第一个消失的证人：玄诚道童
二月十一，卯时三刻，刑部诏狱。
玄诚道童被关押在诏狱最深处的丙字七号牢房。这少年因揭发玄诚道人与国舅柳弘勾结、炼制毒丹的罪行，被列为弑君案关键证人。两个月来，刑部、大理寺、都察院三司轮流审讯，他已供出大量细节——炼丹地点、药物来源、与柳弘联络的暗号，甚至亲眼见过几次“上峰派来的使者”。
这些口供，是构建裕亲王涉案证据链的重要一环。
诏狱的守卫比天牢更严密。丙字区每间牢房外都有两名狱卒看守，每两个时辰轮换一次。走廊里日夜有巡逻队，每半刻钟经过一次。牢房内没有窗户，只有门上一个巴掌大的送饭口，连只老鼠都钻不进去。
按理说，这是最安全的地方。
但人还是死了。
发现尸体的是卯时初刻来换班的狱卒。推开牢门时，玄诚道童吊在房梁上——用他自己的腰带。尸体已经僵硬，面色青紫，舌头吐出，典型的自缢特征。
现场没有任何打斗痕迹。牢房内的物品摆放整齐，连床铺上的被子都叠得方方正正。桌上放着一封“绝笔信”，字迹歪歪扭扭，但确实是玄诚道童的笔迹。信中说自己“罪孽深重”，“无颜苟活”，“愿以死赎罪”。
一切看起来，都像是一个心怀愧疚的少年，在漫长的审讯后终于崩溃，选择了自我了断。
但顾临风不信。
他接到消息后第一时间赶到诏狱，大理寺的仵作已经在验尸。顾临风站在牢房门口，目光如鹰隼般扫过每一个细节。
“什么时候死的？”他问。
仵作躬身回答：“回大人，根据尸僵程度和尸斑分布，死亡时间应在昨夜子时到丑时之间。”
“昨夜谁当值？”
“丙字区昨夜是张魁、李四两个狱卒当值。”诏狱典狱长擦着额头的汗，“下官已经问过了，他们说……说没听见任何动静。”
“没听见动静？”顾临风冷笑，“一个少年上吊，踢翻凳子，挣扎，窒息——整个过程至少需要几十息时间。这么大的动静，守在门外的两个狱卒会听不见？”
典狱长脸色发白，不敢接话。
顾临风走进牢房，蹲在尸体旁。
玄诚道童的脖颈上，勒痕呈马蹄形，上端在耳后交汇——确实是自缢的典型特征。但顾临风注意到，勒痕的颜色有些奇怪。靠近下颌的部分颜色较深，呈深紫色，而耳后部分颜色较浅，更像是死后才形成的。
他伸手，轻轻拨开尸体的头发。
后颈处，有一个极小的、几乎看不见的针孔。
针孔周围有细微的红肿，像是被什么东西刺入过。位置很隐蔽，正好在发际线下方，不仔细看根本发现不了。
“这是什么？”顾临风指着针孔问。
仵作凑近看了半天，才迟疑道：“像是……针扎的？但这么小的伤口……”
顾临风站起身，走到桌边，拿起那封“绝笔信”。
信纸是诏狱专用的粗麻纸，笔墨也是牢房里统一配发的劣质品。字迹确实是玄诚道童的，但顾临风注意到，信中有几个字的笔画，比平时写得更加用力，墨迹透到了纸背。
而在信纸的右下角，有一个极淡的、几乎看不见的印记。
像是水渍干了之后留下的。
顾临风将信纸凑到鼻尖，闻了闻。
除了墨臭和纸的霉味，还有一丝极淡的、甜腻的气息。
“曼陀罗。”他低声说。
仵作一愣：“大人说什么？”
“曼陀罗花粉。”顾临风放下信纸，眼神冰冷，“研磨成极细的粉末，混在墨里。写字的人吸入后，会产生幻觉，意识模糊，任人摆布。”
他转身，看向典狱长：
“昨夜子时到丑时，除了当值的狱卒，还有谁来过丙字区？”
典狱长翻看记录，颤声道：“有……有刑部郎中王大人，奉尚书之命来提审另一名犯人。还有……还有太医署的刘太医，说是奉旨来给几个生病的犯人诊脉。”
“刘太医？”顾临风眯起眼，“他诊脉，需要进玄诚道童的牢房吗？”
“这……下官不知。”典狱长额头汗如雨下，“刘太医是奉旨行事，下官不敢多问。”
顾临风不再说话。
他走到牢房墙角，蹲下身，仔细检查地面。
青砖铺地，缝隙里积着厚厚的灰尘。但在靠近墙根的地方，有一小片灰尘被抹去了，露出底下青砖的本色。痕迹很新，像是有人在这里站了很久，鞋底反复摩擦所致。
而在那片痕迹的边缘，顾临风找到了一点东西。
极小的、白色的粉末。
他用指尖蘸起一点，放在鼻尖闻了闻。
没有味道。
但他知道这是什么。
石灰粉。
洒在地上，可以消除脚印。但如果站得久了，鞋底会沾上一些，走动时会留下细微的痕迹。
顾临风站起身，走到牢房门口，对守在外面的随从低声道：
“立刻去查，昨夜刘太医离开诏狱后去了哪里。还有，太医署最近有没有领取曼陀罗的记录。”
随从领命而去。
顾临风重新看向牢房内吊着的尸体，眼中是冰冷的怒火。
第一个证人，就这样“被自杀”了。
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第二个消失的证人：蛛网骨干
二月十一，辰时正，京郊官道。
三辆囚车在五十名官兵的押送下，缓缓驶出京城西门。车上押的是“蛛网”的三名中层骨干——代号“鹞子”、“夜枭”、“土龙”。这三人在刘振武叛乱案中被捕，经审讯后供出大量关于“蛛网”组织架构、联络方式、资金往来的信息，并指认裕亲王为“上峰”。
他们的口供，是证明裕亲王掌控“蛛网”的直接证据。
按计划，他们将被押往三百里外的秘密据点，由三司派员联合审讯，进一步深挖线索。押送队伍由刑部、大理寺、京兆府三方抽调精锐组成，领队的是大理寺丞周明，一个以谨慎着称的官员。
为了安全起见，路线是保密的。只有周明和少数几个高层知道具体走哪条路，在哪里歇脚，在哪里换防。
但消息还是泄露了。
出城三十里，官道进入一段峡谷。两侧山壁陡峭，林木茂密，是绝佳的伏击地点。周明下令加快速度，想尽快通过这段险地。
就在这时，箭矢如雨般从两侧山壁上射下。
不是普通的箭，是军中制式的破甲箭。箭头淬了毒，在阳光下泛着幽蓝的光。
第一轮箭雨，就有十几名官兵中箭倒地。箭毒见血封喉，中箭者连惨叫都发不出，就倒地毙命。
“敌袭！保护囚车！”周明拔刀怒吼。
但袭击者显然有备而来。第二轮箭雨更加密集，专门瞄准囚车周围的官兵。不过片刻，三辆囚车旁的守卫就死伤殆尽。
然后，黑衣人从山林中冲出。
人数不多，只有二十余人，但个个身手矫健，动作迅捷。他们不恋战，目标明确——直扑囚车。
周明率残部拼死抵抗，但寡不敌众。一名黑衣人冲到“鹞子”的囚车前，手起刀落，斩断锁链，将“鹞子”拖出囚车。
“鹞子”似乎知道自己的结局，疯狂挣扎，嘶声大喊：“我知道你们的秘——唔！”
话没说完，一把短刀就刺进了他的喉咙。
血喷涌而出，溅了黑衣人一身。
另外两辆囚车也遭遇了同样的命运。“夜枭”被一刀穿心，“土龙”被割喉。整个过程干净利落，从箭雨开始到三名证人全部被杀，不超过一盏茶的时间。
得手后，黑衣人迅速撤退。临走前，还放火烧了三辆囚车和官兵的尸体。
等附近卫所的援军赶到时，现场只剩下一片焦尸和灰烬。
周明没死。他身中三箭，但都没伤到要害，被亲兵拼死护住，捡回一条命。醒来后，他说的第一句话是：
“他们……不是山匪。”
“是……是精锐死士。训练有素，配合默契，撤退时连脚印都抹掉了。”
“领头的……领头的用的是军中刀法。我认得，那是……北境边军的‘破阵刀’。”
消息传回京城，朝野震动。
光天化日之下，官道之上，五十名官兵押送的重犯被劫杀——这已经不是简单的灭口，而是对朝廷公然的挑衅。
皇帝震怒，下旨彻查。
但查来查去，只查到那伙“山匪”来自北境，与戎狄有勾结，专门劫杀朝廷要犯。至于他们怎么知道押送路线，怎么知道囚车里是谁，怎么知道什么时候动手——一无所知。
三个关键证人，就这样“遭遇山匪”了。
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第三个、第四个、第五个……
接下来的两天，像是开启了某种恐怖的连锁反应。
二月十二，午时。
原太医院院判周世安的侄子周文，在江南老家“失足落水”。尸体三日后才在下游被发现，已经泡得面目全非。周文手中握有周世安留下的部分手札，记载了当年先帝用药的异常情况。
二月十二，酉时。
兵部武选司郎中赵德海的妻儿，在前往亲戚家避难的途中“马车失控”，坠入悬崖。车夫和两名护卫全部身亡，无一幸免。赵德海本人还在诏狱，听到消息后当场吐血，从此一言不发。
二月十三，寅时。
当年负责誊抄先帝丹药处方的两名小太监，在皇陵守陵人住处“突发恶疾”，一夜之间双双暴毙。太医诊断是“染了瘴气”，但皇陵一带从未有过瘴气记录。
二月十三，巳时。
江西龙虎山道录司负责保管玄诚真人进贡记录的老道士，在道观中“走火入魔”，自焚而死。他保管的那些记录，也在大火中“意外”烧毁。
……
一个个名字，一条条性命。
像是被一只无形的大手，从棋盘上轻轻抹去。
没有留下任何痕迹，没有留下任何把柄。每一个死亡都有“合理”的解释——自杀、意外、疾病、匪患。
但顾临风知道，这不是巧合。
这是一场精心策划的、系统性的清除。
目的只有一个：让所有可能指证裕亲王的人，在三司会审之前，全部消失。
“大人，查清了。”
大理寺签押房内，顾临风的亲信低声汇报：
“昨夜去诏狱的刘太医，离开后直接回了太医署。但一个时辰后，有人看见他从太医署后门离开，上了一辆没有标志的马车。马车在城里绕了几圈，最后……进了庆王府的后门。”
庆王府。
庆亲王萧远，宗人府宗令，裕亲王的堂兄。
“还有，太医署那边，三个月前确实领过一批曼陀罗，说是配制麻醉药剂。但用量……比正常多了三倍。”
顾临风的手指轻轻敲击着桌面。
一下，又一下。
“京郊那伙‘山匪’，”他问，“查到什么？”
“根据周明大人的描述，还有现场留下的箭矢、刀痕，兵部的老兵器匠辨认出——那些箭，是五年前北境边军淘汰的一批装备。当时负责处理这批装备的，是兵部武库司郎中，而武库司郎中的顶头上司……”
亲信顿了顿，声音压得更低：
“是兵部尚书张居正。”
张居正。
内阁大学士，兵部尚书，皇帝的肱股之臣。
也是……在乾清宫西暖阁中，力主“缓办、密办”裕亲王案的那个人。
顾临风闭上眼睛。
他感到一阵刺骨的寒意，从脊椎一路窜到头顶。
这不是裕亲王一个人在行动。
这是一张网。
一张渗透进朝堂每一个角落，掌控着刑狱、医疗、军队、甚至宗室的力量网。
二十三年的经营，二十三年的布局。
如今这张网开始收紧了。
而要收掉的，是所有敢于挑战它的人。
“大人，”亲信的声音在颤抖，“我们……我们还要继续查吗？”
顾临风睁开眼。
眼中没有恐惧，只有一种近乎冷酷的坚定。
“查。”他站起身，一字一句，“为什么不查？”
“可是……再查下去，下一个‘被自杀’、‘遭遇山匪’的，可能就是……”
“那就让他们来。”顾临风打断他，“告诉所有还在查案的人，从今天起，出入必须三人以上同行，饮食必须互相检查，睡觉必须轮流值守。”
他顿了顿，声音更冷：
“还有，把所有已经搜集到的证据、口供、物证，全部抄抄三份。一份存大理寺密档，一份送法证司顾大人处，一份……”
他看向窗外的方向。
那里，是天牢。
“送进天牢，交给陆大人。”
亲信愣住了：“天牢？可是陆大人现在自身难保，证据送进去，万一……”
“没有万一。”顾临风斩钉截铁，“现在整个京城，最安全的地方，可能就是那间天牢牢房。”
因为所有人都知道陆清然在那里。
所有人的眼睛都盯着那里。
任何风吹草动，都会引起无数人的注意。
反而不容易下手。
“还有，”顾临风从怀中取出一封密信，“这个，想办法送进镇北王府，交给王爷。”
亲信接过密信，重重点头，转身离去。
签押房里，只剩下顾临风一人。
他走到窗前，看着外面阴沉的天空。
雪又开始下了。
细密的雪粒，像是无数双眼睛，冷冷地注视着这座皇城。
“裕亲王……”顾临风低声自语，“你越是这样疯狂清除证人，就越说明……”
“你怕了。”
他转身，从书案抽屉里取出一本厚厚的卷宗。
翻开，里面是他这两个月来，秘密搜集的所有关于裕亲王的线索、证据、疑点。
有些已经随着证人的死亡而失去价值。
但有些……
他的手指，停在其中一页上。
那一页，记录着一个名字，一个地点。
一个连裕亲王可能都忘记了的人。
一个二十三年前，就应该死去的人。
“还好……”顾临风轻轻抚过那个名字，“我还有你。”
他合上卷宗，将它贴身藏好。
然后，推开签押房的门，走入漫天风雪。
新一轮的较量，已经开始。
而这一次，他不会再让任何证人消失。