三月二十一，未时三刻。
法证司验尸房内，所有窗户都已用厚厚的黑布遮住，只留下墙角的几盏琉璃灯，将室内照得如同夜晚。陆清然站在长案前，面前摊开着三样东西。
左边，是从内库抄录的赏赐记录副本——贞明三年到十三年，萧羽珩签字画押领取八十七斤赤晶石的铁证。
中间，是那封柳弘写给“烛龙”的密信：“货已齐，可开炉。三年为期，静待佳音。”
右边，是一小撮暗红色的粉末——这是从药金试毒残留物中分离出的赤晶石样本，在灯下泛着诡异的微光。
三样东西，三条线索。
但还缺最后一样。
能将这三条线索牢牢锁在一起的，决定性的物证。
陆清然的目光落在赤晶石粉末上。
她拿起放大镜，凑近观察。
粉末在灯光下呈现出奇特的结晶结构——不是均匀的红色，而是夹杂着极细微的金色颗粒，那是乌金铜的残留。更仔细看，还能发现一些几乎看不见的黑色斑点，像是某种杂质。
《金石毒理考》中记载，西域“火焰山”出产的赤晶石，因矿脉深处含有特殊的火山矿物，会形成独特的“星纹”——在强光下观察，能看到晶体内部有细密的、放射状的金色纹路。
陆清然站起身，走到墙角的柜子前，打开一个上锁的抽屉。
里面放着一套她让工部特制的光学仪器——几块精心打磨的水晶透镜，配合铜制支架，可以组合成简易的显微镜。
这是她根据现代显微镜原理设计的，虽然放大倍数有限，但足够观察细微结构。
她取出一块赤晶石样本——这是从太医署库房找到的、标注为“贞明十年入库”的赤晶石原石，核桃大小，表面粗糙。
将原石放在载物台上，调整透镜角度，点燃特制的强光灯。
灯光透过水晶透镜，聚焦在赤晶石表面。
陆清然俯身，凑近目镜。
视野里，赤晶石的微观结构逐渐清晰。
晶体内部确实有金色纹路，呈放射状分布，像夜空中炸开的烟花。但更引人注目的是，在纹路的交汇处，有一些极细微的、几乎看不见的……刻痕？
她屏住呼吸，将透镜调到最高倍。
刻痕很浅，很细，像是用极细的针尖划上去的。但排列很有规律，不是天然形成的，而是……人为的标记。
三个一组，呈三角形排列。
每个三角形中间，还有一个更小的点。
像某种密码。
陆清然直起身，闭上眼睛，在脑中回忆。
她在哪里见过类似的标记？
宗人府的签收录上？没有。
柳弘的密信上？没有。
裕亲王的账册上？也没有。
那会在哪里……
忽然，她睁开眼睛。
“灰影！”
守在外面的灰影应声而入：“陆大人？”
“去一趟安国公府附近的那家药铺。”陆清然快速说，“找掌柜要一份最近三个月，所有购买过赤晶石的记录。特别要注意……有没有人反复购买，但每次只买少量。”
灰影一愣：“陆大人怀疑……”
“赤晶石是管制药材，普通人不能随便买。”陆清然解释，“但如果有人需要长期使用，又不想引起注意，可能会分批次、分渠道少量购买。”
她顿了顿：
“而萧羽珩府里那个老仆，每隔三日就去买一次药，每次都要加一钱赤晶石——这太规律了，规律到……像是某种习惯，或者说，某种必须遵守的程序。”
灰影明白了：“属下这就去。”
他转身离开。
陆清然重新坐回案前，拿起炭笔，在纸上画下刚才看到的标记。
三个点，呈三角形。
中间一个点。
这代表什么？
她想起父亲陆文渊说过，前朝大燕的皇室，有一套秘密的标记系统，用于传递信息、确认身份。其中有一种标记，叫做“三星拱月”——三个点代表三个方位，中间的点代表目标位置。
难道萧羽珩在赤晶石上做标记，是为了……
追踪流向？
她看向那八十七斤赤晶石的赏赐记录。
贞明三年到十三年，十一年间，八十七斤。
平均每年八斤左右。
但仔细看每年的分量，会发现一个规律：贞明七年之前，每年不超过三斤。贞明七年到十年，每年五到八斤。贞明十一年到十三年，每年十斤以上。
正好对应“九转断魂丹”的炼制周期：前三年准备，中间三年炼制，后三年……下毒？
不。
陆清然摇头。
如果萧羽珩用这些赤晶石炼制毒丹，那他应该把赤晶石留在府里，而不是……分出去。
除非……
这些赤晶石，有别的用途。
她重新翻开《金石毒理考》，快速查找关于赤晶石的其他记载。
翻到某一页时，她的手停住了。
“赤晶石，性温，入药可安神定惊。然其粉末若与‘忘忧草’汁液混合，外敷可镇痛；若与‘血竭’同用，内服可……续命。”
续命。
陆清然脑中灵光一闪。
她想起一件事。
顾临风说过，萧羽珩府里那个老仆，每隔三日就去买药，每次都要赤晶石。
如果这些赤晶石不是用来炼丹，而是用来……治病呢？
治谁的病？
萧羽珩自称“病重”，需要赤晶石入药。
但陆文渊去诊脉时发现，萧羽珩的脉象虽然虚弱，但不至于需要长期服用赤晶石。
那这些赤晶石，到底用在哪里？
“陆大人！”
灰影回来了，手中拿着一本账册。
“药铺掌柜说，最近三个月，购买赤晶石的一共只有三个人。”他快速汇报，“一个是安国公府的老仆，每隔三日买一钱。一个是城北‘济世堂’的大夫，每月买一两，说是配药用。还有一个……”
他顿了顿：
“是一个姓孙的老汉，每隔十天买五份，已经买了半年。”
“孙老汉？”陆清然皱眉，“什么人？”
“掌柜说，孙老汉看起来六十多岁，穿着普通，说话带着南边口音。每次来都说是给孙子治病，孙子得了怪病，需要赤晶石做药引。”
孙子。
怪病。
需要赤晶石做药引。
陆清然的心跳加快了。
“掌柜记得他孙子长什么样吗？”
“不记得，孙老汉从来没带孙子来过。”灰影说，“但掌柜说，有一次孙老汉买药时，掉了一样东西。”
他从怀中取出一个小布包，打开。
里面是一块木牌，半个巴掌大小，雕工粗糙，但能看出是个孩子的玩具。木牌背面，刻着两个字：
长生
长生。
陆清然拿起木牌，凑到灯下细看。
刻痕很新，应该是最近几个月刻的。字迹稚嫩，像是孩子的手笔。
但“长生”这两个字……
她想起内库记录中，玄诚道人进献的丹药，就叫“延年丹”。
而“延年”和“长生”，几乎是同义词。
“灰影，”她抬起头，“能找到这个孙老汉吗？”
“掌柜说，孙老汉每次都是从南城门方向来。”灰影回答，“属下已经派人去南城一带打听了。”
陆清然点头。
她重新看向那三样东西——赏赐记录、密信、赤晶石样本。
然后，她看向木牌。
一条模糊的线索，开始浮现。
萧羽珩。
老仆。
孙老汉。
孙子。
怪病。
赤晶石。
所有这些，似乎被一条看不见的线，串在了一起。
“陆大人！”
又一名影卫匆匆进来，单膝跪地：“南城有消息了。那个孙老汉，住在南城外五里的‘杨柳村’。他确实有个孙子，今年八岁，得了怪病，浑身长红疹，高烧不退，看了很多大夫都没用。半年多前，有个游方道士说，需要赤晶石做药引，孙老汉就开始到处买赤晶石。”
“游方道士？”陆清然追问，“长什么样？”
“村民说，那个道士五十多岁，穿着灰色道袍，很瘦，说话带着京城口音。”影卫顿了顿，“而且……那个道士离开杨柳村后，有人看见他进了……安国公府。”
灰色道袍。
京城口音。
安国公府。
陆清然闭上眼睛。
她明白了。
完全明白了。
那个“游方道士”，就是萧羽珩府里的老仆。
而孙老汉的孙子，得的不是什么怪病。
是中毒。
需要赤晶石缓解毒性。
这是控制。
用孩子来控制孙老汉。
用孙老汉来控制……老仆。
因为孙老汉，是老仆的弟弟。
而那个孩子，是老仆唯一的侄孙。
“灰影，”陆清然睁开眼，声音冷静得可怕，“带人去杨柳村，把孙老汉和他的孙子接来。记住，要快，要隐蔽。”
“是！”
灰影转身离开。
陆清然重新坐回案前。
现在，所有的线索都连起来了。
萧羽珩用赤晶石控制老仆——老仆的侄孙中毒，需要赤晶石续命，而赤晶石只有萧羽珩能提供。
老仆为了救侄孙，不得不为萧羽珩效力。
而老仆，是萧羽珩最信任的人，是唯一知道所有秘密的人。
也是……唯一的突破口。
陆清然看向窗外。
天色渐暗。
距离皇帝驾临，还有两个时辰。
她必须在两个时辰内，让老仆开口。
说出萧羽珩藏匿证据的地方。
说出“九转断魂丹”的炼制过程。
说出……毒杀先帝的全部真相。
“陆大人。”
顾临风的声音从门口传来。
他快步走进来，脸上带着抑制不住的激动：“查到了！那个老仆，姓李，名忠，今年六十五岁。他确实是前朝旧人，大燕灭亡时，他才十岁，被萧羽珩的父亲收养，后来就一直跟着萧羽珩。”
他顿了顿：
“但李忠有个弟弟，叫李义，在杨柳村务农。李义的儿子早逝，只留下一个孙子，就是那个得了怪病的孩子。李忠对这个侄孙视如己出，半年前孩子突然得病，李忠几乎花光了所有积蓄……”
“是萧羽珩下的毒。”陆清然平静地说。
顾临风一愣：“什么？”
“孩子中的不是怪病，是毒。”陆清然重复，“一种需要赤晶石缓解的慢性毒。萧羽珩用这个孩子，控制李忠。”
顾临风倒吸一口凉气。
“那我们现在……”
“等灰影把孩子接来。”陆清然看向窗外，“然后……去见李忠。”
“他会开口吗？”
“为了孩子，他会的。”
陆清然的声音很轻，却透着不容置疑的坚定。
顾临风看着她，忽然觉得有些恍惚。
这个女子，明明看起来那么单薄，那么苍白，仿佛一阵风就能吹倒。
但她眼中那种光芒，却像暗夜里的星辰，永不熄灭。
“陆大人，”他轻声说，“您……累了吗？”
陆清然怔了怔。
然后，她笑了。
那笑容很淡，却透着一种深深的疲惫。
“累。”她说，“但还不能休息。”
她看向案上那些证据：
“等这一切结束了，再休息也不迟。”
窗外，天色完全暗了下来。
夜幕降临。
而一场决定命运的对话，即将开始。
在黑暗里。
在寂静中。
在……人心的最深处。
棋手就位。
棋子就位。
只等……
最后的将军。
而在安国公府内，李忠站在萧羽珩面前，低着头，双手微微颤抖。
“主子，”他声音沙哑，“南城那边……好像有人去杨柳村了。”
萧羽珩正在看一本棋谱，闻言抬起头，眼中闪过一丝冷光。
“谁？”
“不清楚。但应该是……陆清然的人。”
萧羽珩沉默了片刻。
然后，他笑了。
“终于……找到了吗？”他轻声说，“那就让他们找吧。”
“可是主子，万一他们拿孩子威胁老奴……”
“你不会背叛我的。”萧羽珩打断他，语气温和，却让人不寒而栗，“对吗，李忠？”
李忠浑身一颤。
他想起那个孩子痛苦的脸，想起那些日夜的煎熬，想起自己这半年来的挣扎。
然后，他缓缓跪下，额头触地：
“老奴……誓死效忠主子。”
“很好。”萧羽珩合上书，“去吧，准备一下。酉时三刻，皇上驾临，我们不能失礼。”
“是。”
李忠退下。
萧羽珩重新翻开棋谱，目光落在“困龙升天”那一局。
然后，他轻声自语：
“陆清然，萧烬……”
“让我们看看，谁，才是最后的赢家。”
窗外，夜色如墨。
而一场决定王朝命运的较量，即将迎来最终的回合。
胜负，就在今夜。