庆功宴设在乾清宫前的广场。
时值三月，宫墙内的梨花开了，一树树雪白压在黛瓦朱墙间，夜风过处，花瓣簌簌而落，落在锦绣华服上，落在琉璃盏中，落在那些笑容满面的脸上。
灯火通明。
数百盏宫灯将整个广场照得亮如白昼，乐师在殿檐下奏着《平定四方》的雅乐，编钟沉浑，琴瑟清越。百官按品阶列坐，从一品大员到六品京官，从宗室亲王到外藩使节，黑压压一片，举杯相庆。
御阶之上，皇帝萧陌城端坐龙椅，身着明黄常服，脸上带着浅淡的笑意。
他的左侧，是刚刚晋封摄政王的萧烬，玄色王袍上绣着四爪金龙，在灯下泛着暗沉的金光。右侧空着一个位置——那是留给陆清然的，但她还没来。
“陆司正到——”
内侍的高唱穿过乐声。
所有人的目光转向广场入口。
陆清然来了。
她没穿那身深青色官服，而是换上了一套御赐的绯红织金凤纹常服——这是皇帝特赐，准她在庆典场合穿着的殊荣。长发绾成凌云髻，插着一支赤金点翠步摇，行走时流苏轻晃，在灯火中划出细碎的光。
但她脸上没什么笑容。
苍白，疲倦，眼神深处有一层洗不净的冷。
她从百官之间走过，两旁是或敬畏、或谄媚、或探究的目光。有人起身敬酒，她微微颔首，却不停步。有人低声祝贺，她只是点头，连客套话都懒得说。
直到御阶前，她才停下，跪下：
“臣陆清然，参见陛下。”
“平身。”萧陌城抬手，“赐座。”
内侍搬来绣墩，放在御阶右侧。
陆清然谢恩坐下，正对着萧烬。
隔着三丈距离，隔着乐声人语，两人目光短暂交汇。
萧烬眼中是关切，陆清然眼中是疲惫。
然后，她移开视线，端起面前的茶盏——她不喝酒，皇帝特意吩咐为她备了参茶。
宴会继续。
礼部尚书起身，念了一篇骈四俪六的贺表，歌颂皇帝圣明、摄政王英勇、陆司正睿智，将裕亲王一案定性为“奸佞伏诛、朝纲重振”的盛世华章。百官齐声附和，举杯共饮。
陆清然抿了口茶，参汤温热，却暖不了她指尖的凉。
她的目光扫过全场。
那些笑容太灿烂了，灿烂得不真实。
裕亲王死了，太后殡天了，柳家九族诛了，朝堂似乎一夜清明。可那些在裕亲王执政二十三年里攀附而起的官员呢？那些收过“蛛网”银子的官吏呢？那些参与过掩盖先帝之死、构陷忠良、制造冤案的人呢？
他们都还在这里。
穿着同样的官服，举着同样的酒杯，说着同样的贺词。
仿佛过去二十三年的罪恶，随着裕亲王一死，就烟消云散了。
陆清然垂下眼，看着盏中漂浮的参须。
参须在茶汤里微微晃动，像水底的水草，像……某种挣扎的痕迹。
“陆司正。”一个温和的声音响起。
她抬头。
是庆亲王萧远。
这位宗人府宗令、皇帝的堂叔，今夜穿着一身藏青色团花蟒袍，端着酒杯，脸上挂着长辈般慈和的笑容：“本王敬陆司正一杯。若非陆司正明察秋毫，这弑君大案，不知还要埋没多少年。”
陆清然站起身，端起茶盏：“庆亲王言重了，是陛下圣明。”
“诶，陆司正不必过谦。”庆亲王笑得更温和了，“如今朝野上下，谁不知陆司正‘法眼如炬’‘断案如神’？连陛下都常夸赞，说你是大昱的‘国器’。”
他顿了顿，压低声音：
“不过，陆司正也要保重身体才是。本王听说，这几日法证司接的案子，比刑部和大理寺加起来还多？年轻人有抱负是好事，但也要量力而行啊。”
这话说得关切，却像一根针。
轻轻一刺。
陆清然握着茶盏的手指紧了紧，面上却平静：“多谢庆亲王关怀。法政司初立，百废待兴，臣不敢懈怠。”
“也是。”庆亲王点头，“毕竟陆司正肩上担着的，是‘革新司法’的重任。只是……”
他看了眼御阶上的皇帝，声音更低：
“革新是好事，但也要顾及‘旧人’的感受。刑部、大理寺那些老臣，为朝廷效力几十年，没有功劳也有苦劳。陆司正推行新法，可别寒了老臣们的心啊。”
这话，已经近乎警告了。
陆清然抬眼，直视庆亲王。
这位年近六旬的亲王，面容清癯，眉眼温和，连眼角的皱纹都透着儒雅。可那双眼睛深处，却有一种冰凉的、审视的东西。
像在评估一件器物。
一件……该摆在什么位置、发挥什么作用、什么时候该扔掉的器物。
“庆亲王提醒的是。”陆清然缓缓说，“臣会记住——法证司的存在，不是为了取代谁，而是为了补全什么。补全那些因为‘旧法’疏漏，而蒙冤受屈的人，一个公道。”
她特意加重了“旧法”两个字。
庆亲王脸上的笑容淡了淡。
但只一瞬，又恢复了慈和：“陆司正有这般胸怀，是朝廷之福。来，本王敬你。”
他举杯，一饮而尽。
陆清然以茶代酒，抿了一口。
庆亲王转身离开，走向另一桌宗室亲王。他的步履从容，背影端正，任谁看都是一位德高望重的皇叔。
可陆清然却觉得，他那身藏青蟒袍在灯火下，泛着一种奇异的、近似墨绿的暗光。
像某种冷血动物的鳞片。
她坐下，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
“不舒服？”萧烬的声音在身旁响起。
他不知何时离开了御阶，走到了她这一侧。
陆清然摇头：“只是有些累。”
“我送你回去？”
“不用。”她看向广场中央——礼部安排的歌舞开始了，一群身着彩衣的舞姬在乐声中翩跹，水袖翻飞，如云如雾，“陛下还在，提前离席不妥。”
萧烬在她身旁的空位坐下——那是某个官员的位置，那官员见状，识趣地退到后面去了。
“清然，”他低声说，“庆亲王的话，你不必放在心上。”
“我知道。”陆清然看着歌舞，眼神却没什么焦点，“他只是第一个说出来的人。朝中像他这么想的，没有一百，也有八十。”
她顿了顿：
“萧烬，你说，我们真的赢了吗？”
萧烬沉默片刻：“裕亲王伏法，先帝沉冤得雪，‘蛛网’核心被摧毁——从案子上看，我们赢了。”
“但从朝局上看呢？”陆清然转头看他，“裕亲王死了，但他的党羽还在。那些依附他的官员，那些收过他好处的人，那些和他一起作恶的人——他们都还在这里，穿着官服，喝着御酒，说着贺词。”
她的声音很轻，却像刀子：
“而且，他们现在有了一个新的‘头’。”
萧烬瞳孔微缩：“你是说……”
“庆亲王。”陆清然看向远处那个正在和其他宗室谈笑的身影，“裕亲王死后，宗室中以他资历最老、地位最高。那些失了靠山的裕王党羽，自然会向他靠拢。而他——”
她收回视线：
“也需要这些人，来巩固自己的势力。”
萧烬握紧了酒杯。
琉璃盏在他指间发出细微的“咯吱”声。
“你怀疑他？”
“不是怀疑。”陆清然从袖中取出一个小小的油纸袋——那是她从赵四指甲缝里提取的深蓝丝线，“是证据。”
她将油纸袋推到萧烬面前：
“赵四指甲缝里的丝线，我让工部的人辨认过。是‘海天青’锦，江南织造局特供，每年只进贡二十匹。其中十八匹入内库，两匹赏赐宗室。”
“去年得到‘海天青’锦赏赐的宗室，只有三位：裕亲王、庆亲王、还有已故的端郡王。”
萧烬脸色沉了下来。
陆清然继续道：“裕亲王的衣物，在查抄王府时已经全部封存。我让人查过，没有深蓝色‘海天青’锦的袍服。端郡王去年冬病故，家产由世子继承，世子今年才十六，身形瘦小，穿不了赵四指甲缝里那种成人衣料。”
她抬眼：
“所以，只剩下庆亲王。”
广场上，歌舞正酣。
舞姬的水袖抛向空中，像一道道彩虹。
乐声悠扬，编钟沉浑。
所有人的脸上都洋溢着笑。
可在这片锦绣繁华之下，暗流已经开始涌动。
萧烬将油纸袋收起，声音压得极低：“你想怎么做？”
“等。”陆清然说，“庆亲王比裕亲王更谨慎，更狡猾。他不会轻易留下把柄。赵四的案子，他能做得天衣无缝，连第一现场都找不到——这种对手，急不得。”
她端起茶盏，看着盏中自己的倒影：
“而且，我们现在有重重要的事。”
“什么？”
“建立法证体系。”陆清然抬眼，看向广场上那些推杯换盏的官员，“裕亲王一案，让陛下看到了法证的力量。但这种力量，不能只依附于某个人，某个案子。它必须成为一种制度，一套体系，渗透到每一个州县，每一个衙门。”
她顿了顿：
“只有这样，当下一个‘裕亲王’出现时，才不会再需要另一个‘陆清然’，花二十三年的时间，去揭穿一个真相。”
萧烬久久不语。
他看着身旁的女子。
灯火映在她眼中，明明灭灭，像深潭底的火光。
那么亮，那么冷，那么……孤独。
“清然，”他忽然说，“如果有一天，你发现这个王朝，烂到连法证体系都救不了呢？”
陆清然怔了怔。
然后，她笑了。
那笑容很浅，却有一种近乎悲壮的决绝：
“那就说明，我建立的还不够彻底。”
“那就继续建。”
“建到它彻底为止。”
话音落下，广场上的歌舞忽然停了。
乐师奏起《承平乐》，那是宴席将散的信号。
百官起身，向御阶行礼。
皇帝萧陌城也站起身，端起酒杯：
“今日之宴，既为庆功，亦为启新。望诸卿同心协力，共扶社稷——饮胜！”
“饮胜——”
数百人齐声，声震宫阙。
陆清然跟着举杯，却在这一片喧嚣中，忽然感到一道目光。
不是来自前方，不是来自左右。
而是来自……高处。
她猛地抬头。
乾清宫殿顶的鸱吻在夜色中勾勒出狰狞的轮廓，更上方，是宫城的了望楼。那里本该有禁军值守，但今夜庆功宴，大部分禁军都调来广场维持秩序，了望楼上只有零星几点灯火。
可就在那黑暗里，她感觉到了一双眼睛。
在看着她。
冰冷，审视，像毒蛇的信子，轻轻舔过她的后颈。
她瞳孔骤缩。
几乎同时，萧烬也抬起头，看向同一个方向。
“灰影。”他低声唤道。
一道黑影悄无声息地出现在他身后。
“王爷。”
“去了望楼看看。”
“是。”
灰影如鬼魅般消失在人群中。
陆清然仍盯着那片黑暗。
那道目光消失了。
就像从未出现过。
但她的脊背上，却起了一层细密的冷汗。
那不是错觉。
有人，在暗处，看着她。
看着她的一举一动，看着她说的每一句话，看着她……在这个庆功宴上，与谁交谈，与谁对立，与谁结盟。
“清然？”萧烬握住她的手。
她的手冰凉。
“我没事。”陆清然收回视线，深吸一口气，“只是……有点冷了。”
宴席散了。
百官陆续离宫，马车在宫门外排成长龙。
陆清然和萧烬并肩走出乾清门，穿过长长的宫道。宫灯在两侧延伸，将他们的影子拉长，缩短，又拉长。
“灰影回来了。”萧烬忽然说。
陆清然转头。
灰影不知何时出现在萧烬身侧，单膝跪地：
“王爷，陆大人。属下上了了望楼，值守的禁军说，半个时辰前确实有人上去过，持的是宗人府的腰牌，说是奉命检查宫防。那人待了一炷香时间就离开了。”
“宗人府……”陆清然喃喃。
宗人府，掌皇室宗族事务。
而宗人府的宗令，是庆亲王萧远。
“那人长什么样？”萧烬问。
“禁军说，戴着兜帽，看不清脸。但身形瘦高，脚步很轻，应该是练家子。”
萧烬和陆清然对视一眼。
两人心中都浮现出同一个身影——庆亲王身边那个永远低着头、沉默寡言的老太监，常跟在他身后的那个。
“知道了。”萧烬摆手，“你退下吧。”
“是。”
灰影消失。
宫道上又只剩下他们两人。
远处传来宫门关闭的沉重声响，“轰隆隆”，像某种巨兽的叹息。
“他在警告我们。”陆清然轻声说。
“嗯。”
“告诉我们，他什么都知道。知道我们在查赵四的案子，知道我们怀疑他，知道我们的一举一动。”
陆清然停下脚步，抬头看向宫墙之上的夜空。
今夜无月，只有几颗疏星，冷冷地挂着。
“萧烬，”她说，“我突然觉得，裕亲王的死，不是结束。”
“而是另一个开始。”
萧烬握住她的手，握得很紧：
“那就开始。”
“我陪你。”
陆清然转头看他。
灯火映在他眼中，明亮而坚定。
像暗夜里，永不熄灭的烽火。
她忽然笑了，真正的、放松的笑：
“好。”
两人继续向前走。
宫道漫长，宫灯如豆。
而在他们身后，乾清宫的阴影里，一道瘦高的身影缓缓走出。
兜帽垂下，遮住了脸。
只有一双手露在外面，枯瘦，苍白，指甲修剪得整整齐齐。
那双手里，捏着一小片深蓝色的锦缎碎片。
轻轻一捻，碎片化作齑粉，随风飘散。
像从未存在过。
身影转身，消失在深宫更深的黑暗里。
只留下一声几不可闻的叹息：
“法证司……”
“陆清然……”
“有意思。”
夜风吹过宫道，卷起几片梨花。
花瓣落在陆清然肩头，她浑然不觉。
只是握紧了萧烬的手，一步一步，走向宫门外那辆等候的马车。
走向那个看似平静、实则暗流汹涌的。
新的战场。