污浊的小巷深处，死胡同内。
马猴背靠着冰冷潮湿的墙壁，剧烈地喘息，胸口火辣辣地疼。
他瘦小的身体紧绷如弓，眼睛死死盯着巷口。脚步声越来越近，不疾不徐，带着猫捉老鼠般的戏谑。
四个身影堵住了唯一的出口，正是坊市里追来的那几个人。
一个脸上带着刀疤，另三个眼神阴鸷，身上都带着淡淡的灵力波动。
显然，他们只是底层散修，对付他这等凡人十拿九稳。
“跑啊？怎么不跑了？”刀疤脸咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿，“小子，把身上的好东西，通通交出来，爷心情好，或许能留你一条全尸。”
阴鸷汉子一步步逼近，五指微张，指尖上，有微弱的土黄色灵光缠绕，带着一股沉重的压力：“识相点，免得受苦。”
马猴额角青筋暴起，手悄悄摸向腰后别着的短刀。
他是黑旗军的斥候，不是任人宰割的羔羊。就算死，也得咬下对方一块肉。
就在阴鸷汉子，伸手抓来的瞬间，马猴猛地动了。
身体如同狸猫般向下一矮，避开抓来的手，短刀带着一道寒光，直刺对方小腹。
这一下又快又狠，完全是军中搏杀的套路。
那阴鸷汉子显然没料到，这个看起来瘦小可怜的山民，竟有如此身手和狠劲，仓促间急忙侧身闪避。
“嗤啦！”
短刀划破了他的粗布衣衫，带出一溜血珠。
“妈的，找死！”
阴鸷汉子吃痛，又惊又怒，反手一掌拍出，土黄色灵光骤然爆发。
马猴只觉一股巨力撞在胸口，闷哼一声，整个人倒飞出去，重重砸在身后的杂物堆上，短刀脱手飞出，喉头一甜，喷出一口鲜血。
修士与凡人的差距，太大了。
刀疤脸啐了一口：“还挺扎手，废了他，慢慢搜！”
四人再次逼近，杀气凛然。
马猴挣扎着想爬起来，浑身剧痛难忍，体内气血翻腾，连呼吸都很困难。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
就在他准备搏命的那一刻，异变陡生！
一道锐利的破空声尖啸而至。
噗嗤！
一道青色的风刃，毫无征兆地出现，斩在刀疤脸身前半步的地面上，切开一道深不见底的细缝，碎石飞溅。
强大的灵力波动，瞬间弥漫开来，将那四名散修吓得魂飞魄散，猛地后退，惊疑不定地看向袭来的方向。
只见巷口不知何时多了一人。
来人约莫四十岁年纪，面容清癯，身着锦缎长衫，腰间系着一块代表身份的玉牌，上面刻着一个古朴的“李”字。
他负手而立，眼神平淡，自有一股不怒自威的气度。
刚才那道凌厉的风刃，显然出自他手。
“李……李管事！”刀疤脸脸色瞬间惨白，慌忙躬身行礼，身后三名阴鸷汉子身体发抖。
在这黑石城，李家就是天，绝不是底层散修能招惹的。
李管事没看他们一眼，目光一转，落在地上挣扎的马猴身上，淡淡开口：
“光天化日，在城里行凶抢劫，你们眼里，还有没有李家的规矩？”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的压迫力。
“不敢！李管事恕罪！”四人噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“是……是这小子偷了我们的东西，我们只是……”
“滚。”
李管事打断他们，语气依旧平淡，带着一丝厌恶。
四人如蒙大赦，连滚带爬，瞬间逃得无影无踪，连头都不敢回。
小巷里，只剩下马猴粗重的喘息声，和李管事走近的脚步声。
马猴捂着胸口爬起，惊疑不定地看着李管事。他可不相信这世上，有无缘无故的好人。
尤其是对方身上，那股深不可测的灵压，比刚才那两个散修，强了何止十倍。
这人，比那两人危险百倍。
李管事走到马猴面前，停下脚步，目光在他身上扫过，最后落在散开的粗麻衣襟处。
那里，露出了一截晶莹的的莲叶尖。
马猴心里猛地一紧，下意识地捂紧了衣襟。
李管事直接无视他的小动作，脸上露出一丝和煦的笑容：
“小兄弟，没事吧？看你的样子，不象是本地人？从哪里来？”
他的态度很客气，那双眼睛，锐利得能看穿人心。
马猴心脏狂跳，脑子里飞速旋转，眼前这深不可测的形势，看似平静，实则凶险异常。
他不敢撒谎，也不会全说真话，只能低着头，忍着痛楚，含糊道：
“多……多谢大人救命之恩。俺……俺是从山里来的，采点山货换钱……”
“山里？”李管事笑容不变，语气带着一丝玩味，“鸿蒙山近来可不太平。”
“小兄弟能安然出来，还带着……不错的收获，看来运气不错，本事也不小。”
他顿了顿，目光再次扫过马猴的衣襟，语气变得更加“和善”：
“此地不是说话的地方。我看小兄弟也受了伤，若不嫌弃，可随我到府上稍坐片刻，饮杯茶水，压压惊。”
“我们李家，最是乐意结交四方朋友，或许……还能谈谈你带来的‘山货’？”
马猴后背，瞬间被冷汗浸湿。
来了，真正的麻烦，现在才开始。
跟不跟他走？不去，可能立刻就要翻脸。去了，就是龙潭虎穴。
李管事那看似温和的邀请，实则不容拒绝，自己根本没有选择。
尤豫只在刹那间。
马猴咬咬牙，脸上挤出一个感激的憨厚笑容：“多……多谢大人！俺……俺跟您去！”
李府，深藏于黑石城一片清幽之地，高墙大院，朱门紧闭，门前两对石狮威风凛凛。
比起城外的粗犷，门楣上那“李府”二字，更是笔走龙蛇，隐隐透出修真世家的底蕴与压迫。
马猴缩着脖子，紧跟李管事，从侧门溜进府里，活象只被拎进大宅的野鸡仔。
一进门，他眼睛就忙活开了。亭台楼阁、假山流水，布局讲究不说，连空气里的灵气，都比外头浓上几分。
偶尔走过的仆从护卫，个个脚下生风、神情肃穆，一看就不好惹。
他捂着还在发闷的胸口，悄咪咪记下路数、看哨位，手心湿漉漉全是冷汗。
李管事将他引到一间偏厅。厅里熏着淡香，布置雅致，跟外头打打杀杀的黑石城，属于两个世界。
“坐。”
李管事自个儿，在上首舒舒服服一坐，马上有俏丫鬟端来茶盏。
马猴可不敢真坐踏实，只蹭着半边椅面，腰杆挺得笔直，浑身绷得象张拉满的弓。
李管事慢悠悠吹开茶沫，半晌没吭声。
这沉默，压得人喘不过气。
终于，他抬眼瞥向马猴，语气随意得象拉家常：
“小兄弟，现在总能说说，那‘雾隐金莲’，哪儿来的？”
来了！马猴心头一紧，脸上挤出副老实巴交的徨恐样，搓着手答：
“回……回大人话，真是俺在鸿蒙山北面，一处崖缝里捡……捡来的。那地方陡得要命，”
他边说边比划，语气里带着点后怕的窃喜，“俺是追一只瘸腿山羊，才撞见的。就……就那么一小簇，俺全给刨来了……”
这套说辞，他路上嚼了无数遍，此刻倒豆子似的倒出来。流畅中，还带着点山民特有的憨气。
李管事静静听着，脸上看不出信还是不信。
他抿了口茶，淡淡道：
“鸿蒙山北麓？近来那儿可不太平，听说有叛逆馀孽流窜，官军封得严实。小兄弟能摸进摸出，好本事啊。”
马猴后背，唰地又是一层冷汗，赶紧摆手：
“俺、俺不知道啥馀孽。俺就钻山沟、绕小道，躲着兵爷走……”
“哦？”李管事放下茶盏，声音温和却带刺，“那雾隐金莲天生喜阴湿，常长在毒障雾瘴里，等闲人近不得。”
“小兄弟能采到……莫非是撞见了什么怪雾？还是有什么辟毒的妙招？”
这话问得刁，几乎点破窗户纸。
马猴心跳如擂鼓，脸上依旧茫然：
“雾？山里起雾，不常有嘛？俺就憋口气，猛跑几步……咱山里人，糙得很，耐造……”
李管事盯着他看了片刻，忽然噗嗤一笑，周身气势一收，又变回那副和气生财的模样。
甚至起身伸手，拍了拍马猴僵硬的肩膀：
“呵呵，小兄弟，别紧张。我李家扎根黑石城，最重的是诚信，最广的是人脉。”
他凑近些，压低声音，“你这金莲品质极好，正合我用。怎么样，还有没？我李家出价，绝对比坊市公道！”
他骼膊一伸，又揽住马猴，声音诱惑力拉满：“而且呐，在这黑石城，只要我李家点头，包你横着走，没人敢拦。”
“往后呀，有什么山货野珍，直接送府上来，我保你平安发财。”
威逼刚过，利诱就来。
马猴脸上，“天降横财”的狂喜与挣扎，适时迸发而出。
他手指绞在一起，眉毛拧成八字，憋了好半天，才蚊子似的哼哼：
“……不、不瞒大人，那金莲……俺就得了三、三根。刚才被那人一吓，丢、丢了一根。就剩，这两根了……”
他演技十足，慢吞吞地从怀里，摸出两根金莲捧上去，脸上写满了肉痛和难受。
李管事瞥了金莲一眼，面色陡然阴沉狰狞，眼中锐利的光芒迸发，转瞬即逝。