寅时末，雪下得更紧了。
细密的雪粒在宫灯昏黄的光晕中狂舞，打在太和殿的琉璃瓦上，发出簌簌的声响，像无数细小的鬼魂在檐角窃窃私语。朝会虽散，但那股剑拔弩张的气息并未消散，反而像这越积越厚的雪，沉沉压在皇城的每一寸空气里。
乾清宫东暖阁。
皇帝萧陌城站在窗前，背对着殿内。他早已换下了沉重的朝服，只着一身素色常袍，袖口用银线绣着简朴的云纹。窗外的雪光透进来，在他侧脸上投下明暗交错的阴影，让他本就苍白的脸色显得更加疲惫。
他手里握着一卷东西。
不是奏折，不是密报。
而是陆清然呈上的、那张先帝绝笔的拓本。
“若朕非寿终，则承烨必为祸首。”
这十二个字，他看了不下百遍。每一个字的笔锋转折，每一点墨迹的浓淡干湿，都像烧红的烙铁，烫在他的眼底、心里。
那是父皇的字。
他认得。
显德二十八年，他十六岁。那时他还是太子，每日都要去乾清宫请安，看父皇批阅奏折。父皇的字迹雍容中透着刚劲，起笔沉稳，收笔利落，就像他这个人——宽厚仁和，但该断则断，绝不拖泥带水。
而这绝笔上的字……
起笔颤抖，中间勉强稳住，到最后几字，笔锋已然虚浮，墨迹甚至有些晕开。
那是病重之人，用尽最后力气写下的。
是遗言。
是血书。
是指向自己亲弟弟的、最残酷的指控。
“父皇……”皇帝闭上眼睛，喉结滚动，声音低哑得几乎听不见，“您当年……究竟经历了什么……”
暖阁的门被轻轻推开。
高无庸佝偻着身子进来，手里捧着一碗冒着热气的参汤。他脚步放得极轻，像怕惊扰了什么。
“陛下，”他将汤碗放在案上，声音压得低低的，“您从朝会回来就没进过膳……喝点参汤吧，暖暖身子。”
皇帝没有回头。
“裕亲王……押进天牢了？”他问，声音依旧沙哑。
“押进去了。”高无庸小心翼翼道，“按陛下的旨意，单独关在甲字一号牢房，内外三层禁军把守，一只苍蝇也飞不进去。三司的人……刑部左侍郎、大理寺少卿、都察院佥都御史，已经在准备会审的章程了。”
“太后那边呢？”皇帝终于转过身。
高无庸的头垂得更低了。
“太后……”他吞了口唾沫，“太后娘娘听说裕亲王下狱，当场就……昏过去了。太医施针才醒转，现在慈宁宫那边……乱作一团。太后传话，说……说要见陛下。”
皇帝沉默。
他端起那碗参汤，却没有喝，只是捧在手里，感受着那点微薄的暖意透过瓷壁传到掌心。
汤面上，映出他模糊的倒影。
一张疲惫的、挣扎的、却不得不做出决定的脸。
“摆驾。”他终于开口，声音里带着一种近乎麻木的平静，“去慈宁宫。”
“陛下……”高无庸欲言又止。
“朕知道。”皇帝打断了他，将汤碗放回案上，瓷底与紫檀木相碰，发出清脆的声响，“该面对的，总要面对。”
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慈宁宫。
殿内的气氛比外面的风雪更冷。
所有的宫人都被遣到了外殿，只留两个老嬷嬷垂手立在屏风两侧，低眉顺眼，大气不敢出。殿内焚着沉水香，青烟从鎏金香炉中袅袅升起，却驱不散那股沉甸甸的、令人窒息的压抑。
太后柳氏没有像往常一样坐在正中的凤榻上。
她侧卧在临窗的暖炕上，身上盖着厚厚的狐裘，脸色苍白得没有一丝血色，眼眶红肿，显然哭过许久。才四十出头的年纪，此刻却像骤然老了十岁，眼角细密的皱纹在透窗的雪光下格外清晰。
听到脚步声，她睁开眼。
看到皇帝进来，她没有起身，只是微微撑起上半身，声音嘶哑：
“皇帝来了。”
不是“皇儿”，是“皇帝”。
生分得让人心寒。
皇帝在炕前三步处站定，躬身行礼：“儿臣给母后请安。”
“安？”太后忽然笑了，那笑声凄厉又悲凉，“哀家如何能安？哀家的母族刚因你的一道旨意灰飞烟灭，现在，哀家看着长大的小叔子，又被你打入天牢，要三司会审——皇帝，你告诉哀家，这慈宁宫，这天下，还有什么能让哀家‘安’的？！”
最后一句，几乎是嘶吼出来的。
两个老嬷嬷吓得浑身一颤，头垂得更低。
皇帝却依旧平静。
他直起身，看着太后，目光里没有愤怒，也没有愧疚，只有一种深深的疲惫。
“母后，”他缓缓开口，“柳弘毒杀父皇，构陷忠良，掌控‘蛛网’，祸乱朝纲——罪证确凿，当处极刑。这不是儿臣要杀他，是律法要杀他，是天下人要杀他。”
“至于裕亲王——”他顿了顿，声音沉下去，“儿臣也希望他是清白的。但北境叛将刘振武营中搜出的密信，兵部郎中赵德海的供词，还有先帝绝笔……这一切都指向他。儿臣不能因为他是皇叔，就置国法于不顾。”
“国法？国法？！”太后猛地坐起身，狐裘滑落在地，她也不管，只是死死盯着皇帝，眼中是疯狂的愤怒与绝望，“皇帝，你口口声声国法，可你想过没有——承烨是你的亲叔叔！是看着你长大的亲叔叔！是先帝一母同胞的幼弟！”
她的声音陡然拔高，带着哭腔：
“先帝绝笔？就凭陆清然那个妖女拿出来的一张破纸，你就信了？！那妖女是什么人？她是你弟弟萧烬的相好！他们早就勾结在一起，要扳倒所有挡路的人！柳弘倒了，现在轮到承烨了，下一个呢？下一个是不是就轮到哀家？！是不是就轮到你这个皇帝？！”
“母后！”皇帝厉声打断。
他向前一步，目光如刀：“陆清然手中的绝笔，儿臣亲自验看过——是父皇的笔迹，千真万确！印泥是父皇惯用的‘朱砂八宝印’，纸张是内造的特供宣纸，就连锦囊上的金线绣法，都是二十三年前尚服局独有的‘盘金错鳞’针法！这一切，如何作假？！”
太后被他震住了。
她张着嘴，看着眼前这个自己一手抚养长大、却在此刻陌生得可怕的孩子，浑身开始发抖。
不是愤怒。
是恐惧。
一种从骨子里渗出来的、冰冷的恐惧。
“所以……”她的声音在颤抖，“皇帝是信了？信了你父皇是被承烨毒杀的？信了承烨这二十三年来，一直包藏祸心？”
皇帝沉默。
许久，他缓缓道：“儿臣不是信，是要查。三司会审，开陵取证——若皇叔是清白的，那些证据自然证明他的清白。若他真的……”
他没有说下去。
但太后听懂了。
她忽然笑了。
笑得眼泪都流了出来，顺着苍白的面颊滑落，滴在狐裘上，洇开深色的水渍。
“好……好一个‘要查’……”她喃喃着，眼神涣散，“皇帝，你知不知道，你这么做，是在亲手撕裂萧家的脸面，是在告诉天下人——皇室内部，叔侄相残，兄弟阋墙……你让后世史书，如何写你？如何写先帝？如何写这大昱王朝？！”
“儿臣知道。”皇帝的声音很轻，却斩钉截铁，“但儿臣更知道，若因为顾忌脸面，就纵容弑君之贼逍遥法外——那才是真正的愧对父皇，愧对列祖列宗，愧对这天下！”
他后退一步，躬身：
“母后好生休息。裕亲王一案，儿臣自有分寸。”
说完，他转身，头也不回地走出慈宁宫。
留下太后瘫坐在暖炕上，望着他决绝的背影，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。
只有眼泪，无声地流。
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乾清宫。
皇帝刚踏进暖阁，高无庸就迎了上来，脸色比刚才更加难看。
“陛下……”他声音发颤，“几位阁老……还有宗人府的几位王爷，都在西暖阁候着了。说……说有要事启奏。”
皇帝脚步一顿。
他闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼底最后一丝犹豫，也消失殆尽。
“宣。”
西暖阁。
不大的暖阁里，此刻站了七八个人。
三位内阁大学士——首辅杨廷和、次辅徐阶、以及刚刚入阁的兵部尚书张居正。
宗人府宗令、庆亲王萧远，以及两位宗室长辈——肃郡王、睿郡王。
还有一位，让皇帝瞳孔微缩。
国子监祭酒，周崇山。
这位三朝元老没有坐，而是拄着拐杖站在窗边，背对着众人，望着窗外风雪。听到皇帝进来的动静，他也没有转身，只是那佝偻的背影，透着一种沉甸甸的、无声的压迫。
“臣等，参见陛下。”
除了周崇山，众人齐齐躬身。
皇帝走到主位坐下，目光扫过众人：“诸卿联袂而来，所为何事？”
短暂的沉默。
然后，首辅杨廷和上前一步，花白的胡须微微颤抖：
“陛下，老臣……是为今日朝会之事而来。”
他顿了顿，声音艰涩：
“裕亲王下狱，先帝绝笔现世，北境叛乱……这一桩桩一件件，震动朝野。如今京城内外，流言四起，人心惶惶。老臣斗胆问陛下一句——三日后开陵取证，陛下有几分把握，那‘金匮玉函’中，真有能钉死裕亲王的铁证？”
皇帝看着他：“杨阁老何出此问？”
“因为若无铁证——”次辅徐阶接话，声音急促，“裕亲王便是被诬陷的皇叔，是受奸人构陷的忠良！而陛下您，便是听信谗言、囚禁亲叔的不孝之君！到那时，朝野如何看？天下如何看？史笔如铁啊陛下！”
“奸人？”皇帝的声音冷了下来，“徐次辅口中的奸人，指的是陆清然，还是萧烬？”
徐阶脸色一白，不敢接话。
“陛下，”兵部尚书张居正沉稳开口，“臣掌管兵部，深知北境局势。刘振武叛乱虽平，但军中人心不稳。若此时皇室再起动荡，恐给戎狄可乘之机。臣以为……裕亲王一案，当缓办、密办，不宜大张旗鼓，更不宜开陵惊扰先帝。”
“张尚书此言差矣。”
一个苍老的声音响起。
周崇山终于转过身。
他拄着拐杖，一步一步走到暖阁中央，每一步都踏得极稳。那双浑浊的老眼里，此刻却闪着锐利的光。
“先帝绝笔现世，弑君之嫌指向亲王——此乃国朝二百年来未有之大案！若不查个水落石出，若不还先帝一个公道，我大昱法统何在？纲常何在？！”
他猛地将拐杖往地上一顿，声音陡然拔高：
“开陵！必须开陵！不但要开，还要当着文武百官的面开，当着天下人的面开！让所有人都看清楚，先帝究竟是怎么死的，那‘金匮玉函’里，究竟藏着什么！”
“周祭酒！”庆亲王萧远忍不住开口，他是裕亲王的堂兄，此刻脸色铁青，“开陵乃大不敬！惊扰先帝安眠，动摇龙脉国运，这责任谁来承担？！”
“若先帝真是被毒杀的，那害他之人，才是真正动摇国运的罪人！”周崇山寸步不让，花白的胡须因激动而颤抖，“庆王爷，你口口声声说开陵不敬，那我问你——是让弑君之贼逍遥法外不敬，还是让先帝沉冤得雪不敬？！”
“你——”
“够了。”
皇帝的声音，不大。
却让所有人都闭上了嘴。
他坐在那里，目光缓缓扫过每一张面孔——焦虑的、愤怒的、担忧的、各怀心思的。
然后，他笑了。
那笑容很淡，很冷，带着一种看透一切的疲惫和讥诮。
“诸卿今日来，不是来问朕要不要开陵的。”他缓缓道，“你们是来逼朕做选择的。”
他看向杨廷和：“杨阁老担心朝野非议，怕朕担上‘不孝’骂名。”
看向徐阶：“徐次辅怕裕亲王真是被诬陷，怕朕成了昏君。”
看向张居正：“张尚书担心北境军心，怕戎狄趁机南下。”
看向庆亲王：“庆王叔担心皇室脸面，怕萧家成了天下笑柄。”
最后，他看向周崇山：
“而周祭酒，你要的，是一个真相。一个哪怕撕裂朝堂、动摇国本，也要查出来的真相。”
他站起身，走到窗前。
窗外，风雪正狂。
“你们说的，都有道理。”他的声音很轻，却清晰地传进每个人耳中，“但朕想问你们一句——”
他转过身，目光如电：
“若今日，被指控弑君的不是裕亲王，而是你们中的任何一人。你们是希望朕因为‘朝野非议’、‘军心不稳’、‘皇室脸面’，就将此案压下，让你们永远背着嫌疑过日子？还是希望朕彻查到底，还你们一个清白，或者……给你们一个应得的下场？”
无人回答。
暖阁里静得可怕。
只有风雪敲窗的声响。
皇帝重新坐回主位，声音恢复了平静，但每一个字都带着不容置疑的决断：
“朕意已决。”
“三日后，开陵取证。陆清然主理，萧烬护持，三司派员见证，宗人府、内阁观礼。”
“但——”
他顿了顿，目光扫过众人：
“在‘金匮玉函’开启、铁证现世之前，裕亲王只是嫌犯，不是罪人。皇室脸面要顾，朝野人心要稳。”
他看向高无庸：
“拟旨。”
高无庸连忙铺纸研墨。
皇帝一字一句，声音冰冷：
“法证司监正陆清然，身为女子，干政弄权，擅开帝陵，引发朝野非议——即日起，革去监正之职，收押天牢，候审。”
“镇北王萧烬，擅离北境，私自带兵回京，有违军令——即日起，禁足王府，无旨不得出。”
“法证司，暂行查封，一应案卷封存，人员不得擅离。”
“裕亲王萧承烨，涉嫌谋逆，由三司严密看管，加紧审讯。”
“此案，待开陵取证后，一并了结。”
旨意拟毕。
暖阁内，死一般的寂静。
所有人都看着皇帝，眼中是难以置信的惊愕。
就连周崇山，都怔住了。
他们没想到，皇帝会做出这样的决定——既不全盘否定陆清然和萧烬，也不力保裕亲王，而是将所有人都按住，将局面强行压住，等待三日后那个最终的答案。
这是一种平衡。
一种残酷的、冰冷的、却可能是眼下唯一可行的平衡。
“陛下……”杨廷和喃喃道，“这……陆监正和镇北王，毕竟是有功之臣……”
“有功，不等于可以无法无天。”皇帝打断他，声音疲惫，“朕给过他们机会。现在，朕也给皇叔机会。三日后，一切自有分晓。”
他挥了挥手：
“都退下吧。”
众人面面相觑，终究不敢再言，躬身退出。
暖阁里，只剩下皇帝一人。
他坐在那里，看着案上那张先帝绝笔的拓本，看了很久很久。
然后，他伸手，轻轻抚过上面的字迹。
指尖冰凉。
“父皇……”他低声呢喃，声音轻得被风雪吞没，“您当年……是不是也这样难……”
窗外，雪越下越大。
仿佛要将整个皇城，都埋进一片无声的纯白里。
而在那片纯白之下——
暗流，正在疯狂涌动。