永昌三年，正月十六。
法典颁布大典的余波还未散去，京城已恢复了日常的运转。只是这“日常”里，多了些不同寻常的东西——街巷间，茶楼里，甚至菜市场，百姓们议论的不再只是家长里短，还有昨日那部深蓝色封皮的《大昱法证法典》。
“听说了吗？以后官府断案，不能光靠打板子了！”
“那靠啥？”
“靠证据！陆总督说的，物证为先！”
“那要是官老爷非要屈打成招呢？”
“那你就去敲法证司的鸣冤鼓！昨日陛下不是说了吗，凡有阻挠法典施行者，以抗旨论处！”
这样的对话，在京城各个角落悄悄发生。
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辰时初，摄政王府。
萧烬站在铜镜前，任由侍从为他整理朝服。墨色蟒袍上用金线绣着四爪龙纹，腰间玉带上悬着祖传龙玉。他微微抬起下颌，侍从小心翼翼地将嵌着东珠的朝冠戴在他头上。
镜中人眉目冷峻，不怒自威。
“王爷，车驾备好了。”侍卫长李肃在门外禀报。
萧烬点头，转身时目光扫过梳妆台——那里放着陆清然的发簪，一支朴素的白玉簪，是她每日必用的。她已经先去法证司了，比他早半个时辰。
“今日朝会，不会太平。”萧烬对镜中的自己说，声音很低。
他太了解那些朝臣了。昨日李文正当众受挫，守旧派不会善罢甘休。他们会从最刁钻的角度，找出法典推行的每一个破绽，然后无限放大。
但没关系。
他握了握拳，走出房门。
朝堂之上，才是他真正的战场。
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同一时辰，法政司衙署。
陆清然已经坐在验尸房里。
她面前是一具刚刚送来的尸体——一名三十岁左右的男子，衣着普通，面容安详，像是睡着了一般。但脖颈处那道深紫色的勒痕，无声地宣告着这是一起命案。
“死者王大有，京郊佃农，今晨被邻居发现吊死在自家房梁上。”年轻的法证吏员宋平正在汇报，“发现时尸体已经僵硬，邻居报了官，京兆尹初步判定为自缢。”
陆清然戴好手套，走近尸体。
她没有立刻检查颈部，而是先观察尸体的双手——手指干净，指甲缝里没有皮屑或纤维。她又掀起死者的衣襟，查看胸腹部，然后蹲下身检查鞋底。
“靴底有新鲜的泥土，”她轻声说，“泥土里有草屑。”
“这有什么问题吗？”宋平不解，“死者是佃农，田里干活沾上泥土很正常。”
“现在是正月。”陆清然站起身，“京郊的田地，这个时候还冻着，草都枯了。但他鞋底的草屑是青绿色的。”
宋平一愣。
陆清然已经走到尸体头部，开始仔细检查那道勒痕。她用特制的放大镜——这是陆文渊根据她的描述改良的，用两块水晶磨制而成——仔细观察勒痕的边缘。
“勒痕呈‘八’字不交，”她一边看一边说，“这是自缢的典型特征。但是——”
她顿了顿，指着勒痕的某一段：“这里，有一段勒痕的颜色明显更深，宽度也更窄。如果是自缢，绳索受力应该均匀，不会出现这种变化。”
宋平凑近看，果然如此。
“还有，”陆清然轻轻抬起死者的下颌，露出颈部的侧面，“你看这里，有一处细微的擦伤，不是绳索造成的。”
她从工具架上取下一把镊子，小心翼翼地从擦伤处提取了微量皮屑，放在白瓷盘上。又取了清水滴在上面，皮屑慢慢展开。
“这是……麻纤维？”宋平睁大眼睛。
“而且是粗麻，不是死者身上衣物那种细麻。”陆清然放下镊子，目光变得锐利，“去查，死者昨天穿的是什么衣服，接触过什么人。还有，把他鞋底的泥土取样，我要知道这青草是从哪里来的。”
“是！”宋平急忙去安排。
陆清然站在验尸台前，看着那张安详的脸。
太安详了。
安详得不像一个选择自尽的人。
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皇宫，太和殿。
朝会已进行了一个时辰。
气氛正如萧烬所料，暗流汹涌。
“陛下，摄政王，”工部尚书出列，手里捧着一份奏折，“昨日法典颁布后，臣连夜研读，发现其中第一百二十七条——‘凡命案现场，须绘制比例尺现场图’——此条施行起来，恐有困难。”
萧烬坐在龙椅下首的摄政王座上，神色平静：“有何困难？”
“我大昱各州府，懂绘制之术的吏员本就稀缺。若要每个命案现场都绘制精细的比例尺图，人力恐难以为继。”工部尚书说得诚恳，“臣担忧，此条若强行推行，反而会延误案件侦办。”
话音落下，好几个官员点头附和。
萧烬没有立刻回答。他目光扫过殿中，看到刑部尚书忠勇侯顾临风眉头微皱，似乎想说什么，但还是忍住了。
“工部尚书所言，确有道理。”萧烬缓缓开口，“所以，法典第二百九十条至三百一十五条，专门规定了‘法证吏员培训规程’。各州府须在三个月内，选派至少两名吏员入京，接受为期两个月的现场绘图培训。培训费用，由朝廷承担。”
工部尚书一愣：“这……这又是一大笔开支……”
“比起冤案造成的损失，这笔开支值得。”萧烬打断他，“永昌元年，青州那起错判的杀人案，真凶伏法后，朝廷赔偿了苦主家属白银五百两，免了青州三年赋税以平民愤——这笔账，工部尚书要不要算一算？”
殿中安静下来。
萧烬站起身，走到大殿中央：“诸位，我知道你们在想什么。觉得法典太细，太严，太麻烦。觉得以往没有这些规矩，案子照样能破。”
他顿了顿，声音提高：
“但以往破的案子里，有多少是冤案？以往定的罪里，有多少是错判？以往那些看似‘铁证如山’的卷宗里，有多少是刑讯逼供出来的口供？”
他的目光扫过每一张脸：
“法典不是要为难你们，是要帮你们。有了标准化的流程，新手吏员三个月就能上手，不会再因为经验不足而出错。有了物证保管链条，证据再也不会莫名其妙‘丢失’。有了这些规矩，你们办案时，腰杆才能挺直，才能理直气壮地说——我这案子，经得起查！”
礼部尚书李文正低着头，一言不发。
这位昨日当众受挫的老臣，今日仿佛苍老了十岁。但他身后，那些守旧派的官员们，眼神依然闪烁。
“陛下，”又有人出列，是户部侍郎，“臣还有一个疑问。法典规定，法证吏员出庭作证，法庭不得剥夺资格。那若是……若是作证者本身品行不端，或与案件有利害关系呢？”
这个问题很刁钻。
萧烬正要开口，殿外忽然传来通报声：
“法证总督陆清然求见——”
所有人都是一愣。
朝会进行中，外臣非召不得入。但陆清然不仅来了，还是带着东西来的。
萧陌城看了萧烬一眼，点点头：“宣。”
陆清然走进大殿。
她穿着深青色官袍，头发用那支白玉簪简单绾起，手中捧着一个木盒。在满殿朱紫蟒袍中，她这一身素净得格格不入，但脊背挺得笔直，脚步沉稳。
“臣陆清然，参见陛下，摄政王。”她行礼。
“陆卿平身，”萧陌城问，“此时入殿，可有要事？”
陆清然打开木盒，取出里面的东西——是一叠绘制精细的图纸，还有几个封着火漆的小布袋。
“臣今日晨时接手一桩案件，京郊佃农王大有，疑似自缢身亡。”她的声音清晰，在大殿中回荡，“但经初步检验，臣认为此案疑点重重，可能是一起伪装成自缢的谋杀案。”
殿中响起低低的议论声。
“臣入殿，是想向陛下和诸位大人演示，”陆清然抬起头，目光明亮，“法典的条文，在实际办案中，是如何运作的。”
她展开第一张图纸：“这是根据法典第一百二十七条绘制的现场比例图。图中标注了房梁的高度、绳索的长度、死者悬挂的位置、以及现场所有物品的摆放。”
图纸极为精细，连地上一块砖的裂缝都标注了出来。
“这是根据法典第八十九条提取的物证。”她打开一个小布袋，倒出里面的东西——是几根青绿色的草屑，“从死者鞋底提取。经辨认，此为暖房所植的兰草，非冬季野外之物。”
她又打开另一个布袋：“这是从死者颈部擦伤处提取的纤维，粗麻质地。而死者昨日所穿衣物均为细麻，家中也无此类粗麻物品。”
殿中鸦雀无声。
所有人都看着这个女子，看着她用平静的语气，展示着那些微不足道却又至关重要的细节。
“根据这些物证，臣已派人去查。”陆清然说，“半个时辰前得到回报，死者昨日曾进城，到东市‘刘氏绸缎庄’送货。而该绸缎庄后院，正好种有兰草。绸缎庄的掌柜刘某，昨日穿的正是一件粗麻外袍。”
她顿了顿：
“目前，刘某已被京兆尹带走问话。据其交代，死者王大有昨日送货时，撞见他与掌柜夫人私会。刘某怕事情败露，遂将王大有用粗麻绳勒毙，然后伪造自缢现场。”
大殿里落针可闻。
陆清然收起物证，看向刚才提问的户部侍郎：“侍郎大人方才问，若作证者品行不端，或与案件有利害关系，该如何？法典第四百五十七条明确规定：法证吏员若与案件有利害关系，必须主动回避。检验过程需两人以上共同进行，结果需交叉验证。若有舞弊，一经发现，终身不得再入法证体系，并以伪证罪论处。”
她微微躬身：
“法典的每一条，都不是空文。它们环环相扣，互相制衡，为的就是——让真相浮现，让罪恶无处遁形。”
沉默。
长久的沉默。
然后，萧陌城轻轻鼓了鼓掌。
接着是萧烬。
再然后，顾临风，以及其他革新派的官员。
掌声起初稀疏，渐渐连成一片。
守旧派的官员们没有鼓掌，但他们的眼神变了——从抵触，到惊愕，再到一种复杂的、不得不服的情绪。
李文正深深看了陆清然一眼，这个他曾经极力反对的女子，此刻站在大殿中央，用最实际的方式，证明了那部法典的价值。
他终于明白，自己输在哪里。
不是输给权势，不是输给口才。
是输给了——真相本身。
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散朝后，萧烬和陆清然并肩走出皇宫。
雪已经停了，阳光照在宫墙的积雪上，反射出刺眼的光。
“你来得真是时候。”萧烬低声说，嘴角带着笑意。
“宋平查到线索时，我就想，不如拿这个案子，给朝堂上的大人们上一课。”陆清然说，“纸上谈兵永远不如实际案例有说服力。”
“效果很好。”萧烬看着她，“你没看见那些人的表情。”
两人走到宫门口，各自的马车已经等候。
“回法证司？”萧烬问。
“嗯，王大有案的验尸报告还要完善，物证要归档，还有三个州府送来的疑难卷宗要复核。”陆清然揉了揉眉心，“你呢？”
“兵部要议北疆防务，户部要报春耕钱粮，还有三个刺史的辞呈要批复。”萧烬苦笑，“看来今晚，又要各自忙到深夜了。”
他们相视一笑。
没有抱怨，没有不甘。
只有一种默契的理解——他们选择的路，本就如此。
“那就，”陆清然说，“晚上见。”
“晚上见。”
她上了马车，他上了另一辆。
马车朝着不同的方向驶去——一个去往城西的法政司，一个去往城东的摄政王府署。
但他们知道，他们奔向的，是同一个目标。
一个更清明的朝堂。
一个更公正的天下。
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黄昏时分，陆清然终于审完了最后一份卷宗。
她站起身，走到窗前。法政司衙署的院子里，几个年轻吏员还在练习现场绘图，炭笔在纸上沙沙作响。
远处，摄政王府邸的方向，灯火通明。
她知道，萧烬一定还在批阅奏章。
他们像两颗星辰，在各自的轨道上运行，照亮着这个王朝的不同角落。
一科主政，宽严相济，革新吏治。
一颗主法，明察秋毫，守护公正。
双星并耀，才能照亮这漫漫长夜。
“总督，”宋平敲门进来，“王大有的家属来了，想当面感谢您。”
陆清然回过神：“请他们进来吧。”
来的是一个老妇和一个七八岁的男孩，穿着打补丁的棉袄，手里提着一篮子鸡蛋。
老妇一进来就要跪，被陆清然扶住了。
“大人，谢谢您……谢谢您还我儿子清白……”老妇泣不成声，“要不是您，我儿子就要背着自尽的名声入土了……他明明是被人害的啊……”
男孩怯生生地看着陆清然，忽然从篮子里拿出一个粗布缝的小荷包，递给她：“娘说，这个给大人……里面是庙里求的平安符……”
陆清然接过荷包。
粗布的质感摩挲着掌心，很粗糙，但很温暖。
“谢谢。”她轻声说，蹲下身与男孩平视，“你爹是个好人，他是无辜的。以后要好好读书，好好照顾奶奶，知道吗？”
男孩用力点头。
送走祖孙俩，陆清然握着那个荷包，站在渐渐暗下来的天色里。
这就是她做这一切的意义。
不是权柄，不是名声。
是让无辜者不蒙冤，让活着的人能继续活下去。
“总督，”吏员又来报，“摄政王府送来食盒，说王爷今晚要议政到亥时，让您先吃。”
食盒打开，里面是热腾腾的鲫鱼豆腐汤，还有两样小菜，都是她爱吃的。
陆清然盛了一碗汤，慢慢喝着。
汤很暖，一直暖到心里。
她知道，此刻的萧烬，一定也在某个烛火通明的房间里，就着简单的饭菜，处理着堆积如山的政务。
他们都在各自的战场上。
但他们从未孤单。
因为无论多晚，总有一盏灯，为对方亮着。
总有一份热汤，等着对方回来。
这就是他们的“并肩”。
不是朝夕相处，而是各自发光，照亮彼此的路。
陆清然喝完汤，收起荷包，重新坐回案前。
还有一份来自江南的疑难案卷，她要连夜看完。
窗外，夜幕彻底降临。
星辰一颗颗亮起。
而帝国最亮的两颗星，还在各自的轨道上，坚定地运行着。
照亮这个王朝，走向黎明的路。