晨钟在京城上空回荡了九声，悠长沉重，像一位老者在叹息。
赵四的尸体是在卯时三刻被发现的。
不是在天牢，而是在西城一条臭水沟里。发现他的是个起早倒夜香的更夫，吓得连桶都扔了，连滚爬爬跑到兵马司报案。
等消息传到法证司时，已是辰时正。
陆清然正在正堂里，与顾临风、萧烬商议法证分司的选址问题。桌上摊着一张巨大的《大昱舆图》，她用朱笔在京畿、江南、蜀中、北境等十二处画了圈。
“这十二处，人口稠密，案件频发，最需优先设立分司。”她的声音还有些沙哑，但眼神锐利如初，“每处分司至少需三名法证人员，一名主检，两名辅检。主检必须由京城法证学堂第一期毕业生担任，辅检可从当地遴选有经验的仵作培训——”
话未说完，灰影如鬼魅般闪入正堂。
“王爷，陆大人。”他单膝跪地，声音压得极低，“天牢狱卒赵四，死了。”
堂内骤然一静。
萧烬放下手中的茶盏，瓷器与木桌碰撞，发出清脆的一声：“怎么死的？”
“发现于西城暗渠，初步看是溺亡。但……”灰影抬头，“尸体脖颈处有勒痕，指甲缝里有丝织物纤维。兵马司的人已经封锁现场，但没让任何人靠近尸体。”
陆清然放下朱笔。
她的手指在舆图上轻轻划过，那个“京畿”的朱圈，正好覆盖着发现尸体的西城。
“走吧。”她说。
“清然，”萧烬站起身，“你刚退烧。”
“所以才更要去。”陆清然已经走到门口，回头看他，“赵四是在我被收押期间，唯一一个敢对我说真话的狱卒。他死了，要么是因为他知道了不该知道的事，要么——”
她顿了顿：
“是因为有人，想给我一个警告。”
顾临风脸色一变：“陆大人是说……”
“庆亲王动手了。”萧烬的声音冷得像冰，“裕亲王刚死，尸骨未寒，他就迫不及待要告诉我们——‘蛛网’还在，而且，随时能杀人。”
陆清然已经出了正堂。
晨风扑面而来，带着初春的寒意。她裹紧身上的官袍，那深青色的布料在晨光中泛着冷硬的光泽。
法政司的衙役已经备好了马。
不是轿子，是马。
这是陆清然上任后立的第一条规矩：凡出现场，必骑马。轿子太慢，耽误时间，而现场勘查，每一刻钟都可能让关键证据消失。
她翻身上马的动作干净利落，完全不像个刚病愈的女子。
萧烬和顾临风对视一眼，也翻身上马。
三匹马，三个人，在清晨的街道上疾驰而过。
马蹄踏在青石板上，发出急促的“哒哒”声，像战鼓，像心跳。
沿途百姓纷纷避让，有人认出马上的身影，窃窃私语：
“是陆司正！”
“她又去查案了？”
“听说今早西城死了个狱卒……”
“狱卒？该不会跟裕亲王的案子有关吧？”
声音被甩在身后。
陆清然紧紧握着缰绳，手指关节因为用力而泛白。
她想起那个在天牢里，偷偷给她塞馒头、低声告诉她“饭里有毒”的年轻狱卒。他脸上有道疤，笑起来很憨厚，说家里有个老娘要养，不能昧着良心做事。
现在，他死了。
溺死在臭水沟里。
如果这世道，好人不得好报，那她建立的这个法证司，又有什么意义？
这个念头一闪而过，随即被她狠狠压下。
不。
有意义。
正因为这世道不公，才更需要有人，用证据、用科学、用不容辩驳的真理，去为那些不得好报的好人，讨一个公道。
哪怕这公道，来得迟了些。
西城暗渠。
这是一条贯穿半个西城的排水沟，平日里流淌着污水、秽物，还有各种见不得光的东西。此刻沟边已经围了一圈兵马司的兵丁，拦着不让百姓靠近。
见陆清然三人下马，一个穿着七品武官服的中年汉子连忙迎上来：
“下官西城兵马司指挥使刘勇，参见王爷、陆大人、顾大人。”
“尸体在哪？”陆清然直接问。
“在、在那边。”刘勇指向暗渠下游一处较宽阔的水湾，“下官已经让人把尸体捞上来了，放在草席上，没敢动。”
陆清然走过去。
沟边的泥泞沾污了她的官靴，她也毫不在意。
尸体躺在草席上，浑身湿透，脸色青紫，口鼻处还有泡沫状液体——典型的溺亡征象。但陆清然的视线，第一时间落在他的脖颈上。
一道清晰的、呈水平方向的索沟。
她蹲下身，戴上随身携带的羊肠手套——这是工部按她的要求特制的，薄而韧，不影响触感。
手指轻轻按压索沟边缘。
有生活反应。
也就是说，这道勒痕是在赵四还活着的时候形成的。
“不是死后抛尸。”陆清然低声道，“他是被人勒昏，然后扔进水里溺死的。”
萧烬站在她身后，高大的身影挡住了晨光，在她身上投下一片阴影：“能看出是什么工具勒的吗？”
“绳索，直径约半寸，表面粗糙，可能是麻绳。”陆清然仔细检查索沟的形态，“索沟在颈后交叉，说明凶手是从身后袭击，用绳索套住他的脖子，然后用力勒紧。”
她说着，轻轻掰开赵四紧握的右手。
指甲缝里，果然有东西。
几缕极细的、深蓝色的丝线。
陆清然用镊子小心翼翼地将丝线取出，放在随身携带的油纸袋里：“这是锦缎的丝线，质地很好，不是普通百姓能穿得起的。”
她又检查赵四的双手、手臂。
在右手手背，发现了几处擦伤，伤口边缘有泥沙嵌入——这是挣扎时，在粗糙地面上摩擦造成的。
“第一现场不是这里。”陆清然站起身，环顾四周，“他是先在其他地方被袭击、勒昏，然后运到这里抛入水中的。暗渠水流不急，尸体顺流而下，漂到这里被水草挂住。”
她看向刘勇：“发现尸体时，附近可有什么异常？车轮印、脚印、或者丢弃的物品？”
刘勇摇头：“下官查过了，没有。这几日没下雨，地上应该有痕迹才对，但……干干净净，像被人打扫过。”
“打扫过……”陆清然重复着这三个字，眼中闪过一丝冷光。
专业。
太专业了。
清理现场、抹除痕迹、伪造溺亡——这不是普通凶手能做到的。
是“蛛网”的手笔。
她站起身，褪下手套：“把尸体运回法证司，我要详细检验。”
“陆大人，”刘勇有些犹豫，“这……按规矩，这种无名尸或小案子，应该由兵马司或者顺天府处理，不必劳动法证司……”
“赵四不是无名尸。”陆清然打断他，“他是天牢狱卒，在裕亲王案期间当值，接触过关键证人。他的死，很可能与国本大案有关。”
她顿了顿，看向刘勇：
“刘指挥使，本官现在以法政总督的身份，正式接管此案。你有意见吗？”
刘勇脸色一白，连忙躬身：“不敢！下官不敢！”
“那就好。”陆清然转身，“顾大人。”
“下官在。”
“劳烦你持我的令牌，去一趟天牢，调取赵四最近三日的当值记录，询问所有与他接触过的人。特别是——”她看向萧烬，“裕亲王伏法那晚，天牢里发生了什么。”
顾临风郑重接过令牌：“下官明白。”
陆清然又看向萧烬：“王爷。”
“你说。”
“麻烦你调一队亲兵，暗中监视庆王府所有出入人员。特别是——穿深蓝色锦缎的人。”
萧烬眼中闪过一道寒光：“你怀疑……”
“不是怀疑。”陆清然看着油纸袋里那几缕深蓝丝线，“是证据指向。”
她翻身上马，最后看了一眼草席上的尸体：
“刘指挥使。”
“下官在。”
“今日起，西城兵马司配合法证司，排查所有绸缎庄、裁缝铺，查近三日谁买过或定制过深蓝色锦缎衣物。尤其是——料子要好，要能轻易勾出丝的那种。”
“是！”
马蹄声再次响起。
回法政司的路上，陆清然一直沉默。
直到衙署大门在望，她才忽然开口：
“萧烬。”
“嗯？”
“你说，如果我没有提出要推行全国法证体系，赵四会不会不会死？”
萧烬勒住马，看着她：“什么意思？”
“我的意思是，”陆清然也勒住马，转身看他，“赵四的死，可能不是警告，而是……反击。”
晨风吹起她的鬓发，露出苍白但坚毅的侧脸：
“裕亲王死了，但旧有的体系还在。刑部、大理寺、地方衙门，那些靠经验断案、靠刑讯逼供、靠人情关系维持的官员，他们不会甘心让出权力。”
“而我提出的法证体系，要动的，正是他们的根基。”
她看着法证司门楣上那三个御笔亲题的鎏金大字，声音很轻：
“所以赵四必须死。”
“死给我看，死给所有想走新路的人看。”
“看，这就是挑战旧秩序的下场。”
萧烬久久不语。
然后，他说：
“那你怕吗？”
陆清然笑了。
那是萧烬从未见过的笑——不是冷笑，不是讥笑，而是一种近乎悲悯的、带着决绝的笑。
“怕？”她说，“我当然怕。”
“我怕有更多的赵四，死得不明不白。”
“我怕那些被冤杀的人，永远等不到真相。”
“我怕这个王朝，烂到根里，却没人敢去剜掉腐肉。”
她顿了顿，眼中燃起一团火：
“但正因为我怕，我才必须走下去。”
“走到旧秩序彻底崩塌的那一天。”
“走到‘证据为王’不再是理想，而是常态的那一天。”
她翻身下马，大步走进法政司。
验尸房里，赵四的尸体已经被安置在台子上。
陆清然换上一身素白的工作服，洗净双手，点燃酒精灯，将解剖器械一一消毒。
门外，传来脚步声。
是顾临风回来了，手里拿着一卷文书：
“陆大人，查到了。”
“说。”
“裕亲王伏法那晚，天牢确实出了事。”顾临风展开文书，“丑时二刻，有一批‘刑部官员’持公文提审赵四，说是要询问陆大人您在狱中的情况。赵四被带走，一个时辰后才送回。送回来时脸色苍白，但什么都没说。”
陆清然手中的手术刀顿了顿：“刑部官员？可有名姓？”
“公文上签的是刑部主事王焕之名。”顾临风脸色凝重，“但下官刚才去刑部查了，王焕那晚在府中生病，根本未曾出门。”
“公文是伪造的。”
“是。”
陆清然继续解剖。
刀锋划开胸腹，暴露脏器。
她仔细检查肺脏——典型的溺死肺，表面有肋骨压痕，切面有泡沫状液体溢出。
但当她检查胃内容物时，动作停住了。
“顾大人，”她说，“那晚赵四被带走前，可曾吃过东西？”
顾临风翻看记录：“戌时三刻，天牢统一发放晚膳。赵四领了一份，吃完了。”
“吃完了……”陆清然用镊子从胃里夹出一些尚未完全消化的食物残渣，“可他胃里的食物，最多是酉时吃的，距离戌时三刻至少差一个时辰。”
她抬起头：
“那晚送回天牢的‘赵四’，可能已经不是他了。”
顾临风倒吸一口冷气：“您是说……”
“有人假冒刑部官员提走赵四，然后杀了他，再找一个体貌相似的人冒充他回到天牢。”陆清然放下镊子，“直到今早，这个假赵四才‘溺死’在西城暗渠。而真赵四——”
她看向解剖台上的尸体：
“已经死了至少十二个时辰。”
验尸房里死一般寂静。
只有酒精灯燃烧时，发出细微的“嘶嘶”声。
许久，顾临风才涩声问：“他们……为什么要这么做？”
“为了灭口。”萧烬的声音从门口传来。
他走进来，手里也拿着一卷文书：
“我的人查到，赵四的老娘，三日前突然‘暴病身亡’。邻居说，前日还有见她出门买菜，昨日就听说死了。官府给的结论是‘急症’，当天就下葬了。”
陆清然闭了闭眼。
斩草除根。
连一个老妇都不放过。
“还有，”萧烬继续道，“庆王府这几日，确实有人频繁出入。但穿深蓝色锦缎的，只有一个——”
“谁？”
“庆王府大管家，孙福。”
陆清然猛地睁开眼。
孙福。
这个名字，在崔老三的供词里出现过——就是他，雇佣崔老三去截杀常公公。
现在，他又出现在了赵四的死亡线索里。
“看来，”陆清然缓缓说，“这位孙大管家，是庆亲王最得力的刀。”
她褪下手套，走到窗边。
窗外，法政司的院子里，几个年轻的司吏正在晾晒刚洗好的官服。深青色，在阳光下泛着湿润的光。
更远处，京城的街巷纵横交错，像一张巨大的网。
有些人活在阳光下。
有些人藏在网里。
“顾大人。”陆清然开口。
“下官在。”
“以法证司的名义，行文刑部、大理寺、都察院，通告全国：自即日起，凡命案、重案，必须由法证人员介入勘查。未经法证检验，不得定案。”
顾临风一怔：“陆大人，这……会不会太急了？朝中反对声浪还没平息……”
“正是因为反对声浪没平息，才要快。”陆清然转身，眼中是破釜沉舟的决绝，“赵四的死，已经告诉我们——旧势力不会坐以待毙。他们会在我们建立新体系之前，用尽一切手段阻挠、破坏、甚至杀人。”
她走到案前，提笔，在一张空白公文上飞快书写：
“所以，我们必须比他们更快。”
“快到底层操作都学会用标准流程验尸。”
“快到底层官员都明白‘证据’比‘口供’更重要。”
“快到百姓都知道——冤了，可以找法证司；错了，可以重新检验。”
她写完，盖上官印。
公文上只有三行字，却重如千钧：
【大昱法证司令】
一、天下刑狱，证据为先。
二、凡有冤屈，皆可直呈。
三、阻挠法证者，以国法论。
顾临风接过公文，手有些抖。
他知道，这纸公文一旦发出去，就再也没有回头路了。
法证司将与整个旧司法体系，彻底对立。
“陆大人，”他低声问，“您真的……想好了吗？”
陆清然看向解剖台上的赵四。
看向窗外那些年轻的司吏。
看向更远处，那些她看不见的、正在蒙冤受苦的百姓。
然后，她说：
“二十三年前，先帝被毒杀，真相被掩盖。”
“二十三年来，无数个赵四这样的普通人，死得不明不白。”
“如果现在不开始改变，那么二十三后，还会有另一个裕亲王，另一张‘蛛网’，另一桩被掩盖的弑君案。”
她顿了顿，声音很轻，却字字如钉：
“所以，不是我想好了。”
“而是这个时代，等不及了。”
顾临风深深一躬，捧着公文退下。
萧烬走到陆清然身边，握住她的手。
她的手很冷，还在微微发抖。
“清然，”他说，“无论前面是什么，我陪你。”
陆清然没有回答。
她只是反握住他的手，握得很紧。
然后，她看向窗外。
晨光已经完全照亮了京城。
法政司的院子里，一个年轻的司吏不小心打翻了晾衣架，深青色的官服落了一地。他手忙脚乱地捡，旁边几个同僚笑着帮他。
笑声很轻，却很有生气。
像初春破土而出的嫩芽。
陆清然看着，忽然说：
“萧烬。”
“嗯？”
“你说，等法证学堂招到第一批学生，我该教他们什么？”
萧烬想了想：“教他们怎么验尸？怎么查案？”
“不。”陆清然摇头，“第一课，我要教他们——”
她顿了顿，一字一句：
“什么是真相。”
“什么是……不惜一切代价，也要守护的真相。”
窗外，晨钟再次响起。
这一次，钟声清越悠长，不再沉重。
像在宣告什么。
也像在迎接什么。
而在法证司的验尸房里，陆清然重新戴上手套，拿起手术刀，继续解剖赵四的尸体。
刀锋划过皮肤，分离肌肉，暴露骨骼。
她在寻找。
寻找那些肉眼看不见的真相。
寻找那些被掩盖的罪恶。
寻找那些……即将被这个新时代，彻底埋葬的旧秩序。
不远处，庆王府。
孙福跪在书房里，额头抵着冰冷的地砖。
书案后，庆亲王萧远慢条斯理地泡着茶。
茶香袅袅。
“孙福，”他开口，声音温和得像在聊家常，“那几缕丝线，处理干净了吗？”
“回王爷，”孙福的声音在发抖，“处、处理干净了。衣服已经烧了，灰烬撒进了护城河。”
“那就好。”萧远倒了杯茶，推到案边，“来，喝杯茶，压压惊。”
孙福不敢动。
“怕什么？”萧远笑了，“陆清然是厉害，但她再厉害，也查不到你头上。就算查到了——”
他顿了顿，抿了口茶：
“也动不了你。”
“因为你是庆王府的大管家。”
“而她陆清然，只是一个……二品官。”
他说着，看向窗外。
看向法政司的方向。
眼神渐渐冷了下来：
“不过，她是真的不懂规矩。”
“本王给她留了条活路——老老实实查她的案，别碰不该碰的东西。可她偏要……”
他放下茶盏。
瓷器与木案碰撞，发出沉闷的一声。
“既然她不懂，那就教教她。”
“教她明白——”
“有些网，一旦沾上，就再也脱不了身了。”
书房里，茶香依旧。
窗外的阳光照进来，却照不暖那一片阴影。
而更远处，法证司的验尸房里，陆清然终于从赵四的指骨缝隙里，夹出了一样东西。
极小的。
深蓝色的。
锦缎丝线。
和她之前发现的，一模一样。
她将丝线放进油纸袋，封好，贴上标签：
【证物编号：贞明七年春，西城暗渠溺亡案，第三号证物】
【来源：死者赵四，右手无名指指缝】
【性状：深蓝色锦缎丝线，长约三分，共七缕】
【备注：与脖颈索沟处发现的丝线，为同源物证】
写完，她将证物袋放进证物柜。
柜子里已经整齐排列着数十个袋子，每个都贴着标签，记录着时间、地点、案件、来源。
像一座沉默的碑林。
记录着那些被掩盖的死亡。
也记录着——
一个新时代，艰难掀开的序幕。
窗外，不知哪家学堂，传来孩童的读书声：
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……”
声音稚嫩，却清澈。
穿过街巷。
穿过宫墙。
穿过这个正在剧烈变革的时代。
最终，落在法政司的院子里。
落在那些深青色的官服上。
落在陆清然握着手术刀的、稳定的手上。
她抬起头，看向窗外。
阳光正好。
而属于证据的时代，终于——
开始了。