镇北王府。
这座坐落在京城西北角的王府，平日里车马喧嚣，门庭若市。朝中武将、边关将领、甚至是各部官员，都常常在此出入，商议军务，讨论政事。王府门前那对石狮子威武雄壮，朱红大门上钉着九九八十一颗铜钉，象征着主人超然的地位和赫赫战功。
但今日，一切都变了。
三层禁军将王府围得水泄不通。
不是普通的巡防营，而是皇帝亲卫——金吾卫。他们身着明光铠，手持长戟，面无表情地立在王府四周的每一个角落，眼神锐利如鹰，监视着王府的每一处出入口。王府内原有的护卫被尽数换下，所有仆役、侍女都被限制在各自院落，不得随意走动。
整个王府，成了一座华丽的囚笼。
萧烬站在王府最高的观星楼上。
这里是王府的最高处，可以俯瞰大半个京城。平日里，他常在这里与幕僚议事，或独自思索军国大事。但今日，他站在这里，只是为了看清外面的形势。
风雪已停，但天空依旧阴沉。铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时会再次降下大雪。远处的皇城在阴云下显得格外肃穆，而更远处的天牢方向，只能看见一片模糊的建筑轮廓。
萧烬的手按在冰冷的栏杆上。
指尖因为用力而微微发白。
“王爷。”
一个低沉的声音在身后响起。
是王府长史，周珩。这位跟随萧烬多年的老臣，此刻面色凝重，手中捧着一叠文书。
“说。”萧烬没有回头。
“朝中……又有人上奏了。”周珩的声音压得很低，“礼部尚书张延年联合都察院十三道御史，联名弹劾王爷‘擅离北境、私自带兵回京、意图不轨’。奏章已经递到通政司，预计明日就会呈到御前。”
萧烬的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“张延年……”他缓缓重复这个名字，“这位礼部尚书，前日还在朝堂上弹劾陆清然‘妖术惑众’，今日又盯上本王了。裕亲王的手，伸得真长。”
“不止如此。”周珩上前一步，声音更低了，“兵部那边传来消息，北境军中的几个将领……被调职了。”
萧烬猛地转身。
“谁？”
“镇北军左卫将军王猛、右卫将军李崇、还有前锋营指挥使赵虎。”周珩念出三个名字，每个名字都让萧烬的眼神更冷一分，“兵部以‘轮防’为名，将他们调离现职，派往南境。接替他们的，都是……裕亲王当年在北境时的旧部。”
“什么时候的事？”
“今日巳时，兵部的调令已经发出。用的是加急驿传，最迟后日就能送到北境。”
萧烬沉默了。
他重新转过身，看向窗外阴沉的天空。
王猛、李崇、赵虎——这三个人，都是他一手提拔起来的将领，跟随他多年，在北境军中威望极高，也是他控制北境军权的关键棋子。一旦他们被调离，北境军中那些原本已经被控制住的裕亲王旧部，很可能会重新抬头。
而这一切，就发生在他被禁足的第二天。
“王爷，”周珩的声音里带着担忧，“裕亲王这是要……彻底断了您在军中的根基。一旦北境失控，他在朝堂上就能更有底气。到时候，就算开陵拿到证据，恐怕……”
“恐怕什么？”萧烬打断他，声音平静得可怕，“恐怕本王就成了没有爪牙的老虎，任人宰割？”
周珩低头不语。
但沉默，就是答案。
萧烬忽然笑了。
那笑声很轻，却带着一种让人心悸的寒意。
“周珩，你跟了本王多少年了？”
“回王爷，十二年。”周珩恭敬道。
“十二年……”萧烬缓缓重复，“那你说，这十二年来，本王打过多少次仗？”
“大小战役，一百二十七次。”
“输过几次？”
“一次。”周珩顿了顿，“显德二十五年，北境狼山之战。王爷当时只有十七岁，初次领兵，中了戎狄埋伏，折损三千人。”
“那后来呢？”
“后来王爷用了三个月时间，重整兵马，深入草原八百里，将那股戎狄全歼于野狐岭。”周珩的声音里带着敬佩，“那一战，王爷斩敌首级八千，俘虏两万，彻底打出了镇北军的威名。”
萧烬点点头。
“那你觉得，”他转过身，看向周珩，“本王是那种……会坐以待毙的人吗？”
周珩一怔。
萧烬从怀中取出一封信。
信纸很普通，上面的字迹也很普通，但信的内容，却不普通。
“这是今日一早，有人从角门塞进来的。”萧烬将信递给周珩，“看看。”
周珩接过，快速浏览。
越看，脸色越白。
“这……这是……”
“裕亲王开出的条件。”萧烬的声音平静无波，“只要本王‘承认’与陆清然合谋构陷他，并‘主动请辞’镇北王之位，交出兵权，他就可以保本王一条生路。不仅既往不咎，还会给本王一个闲散郡王的爵位，让本王后半生衣食无忧。”
他顿了顿，嘴角那抹弧度更加冰冷：
“他还说，如果本王不同意……三日后开陵，陆清然必死无疑。而本王，也会因为‘谋逆’之罪，被削爵圈禁，终身不得自由。”
周珩的手在颤抖。
信纸在他手中簌簌作响。
“王爷……这、这是威胁！”
“不。”萧烬摇头，“这是交易。只不过，交易的筹码，是本王的前途，和陆清然的命。”
他重新看向窗外。
远处的天牢，在阴云下若隐若现。
“周珩，你说……”他的声音很轻，像是在问周珩，又像是在问自己，“如果本王真的‘屈服’了，真的按他说的做了……他会放过陆清然吗？”
周珩张了张嘴，却发不出声音。
因为他知道答案。
不会。
裕亲王是什么人？一个能隐忍二十三年，毒杀亲兄，培植党羽，掌控“蛛网”，策划叛乱的枭雄。这样的人，怎么会留下后患？一旦萧烬交出兵权，失去反抗能力，他和陆清然，都只会有一个下场——
死。
“所以啊，”萧烬转过身，脸上那抹冰冷的笑容终于消失了，取而代之的是一种近乎残酷的平静，“本王不能屈服。不仅不能屈服，还要让他相信……本王已经屈服了。”
周珩猛地抬头：“王爷的意思是……”
“将计就计。”萧烬一字一句，“既然他想看本王‘断臂求生’，那本王就演给他看。”
他走到书案前，铺开纸，提笔蘸墨。
笔走龙蛇，很快写成一封信。
信的内容很简单——致兵部，主动请求解除王猛、李崇、赵虎三人的职务，并“推荐”几位“德才兼备”的将领接替。
而推荐的名单上，有三个名字。
都是裕亲王的人。
“把这个，送到兵部。”萧烬将信递给周珩，“用加急驿传，今天之内必须送到。”
周珩接过信，手在颤抖：“王爷……这、这等于自断臂膀啊！”
“断臂，是为了活命。”萧烬的声音没有任何波动，“只有让裕亲王相信，本王真的怕了，真的在‘断臂求生’，他才会放松警惕，才会露出破绽。”
他顿了顿，看向周珩：
“而且，你以为本王在北境十二年，就只有这三个人吗？”
周珩一怔。
“王猛他们是明面上的棋子。”萧烬重新走到窗前，目光望向北方的天空，“但有些棋子……是埋在土里的。不到最后关头，不会露面。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定：
“告诉王猛他们，暂时服从调令，离开北境。但离开之前，把他们手中的兵符、印信、还有那份真正的将领名单……交给‘地龙’。”
地龙。
周珩瞳孔微缩。
那是萧烬在北境埋得最深的暗棋。一个连他都只知道代号，不知道真实身份的人。
“还有，”萧烬继续道，“让灰影告诉陆清然——本王这边，一切按计划进行。让她在牢里……务必小心。”
“是。”周珩重重点头，转身欲走。
“等等。”
萧烬叫住他。
周珩回头。
萧烬站在那里，背对着他，身影在窗外的阴云下显得格外挺拔，也格外孤独。
“周珩，”他的声音很轻，“你说……如果三日后，开陵失败，证据被毁，裕亲王翻盘……本王会后悔今天的决定吗？”
周珩沉默了很久。
然后，他缓缓跪地，以头触地：
“王爷，老臣跟随您十二年，亲眼看着您从十七岁的少年将军，成长为今日的镇北王。这十二年来，您做的每一个决定，都是为了大昱，为了百姓，为了……心中那杆秤。”
他抬起头，眼中是坚定的光：
“所以老臣相信，无论结果如何，王爷都不会后悔。因为王爷选的路，从来就不是为了自己。”
萧烬的背影微微一顿。
许久，他轻轻点头：
“去吧。”
周珩起身，躬身退出。
观星楼上，又只剩下萧烬一人。
他站在那里，看着窗外阴沉的天空，看着远处若隐若现的天牢，看着这座被禁军团团围住的王府。
手指，轻轻抚过腰间佩剑的剑柄。
冰凉的触感，从指尖传到心里。
“清然……”他低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，“你说得对，这是一场赌博。”
“但这一次……”
他闭上眼睛，深深吸了口气。
再睁眼时，眼底最后一丝犹豫，也消失殆尽。
只剩下一种近乎决绝的平静。
“我赌你会赢。”