗旨又如何？”窦建德猛地挥手，“来人！”
殿外冲进十余名亲兵。
“将杨范拿下，关入地牢！”
“你敢——！”杨范还要再说，已被两名亲兵按住，拖出殿外。
殿门关闭，隔绝了杨范的叫骂声。
窦建德转过身，面对殿中众人。
刘黑闼、罗艺同时跪地:“末将愿誓死追随王爷！”
高雅贤长揖到地:“臣，愿辅佐王爷，成就大业！”
窦建德深吸一口气，走到舆图前，拔出腰间佩剑，一剑刺在河北之地。
“传令各州:即日起，废除大隋年号，改元‘天统’！”
“本王，要称帝！”
腊月三十，除夕。
乐寿城南门外，筑起三丈高台。台下十万军民肃立，雪花纷飞中，旌旗猎猎。
窦建德身着黑底金线龙袍，头戴十二旒冠冕，在礼官唱喏声中，一步步登上高台。
祭天，焚表，告祖。
最后，他面向十万军民，朗声宣告:
“杨广无道，暴虐天下！本王顺天应人，今日于乐寿登基，国号‘大夏’，年号‘天统’！”
“凡我大夏子民，当同心戮力，共抗暴隋！”
十万军民齐声高呼:“万岁！万岁！万岁！”
声震四野，惊起飞雪漫天。
同日，扣押在乐寿的隋朝使者杨范，被斩首示众。首级装入木匣，快马送往洛阳。
随同送去的，还有窦建德的战书:
“杨广窃据神器，荼毒苍生。朕今顺天承运，立国大夏。尔若知天命，当退位让贤。若执迷不悟，朕必提雄兵百万，踏平洛阳，以清寰宇！”
正月初一，新年。
这份战书和杨范的人头，同时送到洛阳皇宫。
紫微殿中，杨广看着木匣中怒目圆睁的首级，沉默良久。
殿中文武百官，鸦雀无声。
突然，杨广笑了。
笑声先是低沉，继而高扬，最后响彻大殿。
“好！好一个窦建德！好一个大夏天子！”
他站起身，走到殿中，目光扫过众臣。
“朕给过他机会。”
“他不要。”
杨广的声音陡然转冷，如寒冬利刃:
“那便用他的血，告诉天下人——”
“顺朕者昌，逆朕者亡！”