三月三十，辰时初。
大昱王朝在经历了整整九日的动荡后，终于迎来了第一个平静的清晨。
安国公萧羽珩的阴谋在酉时三刻前被彻底粉碎——陆清然在地图上看懂“地火焚城”四字的瞬间，袖中的信号筒已经拉响。红色的烟在暮色中炸开时，萧烬正站在前厅外廊，距离皇帝三步。
信号起，剑已出鞘。
三十名影卫与禁军精锐从安国公府的各个角落现身，以雷霆之势控制了所有火药埋藏点。而萧烬本人，则一剑劈开了书房的门。
那场对峙没有持续太久。
当萧羽珩看到萧烬身后出现的，不是他安排的刺客燕青，而是被反缚双臂、脸色惨白的燕青本人时，他脸上的温和笑容终于碎裂了。
“你……”他盯着萧烬，“什么时候……”
“两天前。”萧烬的剑尖指着他咽喉，“灰影在废宅盯了三天三夜，终于等到燕青露面。二十三年了，他还是习惯每天卯时初练同一套刀法。”
萧羽珩闭上了眼。
然后他笑了。
笑得悲凉而疯狂。
“二十三年的谋划……二十三年的等待……”他喃喃道，“竟败在一套刀法上。”
“你败在人心。”陆清然从书房里走出来，手中握着那张地图，“你算计了一切，却没算到李忠真的会背叛你，没算到那些被你视为棋子的仆从，在知道你要诈死所有人时，会选择倒戈。”
她顿了顿：
“也没算到，这世上有人愿意相信证据，而不是权谋。”
萧羽珩睁开眼，看着她。
看了很久。
然后他说：“陆清然，你知道吗？我其实很佩服你。一个女子，能在这样的世道里，走到这一步。可惜……你选错了路。”
“我选的是对的路。”陆清然平静地说，“证据不会说谎，真相不会改变。这才是一个王朝该有的基石，而不是阴谋和杀戮。”
萧羽珩没有再说话。
他被押走了。
经过皇帝面前时，他停下脚步，看着那个坐在步辇上、面色沉静的君王，忽然问：“陌城，如果当年坐在那个位置上的是我，你会像现在这样，坐在下面看着我吗？”
皇帝萧陌城沉默片刻，道：“皇伯，这世上没有如果。”
萧羽珩大笑。
笑出了眼泪。
然后他被押入天牢。
七日后，宗人府、三司、内阁联席会审，萧羽珩对所有罪行供认不讳。弑君、谋逆、私藏龙袍玉玺、意图炸毁府邸弑君……一桩桩，一件件，铁证如山。
三月二十九，子时。
白绫赐下。
萧羽珩在狱中自尽，终年三十三岁。
持续二十三年的“烛龙”之案，至此彻底终结。
三月三十的清晨，阳光很好。
陆清然站在法政司的院子里，看着衙役们进进出出地搬运卷宗。裕亲王案、安国公案，两桩大案的物证和笔录堆满了三个房间，需要整理归档，需要分析总结，需要……为这个王朝的司法，留下第一份完整的“法证档案”。
她站了很久，直到身后传来脚步声。
“清然。”
萧烬走到她身边，与她并肩而立。
他今天没有穿朝服，只是一身简单的玄色常服，头发用银冠束起，看起来比往日多了几分平和。
“皇上昨日召我入宫，”他轻声说，“问我要什么赏赐。”
陆清然转头看他。
“我说，我什么都不要。”萧烬看着远处的天空，“我只求一件事——让法证司真正独立，让大昱的刑狱，从此以证据为尊。”
“皇上答应了？”
“他沉默了半柱香的时间。”萧烬说，“然后他说，他会考虑。”
考虑。
这个词很微妙。
陆清然明白皇帝在顾虑什么——一个独立的、以证据为核心的司法机构，意味着皇权要分出一部分给“法理”。意味着那些曾经可以凭一句话定人生死的权贵，从此要接受证据的约束。
这触动的不只是几个人的利益。
是整个旧有秩序的根基。
“清然，”萧烬忽然握住她的手，“如果……我是说如果，这条路最后走不通，你会后悔吗？”
陆清然摇头。
“不会。”她说，“我来这里，不是为了做王妃，不是为了争权夺利。我来，是为了让那些被冤枉的人有机会申冤，让那些被掩埋的真相有机会重见天日。”
她反握住他的手：
“这条路，我一定会走下去。无论多难。”
萧烬看着她眼中的光，忽然笑了。
“好。”他说，“我陪你走。”
辰时三刻，钟声响起。
该上朝了。
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太极殿。
阳光透过高高的窗棂射进来，在光洁的金砖地面上投出长长的影子。文武百官分列两侧，紫袍朱衣，玉带金冠，肃穆无声。
皇帝萧陌城坐在龙椅上，冕旒垂下的玉珠遮住了他的表情。
“有事启奏，无事退朝——”
司礼太监尖细的声音在殿中回荡。
短暂的沉默后，一个人站了出来。
是礼部尚书，张延年。
“臣，有本启奏。”
皇帝抬了抬手：“讲。”
张延年躬身，声音洪亮：“陛下，裕亲王、安国公两案已了，首恶伏诛，天理昭彰。然臣以为，此案中有诸多不妥之处，需请陛下圣裁。”
殿中安静下来。
所有人都知道，真正的戏码，要开场了。
“有何不妥？”皇帝的声音听不出情绪。
“其一，”张延年直起身，“陆氏清然，以一介女子之身，干涉刑狱，擅闯国公府邸，此乃逾制。我朝律法明文，女子不得干政，不得入公堂，此祖宗之法，不可违也。”
他顿了顿，继续：
“其二，陆氏所用之术，所谓‘法证’，实乃奇技淫巧。以药金验毒，以发丝断案，此等诡道，非圣人之学。若任其流传，恐惑乱人心，动摇国本。”
“其三，”他的声音越来越高，“陆氏以术乱法，以巧破律。长此以往，天下刑狱皆效此法，则礼法何存？纲常何在？臣请陛下，革除陆氏一切职衔，禁其再涉刑狱，以正视听！”
话音落下，殿中一片死寂。
然后，又一个人站了出来。
都察院左都御史，陈永昌。
“臣附议。”他躬身道，“陆氏虽于两案有功，然功不掩过。女子干政，自古为祸。陛下当防微杜渐，不可因一时之功，而坏百年之法。”
又一个。
刑部右侍郎，刘文正。
“臣亦附议。刑狱之事，关乎人命，当以律法为本，以人情为辅。陆氏之术，虽偶有奇效，然终非正道。若天下州县皆效此法，则刑狱必乱，民必不安。”
一个接一个。
短短半炷香时间，站出来的官员已有十三人。
清一色的，都是六部九卿中的重臣，都是科举出身、饱读诗书的“清流”。
他们的话冠冕堂皇，引经据典。
他们说女子干政是祸，说法证之术是诡道，说祖宗之法不可违。
他们没说出口的，是恐惧——对一个不受他们控制的、全新的规则的恐惧。
陆清然站在殿尾。
她是今日特旨入殿的，站在文官队列的最后，一身深青官服，在一群紫袍朱衣中显得格格不入。
她能感觉到那些投来的目光——审视的、鄙夷的、警惕的、好奇的。
她能听到那些窃窃私语。
“一个女子，竟敢站在这里……”
“听说她验尸时面不改色，真是……”
“妖孽啊……”
她挺直脊背，没有说话。
她在等。
等那个该说话的人说话。
然后，她等到了。
“臣，有本启奏。”
顾临风从队列中走出，一身紫袍，玉带金冠。他走到殿中，躬身，声音清晰：
“陛下，臣以为，张尚书所言，大谬。”
张延年脸色一沉：“顾大人何出此言？”
顾临风直起身，环视四周：
“张尚书说，女子不得干政。那么请问，陆司正在裕亲王案中，验明先帝死因，是为干政吗？在安国公案中，识破火药阴谋，是为干政吗？”
他顿了顿：
“若此为干政，那么请问，那些让真凶逍遥法外、让无辜者含冤而死的官员，又算什么？是‘不干政’吗？”
殿中哗然。
“顾临风！你放肆！”张延年怒道。
“臣只是就事论事。”顾临风不卑不亢，“至于张尚书所说‘法证乃奇技淫巧’——臣请问，若无陆司正以药金验出先帝遗发之毒，裕亲王至今仍是德高望重的皇叔！若无陆司正识破安国公的火药阴谋，三月二十二日酉时三刻，这座太极殿里，还能站在这说话的有几人？”
他的声音在殿中回荡：
“究竟是陆司正之术为诡道，还是某些人宁愿真相被掩埋，宁愿冤案永无昭雪之日，也不愿看到一个新的、更公正的规则出现？”
这句话太重了。
重得让所有人都变了脸色。
“顾大人此言，是说我等皆愿冤案丛生吗？”陈永昌冷冷道。
“下官不敢。”顾临风躬身，“下官只是想说——法证之术，验的是物，证的是实。物不会说谎，实不会欺人。这比起某些靠人情、靠关系、靠揣测断案的做法，究竟哪个更公正，哪个更可靠，诸位大人心中自有明断。”
“荒谬！”刘文正站了出来，“刑狱之事，关乎人情天理。岂能单凭死物断案？若依你言，则孝子为父报仇，也要依‘物证’判死刑吗？烈女为保贞洁杀人，也要依‘物证’处斩吗？”
“刘大人，”一个清冷的女声忽然响起，“孝子报仇，烈女杀人，自有律法明文规定。自首者减刑，情有可原者酌减。这与物证何干？”
所有人转头。
陆清然走出了队列。
她走到殿中，站在顾临风身侧，对着龙椅躬身：
“陛下，臣有几句话，想说。”
皇帝沉默了片刻，道：“讲。”
“谢陛下。”陆清然直起身，看向刘文正，“刘大人刚才说，刑狱关乎人情天理。臣赞同。但臣想问——若无人情，天理何存？若连真相都查不清，连真凶都找不出，所谓的人情天理，岂不是空谈？”
她转向满朝文武：
“裕亲王案，先帝被毒杀二十三年，真凶逍遥。安国公案，火药埋于府邸，意图弑君。这两桩案子，若不是靠物证，靠技术，靠那些诸位大人看不起的‘奇技淫巧’，请问，要如何查清？”
她的声音很平静，却字字清晰：
“靠揣测吗？靠人情吗？靠……谁的官大，谁说了算吗？”
殿中死寂。
“臣知道，诸位大人在担心什么。”陆清然继续说，“担心一个新的规则出现，会动摇旧的秩序。担心证据说话，会让某些人失去权力。担心一个女子站在这里，会让某些人觉得脸上无光。”
她顿了顿：
“但臣想问——如果一个规则，能让冤案少一些，能让真相更清晰，能让这个王朝更公正，那么，它该不该存在？”
没有人回答。
阳光在殿中移动，照亮了空气中的微尘。
“陛下，”陆清然最后转向龙椅，深深一躬，“臣不求权，不求利，只求一个机会——一个让法证司真正运转起来的机会。让大昱的刑狱，从此多一把尺子。一把不会因为人情而弯曲，不会因为权力而折断的尺子。”
“臣请陛下，”她一字一句，“准法证司独立建制，准《法证纲要》颁行天下，准臣……为这个王朝，开辟一条新的路。”
她跪下了。
额头触地。
殿中，鸦雀无声。
所有人都在等。
等皇帝的裁决。
龙椅上，萧陌城看着跪在殿中的那个女子。
看着她深青的官服，看着她挺直的脊背，看着她额头抵在金砖上的虔诚。
他想起七日前，安国公府那个暮色如血的黄昏。
想起陆清然拉着信号筒时，那双冷静到极致的眼睛。
想起她说的那句话：“证据不会说谎，真相不会改变。这才是一个王朝该有的基石。”
他闭了闭眼。
然后，他开口：
“准。”
一个字。
重如千斤。
张延年等人脸色惨白。
“陛下！三思啊！”陈永昌急道。
“朕已经思过了。”萧陌城的声音很冷，“思了二十三年。思先帝为何会死得不明不白，思这朝堂为何总是乌烟瘴气，思这天下为何总有冤案难平。”
他站起身，冕旒的玉珠晃动：
“陆清然。”
“臣在。”
“朕准你，以法证司为基，起草《大昱法证律》。朕准你，在各省府州县，逐步设立法证分司。朕准你……做你想做的事。”
他顿了顿：
“但朕也有一个条件。”
陆清然抬头。
“三年。”皇帝说，“朕给你三年时间。三年内，若法证司真能如你所说，让冤案减少，让刑狱清明，朕便让它永立。若不能……”
他没有说下去。
但所有人都明白。
若不能，今日所有支持改革的人，都将万劫不复。
“臣，”陆清然再次叩首，“领旨。”
阳光彻底照亮了太极殿。
照在那些紫袍朱衣上，照在金砖地面上，照在跪着的女子身上。
一个新的时代，在这一刻，拉开了序幕。
尽管暗流，依旧汹涌。
退朝后，陆清然走出太极殿。
萧烬跟在她身边。
两人没有说话，只是并肩走着。
走到宫门口时，萧烬忽然停下脚步。
“清然。”
“嗯？”
“三年时间，够吗？”
陆清然看向远处。
远处的街道上，人来人往，市井喧嚣。
那是这个王朝最真实的模样。
有冤屈，有不公，有黑暗。
但也有光。
“够。”她说，“三年，足够让一些人看到希望。也足够……让一些人坐不住。”
她转头看他：
“萧烬，真正的战争，现在才开始。”
萧烬笑了。
他握住她的手：
“那就战。”
阳光洒在他们身上。
洒在宫门外的长街上。
洒在这个刚刚经历了一场风暴，又即将迎来另一场风暴的王朝。
暗流之下，新的浪潮，正在酝酿。
而在某个府邸的书房里，有人轻轻放下手中的茶盏。
“三年……”
那人笑了笑。
笑容温和，却冰冷。
“那我们就看看，这三年里，会发生什么吧。”
茶盏放下时，杯底与桌面碰撞，发出清脆的声响。
像某种开始的信号。
第八卷，始。