一直保持着那种玩味嬉笑神情的穆征音，忽然轻轻地“咦”了一声。她目光精准地投向张铁那张简陋的凳子，仿佛能看到内里封存之物的真实状态。
“你这炎阳真火……”她收回目光，眼中却多了一丝毫不掩饰的探究与审视，“本源灵光的波动……似乎有些不太连贯呢。”她偏了偏头，做出思考的样子，“莫非，你将它分离过一部分出去？”
张铁心头又是一震，听穆征音的意思，炎阳真火似乎有些问题。他坦然道：“不错，前些时日，我确曾将其分离了一小部分出去，另作他用。怎么，穆师姐认为……这其中有何不妥之处？”他依旧沿用了“师姐”这个略显疏远的称呼。
穆征音撇了撇嘴，对这个称呼似乎很是不满，脸上露出一丝孩子气般的嗔怪。她双手抱臂，好整以暇地看着张铁，那姿态仿佛在欣赏一件有趣的物件：“你叫我一声‘师妹’，叫得我高兴了，我就告诉你呀。”
张铁沉默了片刻。面对这样一个实力莫测、洞悉自己诸多要命秘密的神秘人物，过度的警剔、抗拒和伪装似乎已无意义，反而容易显得自己心虚胆怯。他心思电转，脸上紧绷的肌肉忽然放松了些，肩膀也微微下沉，甚至刻意流露出一丝面对胡搅蛮缠之人的无奈，如同寻常师兄弟妹间玩笑拉扯般说道：“真奇怪，竟有人赶着要当师妹的。”他顿了顿，依言清淅叫道：“穆师妹，这炎阳真火分离之后，究竟有何不妥之处？还请师妹指教。”
“这还差不多。”穆征音顿时眉开眼笑，仿佛赢了一场微不足道却让她愉悦的小小游戏，眼角都弯了起来：“师妹这就好心告诉你吧。炎阳真火，秉天地至阳灵性而生，强行分离其本源，会对这种天地奇物本身的先天灵性，造成颇为严重的损伤，使其陷入一种类‘虚弱’的萎靡状态。”
她刻意停顿了一下，目光在张铁脸上扫过，似乎想捕捉他细微的反应，然后才继续强调道：“分离之后的两部分真火，都需要极其漫长的时间来温养恢复。但是，即便置于地火谷这般地火灵脉充沛旺盛之地，借助源源不绝的地火精华滋养，通常也需耗费二十载以上的光阴，方有可能让它重新变得‘活泼’起来。”
她的语气变得更为认真，甚至带着点告诫的意味：“关键在于，在真火的灵性完全恢复、本源重新变得稳固坚韧之前，千万、千万不可尝试以自身灵力深入炼化，否则，那本就脆弱不堪的灵性，便极有可能因承受不住外力的冲击与负荷，而彻底溃散、湮灭。到那时，这缕难得的天地奇火，可就真与凡火无异了。”
张铁听完这番详尽而悚然的解释，面色虽未出现剧烈变化，但瞳孔却难以控制地微微收缩了一下。他立刻想到了带着分离出去那部分真火本源、匆匆遁走的程有金，以及对方当时信誓旦旦保证“绝无隐患”的分离秘术。现在看来，那老鬼临走之前，还是不动声色地摆了自己一道。
他压下心头翻涌的冷意，看向眼前笑语盈盈的穆征音，语气不由地比之前缓和了些许，甚至带上了一丝请教之意：“原来如此，其中竟有这般大的关隘。多谢穆师妹解惑。”他略一沉吟，追问道：“那……师妹可知，还有何补救之法，或是能加速其恢复的途径？”
穆征音脸上的笑意加深了，用那种略带神秘的语调缓缓说道：“办法嘛，自然也是有的。天下万物，相生相克，亦不乏互相补益之道。这炎阳真火若想快速恢复灵性，单靠地火脉的被动温养，效率确实太低了些。但若能让其主动‘吞噬’、融合一些在特殊环境自然孕育出的‘火灵’，便可大大加速这个过程，甚至有可能因融合了不同的火性灵粹，而使其本源变得更为壮大精纯。”
“‘火灵’？”张铁立刻抓住这个关键词，追问道，“何为‘火灵’？听起来非同寻常。这等宝物，又该去何处查找、如何得到？”
“这个嘛……”穆征音拖长了语调，眼中狡黠的光芒再次闪铄，“现在就不能详细告诉你了。天机不可泄露太多嘛。”她话锋陡然一转，声音又变得轻快起来，带着一种诱哄般的口吻，“不过呢——师兄若是日后乖乖听师妹的话，我倒是可以考虑……帮你一把哟。”
张铁心知肚明，天下绝无白得的好处，尤其对方是如此神秘难测的人物。他不再绕弯子，直接问道：“师妹有何条件，不妨现在直言。只要在下力所能及，且不违背原则，未尝不可商议。”
穆征音却摇了摇头：“时候未到。机缘到了，自然就会告诉你。不过师兄大可把心放回肚子里，我对你呀，真的只有善意，没有恶意的哟。”她话锋再次一转，仿佛忽然想起什么有趣的事情，话题跳跃得令人措手不及，“比如，我现在就可以先给师兄一点实实在在的‘善意’。师兄的火球术运用得相当纯熟，怎么样，有没有兴趣学一门……更厉害些的火系法术？”
张铁略一沉吟。对方实力深不可测，意图不明，但提升自身实力总是没错。况且，对方抛出的这个“诱饵”，某种程度上也是一种试探和进一步的牵扯。他点了点头，沉声道：“愿闻其详。”
“我这儿呢，刚好有一门‘火蛇术’的修炼法门，”穆征音说道，指尖光华一闪，一枚火红色的玉简便出现在她白淅的掌心，“不过呢，这可跟坊间流传的那些大路货色完全不同。此术经由某位高人精心改良过，精妙得多，远胜寻常火蛇术。你拿去参详修炼吧，算是我的一点‘善意’。”
她说着，随手一抛，那枚红色玉简便划出一道平缓的弧线，稳稳地落入张铁下意识伸出的手中。
“师兄可要抓紧时间，认真修炼哦，”穆征音笑眯眯地补充道，语气轻快，却带着一股不容置疑、不容敷衍的味道，“这门改良版火蛇术，两个月后，师妹我可是要亲自来考核的。到时候，师兄需得施展出来，让师妹我看看火候如何。若是练得不到家，未能让师妹我满意……”她眨了眨那双看似天真无邪的大眼睛，没有把后面的话说完，但那股无形的压力与隐约的威胁意味，已然清淅无误地传递过来，沉甸甸地压在张铁心头。
张铁握紧手中温润的玉简，他知道对方必有所图，而且图谋恐怕不小，这火蛇术既是甜头，也是枷锁。但此刻形势比人强，对方看似笑语盈盈，实则步步为营，每一句话都暗藏机锋，根本不容自己拒绝。对方如此有恃无恐，背后的依仗绝非自己目前所能窥探和抗衡。眼下，也只能走一步看一步。
他现在只想尽快离开此地，离这位莫测高深、让他如芒在背的“穆师妹”远一些，好好消化今日这接二连三的冲击。
他不再多言，将火红玉简收入储物袋中，然后对着穆征音简单一拱手，语气恢复了一贯的平淡，听不出什么情绪：“师妹若是没有其他吩咐，在下便先行告辞了。”
说完，他不再看穆征音是何反应，转身利落地收起那张藏有炎阳真火的木凳和青铜法盘，随即施展轻身术，身形几个灵巧的起落，便迅速消失在灼热岩谷那曲折蜿蜒、被地火映照得明暗不定的小径尽头，背影透着一股明显的疏离与急于摆脱的意味。
望着张铁几乎是“落荒而逃”般的背影迅速远去，最终被岩壁与热浪吞没，穆征音脸上那一直挂着的、略带戏谑与玩味的盈盈笑意，终于渐渐淡去，最终归于一片深潭般的平静与深邃。她独自立于蒸腾不休的地火热气之中，鹅黄色的轻薄纱裙被热流拂动，微微飘荡。她静静地站了一会儿，低声呢喃了一句，声音轻得仿佛呓语，只有她自己才能听清：“我耗费偌大代价，才求得玄机真言一次指点……真言明示，那件关乎我未来道途的至关重要之事，其一线机缘线索，就应在这黄枫谷地火谷中。可是，这茫茫人海，诸多变量，那机缘究竟应在何人、何事之上？这个张铁……会是那关键人物之一么？”