，三月初十，夜。
京城西郊，妙峰山。
这座山在京畿一带不算最高，却因山势险峻、林木茂密而鲜有人至。半山腰处有一处废弃的道观，名为“清虚观”，据说是前朝某个失宠妃嫔出钱修建的，香火断了百余年，早已破败不堪。
而根据张延年的供述，这里，是“蛛网”在京城周边的三处核心密室之一。
萧烬和陆清然站在道观残破的山门前，身后是二十名精锐亲兵，手持火把，腰佩军刀，神情肃穆。山风呼啸，吹得火把忽明忽灭，将众人的影子投射在斑驳的墙壁上，如同鬼魅乱舞。
“就是这里？”陆清然抬头看着门楣上模糊不清的匾额，字迹已被风雨侵蚀得难以辨认。
“张延年说，三年前他曾随裕亲王来过一次。”萧烬沉声道，“当时这里看起来就是普通废观，但进入后殿后，裕亲王转动了香炉下的机关，地面便打开了一条暗道。”
他顿了顿：
“密室就在地道尽头。”
陆清然点头，迈步走进山门。
院内荒草齐腰，几株古柏在夜色中伸展着虬曲的枝干，像枯瘦的鬼手。正殿的门板早已朽烂，斜斜地挂在门框上，随风发出“吱呀”的呻吟。月光透过屋顶的破洞洒下来，在地上投出斑驳的光斑。
顾临风从正殿里走出来，手中拿着一盏风灯，脸色凝重：“王爷，陆大人。我们搜过了，整座道观空无一人。后殿的香炉还在，但……”
“但什么？”
“香炉下的机关，已经被破坏了。”顾临风指向后殿方向，“不是简单的破坏，是用铁水浇筑封死了。如果要强行打开，至少需要两天时间。”
陆清然和萧烬对视一眼。
两人快步走向后殿。
殿内比正殿更加破败，神像倒在地上，摔得四分五裂，露出泥胎里腐朽的稻草。香炉在神案前，是青铜所铸，约有半人高，表面爬满铜绿。
灰影蹲在香炉旁，用手敲了敲炉底，发出沉闷的实心声响。
“确实被封死了。”他站起身，“铁水是从机关缝隙里灌进去的，冷却后与青铜熔为一体。除非把整个香炉炸开，否则打不破。”
陆清然蹲下身，仔细查看香炉底部。
炉底与地面的接缝处，确实有铁水灌注的痕迹，已经凝固成暗灰色的金属。她用随身携带的小刀刮了刮，刮下一些金属碎屑，放在掌心细细观察。
“不是普通生铁。”她轻声说，“含铅量很高，熔点低，流动性好——这是专门用来封堵机关的‘封门铁’。”
萧烬皱眉：“专门？”
“对。”陆清然站起身，“这种铁料配方特殊，需要提前准备。也就是说，破坏机关的人，不是临时起意，而是早有预谋。”
她环视四周：
“而且，时间不会太久。”
顾临风不解：“陆大人如何判断？”
“看地面。”陆清然指向香炉周围的地砖，“如果是很久以前封死的，铁水凝固后会与地砖缝隙里的尘土混合，颜色会发黑。但现在这些铁水，颜色还比较新，与地砖的界限分明——最多不超过半个月。”
半个月。
裕亲王伏法，正好是半个月前。
“他们是在裕亲王死后，立刻封死了这里。”萧烬的声音里带着压抑的怒火，“我们晚了一步。”
“不止一步。”陆清然摇头，“走吧，去下一处。”
第二处密室，在京城东郊的一处田庄。
庄子的主人是个姓赵的富商，三年前病故，庄子便一直空着。根据张延年的供述，“蛛网”买下了这座庄子，在地窖下面扩建了密室，用来存放账册和往来密信。
众人赶到时，已是子时。
庄子大门虚掩着，推开时发出刺耳的“嘎吱”声。院子里杂草丛生，几间厢房的门窗都破了，在夜风中晃动。正屋倒是还算完整，但推门进去，一股浓烈的焦糊味扑面而来。
地窖的入口在厨房的灶台下——这是很隐蔽的设计，寻常人不会想到灶台下面还有空间。
但现在，灶台被整个掀翻了。
露出下面黑黢黢的洞口。
灰影率先下去，片刻后，他的声音从下面传来，带着压抑的愤怒：“王爷，陆大人……你们下来看看。”
陆清然提起裙摆，沿着简陋的木梯走下地窖。
地窖很深，约有丈余。火把的光照亮了空间——这里确实很大，足有三间正屋大小，四壁用青砖砌得严严实实，地面铺着石板。靠着墙壁有一排排木架，原本应该是用来存放卷宗账册的。
但现在，木架全都空了。
不是被搬空的——是烧空的。
地窖中央，堆着一座小山般的灰烬，还在散发着余温。灰烬堆旁，散落着一些烧了一半的竹简、纸页的残片，边缘焦黑卷曲，上面的字迹大多已无法辨认。
陆清然走到灰烬堆前，蹲下身。
她戴上手套，小心翼翼地拨开表层的灰。灰烬很细，一碰就碎，飘起细小的粉尘，在火把光中如无数飞蛾。
“泼了火油。”她轻声道，“烧得很彻底。”
萧烬站在她身后，拳头紧握，指节发白：“一点都没留？”
“留了。”陆清然从灰烬深处，拨出几片尚未完全烧毁的纸页碎片。
碎片只有指甲大小，上面残留着几个模糊的字迹。她举起一片，对着火光仔细辨认：
“……三月……江南盐引……”
又一片：
“……北境马市……”
还有一片，烧得最厉害，只剩一个字的半边：
“……龙……”
龙？
陆清然瞳孔微缩。
她将碎片小心地收进油纸袋，站起身，环视整个地窖。
除了中央的灰烬堆，四周空空荡荡。木架上连一丝灰尘都没有——不是原本干净，而是被人仔细擦拭过。地面也被清扫过，连个脚印都没留下。
“专业。”她吐出两个字，“非常专业。”
顾临风也下来了，看着眼前的景象，脸色发白：“这……这是把所有证据都销毁了？”
“不止销毁证据。”陆清然走到墙边，用手指抹过青砖表面，“连可能留下痕迹的地方，都清理过了。砖缝里没有灰尘，墙角没有蛛网，地面没有杂物——这不是匆忙撤离，是精心打扫后，从容离开。”
她转身看向萧烬：
“我们面对的不是惊慌失措的逃亡者，而是一支训练有素、纪律严明的队伍。”
萧烬深吸一口气：“第三处。”
第三处密室，在京城内城，最繁华的朱雀大街上。
这是一家绸缎庄，名叫“瑞云祥”，开了二十多年，是京城有名的老字号。老板姓钱，是个胖胖的中年人，见人三分笑，生意做得红红火火。
谁也不会想到，这家绸缎庄的地下，藏着“蛛网”最核心的密室之一——用来与各地据点传递密信的中转站。
众人赶到时，已是丑时三刻。
朱雀大街早已宵禁，空无一人。只有更夫的梆子声，从远处隐约传来。
绸缎庄大门紧闭，门板上贴着封条——三日前，这里已被顺天府查封，钱老板也被收押。
灰影撬开门锁，众人鱼贯而入。
铺面里很暗，货架上还摆着一匹匹绸缎，在黑暗中泛着幽光。空气中弥漫着樟脑和丝绸混合的气味，一切看起来都很正常。
密室的入口，在后院的枯井里。
这也是张延年供述的——井口看着是枯井，但下到一半，井壁上有一块活动的砖，按下后，井底会打开一道暗门。
现在，枯井就在眼前。
井口盖着石板，石板上压着一块大石头。
灰影带人挪开石头，掀开石板。井口黑黢黢的，深不见底。他系好绳索，率先下去。
片刻后，下面传来他的声音，这一次，连声音都在发抖：
“王爷……空了。”
陆清然的心沉了下去。
她也顺着绳索下到井底。井确实不深，约两丈左右。井底是干的，铺着石板。井壁上那块活动的砖还在，但已经被撬开了——不是破坏，是精巧地打开，露出了后面的机关按钮。
按钮被按了下去。
井底的一块石板移开了，露出一个仅容一人通过的洞口。
洞口里，有台阶向下延伸。
陆清然提起风灯，走下台阶。
台阶不长，只有十几级。下去后，是一个不大的石室，约莫两间厢房大小。石室四壁光滑，顶部有通风口，角落里甚至还有一张石床、一张石桌。
但和之前两处一样——
空了。
石床上没有被褥，石桌上没有笔墨，墙壁上没有悬挂任何东西。地面干干净净，连一粒灰尘都没有。
唯一留下的，是石室中央，一个小小的铜盆。
盆里，堆着灰烬。
灰烬早已冷却，甚至结了一层薄薄的霜——井底潮湿，夜里温度低，水汽凝结成了霜。
陆清然走到铜盆前，蹲下身。
她用镊子轻轻拨开灰烬。这一次，连碎片都没有了。烧得太彻底，所有的纸页、绢帛、竹简，全都化作了细腻的灰，一碰就散。
她不死心，一点一点地翻找。
终于，在灰烬的最底层，靠近盆底的位置，她发现了一点不一样的东西。
不是纸灰。
是……一片极薄的金属片。
只有小指甲盖大小，很轻，呈暗金色。表面有烧灼的痕迹，但整体还算完整。更奇特的是，金属片上似乎刻着什么图案。
陆清然小心地夹起金属片，放在掌心，凑近风灯细看。
灯光下，金属片上的图案逐渐清晰——
那是一条龙。
不是常见的五爪金龙，而是一条形态奇特的龙：首尾相连，盘成一个圆环。龙身细长，龙首回望，龙尾缠绕，构成一个完美的循环。
在图案的下方，还有两个极小的字，需要凑到眼前才能看清：
“烛……龙……”
烛龙。
陆清然浑身一颤。
“清然？”萧烬察觉到她的异常，“发现什么了？”
陆清然将金属片递给他，声音发紧：“你看这个。”
萧烬接过，就着灯光细看。当他看清那两个字时，脸色瞬间变了。
“烛龙……”他喃喃道，“张延年说的‘先生’，代号是‘烛龙’？”
“可能。”陆清然站起身，环视空荡荡的石室，“也可能，‘烛龙’是另一个层级的存在，在‘先生’之上。”
她走到石壁前，用手触摸冰冷的石面：
“这三处密室，告诉我们三件事。”
“第一，‘蛛网’的核心层，早在裕亲王死前就做好了撤离准备。他们不是被我们打垮的，是主动撤退的。”
“第二，撤退过程有条不紊，证据销毁干净彻底，连可能遗留的痕迹都清除了——这说明指挥者极其冷静、缜密，且拥有绝对的权威。”
“第三……”
她转身，看向萧烬手中的金属片：
“他们留下这个，不是疏忽。”
萧烬皱眉：“你是说……故意的？”
“对。”陆清然点头，“铜盆里的灰烬烧得那么彻底，连纸灰都碎成了粉末，为什么这片金属片能完整保留？而且，偏偏刻着‘烛龙’的标记？”
她走到铜盆前，看着盆中灰白的余烬：
“这是挑衅。”
“是告诉我们：我们知道你们会来，我们提前走了，我们烧光了所有证据。但是——”
她抬起眼，眼中映着跳跃的灯火：
“我们留了个名字。”
“有本事，来查。”
石室里一片死寂。
只有风从通风口灌进来的声音，呜呜作响，像某种诡异的笑声。
顾临风咽了口唾沫：“陆大人，如果……如果这真是挑衅，那他们的目的是什么？”
“两个目的。”陆清然缓缓道，“第一，让我们知道，对手比我们想象的更强大，更隐蔽。第二……”
她顿了顿：
“让我们把注意力，从‘蛛网’的残余势力上，转移到这个‘烛龙’身上。”
萧烬明白了：“声东击西？”
“或者叫……金蝉脱壳。”陆清然走到台阶旁，最后看了一眼空荡的石室，“‘蛛网’的核心已经撤离，剩下的那些小鱼小虾，他们不在乎。所以他们留下‘烛龙’的线索，让我们去追查一个可能根本不存在的影子。”
她转身，走上台阶：
“而真正的‘蛛网’，会在这个过程中，彻底消失。”
回到地面时，天边已经泛起了鱼肚白。
晨光熹微，照在朱雀大街的青石板上，泛起一层冷白的光。远处的城楼传来晨钟，一声一声，沉重而悠长。
众人站在绸缎庄后院，谁都没有说话。
一夜奔波，三处密室，一无所获。
不，不是一无所获。
他们获得了一个名字：烛龙。
和一个清晰的认知：对手，远比他们想象的更难对付。
“回吧。”萧烬终于开口，声音里带着疲惫。
众人默默走出绸缎庄。
大门重新关上，封条贴好，仿佛从未有人来过。
陆清然走在清晨的街道上，晨风吹起她的鬓发，有些凉。她握紧了袖中的油纸袋——里面装着那几片纸页碎片，和那片刻着“烛龙”的金属片。
这些，是他们一夜唯一的收获。
也是“蛛网”留给他们的，唯一的线索。
“清然，”萧烬走到她身边，“接下来怎么办？”
陆清然看着前方渐亮的天色，轻声说：
“查‘烛龙’。”
“可你不是说，那可能是陷阱？”
“是陷阱也要查。”陆清然转头看他，“因为这是他们唯一留下的破绽。再完美的撤退，只要留下痕迹，就一定能追到源头。”
她顿了顿：
“而且，我有种感觉……”
“什么感觉？”
“这个‘烛龙’，”陆清然眼中闪过一丝锐光，“可能和‘先生’，是同一个人。”
“同一个人？”
“对。”陆清然加快脚步，“回法证司。我要把那几片纸页碎片复原，看看上面到底写了什么。”
晨光完全照亮了街道。
两人的身影在青石板上拉得很长。
而在他们身后，绸缎庄二楼的某扇窗户后，一道身影静静站立。
透过窗纸的缝隙，看着他们远去。
那身影的手中，也捏着一片金属片。
同样的暗金色，同样的龙形图案，同样的“烛龙”二字。
只是这一片，是完整的。
身影将金属片收回袖中，转身，消失在昏暗的房间里。
只留下一声低语，随风飘散：
“陆清然……”
“你果然……会追来。”
窗外，天亮了。
新的一天开始了。
而一场新的追猎，也即将开始。
只是这一次，谁是猎人，谁是猎物？
还未可知。