二月十九，戌时，宗人府大牢天字一号房。
这间牢房今夜有些不同。
桌上不再是粗瓷碗碟，而是摆上了四样精致的菜肴：一碟水晶肴肉，一碟清蒸鲈鱼，一碟桂花糖藕，还有一盅冒着热气的佛跳墙。酒也不是牢里常见的浊酒，而是一壶上等的梨花白，装在青玉酒壶里，酒香在狭小的牢房里弥漫。
烛台也换了——不是牢里那盏昏暗的油灯，而是一对精致的铜烛台，插着两支婴儿手臂粗的红烛，烛火明亮，将整个牢房照得恍如白昼。
萧承烨坐在桌边，手里端着酒杯，脸上带着久违的、真正的笑意。
王主事垂手站在一旁，脸上也堆着笑，只是那笑容里带着几分谄媚，几分小心翼翼。
“王爷，”他低声说，“这些菜是庆亲王让府里厨子现做的，酒是二十年的陈酿。庆亲王说，让您……好好享用。”
萧承烨没有立刻动筷。
他先端起酒杯，凑到鼻尖，深深吸了一口气。
酒香醇厚，带着梨花的清甜，还有陈年酒特有的馥郁。
好酒。
他抿了一小口，让酒液在舌尖流转，然后缓缓咽下。一股暖流从喉咙滑到胃里，再蔓延到四肢百骸。
“好。”他说了一个字。
然后，他拿起筷子，夹了一片水晶肴肉。肉片薄如蝉翼，透光可见，入口即化，咸鲜适中。
“厨子的手艺没退步。”他又说了一句。
王主事脸上的笑容更浓了：“庆亲王特意吩咐，要按您最喜欢的口味做。这水晶肴肉，是刘厨子亲自切的，他说当年在王府，王爷就爱吃他切的肉。”
萧承烨点点头，又尝了清蒸鲈鱼。
鱼很新鲜，肉质细嫩，只用了姜丝、葱丝和少许酱油清蒸，最大程度保留了鱼的鲜味。
他吃了两口，放下筷子。
“外面怎么样了？”他问。
王主事立刻躬身：“一切都按王爷的计划进行。”
“说详细些。”
“是。”王主事清了清嗓子，“第一，天牢那边传来消息，陆清然病了。咳嗽得很厉害，昨晚咳了半夜，今早送饭的狱卒说，看到她掌心有血丝。咱们的人在水里加的那点‘苦根草’汁，见效了。”
苦根草，一种生长在阴湿之地的草药，本身无毒，但长期服用会让人体质变虚，易感风寒。加上牢房阴冷，陆清然果然中招。
萧承烨嘴角的笑意深了些：“病得重吗？”
“据说脸色苍白，说话声音沙哑，一直在咳嗽。”王主事说，“明天会审，她能不能坚持完，都难说。”
“好。”萧承烨又喝了一口酒，“第二呢？”
“第二，朝中咱们的人，都已经准备好了。陈御史写了三份弹劾奏章，分别针对陆清然‘妖术惑众’‘亵渎先帝’‘扰乱朝纲’。张尚书准备了礼法条陈，引经据典，论证女子干政之害。还有国子监那边，已经组织了一批学子，明天会在宫门外请愿，要求严惩‘妖女’。”
“声势够大吗？”
“够大。”王主事压低声音，“陈御史联系了十七位御史，联名上书。张尚书那边有礼部大半官员支持。国子监的学子，预计能聚集三百人以上。”
萧承烨点点头，又夹了一筷子糖藕。
藕片香甜软糯，中间的糯米吸饱了糖汁，甜而不腻。
“第三，”王主事继续说，“兵部张大人那边传来消息，北境那几个将领，已经‘病休’的‘病休’，‘调任’的‘调任’。萧烬的势力，被削弱了三成以上。”
“萧烬本人呢？”
“还在禁足。不过……”王主事顿了顿，“听说他今天早上递了奏折进宫，但陛下没见。高公公把奏折退了回去，说陛下身体不适，改日再议。”
萧承烨笑了。
笑声在牢房里回荡，有些刺耳，但更多的是得意。
“皇帝啊皇帝，”他喃喃自语，“你还是这样……优柔寡断。”
他知道皇帝在想什么。
想查清真相，又怕动摇国本。
想惩治真凶，又怕伤了皇室颜面。
想相信萧烬和陆清然，又怕被“妖术”蒙蔽。
所以，只能拖延，只能观望，只能……等。
等明天会审，看哪边能占上风。
“第四，”王主事的声音更低了，“证人那边……都处理干净了。”
萧承烨放下筷子：“都？”
“玄诚道童，死了。丹房烧了。刘太医，‘告病’回乡，途中‘失足落水’。咱们在刑部、大理寺的几个内线，也都‘调离’了关键岗位。现在顾临风能用的，只有他自己培养的那点人手，成不了气候。”
“常公公呢？”萧承烨问。
王主事的脸色僵了一下：“常公公……还在萧烬手里。黑松林那次失手后，萧烬把他藏得更严了。咱们的人找不到。”
萧承烨皱了皱眉，但很快又舒展开。
“无妨。”他说，“一个老太监，能掀起多大风浪？就算他出庭，空口白牙，没有物证，谁能信他？”
“王爷说的是。”王主事连忙附和，“况且，就算常公公有记录册，那册子……不是也被烧了吗？”
萧承烨看了他一眼。
那眼神让王主事打了个寒颤。
“册子确实烧了。”萧承烨缓缓说，“但常公公这个人，还是活着比较好。”
“属下明白。”王主事低下头，“已经派人继续找了。只要他还在京城，就一定能找到。”
萧承烨没有再说什么。
他重新端起酒杯，慢慢喝着。
酒很香，菜很美味，烛火很温暖。
一切都很好。
比他预想的还要好。
陆清然病了，萧烬被压制，证人灭了口，朝中党羽准备好了，民间舆论也煽动起来了。
明天会审，他赢定了。
他甚至可以想象那个场景——
陆清然脸色苍白地站在殿上，说话时不断咳嗽，声音嘶哑。她拿出那些所谓的“证据”，但每说一句，都会被陈永昌、张延年打断、质疑、嘲讽。
她会试图演示那个“药金试毒法”，但因为她病了，手会抖，操作会出错。就算不出错，陈永昌也可以站出来说：“此乃妖术，不可信！”
然后，国子监的学子会在宫门外高喊：“严惩妖女！还我朝纲！”
皇帝会坐在龙椅上，看着这一切，眉头越皱越紧。
最后，在压力下，皇帝只能下旨：陆清然妖言惑众，诬告亲王，罪在不赦。裕亲王蒙冤，当庭释放，恢复爵位。
完美。
萧承烨又笑了。
这一次，笑出了声。
“王爷，”王主事小心地问，“您……笑什么？”
“我笑萧烬。”萧承烨说，“我笑他太天真，以为凭一个女人，凭一些所谓的‘证据’，就能扳倒我。”
“我笑陆清然，笑她不自量力，以为懂点奇技淫巧，就能挑战皇权。”
“我更笑……”他顿了顿，眼中闪过一丝阴冷，“笑我那皇兄，当了二十年皇帝，还是这么……软弱。”
王主事不敢接话。
萧承烨也不在意。
他自顾自地倒了一杯酒，一饮而尽。
然后，他站起身，走到墙边。
墙上挂着一幅画——是王主事今天偷偷带进来的，一幅《松鹤延年图》。松树苍劲，仙鹤飘逸，寓意长寿安康。
萧承烨看着那幅画，看了很久。
“二十三年前，”他突然开口，“父皇驾崩前，曾把我叫到病榻前。”
王主事屏住呼吸。
“父皇说：‘承烨，你聪明，有才干，但……心思太重。皇位传给你皇兄，不是因为你不如他，是因为你……太像朕了。’”
萧承烨的声音很平静，但握着酒杯的手，指节发白。
“太像朕了。”他重复这句话，“父皇的意思是，朕当年也是杀了兄弟，才登上的皇位。他怕我将来，也会走同样的路。”
“所以他选了皇兄，那个……温吞、谨慎、优柔寡断的萧陌城。”
“他说，这样的皇帝，才能让朝堂安稳，让宗室和睦。”
萧承烨转过身，看着王主事：
“你说，父皇错了吗？”
王主事扑通一声跪下：“先帝……先帝圣明。”
“圣明？”萧承烨笑了，笑声里带着嘲讽，“如果他圣明，怎么会死在我手里？如果他圣明，怎么会看不出，他选的那个‘安稳’的皇帝，这二十年来，把朝堂弄得一团糟？”
他走回桌边，重新坐下。
“这二十三年，我看着皇兄坐在那个位置上，战战兢兢，如履薄冰。他想改革，怕触动权贵；想整顿吏治，怕朝堂动荡；想开疆拓土，怕劳民伤财。”
“他什么都怕，所以什么都做不成。”
“而我呢？”萧承烨给自己又倒了一杯酒，“我在暗中，掌控着半个朝堂，掌控着北境军权，掌控着皇室的钱袋子。我想做什么，就能做什么。”
“这天下，名义上是他的。”
“实际上，是我的。”
他举起酒杯，对着虚空，做了一个碰杯的动作。
“父皇，您看到了吗？”他轻声说，“您选错了人。皇兄的儿子也不行，胆小怕事”
“但我，会纠正这个错误。”
“明天之后，萧陌城会明白，谁才是真正的……皇帝。”
说完，他将杯中酒一饮而尽。
酒很烈，烧得喉咙发痛。
但他喜欢这种痛。
痛，让他清醒。
让他记得，这二十三年来，他每一步走得多么艰难，多么隐秘，多么……完美。
“王爷，”王主事跪在地上，小心翼翼地问，“明天会审，您……要亲自去吗？”
“当然。”萧承烨说，“这么精彩的戏，我怎么能缺席？”
“可是您的身体……”
“无妨。”萧承烨摆摆手，“一点小病，死不了。”
他确实有病。
二十三年前试丹留下的病根，这些年一直靠药物压着。这几天在牢里，虽然环境差了些，但王主事每天送来的药，他都按时吃了。
还能撑。
撑到明天。
撑到他赢的那一刻。
“你下去吧。”萧承烨说，“让我一个人待会儿。”
“是。”
王主事躬身退出牢房。
牢门重新关上。
萧承烨独自坐在桌前，继续喝酒，吃菜。
烛火跳动，在他脸上投下晃动的影子。
他的表情，在明暗之间，显得格外诡异。
得意。
自信。
胜券在握。
但在这之下，还有一丝极淡的，连他自己都没察觉的——
不安。
像烛火最边缘那一点摇曳，像酒液最深处那一点苦涩。
他努力忽略它。
用更多的酒，更多的菜，更多的……自我说服。
“我不会输。”他对着空荡荡的牢房说，“绝不会。”
像是在说服谁。
好像只是在说服自己。
窗外，传来打更的声音。
亥时了。
距离会审，还有五个时辰。
萧承烨放下酒杯，走到床边，躺下。
他需要休息。
明天，有一场硬仗要打。
他要以最好的状态，出现在金銮殿上。
让所有人看看，什么叫真正的……亲王。
什么叫，掌控一切。
他闭上眼睛。
嘴角，还挂着那抹得意的笑。
仿佛已经看到了明天的胜利。
仿佛已经看到了陆清然被拖下去，萧烬被压制，皇帝无奈妥协的场景。
仿佛已经看到了，自己走出宗人府，重新站在阳光下，接受百官朝拜的那一刻。
多美。
他想着，渐渐沉入梦乡。
梦里，他穿着龙袍，坐在龙椅上。
下面，文武百官跪拜，高呼万岁。
而萧陌城和萧烬，跪在殿外，像两条丧家之犬。
多好。
他在梦里，又笑了。
笑得很开心。
很得意。
浑然不知——
此刻的天牢里，陆清然正强忍着咳嗽，在油灯下，最后一次检查她的“演示材料”。
此刻的镇北王府，萧烬正在密室中，与灰影确认明天护送证人的路线。
此刻的乾清宫，皇帝萧陌城正坐在龙案前，看着裕亲王那份“泣血上奏”的奏折，眉头紧锁。
此刻的京城，暗流涌动，风雨欲来。
而这一切，萧承烨都不知道。
他只知道，自己赢定了。
因为他是裕亲王。
因为他是“烛龙”。
因为，他布局了二十三年。
怎么会输呢？
怎么会？
烛火在牢房里静静燃烧。
映着他睡梦中，依然得意的脸。
像一场，即将醒来的——
噩梦。