永昌十五年，十月初九。
秋雨已经连绵下了七日，京城笼罩在一片灰蒙蒙的雨幕中。皇宫太和殿前的汉白玉台阶被雨水冲刷得发亮，积水映出阴沉的天色，也映出殿内摇曳的烛光。
今日没有朝会。
但殿内站满了人——皇室宗亲、内阁大臣、六部九卿。所有人屏息静气，目光都投向御阶之上。
龙椅空着。
御阶下另设了一张紫檀木椅，皇帝萧陌城坐在那里。他今年不过“知命”，却已病骨支离。曾经俊朗的面容如今瘦削得颧骨突出，眼窝深陷，唯有那双眼睛依然清明，只是眼神中透着掩饰不住的疲惫和……一时如释重负。
他穿着明黄色常服，肩上披着厚重的狐裘。时值深秋，殿内早已烧起地龙，暖如春日，可他的手依然冰凉。
“都到了？”萧陌城开口，声音嘶哑。
内阁首辅、已官至宰相的顾临风上前一步：“回陛下，皇室宗亲、在京三品以上官员，皆已到齐。”
萧陌城微微颔首，目光缓缓扫过殿中每一张面孔。
十年了。
他登基33年，亲政27年。这27年里，他经历了裕亲王谋逆、国舅弑君、安国公“烛龙”案，也见证了法证司的创立、法典的推行、司法体系的革新。他见过太多生死，太多阴谋，太多人心。
也见过……太多希望。
他的目光最终落在最前排的两个人身上。
萧烬，他的弟弟，大昱的摄政王。今年三十三岁，正是年富力强之时。墨色蟒袍衬得他身姿挺拔，眉目间既有武将的英气，又有政治家的沉稳。这十年，若不是萧烬在朝堂上为他扫清障碍、稳定大局，那些改革不会推行得如此顺利。
陆清然，法政总督。她站在萧烬身侧，穿着深青色官袍，脊背挺得笔直。十年岁月没有磨去她眼中的锐气，反而让她沉淀出一种沉静的力量。她是大昱开国以来第一位女总督，也是将法证理念深深植入这个王朝灵魂的人。
萧陌城的目光在他们身上停留了很久，久到殿中开始有轻微的骚动。
“今日召诸位前来，”他终于开口，声音不大，但每个字都清晰，“是要宣布一件事。”
所有人都竖起了耳朵。
“朕，病体沉疴，已难理朝政。”萧陌城说得很平静，“太医署会诊多次，结论一致——朕需要静养，长久静养。”
殿中一片死寂。
其实皇帝病重的消息早已传开，但亲耳听他这么说，还是让人心头沉重。
“朕膝下有三子却已逝两子还有一子是代罪之身以无缘皇位。”萧陌城继续说，语气依然平静，“此乃天命，非人力可强求。”
他顿了顿，目光再次投向萧烬：
“国不可一日无君。朕思虑再三，决意——传位于朕之皇弟，摄政王萧烬。”
尽管早有猜测，但这话真的说出来时，殿中还是响起一片抽气声。
萧烬猛地抬头：“皇兄！”
萧陌城抬手止住了他：“听朕说完。”
他扶着椅背站起身——这个简单的动作让他喘息了好一会儿。侍立在一旁的高无庸想扶，被他摆摆手拒绝了。
“萧烬，”萧陌城看着自己的弟弟，“你十三岁随军出征，十六岁独领一军，二十岁封镇北王，二十三岁平定北疆。二十五岁任摄政王，辅佐朕十二年。这十二年，你推行新政，革新吏治，整饬军务，使大昱国库充盈，边疆稳固，百姓安居。”
他每说一句，殿中众人的神色就凝重一分。
“你之才能，朕深知。你之德行，天下共睹。将江山托付于你，朕——”萧陌城深吸一口气，“放心。”
最后两个字，他说得很轻，但重如千钧。
萧烬跪了下去。
这位在战场上刀斧加身也不曾变色的摄政王，此刻眼眶通红：“皇兄，臣弟……担不起。”
“你担得起。”萧陌城走下御阶，亲自扶起他，“这江山，本就是我们兄弟一起守下来的。如今朕累了，该歇歇了。你正值壮年，该接过担子，带着大昱走得更远。”
他转向殿中众人：
“诸卿可有异议？”
无人应答。
不是不敢，是确实没有异议。这十年来，萧烬的能力、威望、功绩，所有人都看在眼里。更重要的是——皇帝确实无子能担任如此大任的孩子了，而萧烬是血统最近、能力最强的宗室亲王。
“既然无异议，”萧陌城从袖中取出一卷明黄色诏书，“高无庸。”
“老奴在。”
“宣旨。”
高无庸颤抖着接过诏书，展开，用苍老而尖细的声音念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命御极十五载，夙夜孜孜，未敢懈怠。然天不假年，沉疴难起，恐负祖宗基业、万民所托。摄政王萧烬，朕之皇弟，忠孝仁勇，才德兼备，堪承大统。兹传位于萧烬，即皇帝位。望尔克勤克慎，励精图治，不负朕托。钦此。”
诏书念完，殿中鸦雀无声。
萧陌城从怀中取出一物——那是一方用明黄绸缎包裹的玉玺。传国玉玺，镇国之宝，江山社稷的象征。
他双手捧着玉玺，递向萧烬。
萧烬再次跪倒，高举双手。
玉玺落入掌中，沉甸甸的。不是玉石的重量，是江山社稷的重量，是千万百姓身家性命的重量。
“臣弟……”萧烬的声音哽咽，“领旨。”
萧陌城笑了。那是一个真正放松的、释然的笑容。
然后，他做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他解下了腰间佩剑。
那是一柄古朴的青铜剑，剑鞘上雕刻着简单的云纹，没有任何宝石装饰。但殿中但凡有些阅历的老臣都认得——那是太祖皇帝留下的尚方宝剑，上斩昏君，下斩佞臣，持剑者可代天行罚。
“陆清然。”萧陌城唤道。
陆清然上前，行礼：“臣在。”
“接剑。”
殿中一片哗然。
尚方宝剑赐予外臣已是罕见，赐予女子更是前所未有！
陆清然也愣住了。
萧陌城看着她，目光温和而坚定：“这十年，你为这江山做的，朕都看在眼里。你平反的三千多起冤案，你推行的法证体系，你编纂的《洗冤录》——这些，都是在为这个王朝奠定最坚实的基石。”
他顿了顿：
“司法乃国之根本。一个王朝能走多远，不在于开疆拓土多少，而在于它能否给每一个百姓公正。你做到了朕想做而未能做到的事。”
陆清然的眼眶红了。
“这柄剑，今日朕赐予你。”萧陌城的声音提高，“不是让你去斩谁，而是让你——用它守护你建立起来的法证体系，守护这个王朝的司法公正。若有朝一日，有人要破坏这一切，无论他是谁，无论他有多高的权势，你都有权以此剑扞卫公道。”
他深深看了萧烬一眼，又看回陆清然：
“望你夫妇，永护此朝。”
永护此朝。
四个字，字字千钧。
陆清然跪下来，双手接过尚方宝剑。
剑很重，但她的手很稳。
“臣，”她抬起头，目光清澈而坚定，“必不负陛下所托。”
萧陌城点点头，像是完成了最后一件心事，整个人都松懈下来。他扶着高无庸的手，慢慢走回紫檀木椅坐下，喘息声更重了。
“传位大典，”他对礼部尚书说，“定在十日后。一切从简，不必铺张。”
“臣遵旨。”
“都退下吧。”萧陌城疲惫地闭上眼睛，“朕累了。”
众人行礼退出。
萧烬和陆清然走在最后。临出殿门前，萧烬回头看了一眼——皇兄坐在那里，烛光映着他瘦削的侧影，那么孤独，又那么……安宁。
他终于可以歇歇了。
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十日后，十月十九，传位大典。
天终于放晴了。阳光照在太和殿的金顶上，反射出耀眼的光芒。殿前广场上，仪仗森严，百官肃立。
萧烬穿着明黄龙袍，头戴十二旒冠冕，一步步走上御阶。
御阶很长，一共九十九级。他走得很慢，每一步都踏得沉稳。这不仅仅是登基，更是一种承诺——对皇兄的承诺，对朝臣的承诺，对天下百姓的承诺。
他终于走到御座前，转身，面向万千臣民。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼海啸般的朝拜声，响彻云霄。
萧烬的目光越过人群，看见站在文官队列最前方的陆清然。她也看着他，眼中有关切，有鼓励，也有一种“我与你同在”的坚定。
他微微颔首。
然后，他看见了站在殿侧观礼的萧陌城。皇兄穿着常服，坐在特设的椅子上，脸色苍白，但眼中带着欣慰的笑意。
萧烬深吸一口气，沉声开口：
“朕，今日承继大统，必以祖宗基业为重，以天下苍生为念。自今日起，改元‘明正’，取‘明察秋毫，公正无私’之意。”
明正元年。
一个新的时代，开始了。
大典结束后，萧烬没有回乾清宫，而是去了萧陌城养病的宁寿宫。
萧陌城靠在榻上，正在喝药。见萧烬进来，他放下药碗，笑道：“怎么不去处理政务？新帝登基，奏章怕是堆积如山了。”
“来看看皇兄。”萧烬在他榻边坐下，“药还苦吗？”
“习惯了。”萧陌城摇摇头，“你今日在殿上，很有帝王气度。”
萧烬沉默片刻：“皇兄，尚方宝剑赐予清然……朝中恐怕会有非议。”
“那就让他们非议。”萧陌城淡淡地说，“这江山交给你，朕放心。但朕更放心的是——有陆清然在你身边。她不仅是你的妻子，更是这个王朝司法公正的守护者。给她那柄剑，就是给她一个名分，一个可以不受任何人掣肘、坚守公道的权力。”
他看着萧烬：
“烬弟，你要记住。一个帝王，最难得的不是开疆拓土的武功，也不是经天纬地的文治，而是——有一个人，可以在你犯错时提醒你，在你迷茫时点醒你，在你被权力蒙蔽双眼时，用最冷静、最理性的方式，告诉你什么是对，什么是错。”
他握住萧烬的手：
“陆清然，就是那个人。所以，无论如何，护好她。也让她——护好这个王朝的良心。”
萧烬重重点头：“臣弟明白。”
“去吧。”萧陌城松开手，重新靠回榻上，“去做你该做的事。朕……也该好好歇歇了。”
萧烬起身，深深一揖，退出了宁寿宫。
宫门外，陆清然在等他。
她手中捧着那柄尚方宝剑，阳光照在古朴的剑鞘上，泛着温润的光泽。
“清然，”萧烬走到她面前，“皇兄说，你是这个王朝的良心。”
陆清然低头看着剑：“我只是……做了该做的事。”
“以后还会做吗？”
“会。”她抬起头，目光坚定，“只要我还活着，只要法证司还在，只要这世上还有蒙冤的人——我就会一直做下去。”
萧烬握住她的手：“我陪你。”
两人并肩走出皇宫。
宫门外，是辽阔的天地，是万千百姓，是一个等待着他们去治理、去守护的王朝。
阳光正好。
照亮了他们前行的路。
也照亮了这个王朝，崭新的一页。