二月二十一，卯时初刻，乾清宫东暖阁。
晨光透过高窗的明瓦，在青砖地面上切割出几道斜斜的光柱。光柱里，浮尘缓缓舞动，像无数细小的、挣扎的生命。龙涎香在铜炉里静静燃烧，青烟笔直上升，到梁柱处才散开，给整个暖阁蒙上一层薄纱似的朦胧。
萧陌城坐在书案后，面前摊开着一份奏折。
不是朝臣的奏章，是他自己写的——或者更准确地说，是他口述，高无庸执笔的一份“恩赏名录”。
名录很长，写了三页纸。
第一页是给陆清然的：黄金五千两，京城府邸一座（原裕亲王府邸），东海明珠一斗，江南锦缎百匹，御制文房四宝一套……都是按照一品官员规格的赏赐。
第二页是给萧烬的：加封“镇国大将军”，增食邑三千户，赐丹书铁券，许“剑履上殿，赞拜不名”——这是人臣至极的荣耀。
第三页是给顾临风及其他有功人员的：升迁、赏银、赐物……
高无庸垂手立在案旁，看着皇帝将名录看了又看，提笔添了几行，又划掉几行，最后放下笔，闭上眼，长长叹了口气。
“陛下，”高无庸小心地问，“可是觉得……赏得太重了？”
萧陌城睁开眼，看着那份名录：“重？朕觉得，还轻了。”
他站起身，走到窗边。
窗外，宫墙的轮廓在晨光中逐渐清晰。远处传来太监扫洒的声音，刷刷刷，像春蚕食叶。
“高无庸，你说，”皇帝的声音很轻，“若是二十三年前，就有陆清然这样的人，父皇会不会……就不会死？”
高无庸低下头，不敢回答。
“朕知道答案。”萧陌城自顾自地说，“会。因为那时候，还没有‘法证司’，还没有人相信，用几根头发、一包药金，就能揭开一桩弑君大案。”
他转身，看向那份名录：
“所以这些赏赐，不光是赏她破案有功。”
“是赏她——给这个王朝，指了一条新路。”
话音落下，暖阁外传来脚步声。
“陛下，”小太监在门外禀报，“陆司正到了。”
“宣。”
门开了。
陆清然走进来。
她今天穿着那身深青色官服，头发用玉簪整齐束起，脸色依然苍白，但步履稳健。高烧在昨夜后半夜退了，太医开了安神补气的药，她喝了一剂，今早勉强能起身。
“臣陆清然，参见陛下。”她跪下行礼。
“平身。”萧陌城走回书案后，“赐座。”
高无庸搬来一张绣墩，陆清然谢恩坐下。
“身体可好些了？”皇帝问。
“谢陛下关怀，已无大碍。”
“无大碍就好。”萧陌城看着她，“朕今日召你来，一是为了赏功，二是——想听听你接下来，有何打算。”
他将那份名录推过去：
“这是朕拟的赏赐，你看看，可还满意？”
陆清然接过，只扫了一眼，便放下。
“陛下，”她抬起头，“臣……不能要。”
萧陌城挑眉：“嫌少？”
“不，是太多。”陆清然的声音很平静，“裕亲王一案能破，非臣一人之功。陛下圣明裁断，顾大人全力协助，萧王爷……鼎力支持，还有朝中诸多正直官员、太医院诸位太医，乃至那些冒死作证的证人——所有人共同努力，才换来了这个结果。”
她顿了顿：
“若只赏臣一人，于理不公，于情不合。”
萧陌城看着她，看了很久。
然后，他笑了。
不是高兴的笑，是一种复杂的、带着几分欣慰、几分无奈的笑。
“陆清然，你知不知道，满朝文武，有多少人盯着这份赏赐？”他缓缓说，“裕亲王府邸，那是京城仅次于皇宫的宅院。黄金五千两，够一个三品官挣一辈子。东海明珠，连后宫妃嫔都难得一见。”
他顿了顿：
“你却说，不能要。”
“因为臣要的，不是这些。”陆清然站起身，重新跪下，“臣斗胆，想向陛下要另一样东西。”
“说。”
“法证司的将来。”
陆清然抬起头，眼中是前所未有的坚定：
“裕亲王一案已结，但天下冤案，何止这一桩？朝中积弊，何止这一件？若法证司只停留在查案、验尸、抓凶，那与刑部、大理寺，又有何异？”
她的声音在暖阁里清晰响起：
“臣恳请陛下——准臣推行‘全国法证体系’。”
萧陌城瞳孔微缩：“细说。”
“是。”陆清然从袖中取出一卷纸——那是她昨夜病中，强撑着起草的规划书。
“所谓全国法证体系，分三步走。”
“第一步，于各州府设立法证分司。每司配置基础检验设备：药金、蒸馏装置、放大镜、标准度量器具……并配备至少三名经培训的法证人员。凡命案、重案，必由法证人员介入现场勘查、物证提取、毒物检验。”
她展开规划书，上面绘制着详细的机构图、设备清单、人员编制。
“第二步，于京城设立‘法证学堂’。面向全国招生，不论出身，唯才是举。教授课程包括：现场勘查学、毒物检验学、痕迹鉴定学、法医人类学基础……学制三年，优秀者可直接入法证司或各分司任职。”
她指向另一张图——那是学堂的课程设置和选拔标准。
“第三步，也是最关键的一步——修订《大昱律》，增补‘法证条款’。明确法证检验结果的法律效力，规范物证提取、保存、检验的流程，确立‘疑罪从无’‘证据为王’的审判原则。”
她说完，伏身叩首：
“此三项若成，则我大昱司法，将彻底告别‘口供定案’‘刑讯逼供’之陋习，步入‘科学断案’‘证据裁判’之新时代。”
暖阁内一片寂静。
高无庸张大了嘴，连呼吸都忘了。
萧陌城坐在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手。
一下，两下，三下。
像心跳。
像计时。
终于，他开口：
“你知道，这要动多少人的利益吗？”
“知道。”陆清然没有抬头，“刑部、大理寺、地方衙门，所有靠‘经验’‘人情’‘权力’断案的官员，都会反对。那些靠刑讯逼供破案的酷吏，那些收钱卖案的贪官，那些习惯了‘官官相护’的世家——都会视臣为眼中钉。”
“知道你还敢提？”
“因为不敢提，才是对陛下、对王朝、对天下百姓——最大的不忠。”
陆清然抬起头，眼中没有畏惧，只有一种近乎悲悯的坚定：
“陛下，裕亲王为何能布局二十三年而不被察觉？因为整个司法体系，从地方到中枢，都烂了。烂到连皇帝被毒杀，都可以被说成‘暴病而亡’。”
“今日我们扳倒了一个裕亲王，但若不改变这个体系，明日还会有张亲王、李亲王，用同样的方法，毒杀下一个皇帝，陷害下一个忠良，制造下一桩冤案。”
“所以，臣必须提。”
“哪怕为此粉身碎骨。”
萧陌城沉默着。
他看着跪在下面的女子，看着她苍白但坚毅的脸，看着她手中那份详细到可怕的规划书。
然后，他站起身。
走下御阶。
走到陆清然面前，弯腰，亲自扶她起来。
“陆清然，”他看着她，一字一句，“朕准了。”
陆清然眼中闪过一丝光：“陛下……”
“但朕有条件。”萧陌城打断她，“第一，法证学堂的学子选拔，必须经朕亲自审定。第二，修订《大昱律》之事，需与刑部、大理寺、都察院共同商议，不可操之过急。第三——”
他顿了顿：
“庆亲王那边，你要小心。”
陆清然瞳孔微缩：“陛下也怀疑……”
“不是怀疑，是确定。”萧陌城的声音很冷，“昨夜，庆王府有十七批人秘密出府，其中三批往江南方向，四批往北境，还有十批……不知所踪。”
他看向陆清然：
“裕亲王死了，但他留下的‘蛛网’，还在。”
“而掌握这张网的人，就是庆亲王。”
陆清然握紧了手中的规划书。
“所以，”萧陌城继续说，“你的法证体系要推行，但也要——活下去。”
他走回书案，提笔，在一张空白诏书上飞快书写。
写完，盖上传国玉玺。
“高无庸，宣旨。”
“是。”高无庸接过诏书，深吸一口气，尖细的嗓音在暖阁中响起：
“奉天承运，皇帝诏曰：法证司主事陆清然，破案有功，忠心可嘉。现擢升为从二品‘法证总督’，总领全国法证事务，兼领‘法证学堂’祭酒。准其于各州府设立法证分司，遴选人才，教授技艺。所需银两、人员、器械，由户部、吏部、工部协同调配，不得有误。钦此。”
从正三品到从二品。
从“主事”到“总督”。
还兼领学堂祭酒。
这份权力，已经超过了六部尚书，仅次于内阁大学士。
陆清然跪下接旨：“臣，领旨谢恩。”
“还有，”萧陌城补充道，“从今日起，你遇紧急之事，可直奏于朕，不必经通政司转呈。若有人阻挠法证事务，可可先斩后奏。”
先斩后奏。
这四个字，像惊雷一样炸响。
连高无庸都倒吸了一口冷气。
“陛下……”陆清然想说些什么。
但萧陌城抬手制止了她：
“朕知道你想说什么。”
“但这是你必须有的权力。”
“因为你要走的路，注定——尸山血海。”
他走回窗边，看着窗外渐渐亮起的天空：
“去吧。”
“去做你要做的事。”
“朕在这里，看着。”
陆清然深深一躬，退出暖阁。
门关上。
暖阁内重新安静下来。
高无庸小心翼翼地问：“陛下，给陆大人的权力……是不是太大了？”
“大吗？”萧陌城反问，“比起裕亲王经营二十三年、掌控半个朝堂的权力，大吗？”
高无庸哑口无言。
“朕这是在赌。”皇帝轻声说，“赌陆清然，能走出一条新路。”
“赌她能打破这潭死水。”
“赌她能让这个王朝……真正活过来。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：
“但如果赌输了……”
他没有说完。
但高无庸明白。
如果赌输了，陆清然会死得很惨。
连带她推动的一切改革，都会在旧势力的反扑中，灰飞烟灭。
“陛下，”高无庸低声说，“要不要……派些人暗中保护陆大人？”
“不必。”萧陌城摇头，“有萧烬在，足够了。”
他看向窗外，仿佛能透过重重宫墙，看到那个正走出宫门的女子。
看到她手中那份规划书。
看到她眼中那种不撞南墙不回头的决绝。
然后，他轻声自语：
“陆清然，让朕看看——”
“你带来的这场变革，能走多远。”
宫门外，陆清然坐上回衙署的官轿。
她掀开轿帘，最后看了一眼乾清宫的方向。
然后，从怀中取出那份规划书，展开，在最后一页，添上了一行字：
“庆亲王萧远，‘蛛网’残余势力首领。需优先调查。”
笔尖在纸上顿了顿，又加了一句：
“生者未安，逝者未眠。”
“此案，未完。”
她合上规划书，闭上眼。
轿子缓缓前行。
驶向法证司。
驶向那条注定——
布满荆棘的，
改革之路。