慈宁宫在午后阳光的照耀下，显出一种诡异的宁静。
这座曾经是整个后宫权力中心的宫殿，自从太后殡天，便迅速衰败。朱红的宫门紧闭，檐角的铜铃在风中发出单调的叮当声，像是为逝者敲响的丧钟。台阶下的汉白玉石缝里，已经长出零星的青苔——这在往日是绝不可能出现的，宫人们会每天仔细清理，保持一尘不染。
陆清然站在宫门前，看着那块“慈宁宫”的匾额。金漆已经有些剥落，露出底下暗沉的木质。她记得三个月前第一次进宫时，这块匾额还熠熠生辉，象征着那个女人的无上权势。
三个月。
仅仅三个月，一个家族覆灭，一个亲王伏诛，一个太后殡天。
权力的更迭，有时候快得令人窒息。
“在想什么？”萧烬的声音从身后传来。
他没有跟得很近，而是保持着三五步的距离——这是宫中规矩，也是他刻意的保护姿态。若有人从远处看，只会以为镇北王恰好与法证司主事同路，不会想到他们是一起来取一封可能改变局面的密信。
“在想，”陆清然轻声说，“这座宫殿里，曾经住着一个怎样的女人。”
一个能从先帝的妃嫔，一步步坐上皇后之位，再成为太后的女人。
一个能在柳家覆灭、裕亲王下狱后，用绝食逼皇帝妥协的女人。
一个在死前，还留下密信的女人。
“她是个聪明人。”萧烬的声音很冷，“也是个狠人。柳弘的野心，有一半是她纵容出来的。裕亲王的阴谋，她未必完全不知情——只是选择了沉默，或者，暗中助力。”
陆清然转头看他：“你知道多少？”
“不多。”萧烬摇头，“但她当年能坐稳皇后之位，靠的不仅是美貌和运气。父皇晚年多疑，朝中局势复杂，她能屹立不倒，必然有过人之处。”
他顿了顿，补充道：“高无庸让我提醒你——取信时小心。慈宁宫虽然人去楼空，但难保没有……别人的眼睛。”
陆清然明白他的意思。
裕亲王虽死，但朝中党羽未清。陈永昌、张延年这些明面上的官员好处理，那些藏在暗处的“眼睛”和“耳朵”，才是真正的威胁。
“走吧。”她说。
宫门被两个小太监费力推开——门轴发出刺耳的吱呀声，显然很久没上油了。
门内，是一个空旷的庭院。
往日的花木已经枯萎大半，只有几株耐寒的松柏还保持着绿色。青石铺就的地面上，落满了枯叶，踩上去沙沙作响。正殿的雕花木门虚掩着，透过门缝，能看到里面昏暗的光线和依稀的佛像轮廓。
佛堂在正殿东侧，需要穿过一条长长的回廊。
回廊的柱子上，原本应该挂着精美的宫灯和书画，如今空空如也——想来是太后殡天后，宫人们将值钱的东西都收走了。墙壁上还留着挂画的痕迹，像一道道褪色的伤疤。
“这边。”引路的小太监低声说，声音在空旷的廊道里显得格外清晰。
佛堂的门是开着的。
一尊半人高的白玉观音像立在佛龛中央，面容慈悲，眼神低垂，像是在怜悯这世间的所有苦难。佛像前供着已经干枯的水果，香炉里积满了香灰，但最后一炷香已经燃尽很久了——香头是黑色的，断口整齐。
陆清然走到观音像前，没有立刻动手。
她先仔细观察佛像。
白玉质地温润，雕工精细，观音的衣袂褶皱都栩栩如生。底座是莲花造型，共有八片花瓣，每片花瓣的尖端都微微上翘。
“高公公说，信在底座内。”小太监提醒道，“需要挪开佛像……”
“不急。”陆清然打断他。
她蹲下身，从随身携带的布包里取出一块白布——这是她的习惯，勘查现场时总会带一些基本工具。她用白布轻轻擦拭底座，特别是花瓣与花瓣之间的缝隙。
灰尘被擦去，露出白玉的本色。
在第三片花瓣与第四片花瓣的接缝处，她发现了一点异常——那里的颜色比其他地方略深，像是经常被触摸。
“这里。”她指给萧烬看。
萧烬上前，单膝跪地，仔细查看。然后，他伸出手指，在那个位置轻轻按压。
“咔哒。”
一声轻微的机括声。
整个莲花底座，从中间裂开一道缝——不是整片打开，而是像莲花绽放一样，八片花瓣缓缓向外展开，露出中间一个巴掌大小的暗格。
暗格里，躺着一个明黄色的锦囊。
锦囊用金线绣着祥云图案，封口处系着红绳，绳结是复杂的“如意结”——这是宫中最常用的结法，但陆清然注意到，这个如意结的最后一绕，方向是反的。
“是太后亲手系的。”她轻声说，“习惯性的反手结。”
她没用手直接取锦囊，而是用白布垫着，小心翼翼地将锦囊取出。
锦囊很轻，里面似乎只有薄薄几页纸。
“要在这里打开吗？”小太监问，声音有些紧张。
陆清然摇头：“回法证司。”
有些东西，需要在专业的环境下检验。
她将锦囊放入一个特制的木盒——这是她让顾临风准备的，内衬丝绸，可以防潮防虫。然后盖上盒盖，锁好。
“走吧。”她说。
三人退出佛堂。
就在他们转身的瞬间，陆清然眼角的余光瞥见佛堂角落的阴影里，似乎有什么东西动了一下。
很轻微，像风吹动帷幔。
但佛堂里没有风。
帷幔也不会自己动。
她停下脚步，看向那个角落。
那里立着一座青铜烛台，烛台下堆着一些杂物——破损的蒲团、断线的念珠、还有几卷散开的经书。一切看起来都很正常。
“怎么了？”萧烬察觉她的异常。
“……没什么。”陆清然摇头，但手已经按在了木盒上，“可能是我看错了。”
她转身，快步走出佛堂。
走出慈宁宫时，阳光依然炽烈。
但陆清然却感到一阵寒意——不是来自身体，是来自直觉。
那封信，恐怕没那么简单。
法政司衙署，检验室
这是陆清然亲自设计的房间。四面墙刷成白色，地面铺着青砖，窗户开得很高，保证充足的自然光。靠墙是一排木架，上面整齐摆放着各种器皿：瓷碗、铜盆、银针、药金粉末、蒸馏装置……虽然简陋，但已经是这个时代能做到的最专业的检验环境。
顾临风已经等在检验室里。
“拿到了？”他迎上来，眼中是压抑不住的紧张。
陆清然点头，将木盒放在中央的长案上。
她没有立刻打开，而是先做准备工作。
点燃四盏油灯，将房间照得通明。
用皂角水仔细洗手，擦干。
戴上自制的棉布手套——这是她用多层细棉布缝制的，虽然不如橡胶手套，但聊胜于无。
然后，她才打开木盒，取出锦囊。
“我先检查锦囊外部。”她说，像是在给顾临风上课，也像是在整理自己的思路，“锦囊为明黄色丝绸，金线绣祥云，是宫中妃嫔常用款式。但——”
她将锦囊凑近油灯：
“绣线的磨损程度不一。祥云边缘的金线已经有些起毛，但云心的金线还很新。这说明，锦囊被反复打开又系上过很多次，但最近一次绣补，时间不长。”
她小心地解开反手如意结。
红绳的磨损情况也印证了她的判断——绳结处的纤维已经松散，显然被多次系解。
锦囊打开。
里面是三张纸。
不是信纸，是那种宫中记账用的黄麻纸，质地粗糙，但很厚实。
纸上密密麻麻写满了字。
陆清然没有立刻看内容，而是先检查纸张本身。
“纸张边缘有轻微的水渍，”她指着第一张纸的右下角，“不规则形状，应该是放置时受潮所致。从水渍的渗透程度看，受潮时间至少在三个月以上。”
她又检查墨迹：
“墨色浓淡不一，同一行字里就有深浅变化——说明书写时心情起伏，或者，是分多次写成的。”
最后，她才开始读内容。
第一张纸，开篇就是一句触目惊心的话：
“若见此信，哀家已不在人世。害我者，必是萧承烨。”
陆清然和顾临风对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
太后知道裕亲王会害她？
“显德四十二年春，承烨密访慈宁宫，言柳家势大，已招陛下忌惮，劝哀家早做打算。哀家未从。”
“四十二年秋，柳弘获罪下狱，哀家方知承烨所言非虚。然此时已晚，柳家九族尽诛，哀家虽保性命，已失权势。”
“四十二年冬，承烨再次入宫，言可助哀家复位，条件是要哀家在陛下面前，为其美言，打压萧烬。哀家……应了。”
陆清然继续往下读。
第二张纸，记录的是太后与裕亲王的几次秘密交易。
太后利用自己的影响力，在皇帝面前为裕亲王说话，打压萧烬的势力。作为回报，裕亲王帮太后清除后宫中的对手，巩固她的地位。
但交易在三个月前出现了裂痕。
“四十四年正月，承烨突然翻脸，言哀家已无用，不如……灭口。”
“哀家始知，此人狠毒，远胜柳弘。他不仅要权，要皇位，还要——灭尽所有知情人。”
“此信藏于观音座下，若哀家突遭不测，取信者当知：害哀家者，萧承烨也。然此人羽翼已丰，朝中党羽遍布，军中亦有势力。欲除之，需从……”
信到这里，突然断了。
第三张纸，只有一行字：
“小心庆亲王。”
庆亲王萧远。
宗人府宗令，裕亲王的堂兄，那个派管家孙福雇佣崔老三去杀常公公的庆亲王。
陆清然放下信纸，沉默良久。
“所以，”顾临风缓缓开口，“太后不是病逝，是被裕亲王灭口？”
“恐怕是。”陆清然说，“绝食可能是真的，但她的身体状况，应该不至于在三天内就……除非，有人‘帮’了她一把。”
她想起周太医说过，太后殡天前，曾有一名新来的医女负责煎药。
那名医女在太后死后，就消失了。
“但裕亲王已经死了。”顾临风说，“这封信，现在还有什么用？”
“有用。”陆清然指着最后那行字，“小心庆亲王。”
她抬起头，眼中是法医特有的冷静：
“裕亲王死了，但他的党羽还在。庆亲王是他在宗室中最重要的盟友，也是‘蛛网’在京城的主要负责人之一。太后知道太多，所以被灭口。那庆亲王呢？他知道的，恐怕不比太后少。”
她将信纸重新收好：
“这封信，是太后的遗言，也是她最后的……报复。”
“报复？”
“对。”陆清然点头，“她知道扳倒裕亲王不易，所以留下这封信。如果裕亲王赢了，这封信永远不见天日。但如果裕亲王输了——像现在这样——那么这封信就会成为指向庆亲王的利剑。”
她顿了顿：
“太后在用她的死，拉最后一个敌人下水。”
顾临风倒吸一口冷气：“那我们现在怎么办？直接把信交给陛下？”
“不。”陆清然摇头，“庆亲王是宗人府宗令，正一品亲王，没有铁证，动不了他。这封信只能证明太后怀疑他，不能证明他有罪。”
她站起身，走到窗边：
“我们需要更直接的证据。”
“比如？”
“比如，”陆清然转身，“庆亲王与裕亲王往来的密信，他们之间的资金往来记录，还有——‘蛛网’在庆亲王掌控下的活动证据。”
顾临风苦笑：“这些……恐怕都在裕亲王死后，被销毁得差不多了。”
“不一定。”陆清然眼中闪过一丝光，“裕亲王多疑，必然留有后手。而庆亲王……为了自保，也一定会保留一些能制衡裕亲王的东西。”
她走回长案边，看着那三张信纸：
“这封信是钥匙。”
“接下来，我们要用它打开的门——”
“恐怕比裕亲王那扇，更危险。”
窗外，天色渐暗。
检验室里的油灯，将三个人的影子投在墙上，拉得很长，像三个即将踏入更深黑暗的——
探路人。