四月初一，大朝会。
这是裕亲王案尘埃落定后的第七天，也是论功行赏的正日子。寅时刚过，皇城各门次第开启，文武官员的车马在晨曦微光中排成长龙，车轮碾过青石板的声响沉甸甸的，像是某种仪式的序曲。
陆清然的马车停在离宫门还有半里的一处僻静巷口。她没有穿官服，而是一身素青色的常服，头发简单地绾了个髻，插一支白玉簪。这是她自己的选择——今日她不是以法政总督的身份上朝，而是以一个女儿、一个臣子的身份，去向皇帝讨一个公道。
马车帘子被掀开，萧烬站在外面。他今日穿着正式的亲王礼服，玄色蟒袍，腰系玉带，头戴七梁冠，整个人在晨光中显得格外挺拔威严。
“准备好了？”他问。
陆清然点头，伸手搭着他的手下了马车。
巷子里只有他们两人，远处宫门的灯火映过来，在两人脸上投下明暗交错的光影。萧烬看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪——有期待，有紧张，还有一丝不易察觉的不安。
“清然，”他忽然开口，“今日之后……”
他没有说完，但陆清然明白他的意思。
今日之后，一切都会不同。
要么她得偿所愿，要么她万劫不复。
没有中间的路。
“萧烬，”陆清然轻声说，“无论今日结果如何，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你……从未让我一个人面对这些。”
萧烬握紧了她的手，力道大得让她有些疼，但她没有抽回。
“我准备了奏疏。”他从袖中取出一卷明黄色的绢帛，“已经请皇兄看过。今日朝会，我会当众请旨赐婚。清然，我要你做我的王妃——不是因为我需要一位王妃，而是因为我需要你，这个王朝也需要你。”
他的声音很沉，带着不容置疑的坚定：
“我要让全天下都知道，站在我身边的，是你陆清然。不是因为你是什么身份，而是因为你是你。”
陆清然看着他手中的绢帛，那上面用朱笔写着请旨的内容，字迹遒劲有力。她能想象，他在书写这些字时，心中是怎样的决绝。
但她轻轻推开了那卷绢帛。
“萧烬，”她说，“今日，让我自己来。”
萧烬一愣。
“我知道你想保护我，想给我一个名分，一个庇护。”陆清然抬起头，眼中闪烁着晨曦般的光芒，“但我不能永远躲在你的庇护下。如果今日我以你的王妃身份去求赏，那么无论我求什么，都会被打上‘王妃的特权’的标签。人们会说，我是因为你才得到一切。”
她顿了顿：
“我要的，是陆清然凭自己挣来的公道。是我父亲陆文渊的清白，是我这些年所做的贡献应有的承认。这必须是我自己去争，自己去求。”
萧烬看着她，看了很久。
然后，他缓缓收起绢帛。
“好。”他说，“我尊重你的选择。但清然，答应我，无论发生什么，不要一个人扛。我会站在你身后，永远。”
陆清然点头。
卯时正，景阳钟响。
金銮殿内，今日的阵仗比往日更加隆重。九龙金漆宝座两旁新添了八盏一人高的鎏金仙鹤灯，烛火映得御阶一片通明。百官按品级肃立，鸦雀无声，只有殿外偶尔传来的风声，和殿内烛火燃烧的噼啪声。
皇帝萧陌城端坐御座，今日未戴冕旒，只束金冠，面容在烛光中显得格外清晰。他的目光缓缓扫过殿中，在陆清然身上停留了一瞬，又移开。
“众卿平身。”
山呼万岁后，朝会正式开始。
先是例行的政务奏报，但所有人的心思显然都不在这些琐事上。陆清然能感觉到，无数道目光在她身上逡巡，那些目光里有好奇，有算计，有敌意，也有期待。
礼部尚书张延年站在文官队列的前列，今日他特意穿了一身崭新的绯袍，胸前补子是仙鹤——一品文官的象征。他闭目养神，面色平静，但手中玉笏握得极紧，指节都泛白了。
终于，在户部奏完今年的春耕事宜后，皇帝开口了。
“裕亲王萧承烨弑君谋逆一案，已全案审结。”萧陌城的声音在金殿中回荡，“主犯伏法，从犯尽诛，先帝在天之灵得以告慰。此案能破，首功当属——”
他的目光落在陆清然身上：
“法证总督陆清然。”
殿中响起轻微的骚动。
陆清然出列，躬身：“臣在。”
“陆卿，”皇帝看着她，“你破此案，功在社稷。朕前日已赏你官爵金银，但朕知道，这些不足以酬你之功。今日大朝会，朕特允你当庭请赏——你想要什么，只要不违国法，不悖伦常，朕皆可允准。”
这话一出，金殿里的气氛瞬间变了。
当庭请赏，这是多大的恩典？
大昱开国百年，得此殊荣的不过三人，都是开国元勋。而如今，皇帝把这恩典给了一个女子，一个……曾经的下堂妃。
所有人的目光都聚焦在陆清然身上。
萧烬站在武将队列前列，身姿挺拔，但袖中的手已握成了拳。他在等，等她说出那个他期待已久的请求——求为王妃，或者，至少求为陆家平反封赏。
张延年睁开了眼睛，那双苍老的眼睛里闪过一丝冷光。他也在等，等这个不知天高地厚的女子提出什么过分的要求，然后……他就可以名正言顺地发难。
顾临风站在刑部尚书的位置上，手心全是汗。他知道陆清然要做什么，但他更知道，那会有多难。
陆清然抬起头。
晨光从高大的殿门斜射进来，正好照在她身上。素青色的衣衫在光中泛起淡淡的光晕，那张脸素净，眼神清明，像一株生在悬崖边的青竹，风骨凛然。
“臣，”她开口，声音清亮，在金殿中传得很远，“谢陛下隆恩。臣确有所请。”
她顿了顿，从袖中取出一卷奏疏——不是萧烬准备的那卷，而是她自己写的，素白宣纸，字迹娟秀却有力。
“臣之所请有三。”
殿中寂静，落针可闻。
“其一，”陆清然展开奏疏，朗声诵读，“请陛下为臣父陆文渊，昭雪平反。”
此言一出，殿中响起低低的议论声。
陆文渊。
这个名字，很多人已经忘了。
二十三年前，陆文渊是兰台殿司库，一个从五品的小官。裕亲王案发时，他是第一批被牵连下狱的官员之一。罪名是“监守自盗，私藏宫禁之物”，但实际上，所有人都知道，他只是因为知道得太多。
陆清然继续道：“贞明十三年春，先帝病重。臣父时任兰台殿司库，掌宫禁器物出入。其时，裕亲王萧承烨以‘为陛下祈福’为名，多次调用赤晶石、乌金铜等金石药材。臣父察觉异常，曾三次上疏奏报，言‘金石猛药，不可轻用’。然奏疏皆被压下，未达天听。”
她的声音很平静，像在陈述一个与己无关的事实：
“贞明十三年秋，先帝驾崩。裕亲王为灭口，罗织罪名，将臣父下狱。刑部屈打成招，判流放三千里。臣父在狱中受尽酷刑，却始终未改口供，未攀诬一人。”
她抬起头，看向御阶：
“陛下，臣父之罪，在于忠直敢言，在于不愿同流合污。二十三年流放，3家破人亡——这不该是一个忠臣应得的下场。”
金殿里，有人低下头。
当年的事，很多人不是不知道，只是不敢说。
“臣请陛下，”陆清然跪了下来，双手捧起奏疏，“复查陆文渊一案，昭雪冤屈，恢复名誉，追封追赠，以慰忠魂，以正国法。”
皇帝沉默了片刻。
“准。”他说，“朕即日下旨，为陆文渊平反昭雪，追赠光禄大夫，赐谥‘忠毅’，准入忠烈祠。其女陆清然，孝义可嘉，赐金百两，锦缎五十匹，以彰孝道。”
“谢陛下。”陆清然叩首。
这是第一步。
也是最容易的一步。
因为她父亲确实是冤枉的，证据确凿，无人敢驳。
她站起身，继续道：“臣之所请其二——”
殿中再次安静下来。
所有人都知道，重头戏来了。
萧烬的手握得更紧。张延年睁大了眼睛。顾临风屏住了呼吸。
陆清然深吸一口气，声音在金殿中清晰地响起：
“臣请陛下恩准，设立‘大昱法证司’，独立于刑部、大理寺之外，专司全国重大刑狱复核、冤案平反、及疑难案件侦办。法证司设总督一人，由陛下直接管辖，下设各省分司，统管地方法证事宜。”
话音落下。
金殿死寂。
死寂得可怕。
然后，轰然炸开。
“荒唐！”张延年第一个站了出来，老迈的声音因为激动而颤抖，“女子为官已是破例，如今竟要另设衙门，独立司法？陆清然，你这是要分裂法度，祸乱朝纲！”
“张大人此言差矣。”都察院左都御史陈永昌出列——他是昨日私下提醒过陆清然的那位老臣，今日竟第一个站出来为她说话，“法证司复核刑狱，正是为了完善法度，防止冤错。何来‘分裂’之说？”
“陈大人！”张延年转向他，怒目而视，“你也是三朝老臣，怎可说出这等糊涂话？刑狱之事，自有刑部、大理寺、都察院三司会审，此乃太祖所定祖制！如今另设一司，凌驾三司之上，这不是分裂是什么？”
“张大人，”陆清然开口了，声音依旧平静，“三司会审，审的是案卷，是口供，是权术。而法证司要做的，是查证据，是验物证，是寻真相。这两者并不冲突，反而相辅相成。”
“强词夺理！”张延年气得胡子发抖，“你一个女子，懂什么刑狱？懂什么法度？不过破了一桩案子，就敢妄言改制？你可知这天下刑狱有多少？每年卷宗堆积如山，你验得过来吗？”
“验不完，就慢慢验。”陆清然看着他，“总好过让冤案堆积，让真凶逍遥。张大人，臣斗胆问一句——若当年先帝案发时，就有法证司能验先帝遗发，查金石毒理，裕亲王还能隐藏二十三年吗？那些被灭口的官员、证人，还会冤死吗？”
张延年语塞。
“再者，”陆清然转向满朝文武，“臣设想法证司，并非要取代三司，而是要补三司之不足。刑部审案，重口供；大理寺复核，重程序；都察院监察，重风纪。而法证司要做的，是提供一样三司都缺的东西——”
她一字一句：
“物证。”
“现场的血迹、指纹、足迹、毛发、纤维、毒物、伤痕……这些不会说谎的证据。有了这些，口供可以造假，程序可以操纵，但物证不会。它就在那里，等着被人发现，被人解读。”
她举起手中的奏疏：
“臣已拟定《法证司章程》三十条，详细规定了现场勘查、物证提取、检验鉴定、出庭作证等一整套流程。这套方法，臣在裕亲王案中已实践验证，确实可行。”
殿中响起嗡嗡的议论声。
有人点头，有人摇头，更多的人是犹疑。
“陛下！”张延年跪了下来，老泪纵横，“祖宗法度不可废啊！若开此例，往后女子皆可效仿，朝堂岂不成了儿戏？老臣恳请陛下三思！”
“陛下！”陈永昌也跪了下来，“陆大人所言，确有道理。裕亲王案若非陆大人以法证之术破案，真凶至今仍在逍遥。臣以为，法证司之设，利大于弊。”
“陛下！”
“陛下！”
一时间，跪倒一片。
支持的，反对的，各执一词。
皇帝坐在御座上，面色平静，看不出喜怒。
萧烬站在原地，看着跪在殿中的陆清然。晨曦从殿门照进来，照在她挺直的脊背上，那素青色的衣衫在光中显得格外单薄，却又格外坚韧。
他忽然想起第一次见她时的样子——在大堂上，她被休弃，被赐毒酒，却捏着酒杯，冷静地说要验尸自证。
那时他就知道，这个女人不一样。
而现在，她跪在这里，不是为了王妃之位，不是为了荣华富贵，而是为了一个理想，一个让这个王朝变得更公正、更清明的理想。
胸腔里有什么东西在翻涌。
是骄傲。
是心疼。
是……深深的爱。
他出列，走到陆清然身边，跪了下来。
“臣，附议。”
三个字，掷地有声。
金殿再次寂静。
靖北王，当朝权柄最重之人，跪在了陆清然身边。
这意味着什么，所有人都明白。
皇帝看着他们，看了很久。
然后，他缓缓开口：
“陆清然。”
“臣在。”
“你之所请，朕准了。”
张延年猛地抬头：“陛下！”
“但是，”皇帝继续道，“法证司初设，不可贸然铺开。朕准你先在京城设总司，试行三年。三年之内，若确有成效，再推广全国。若三年无功，则撤司罢官，永不复用。”
他顿了顿：
“你敢接吗？”
陆清然抬起头，眼中光芒灼灼。
“臣，敢。”
“好。”皇帝点头，“即日起，设立大昱法证司，陆清然任总督，秩正二品，直隶于朕。赐金印，设衙署，拨银十万两，作为启动之资。”
“谢陛下！”
陆清然叩首，额头触地。
萧烬看着她，看着晨曦中她微微颤抖的肩膀，忽然觉得眼眶发热。
她做到了。
不是以王妃的身份，不是以任何人的附属。
而是以陆清然自己的名字。
“至于第三请，”皇帝的声音再次响起，“陆卿，你还有什么？”
陆清然直起身，深吸一口气。
“臣之所请其三——”
她看向萧烬，眼中闪过一丝温柔，然后转向皇帝：
“臣请陛下，恩准臣与靖王萧烬——”
她顿了顿，在金殿所有人的注视下，缓缓说出最后几个字：
“共同编纂《大昱法证法典》，将法证之术，着书立说，传于后世。”
不是请婚。
不是求嫁。
而是……共同做一件事。
一件可以改变这个时代的事。
萧烬愣住了。
然后，他笑了。
笑得眼眶发红。
这才是陆清然。
永远出乎他的意料，永远比他想的更勇敢，更坚定。
皇帝也愣了一下，随即大笑。
“好！好一个陆清然！朕准了！”
笑声在金殿中回荡。
张延年瘫坐在地，面如死灰。
他知道，他输了。
不是输给陆清然，也不是输给萧烬。
而是输给了一个时代。
一个即将到来的，新的时代。
朝会散去时，已是巳时。
阳光彻底洒满皇城，金瓦反射着耀眼的光芒。
陆清然和萧烬并肩走出金殿，身后是议论纷纷的百官，身前是洒满阳光的长阶。
“为什么不请婚？”萧烬轻声问。
“因为，”陆清然转头看他，眼中笑意盈盈，“王妃之位，我不需要请。我要的，是你心甘情愿地给。”
她顿了顿：
“而且，比起做你的王妃，我更想……做你的战友。和你一起，为这个王朝做点真正有意义的事。”
萧烬握住她的手，握得很紧。
“清然，”他说，“你知不知道，你今日这一请，会得罪多少人？”
“知道。”
“怕吗？”
“怕。”陆清然诚实地说，“但更怕……什么都不做。”
她抬头，看向远方：
“萧烬，我来自一个很远的地方。在那里，女子可以读书，可以为官，可以做任何想做的事。虽然那里也不完美，但至少……每个人都有机会。”
她转头看他：
“我想让这里，也变成那样的地方。也许我做不到，但至少，我开了个头。”
萧烬看着她，看了很久。
然后，他俯身，在她额头上轻轻一吻。
在阳光下，在无数道或惊或愕的目光中。
“那就一起。”他说，“一起把这个头开好。”
两人携手，走下长阶。
身后，金殿巍峨。
身前，前路漫漫。
但阳光正好。
正好照亮，他们要走的路。