马车驶离宫门时，已是亥时三刻。
京城的长街在夜色中延伸，两侧店铺大多已打烊，只有酒楼和青楼还亮着灯，隐约传出丝竹与笑闹声。更夫敲着梆子走过，嘴里念叨着“天干物燥，小心火烛”，声音在空旷的街道上回荡，显得格外凄凉。
陆清然靠在车厢壁上，闭着眼。
车内没有点灯，只有窗外偶尔掠过的灯笼光，在她脸上投下明暗交错的光影。
萧烬坐在她对面，沉默着。
车轮碾过青石板，发出单调的“辘辘”声，像某种计时。
许久，陆清然忽然开口：
“萧烬。”
“嗯？”
“你还记得，裕亲王临死前说的最后一句话吗？”
萧烬回想片刻：“他说……‘你们以为赢了？游戏才刚刚开始。’”
“对。”陆清然睁开眼，眼中映着窗外的灯火，“我当时以为，那只是败犬的哀鸣。但现在想想……”
她坐直身体：
“裕亲王不是那种会说废话的人。他城府极深，隐忍二十三年，每一步都算计得精准。这样的人，在生命的最后时刻，为什么要说一句看似毫无意义的狠话？”
萧烬皱眉：“你是说……他在暗示什么？”
“不是在暗示。”陆清然摇头，“是在陈述。”
她掀开车帘一角，看向窗外。
长街的尽头，庆王府的方向还亮着灯。那宅邸占地极广，几乎占了半条街，此刻虽然夜深，却仍有马车进出，门前灯笼高挂，映着“庆亲王府”四个鎏金大字。
“裕亲王死了，但‘蛛网’真的绝了吗？”陆清然轻声问，“一个经营了二十三年的地下组织，遍布朝野，渗透三省六部，甚至能把手伸进皇宫——它的核心人物，真的只有一个裕亲王？”
萧烬的眼神锐利起来：“你怀疑，‘蛛网’还有真正的‘主人’？”
“或者叫……‘缔造者’。”陆清然放下车帘，“裕亲王是明面上的头目，是执行者。但一个如此庞大的组织，从建立到运转，从资金到人手，从渗透到收买——光靠他一个人，能做到吗？”
她顿了顿：
“别忘了，二十三年前，裕亲王还只是个闲散亲王。他没有实权，没有势力，甚至不受先帝待见。他哪来的资源，建立‘蛛网’？哪来的能力，收买那么多官员？哪来的胆量，毒杀皇帝？”
一连串的问题，像冰锥，刺破夜色。
萧烬的呼吸微微急促。
他想起一些细节。
裕亲王伏法后，他亲自带人查抄王府。在密室里找到了堆积如山的账册、密信、名单，还有无数金银珠宝。但当他命人审讯那些被捕的“蛛网”骨干时，却发现了奇怪的事——
那些人对裕亲王的敬畏，更像是下级对上级的服从，而非信徒对领袖的崇拜。
而且，他们中的一些人，在裕亲王还没开始布局时，就已经在为“蛛网”做事了。
“清然，”萧烬声音低沉，“如果‘蛛网’真有另一个主人，那会是谁？”
陆清然没有直接回答。
她从袖中取出一个小本子——那是她随身携带的案情笔记，用炭笔记录着各种线索和疑问。
翻到某一页，上面画着一张关系图。
正中央是裕亲王萧承烨，向外延伸出无数线条，连接着朝中官员、地方官吏、江湖势力、甚至外藩细作。
但在图的左上角，有一个空白。
用炭笔画了一个圈，圈里打了个问号。
“这个位置，”陆清然指着那个圈，“按照‘蛛网’的权力结构，应该在裕亲王之上。但他从未在任何记录中出现过，没有代号，没有称呼，甚至没有任何直接下过的命令。”
她抬起头：
“可所有的关键决策，都有他的影子。”
“比如？”
“比如先帝之死。”陆清然说，“我们查到的证据显示，毒杀先帝的计划是裕亲王执行的。但策划者呢？谁最先提出这个计划？谁选的毒药？谁定下的时间？这些，裕亲王的密信里都没写。”
她又翻了一页：
“再比如，柳家的覆灭。”
萧烬一怔：“柳家不是我们扳倒的吗？”
“是，但太顺利了。”陆清然眼中闪过一丝冷光，“柳弘是国舅，执掌户部二十年，门生故吏遍布天下。可我们查他时，几乎没遇到什么像样的阻力。那些本该拼死保护他的党羽，要么早早倒戈，要么突然暴毙，要么……干脆消失。”
她合上本子：
“就像有另一只手，在帮我们清理障碍。”
车厢内陷入沉默。
只有车轮声，单调地响着。
马车转过一个街角，前方就是法政司衙署。门前的灯笼还亮着，两个值守的司吏在打哈欠，看到马车，连忙站直。
“大人回来了。”
陆清然没有下车。
她看着萧烬，一字一句：
“裕亲王虽除，‘蛛网’以绝。可如果，真正的‘主人’从未离开过呢？如果他一直就在我们身边，看着我们查案，看着我们破局，看着我们……自以为赢了？”
萧烬感到一股寒意，从脊背升起。
“你怀疑谁？”
陆清然没有回答。
她推开车门，下了车。
夜风扑面而来，带着春夜的凉意。她站在衙署门前，抬头看着门楣上那三个御笔亲题的鎏金大字——“法证司”。
灯火映着金字，流光溢彩。
可在那光芒照不到的阴影里，仿佛有无数双眼睛，在静静地注视着。
“萧烬，”她忽然说，“你还记得，我们第一次见面时，你说过什么吗？”
萧烬一愣。
那是两年前，在他们的婚礼上。
不，那甚至不能叫婚礼。只是一场政治联姻的仪式，他穿着喜服，她盖着盖头，拜了堂，入了洞房，然后他就去了军营，整整两年没回府。
两年后，他回来，是为了休妻。
为了给他的“白月光”柳如烟一个名分，他要休掉这个从未正眼看过的正妃。
那时他说了什么？
他说：“陆清然，你善妒、恶毒、不配为王妃。今日本王休你，是给你留最后一点体面。”
然后，她笑了。
隔着盖头，他看不见她的脸，却听见她的声音，冷静得像在陈述事实：
“王爷，您说我下毒害柳侧妃，可有证据？”
“人证物证俱在，你还想狡辩？”
“那就请王爷，让我看看您的‘铁证’。”
然后，她掀了盖头。
那是萧烬第一次真正看清她的脸——苍白，消瘦，但那双眼睛，亮得像寒星。
她从喜床上下来，走到昏迷的柳如烟床边，俯身查看，然后转身，对他说：
“王爷，柳侧妃中的是‘鸩羽红’，毒发时面色青紫，七窍流血。可她现在只是昏迷，面色如常，口鼻干净——您确定，她真的中毒了？”
那一瞬间，萧烬第一次意识到，自己可能错了。
“我记得。”他低声说，“我说你狡辩，你说，要用证据说话。”
“对。”陆清然转身看他，“从那天起，我就告诉自己——在这个世界，我能依靠的只有两样东西：我的专业，和证据。”
她顿了顿：
“现在，我的专业告诉我，‘蛛网’的事还没完。而证据……”
她看向长街尽头，庆王府的方向：
“正在来的路上。”
萧烬走到她身边，并肩而立。
夜风吹起他们的衣摆，一绯红，一玄黑，在灯火中交织。
“清然，”他说，“不管那个‘主人’是谁，我都会把他揪出来。”
“我知道。”陆清然轻声说，“但这一次，我们面对的可能是更可怕的对手。一个能让裕亲王甘心为卒、隐忍二十三年的对手，一个能在我们眼皮底下操控一切、却不露痕迹的对手。”
她转头看他，眼中是前所未有的凝重：
“萧烬，答应我一件事。”
“你说。”
“如果有一天，我查到了那个‘主人’的真实身份，而那个人……是你我都动不了的人。”她顿了顿，“不要冲动，不要硬来。”
萧烬皱眉：“什么意思？”
“我的意思是，”陆清然看向皇宫的方向，“如果那个‘主人’，是坐在最高处的那个人呢？”
萧烬瞳孔骤缩。
“你是说……皇兄？”
“我不知道。”陆清然摇头，“但我们必须考虑这个可能。裕亲王能毒杀先帝，是因为他掌握着‘蛛网’。可‘蛛网’能建立起来，是因为有人给了他权力、资源、和保护。”
她缓缓道：
“谁能给一个闲散亲王这些东西？谁能让他二十三年不被怀疑？谁能在先帝死后，稳稳坐上龙椅，而他继续做他的亲王？”
一连串的问题，像重锤，敲在萧烬心上。
他想起皇兄萧陌城。
想起这些年来，皇兄对裕亲王的纵容——明知他在朝中结党营私，却不制止；明知他在地方搜刮民脂，却不过问；甚至明知他频繁出入后宫与太后密谈，也装作不知。
以前，他以为那是皇兄的软弱，是制衡之术。
可现在想想……
那会不会是……默契？
“不。”萧烬摇头，“皇兄不会。父皇……很疼他。”
“先帝也很疼裕亲王。”陆清然轻声说，“可他还是死了。”
萧烬说不出话来。
夜风吹过，卷起地上的落叶，沙沙作响。
远处传来打更的声音：“亥时四更，天寒地冻——”
声音凄厉，像某种预警。
许久，萧烬才开口：
“清然，如果真是皇兄……你打算怎么办？”
陆清然沉默。
她看着自己的手。
这双手，解剖过尸体，检验过毒物，提取过证据，也……签署过判决书。
如果有一天，证据指向皇帝呢？
如果有一天，她查出的真相，会动摇国本呢？
她不知道。
她只知道一件事——
“我会查下去。”她说，“查到真相大白的那一天。”
“哪怕万劫不复？”
“哪怕万劫不复。”
萧烬看着她，看了很久。
然后，他笑了。
那是陆清然从未见过的笑——不是冷笑，不是讥笑，而是一种近乎悲壮的笑。
“好。”他说，“那我也答应你一件事。”
“什么？”
“如果真有那一天，”萧烬一字一句，“我陪你，万劫不复。”
话音落下，长街尽头忽然传来马蹄声。
急促，杂乱，像惊雷。
两人同时转头。
只见一队骑兵疾驰而来，为首的正是灰影。他浑身是血，马背上还驮着一个人——穿着深蓝色锦袍，身形瘦高，正是庆亲王府的那个老太监。
“王爷！陆大人！”灰影勒马，声音嘶哑，“出事了！”
陆清然和萧烬快步上前。
老太监被从马背上扶下来，他胸口插着一支弩箭，深蓝色的锦袍被血浸透，变成了紫黑色。他张着嘴，想说什么，却只有血沫涌出。
“怎么回事？”萧烬厉声问。
“属下按王爷吩咐，暗中监视庆王府。”灰影喘着粗气，“就在半个时辰前，这老太监突然从后门溜出，骑马往西山方向去。属下带人跟上，结果在西山脚下的树林里……遇到了伏击。”
“伏击？”
“是。”灰影眼中闪过一丝恐惧，“至少二十个黑衣人，用的全是军弩，训练有素。我们死了三个弟兄，才把他抢回来。但他中箭太深，恐怕……”
陆清然已经蹲下身。
她检查老太监的伤口——弩箭从左胸射入，贯穿肺叶，鲜血随着呼吸从伤口涌出，带着气泡。
没救了。
“你是谁？”陆清然盯着老太监的眼睛，“为什么要逃？谁要杀你？”
老太监的瞳孔已经开始扩散。
他死死盯着陆清然，嘴唇翕动，发出微弱的气音：
“……主……人……”
“主人是谁？”陆清然追问，“庆亲王？还是别人？”
老太监的眼中忽然闪过一丝诡异的笑意。
然后，他用尽最后的力气，抬起手，指向——
陆清然的身后。
萧烬猛地转身。
长街空旷，只有夜风卷着落叶。
没有人。
可当萧烬再回头时，老太监的手已经垂下。
眼睛睁着，瞳孔彻底散了。
死了。
陆清然缓缓站起身。
她看着老太监的尸体，看着那身深蓝色锦袍，看着那支贯穿胸膛的弩箭。
然后，她抬头，看向灰影：
“伏击你们的人，有什么特征？”
灰影想了想：“都用黑布蒙面，但……他们的弩，很特别。不是军中制式，比一般的弩小，但威力更大，射速更快。箭矢也是特制的，箭头是三棱形，带倒钩。”
陆清然闭了闭眼。
三棱箭，带倒钩——这是“蛛网”处决内部叛徒时，专用的箭。
他们不是在追杀老太监。
是在灭口。
“清理现场。”她对灰影说，“尸体运回法证司，我要验尸。弩箭和箭矢全部保留，作为证物。”
“是！”
灰影带人忙碌起来。
陆清然和萧烬站在原地，看着那具尸体被抬走。
夜风吹过，带着血腥味。
“清然，”萧烬低声说，“他最后指的方向……”
“是我身后。”陆清然接过话，“但那里没有人。”
“也许他指的不是人。”萧烬看向皇宫的方向，“而是……那个方向。”
陆清然顺着他的视线望去。
皇宫的轮廓在夜色中巍峨耸立，乾清宫的灯火还亮着——皇帝还在批阅奏章，或者，在谋划什么。
她忽然想起庆功宴上，皇帝赐酒时说的那句话：
“陆司正，你给这个王朝，指了一条新路。”
当时她觉得那是赞赏。
现在想想……
那会不会是……试探？
“萧烬，”她轻声说，“帮我做件事。”
“你说。”
“查清楚，二十三年前，先帝暴毙前后，宫里到底发生了什么。”陆清然眼中闪过一丝冷光，“特别是——裕亲王那段时间，和谁走得最近，受过谁的恩惠，听过谁的建议。”
萧烬点头：“好。”
他顿了顿，又问：
“那你呢？”
陆清然看向法政司衙署。
灯火通明的大堂里，她的父亲陆文渊正在整理古籍——那些从裕亲王密室搜出的、关于金石毒理的典籍。
她的学徒陆明正在背《洗冤录》——那是她根据现代法医学知识编写的教材，准备在法证学堂开学时使用。
她的同僚们在整理案卷——那些堆积如山的、等待复核的旧案。
这里，是她一手建立起来的。
是她在这个世界，唯一的立足之地。
也是她……向旧秩序宣战的堡垒。
“我？”陆清然收回视线，看向萧烬，眼中燃起一团火：
“我要让法证司，成为这个王朝，谁也动不了的……定海神针。”
话音落下，远处传来晨钟。
咚——
咚——
咚——
卯时了。
天快亮了。
可陆清然知道，真正的黑暗，也许才刚刚开始。
而那个藏在暗处的“主人”，正在某个地方，静静地看着这一切。
看着她的挣扎。
看着她的坚持。
看着她的……不自量力。
她握紧了拳。
那就看吧。
看谁能笑到最后。
看这大昱的天下，最终是听“主人”的，还是听……真据的。
晨光破晓。
第一缕阳光刺破云层，照亮了法证司门楣上的金字。
也照亮了陆清然眼中，那永不熄灭的火焰。
而在皇宫深处，乾清宫的灯火，终于熄了。
皇帝萧陌城站在窗前，看着东方渐白的天色。
手中，捏着一封密信。
信上只有一行字：
“陆清然已疑，当断则断。”
他看了很久。
然后，将信凑到烛火上。
火焰吞噬了纸，吞噬了字，吞噬了……某个可能发生的未来。
灰烬落在掌心，还带着余温。
他轻轻吹了口气。
灰烬飘散，消失在晨光中。
像从未存在过。
“陆清然……”
他轻声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂：
“你确实，指了一条新路。”
“只可惜……”
后面的话，他没有说出口。
只是转身，走向龙椅。
走向那个至高无上、也至孤至寂的位置。
窗外，天亮了。
新的一天开始了。
而新的棋局，也已摆好。
棋子就位。
棋手就位。
只等……落子。