三日后，法证司验尸房。
午后的阳光透过高窗斜斜照进来，在青砖地面上切割出几道明亮的光柱。光柱里，浮尘缓缓舞动，像无数细小的、挣扎的生命。
陆清然坐在长案前，面前摊着那几片从密室灰烬中抢救出来的纸页碎片。
三天了。
整整三天，她不眠不休，用尽了所有能想到的方法——用特制的鱼胶溶液浸泡软化，用极细的毛笔蘸着清水小心分离，用放大镜在阳光下一点一点辨认那些焦黑的字迹。
可收获甚微。
最大的那片碎片上，“江南盐引”四个字勉强能认全，但前后文都烧毁了，不知道具体指的是哪一年的盐引、涉及哪些人、数额多少。
“北境马市”那片更糟，只剩下这四个字，连个日期都没有。
而那片烧得只剩半边“龙”字的，更是让人无从下手——可能是“烛龙”，也可能是“青龙”、“黑龙”，甚至可能根本不是指代，只是某个地名或人名里带个“龙”字。
至于那片刻着“烛龙”图案的金属片，她请工部的匠人看过，说是用一种罕见的“乌金铜”所制，这种铜料产自西南边陲，产量极少，多用于皇室器物或道观法器。
可这范围太大了。
皇室宗亲、朝廷重臣、地方豪强、甚至寺庙道观——都有可能接触过乌金铜。
线索看似很多，实则每条都断了。
陆清然揉了揉发痛的眉心，端起手边已经凉透的参茶，抿了一口。茶汤苦涩，却压不下喉间那股焦躁的火气。
“还是没进展？”
萧烬的声音从门口传来。
他走进验尸房，手中提着一个食盒。这几日他同样没闲着，一边要处理清剿“蛛网”的后续事宜，一边要应付朝中那些开始质疑清剿成效的声音——太顺利了，顺利得让人不安，有人开始怀疑是不是杀错了人、办错了案。
“没有。”陆清然摇头，指了指案上那些碎片，“都是碎片，拼不出完整的线索。”
萧烬将食盒放在案上，打开，里面是几样清淡的小菜和一碗热粥：“先吃饭。你已经三天没好好吃东西了。”
陆清然看着那碗热气腾腾的粥，忽然觉得眼睛有些发酸。
她不是容易情绪波动的人。在现代当法医时，见过更惨烈的现场，遇到过更棘手的案子，她都挺过来了。可这一次，她感到一种深深的无力感。
对手太狡猾了。
像一条滑不溜手的泥鳅，你明明知道它就在那里，可一伸手，它就从指缝间溜走了。
留下的，只有这些似是而非的碎片，和那个神秘的代号——“烛龙”。
“萧烬，”她轻声说，“你说，我们是不是从一开始就错了？”
萧烬盛粥的手顿了顿：“什么意思？”
“也许‘蛛网’根本就不想隐藏。”陆清然看着窗外，“他们大摇大摆地撤退，故意留下线索，就是为了让我们追查。而真正的阴谋，可能早就转移到别的地方去了。”
“你是说……调虎离山？”
“或者叫，明修栈道，暗度陈仓。”陆清然接过粥碗，却没有吃，“我们把所有精力都放在追查‘蛛网’和‘烛龙’上，可如果他们的真正目标，根本就不是这些呢？”
萧烬沉默了片刻。
然后，他说：“清然，你还记得我们第一次合作办案吗？”
陆清然一愣。
那是她刚被顾临风聘为大理寺顾问时，接手的第一个案子——科举舞弊索命案。当时所有人都认定是某个寒门学子因妒杀人，证据确凿，连本人都招供了。
可她在验尸时发现，死者指甲缝里有朱砂的痕迹。
而朱砂，是誊抄试卷时用来做记号的。
就凭这一点线索，她推翻了整个案子，揪出了真正的凶手——一个收了贿赂、替人作弊的礼部小吏。
“那时候，你也只有一点线索。”萧烬看着她，“可你没放弃。”
陆清然低下头，看着碗中微微晃动的粥汤。
是啊，那时候她也只有一点线索。
可那时候的对手，只是些普通人。而现在的对手，是经营了二十三年的庞大组织，是能让裕亲王甘心为棋的“烛龙”。
“不一样。”她低声说。
“一样。”萧烬握住她的手，“都是查案，都是找真相。清然，你是法医，你教过我的——证据不会说谎，真相就在那里，等着被人发现。”
他顿了顿：
“只是这一次，需要更多耐心。”
陆清然看着他眼中的坚定，心中的焦躁渐渐平复了些。
是啊，她是法医。
她的信念，从来不是“一定能破案”，而是“真相一定会被发现”。
只是时间问题。
“吃饭吧。”萧烬松开手，“吃完，我陪你再看一遍那些碎片。也许有我们漏掉的细节。”
两人简单用了饭，又回到案前。
陆清然将那几片碎片重新排列，在纸上画出它们可能的相对位置，尝试拼凑出完整的内容。萧烬则拿起那片金属片，对着阳光反复端详。
“清然，”他忽然说，“这个图案……我好像在哪里见过。”
陆清然抬头：“见过？”
“嗯。”萧烬皱眉思索，“不是完全一样，但类似的盘龙环纹……好像在宫里见过。”
“宫里什么地方？”
“记不清了。”萧烬摇头，“可能是某处宫殿的梁柱，也可能是御用器物上的纹饰。但这种首尾相连的环形龙，应该不是常见的样式。”
陆清然心中一动。
她站起身，走到书架前，翻找起来。
书架上堆满了她从各处搜集来的典籍——关于金石、纹饰、礼仪、舆图的。这些日子，她一边查案，一边也在恶补这个时代的知识。
终于，她找到了一本《大昱礼器图谱》。
这是一本前朝编纂的图谱，记录了皇室和官员使用的各种礼器、服饰、纹样的规制。她快速翻动书页，在“龙纹”一节停下。
图谱上绘制了数十种龙纹样式：行龙、升龙、降龙、团龙、蟠龙……每一种都有详细的说明，用在什么场合，什么身份的人可以使用。
她仔细查看每一种。
没有。
没有首尾相连的环形龙。
“不是礼制内的纹样。”她合上书，眉头紧锁，“要么是私造，要么是……前朝的样式。”
“前朝？”萧烬走过来。
“前朝大燕，皇室崇尚道家，喜欢用循环往复的图案象征‘道法自然’。”陆清然回忆着看过的史料，“这种环形龙，在大燕的器物上出现过。但大昱立国后，就废止了。”
萧烬眼神一凛：“所以，如果是前朝的纹样……”
“那就意味着，”陆清然接话，“使用这个纹样的人，要么是前朝遗老，要么是……心怀前朝。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。
如果“烛龙”和前朝有关，那这就不再是一桩简单的谋逆案了。
这涉及到国本，涉及到正统，涉及到……这个王朝还能不能坐稳江山。
“清然，”萧烬声音低沉，“这件事，暂时不能声张。”
“我知道。”陆清然点头，“没有确凿证据之前，说出去只会打草惊蛇。”
她坐回案前，看着那些碎片，忽然觉得肩上的担子更重了。
窗外，日头渐渐西斜。
黄昏的光线变得柔和，给验尸房的一切都镀上了一层金边。
陆清然揉了揉发涩的眼睛，准备收拾东西，明日再继续。
就在她整理碎片时，其中一片特别小的、只有米粒大小的碎片，从指缝间滑落，掉在了地上。
她弯腰去捡。
碎片落在青砖的缝隙里，卡住了。她用镊子去夹，却因为碎片太小，试了几次都没夹起来。
萧烬走过来，蹲下身：“我来。”
他用小刀的刀尖，小心地探进砖缝，轻轻一挑。
碎片被挑出来了。
但就在碎片离开砖缝的瞬间，萧烬忽然“咦”了一声。
“怎么了？”陆清然问。
萧烬没有回答，而是凑近那块青砖，仔细看着砖缝深处。
然后，他伸出手指，探进砖缝。
陆清然这才注意到，这块青砖的缝隙，似乎比旁边的要宽一些。
萧烬的手指在砖缝里摸索了片刻，忽然停住了。
他深吸一口气，慢慢抽出手指。
指尖上，沾着一点黑灰。
但这黑灰里，似乎夹杂着什么。
陆清然立刻拿来放大镜和油灯。
灯光下，萧烬小心地将指尖上的东西剥离——那是一小片极薄的、几乎透明的……纸？
不，不是普通的纸。
是某种特制的笺纸，薄如蝉翼，却很有韧性。虽然被烧过，边缘焦黑，但中间部分居然还保留着一点原本的颜色——淡淡的青色。
更关键的是，这纸片上，有字。
陆清然屏住呼吸，用镊子夹起纸片，放在白瓷盘中，用清水小心润湿，再放在放大镜下。
纸片慢慢舒展。
上面的字迹，逐渐清晰。
只有四个字。
但就是这四个字，让陆清然和萧烬同时倒吸一口凉气。
纸上写着：
“烛龙苏醒”
字迹很工整，是用小楷写的，笔锋锐利，透着一种不容置疑的决绝。
“烛龙苏醒……”陆清然喃喃重复，“苏醒……什么意思？”
“难道‘烛龙’之前一直在沉睡？”萧烬眉头紧锁，“现在……醒了？”
陆清然盯着那四个字，脑中飞速运转。
烛龙。
苏醒。
如果“烛龙”是一个代号，那“苏醒”可能意味着这个代号代表的人或组织，从潜伏状态转入活动状态。
如果“烛龙”是一个计划，那“苏醒”可能意味着这个计划开始启动。
而这张纸片，是在密室的砖缝里发现的——说明它原本可能是一封密信的一部分，在销毁时，这一片恰好卡在了砖缝深处，逃过了大火。
她拿起纸片，对着灯光细看。
纸片的背面，似乎还有痕迹。
她小心地将纸片翻过来。
背面是空白的，但在边缘处，有一道极浅的印痕——像是被什么东西压过留下的。
她拿来特制的显影药水——这是她根据现代化学知识调配的，能让纸张上轻微的压痕显现出来。
用药水轻轻涂抹纸片背面，然后放在灯下烘烤。
渐渐地，一道浅浅的印记显现出来。
那是一个印章的痕迹。
很小，只有指甲盖大小。印文已经模糊不清，但隐约能看出轮廓——似乎是某种动物的形状。
“是……狐狸？”萧烬不确定地说。
陆清然摇头：“不像狐狸。耳朵更圆，尾巴更蓬松……”
她忽然想起什么，快步走到书架前，抽出那本《大昱礼器图谱》，翻到“瑞兽纹样”一节。
一页一页地翻。
终于，她停下了。
图谱上绘着一只栩栩如生的动物：圆耳蓬尾，身形矫健，眼中透着灵性。
下面的文字说明：“貔貅，瑞兽也，有辟邪招财之能。皇室及三品以上官员，可用其纹。”
貔貅。
陆清然的心跳骤然加速。
她回到案前，将纸片背面的印痕和图谱上的貔貅纹样仔细对比。
虽然模糊，但轮廓基本吻合。
“是貔貅印。”她低声说，“三品以上官员，或者皇室宗亲，才能用的印。”
萧烬的脸色变了。
三品以上官员，朝中有数十位。
皇室宗亲，也有数十位。
范围还是很大。
但至少，缩小了。
“清然，”萧烬的声音有些发干，“这张纸片，是在哪间密室的砖缝里发现的？”
陆清然回想：“朱雀大街那家绸缎庄，地下石室。”
“就是留下金属片的那间？”
“对。”
两人沉默了。
金属片上刻着“烛龙”，纸片上写着“烛龙苏醒”，纸片背面还有貔貅印的痕迹。
这些线索，像散落的珠子，开始被一条无形的线串起来。
“我们需要更多的碎片。”陆清然说，“这张纸片应该是一封密信的一部分，其他部分可能也被卡在了什么地方。明天，我要再探那间石室。”
“我陪你去。”
“不。”陆清然摇头，“你目标太大。我一个人去，扮作寻常妇人，不会引人注意。”
萧烬想反对，但看着陆清然坚定的眼神，最终点了点头。
“小心。”
“我知道。”
窗外，天彻底黑了。
验尸房里点起了灯，将两人的身影投在墙上，拉得很长。
陆清然小心地将那张写着“烛龙苏醒”的纸片收进证物袋，贴上标签。
这是他们目前唯一的线索。
也是“蛛网”留下的，最明确的信号。
烛龙，醒了。
那么接下来，会发生什么？
她不知道。
但她知道，必须赶在“烛龙”完全苏醒之前，找到它，揪出它。
否则……
她看向窗外沉沉的夜色。
否则，这个刚刚经历过一场动荡的王朝，可能将迎来更大的风暴。
而她和她所珍视的一切，都可能在这场风暴中，被撕得粉碎。
“萧烬，”她忽然说，“如果……我是说如果，‘烛龙’真的是我们身边的人，你会怎么办？”
萧烬沉默了很久。
然后，他说：
“那要看，他做了什么。”
“如果他做了不可饶恕的事呢？”
“那就让他付出代价。”萧烬的声音很轻，却像淬火的刀，“无论他是谁。”
陆清然看着他，看到了他眼中那种属于军人的决绝。
是啊，无论他是谁。
真相面前，没有身份，没有特权，只有对与错。
她握紧了手中的证物袋。
那就来吧。
烛龙。
让我看看，你醒了之后，第一件事要做什么。
而我，会在这里等着。
用证据，用真相，用这双解剖过无数尸体的手——
把你从黑暗里，揪出来。
夜深了。
风起了。
一场新的较量，即将开始。
而在某个不为人知的地方，一双眼睛，正透过沉沉夜色，看着京城的方向。
眼中，有火光在燃烧。
那火光的名字，叫——
苏醒。