明正元年，正月元日。
这是萧烬登基后的第一个元旦。寅时刚过，太和殿前已是一片灯火通明。百官身着崭新朝服，按品秩列队，从殿前广场一直排到午门外。礼乐官立于殿阶两侧，手中捧着编钟、玉磬等礼器，肃穆无声。
卯时正，晨钟敲响。
太和殿九扇朱漆大门缓缓开启，露出里面金碧辉煌的殿堂。御道铺着崭新的红毯，两侧站着金甲侍卫，手持长戟，目不斜视。
“陛下驾到——”
司礼监掌印太监高无庸高声唱喏。虽然已侍奉过两任皇帝，这位老太监的声音依然中气十足。
萧烬从殿后走出。
他今日穿着十二章纹明黄龙袍，头戴十二旒冠冕，旒珠垂落，遮住了部分面容，却遮不住那双锐利的眼睛。龙袍上的日月星辰、山龙华虫在烛光下熠熠生辉，每走一步，都仿佛承载着整个王朝的重量。
他走上御阶，在龙椅前停下，转身。
“跪——”
百官齐刷刷跪倒，如潮水般蔓延开去。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声震得殿梁上的尘埃都簌簌落下。
萧烬抬手：“平身。”
声音不高，却带着不容置疑的威严。
百官起身，但没有人敢抬头直视。这是新帝登基后的第一次大朝会，每个人都屏息凝神，等待着接下来的每一个字。
“今日是明正元年元日。”萧烬开口，声音在寂静的大殿中回荡，“朕已接权三月有余，朝政初定。今日，朕有几件事要宣。”
他顿了顿，目光扫过殿中：
“第一，自即日起，改元‘明正’。”
殿中响起轻微的骚动。
礼部尚书出列，小心翼翼地问：“陛下，年号‘明正’乃先帝所定，取‘明察秋毫，公正无私’之意，这才用了不到三月，若骤然更改，恐……”
“朕知道。”萧烬打断他，“‘明正’很好。但朕要的年号，不只关乎公正，更关乎如何实现公正。”
他站起身，走下御阶：
“朕要的，是‘明察秋毫，证据为先’——明证。”
他走到文官队列前，停在刑部尚书、如今已是宰相的顾临风面前：
“顾相，你执掌刑部多年，经手案件无数。朕问你，若没有确凿证据，仅凭推测、口供、乃至权势压力，能断出真正的公证吗？”
顾临风躬身：“不能。”
“那你告诉诸位，”萧烬转向殿中百官，“为什么不能？”
顾临风抬起头，声音清晰：“因为人心会偏，口供会伪，权势会压。唯有物证，不会说谎。它是现场留下的痕迹，是尸体诉说的真相，是跨越时间也能被检验的事实。”
“说得好。”萧烬点头，“这就是‘明证’的意义——从今往后，大昱的司法，大昱的朝政，大昱的每一个决定，都要以证据为基础，以事实为准绳。”
他重新走回御阶：
“朕改此年号，就是要让天下人知道，也让我们自己记住——这个王朝，将进入一个证据说话的时代。”
殿中一片寂静。
有人面露沉思，有人眼中闪光，也有人——比如几位守旧派的老臣——眉头紧皱。
“第二件事。”萧烬继续说，“朕要设立‘明政阁’。”
他示意侍立在侧的内阁学士展开一卷诏书：
“明证阁，独立于六部之外，直属御前。其职责有三：一，复核重大刑案证据链；二，审察百官奏报之真伪；三，保管、研究、推广各类实证技术。”
诏书念完，殿中哗然。
这不只是设立一个新衙门，这是在现有的官僚体系之外，另建一套以证据为核心的监督和决策机制！
“陛下！”吏部尚书出列，声音急切，“朝廷已有三法司审案，有六部理政，有都察院监察。再设明政阁，恐职权重叠，滋生混乱啊！”
萧烬看着他：“三法司审案，可曾杜绝冤狱？六部理政，可曾杜绝虚报？都察院监察，可曾杜绝贪腐？”
吏部尚书语塞。
“明政阁要做的，”萧烬一字一句地说，“不是取代谁，而是用证据——确凿的、可检验的、无法辩驳的证据——来确保三法司不制造冤狱，六部不虚报政绩，都察院不放过贪腐。”
他看向站在武官队列最前方的陆清然：
“法政总督陆清然。”
陆清然出列：“臣在。”
“朕命你兼任明证阁首任阁主，秩同正一品。”
正一品！
大昱开国以来，还从未有女子获此品秩！
殿中彻底炸开了锅。
“陛下！万万不可啊！”都察院左都御史扑通跪地，“陆总督虽是栋梁之才，但女子位列正一品，于礼不合，于制不合啊！”
“陛下三思！”又有几个老臣跪倒。
萧烬看着他们，忽然笑了。
那笑容很淡，却让跪在地上的几个人脊背发凉。
“于礼不合？”他慢慢重复这四个字，“那朕问问诸位——永昌十一年，江南水患，朝廷拨银三百万两赈灾。事后查实，实际用于赈灾的不足百万，其余二百万两，层层克扣，落入各级官员腰包。这笔账，是谁查清的？”
无人应答。
“是陆清然。”萧烬自己回答，“她带法证司吏员，核查了所有粮仓出入记录、银钱流转凭证、灾民领取名册，用三个月时间，理清了这笔糊涂账，揪出了从知府到户部侍郎的十七条蛀虫。”
他顿了顿：
“永昌十三年，北疆军饷贪墨案。兵部上报军饷足额发放，边关将士却食不果腹。又是谁，通过核对粮草调运文书、军营消耗记录、甚至战马粪便中的草料成分，证明了贪墨事实？”
还是无人应答。
“还是陆清然。”萧烬的声音冷了下来，“她用证据，揪出了喝兵血的蠹虫，让三十万边关将士吃饱了饭。”
他走到那几个跪着的老臣面前：
“你们告诉朕——是守着‘女子不得位列一品’的礼法重要，还是让这样一个能用证据揪出贪官、平反冤狱、守护公正的人，有足够的权力去做这些事重要？”
无人敢答。
“如果礼法妨碍了公正，”萧烬一字一句地说，“那这礼法，就该改。”
他转身，面向所有人：
“朕意已决。陆清然任明证阁阁主，即日上任。明证阁设于原摄政王府署，所需人员、经费，由内阁直接调配，任何人不得掣肘。”
陆清然跪地接旨：“臣，领旨。”
她的声音很平静，但握着尚方宝剑的手微微颤抖——不是恐惧，是激动。她知道，从今天起，她手中的剑，不只是象征，更是实实在在的权力。她可以用它，为这个王朝建立一套真正以证据为基础的治理体系。
“第三件事。”萧烬坐回龙椅，声音缓和了些，“也是今日最后一件。”
他看向殿外：
“宣，工器学堂祭酒陆文渊。”
片刻，陆文渊走进大殿。他穿着工部顾问的官服，鬓角已白，但步履稳健。十年时光，这位曾经在黑暗中挣扎的老人，如今脸上有一种沉静的、发自内心的光芒。
“陆祭酒，”萧烬道，“你呈上的《工器改良辑要》，朕已阅毕。其中关于农具、水利、织机的改良方案，甚好。”
陆文渊躬身：“陛下过誉，老臣只是尽本分。”
“不是本分。”萧烬认真地说，“是功德。你改良的曲辕犁，让北方旱田耕作效率提高两成；你设计的水车，让江南水田灌溉省力一半；你改进的织机，让一个织女能织出过去三个人的布。”
他顿了顿：
“这些，都是实实在在的功德。所以朕决定——自即日起，工器学堂升格为‘明证工学院’，与国子监并列，直属工部。陆文渊任首任院长，秩从一品。”
又一个一品！
虽然是从一品，但这依然打破了惯例——工学院院长，向来只是四品官职。
但这一次，没有人再敢反对。
因为所有人都明白，新帝不是在任人唯亲，他是在用这种方式宣告：从今往后，大昱重视的，不是出身，不是性别，不是资历，而是——实实在在的能力，实实在在的贡献。
你能用证据守护公正，就给你守护公正的权力。
你能用技术造福百姓，就给你造福百姓的地位。
这就是“明证”时代。
“谢陛下。”陆文渊的声音有些哽咽。
他想起很多年前，自己还在太医院时，那些嘲笑他“不务正业”的同僚。想起在黑暗中被迫为“蛛网”做事时，那些看不到尽头的绝望。想起女儿一步步走到今天，他一步步重获新生。
这一切，都值得。
“都退下吧。”萧烬挥手，“明证阁、明证工学院，三日内拿出具体章程，报内阁审议。”
“臣等遵旨。”
百官行礼退出。
萧烬最后离开。他走出太和殿时，天色已经大亮。阳光穿透云层，照在殿前的广场上，照在那些尚未融化的积雪上，反射出耀眼的光芒。
陆清然在殿外等他。
她手中捧着尚方宝剑，也捧着一卷刚拟好的明政阁章程草案。
“陛下。”她微微躬身。
“私下里，还是叫我名字吧。”萧烬走到她身边，“清然，从今天起，我们肩上的担子更重了。”
“我知道。”陆清然点头，“明证阁要建立全国的证据核查网络，要培训数以千计的实证吏员，要制定标准化的证据采集、保管、检验流程……这些，都需要时间，更需要决心。”
“时间我们有。”萧烬看着她，“决心，我们从来都不缺。”
他伸出手：
“走吧，回宫。还有很多奏章要批，很多章程要审。”
陆清然握住他的手。
两人的手都很稳，也很暖。
他们并肩走下汉白玉台阶，走向乾清宫。身后，太和殿的金顶在阳光下熠熠生辉；身前，是一个等待着他们去治理、去改变的王朝。
一个全新的时代，从今天起，正式开启。
它的名字叫——
明证。