二月十九，子时初刻，乾清宫西暖阁。
烛火通明，将整个暖阁照得如同白昼。龙案上堆积如山的奏折，在烛光下投射出参差的阴影，像一座座压在皇帝萧陌城心头的小山。
他没有睡。
也睡不着。
桌上摊开着三份奏折。最左边那份是裕亲王萧承烨的“泣血上奏”，字字悲切，句句含冤。中间那份是都察院左都御史陈永昌领衔的联名弹劾，列举陆清然十大罪状，要求将其“明正典刑，以正视听”。右边那份，则是萧烬今日清晨递进来的密奏，只有一句话：
“皇兄，明日殿审，清然将以科学之证，揭二十三载之秘。臣弟唯请一事——请您，亲眼看看，何为真相。”
科学。
真相。
这两个词在萧陌城脑海中盘旋，像两只相互追逐的鸟。
什么是科学？陆清然在刑部大堂用虫子推断死亡时间，在大理寺用血迹还原凶案现场，在法证司用头发检验毒物……这些都是科学吗？
什么是真相？是先帝真的被毒杀，还是裕亲王真的被诬陷？是陆清然真的找到了证据，还是这一切只是她为了报复萧烬、为父报仇而设的局？
萧陌城闭上眼，手指按在太阳穴上。
头疼。
从三天前开始，这头疼就没停过。
他想起三天前，太后在慈宁宫殡天的那个夜晚。
那晚他去过慈宁宫。太后躺在病榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，已经三天没吃东西了。看到他进来，太后挣扎着要起身，被他按住了。
“母后，”他那时还叫她母后，“您这是何苦？”
太后的眼睛浑浊，但盯着他时，依然有锐利的光：“皇帝，柳家……已经没了。柳弘死了，柳家九族……都死了。现在，你连你皇叔……也不放过吗？”
“母后，裕亲王的事，还在查……”
“查什么？！”太后的声音陡然尖利，“萧陌城，你是不是忘了，是谁把你养大？是谁教你读书识字？是谁在你生病时，整夜守着你？”
他没忘。
所以他沉默。
“皇帝，”太后的声音又软下来，带着哀求，“承烨是你皇叔，是萧家人。就算他真的做错了什么……关起来，削爵，流放，都行。但你不能……不能让他死在刑场上。不能让我萧氏皇族，背上弑兄的污名……”
那天夜里，太后说了很多话。
说先帝驾崩时，裕亲王哭得最伤心。
说裕亲王辅政十年，朝堂安稳，边疆太平。
说裕亲王这些年，为皇室做了多少事，为朝廷出了多少力。
最后，太后握着他的手，声音越来越弱：
“皇帝，算母后……求你了。”
“给萧家……留点颜面。”
“给你自己……留点退路。”
说完，太后闭上了眼睛。
再没睁开。
御医说，太后是“心力交瘁，油尽灯枯”。
但萧陌城知道，太后是死于绝望——柳家被诛，裕亲王下狱，她一生经营的一切，土崩瓦解。
所以她选择死。
用死，最后一次逼他。
萧陌城睁开眼，看着桌上那堆奏折。
太后的死，像一块巨石，压在他心上。
而明天，就是殿审。
他必须做出决定。
是相信裕亲王，相信这二十三年的“稳定”，相信皇室颜面？
还是相信陆清然，相信那些“科学证据”，相信一个他从未真正理解的“真相”？
“陛下。”
高无庸的声音在门外响起，小心翼翼。
“说。”
“镇北王……到了。”
萧陌城抬起头：“让他进来。”
门开了。
萧烬走进来。他没有穿亲王蟒袍，只穿着一身玄色劲装，腰间佩剑——这是特旨允许的，因为明日他要押送证人入宫，需全副武装。
他脸上没什么表情，但眼睛里布满血丝，显然这几天也没睡好。
“臣弟参见皇兄。”萧烬单膝跪下。
“起来吧。”萧陌城指了指对面的椅子，“坐。”
萧烬起身，但没有坐。
“皇兄深夜传召，有何吩咐？”
萧陌城看着这个弟弟。
他们相差八岁。他登基时，萧烬才十二岁，还是个半大孩子。那时裕亲王摄政，他处处受制，是萧烬一直站在他身边，练武、读书、慢慢长大，最后执掌北境兵权，成为他在朝中最有力的支持者。
可现在……
“烬儿，”萧陌城缓缓开口，“朕问你一件事。”
“皇兄请说。”
“明日殿审，陆清然……真的有把握吗？”
萧烬沉默片刻。
然后，他说：“有。”
“几分把握？”
“十分。”
萧陌城皱了皱眉：“烬儿，这不是儿戏。裕亲王在朝中经营二十三年，党羽遍布。陈永昌、张延年这些人，明日必定会全力攻击陆清然。还有国子监的学子，宫门外的百姓……这些，你都考虑过吗？”
“考虑过。”萧烬的声音很平静，“所以臣弟才说，十分把握。”
“为什么？”
“因为真相，不需要考虑这些。”萧烬说，“真相就是真相。它不会因为谁党羽多而改变，不会因为谁声音大而扭曲，不会因为谁权势重而消失。”
他上前一步，目光直视皇帝：
“皇兄，您还记得父皇教我们射箭时说的话吗？”
萧陌城愣了一下。
“父皇说：‘箭离弦，只看靶心。风再大，雨再急，手再抖——靶心就在那里，不会动。你要做的，就是盯着它，射中它。’”
萧烬的声音在暖阁里回荡：
“现在，靶心就是真相。裕亲王的党羽是风，朝臣的非议是雨，民间的舆论是手抖——但这些，都不改变靶心的位置。”
“陆清然要做的，就是射中它。”
“用证据，用科学，用——真理。”
萧陌城沉默了。
他看着萧烬，看着这个弟弟眼中那毫不掩饰的坚定。
那种坚定，他曾经也有过。
登基那年，他十八岁，满腔热血，想革除弊政，想整顿吏治，想做一个……青史留名的好皇帝。
但后来，裕亲王告诉他：“陛下，治国不是你想的那么简单。朝堂需要平衡，宗室需要安抚，百姓需要稳定。有些事，急不得。”
一年，两年，十年。
他渐渐学会了“平衡”，学会了“妥协”，学会了在各方势力之间周旋。
他以为，这就是治国。
可现在，萧烬站在他面前，告诉他：不，治国不是平衡，不是妥协，是——靶心。
是真相。
是真理。
“烬儿，”萧陌城的声音有些沙哑，“如果……如果明日殿审，陆清然拿出的证据，不足以说服所有人呢？”
“那就继续查。”萧烬毫不犹豫，“查到她能说服所有人为止。”
“如果裕亲王的反驳，听起来更合理呢？”
“那就验证。”萧烬说，“用科学的方法，验证谁真谁假。真理不怕验证，怕验证的，从来不是真理。”
“如果……”萧陌城顿了顿，“如果最后证明，陆清然错了呢？”
萧烬看着他，看了很久。
然后，萧烬跪下了。
单膝跪地，右手按在左胸——这是军中最重的礼节。
“皇兄，”萧烬的声音低沉而坚定，“如果清然错了，臣弟愿与她同罪。”
“如果她真的诬告亲王，祸乱朝纲，臣弟愿辞去王爵，交出兵权，与她一起——赴死。”
暖阁里，死一般的寂静。
只有烛火燃烧的噼啪声。
萧陌城盯着跪在地上的弟弟，心脏像是被什么狠狠攥了一下。
同罪。
赴死。
这两个词，太重了。
重到他几乎喘不过气。
“你……”他张了张嘴，“你真的……这么信她？”
“臣弟信的，不是她。”萧烬抬起头，眼中是前所未有的清明，“臣弟信的，是她所说的‘科学’，是她所坚持的‘证据’，是她所追求的——真相。”
“二十三年前，父皇死得不明不白。”
“二十三年间，没有人敢查，没有人敢问。”
“现在，终于有一个人站出来，说她能找到真相。”
“皇兄，”萧烬的声音微微发颤，“您知道，臣弟等这一天，等了多久吗？”
萧陌城没有说话。
他只是看着萧烬，看着这个从小跟在自己身后的弟弟，如今已经长成了一个可以独当一面、甚至愿意为了一个信念赴死的男人。
“起来吧。”他最终说。
萧烬起身。
“明日殿审，”萧陌城缓缓开口，“朕会坐在那里，亲眼看着。”
“谢皇兄。”
“但是烬儿，”萧陌城看着他，“朕也有话要告诉你。”
“皇兄请讲。”
“明日殿审，无论结果如何，无论朕做出什么决定——”萧陌城的声音很平静，但每个字都像钉子，“你都要记住，朕是皇帝。朕要考虑的，不止是真相。”
萧烬的瞳孔微微收缩。
“朕要考虑朝局稳定，要考虑宗室和睦，要考虑……萧氏皇族，还能不能在这片土地上，继续坐下去。”
“所以，如果明日陆清然的证据，真的能说服朕，那朕会还她公道，还皇皇公道。”
“但如果，”萧陌城顿了顿，“如果她的证据够够，如果裕亲王的辩驳更让人信服，如果朝堂的压力太大，如果……朕必须做出选择——”
他看着萧烬的眼睛：
“朕会选择，保住这个王朝。”
“你明白吗？”
萧烬沉默了。
他看着皇兄，看着这个坐在龙椅上、眉宇间满是疲惫的男人。
他突然明白了一件事。
皇帝不是不信真相。
皇帝是怕——怕真相的代价，太大。
大到他付不起。
“臣弟明白。”萧烬最终说。
他重新单膝跪下：
“但臣弟还是要说——”
“请皇兄拭目以待。”
“清然将为您，亦为父皇，献上一场……真理之辩。”
“一场让所有人都无法回避，无法否认，无法——”
他抬起头，眼中闪着光：
“——无法用‘平衡’‘妥协’‘稳定’这些词，来掩盖的，真理之辩。”
说完，他起身，躬身行礼。
“臣弟告退。”
萧陌城看着萧烬退出暖阁，脚步声渐渐远去。
然后，他靠在龙椅上，闭上眼睛。
真理之辩。
多么动人的词。
可真理，真的能战胜一切吗？
他不知道。
他只知道，明天的乾清宫前殿，将上演一场决定这个王朝命运的审判。
而他，只能坐在那里。
看着。
等着。
做出……那个或许会让他后悔一生的决定。
窗外，传来打更的声音。
子时三刻了。
距离殿审，还有三个半时辰。
萧陌城睁开眼，看着桌上那三份奏折。
最终，他拿起裕亲王那份“泣血上奏”，走到烛台边。
将奏折，凑近烛火。
纸张燃烧，火光映在他脸上，明暗不定。
他看着奏折化为灰烬。
然后，轻声自语：
“父皇，如果您在天有灵……”
“请您告诉儿臣，明日的选择……”
“到底是对，还是错。”
没有回答。
只有烛火，静静燃烧。
等待黎明。
等待审判。
等待——
那个或许会改变一切的，真理之辩。