安平县城，一处平日里僻静的别院。
这里平日里大门紧闭，只有偶尔的鸟鸣声。但今日，却是人声鼎沸，热闹非凡。
作为道院选拔的临时报名点，别院门前已排起了小长队，一直延伸到了巷口。
院内聚集了十来个少年，他们或是来自城中的书院，或是家学渊源的世家子弟。
有的衣着华贵，身边跟着书童仆役，手里摇着折扇，神情倨傲；有的寒酸朴素，独自一人紧紧攥着衣角，眼神中透着紧张与不安。
但无论出身如何，此刻他们的脸上都带着同样的紧张与期待。这扇门，是仙凡之隔的起点。
楚白站在队伍中，神色平静，默默观察着周围。
安平县每年适龄学子数千，但真正敢来报名且有资格报名的，恐怕也就这几十人。
这第一道门坎，就筛掉了九成九的人，残酷而现实。
院内正中摆着一张宽大的紫檀木书案，一位身穿道院制式青色长袍的中年男子端坐其后。
他面容冷峻，双目炯炯有神，神情严肃，周身散发着一股令人压抑的灵压，显然是一位修为高深的筑基期修士，甚至可能是道院的某位教习。
“下一个。”中年男子淡淡开口，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
排在楚白前面的一个锦衣少年走了上去。他看起来约莫十八九岁，穿着一身名贵的绸缎，但此刻却显得格外局促。他递上印绶时，手有些微微发抖，眼神闪铄，不敢直视考官的眼睛。
中年男子接过印绶看了一眼，并未立刻查验，而是抬起头，那双仿佛能看穿人心的眼睛深深看了那少年一眼，目光如电。
“道院选拔，首重骨龄与根基。大周律令，凡入道院者，骨龄不得超过十八。”
中年男子的声音平缓，却清淅地传入在场每个人的耳中，如同一记警钟，“若有弄虚作假，不仅当场取消资格，更会记录在案，通报全县，列入失信名单。往后仙途，等同断绝，甚至还会连累家族。”
“你，可想清楚了？”
那锦衣少年闻言，身子猛地一颤，仿佛被雷击中一般。额头上瞬间渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落。在这位真正修士的威压下，他那点试图蒙混过关的小心思无所遁形，心理防线瞬间崩溃。
“我……我……”
少年颤斗着伸出手，慌乱地一把夺回桌上的印绶，结结巴巴地说道：“我……我突然想起家中还有急事，我……我不报了！我放弃报名！”
说完，他甚至不敢看周围人的目光，用袖子遮住脸，狼狈地匆匆离去，背影显得格外仓皇。
周围顿时响起了一阵窃窃私语声，有人嘲笑，有人叹息。
楚白轻叹一声，心中并无嘲笑之意。
骨龄是硬伤，不可逆。
这少年显然是不甘心，想赌一把能不能蒙混过关，但这第一关的筛选就是如此残酷，容不得半点侥幸。
还好其听懂了劝阻，若非如此，可就要弄个难堪了。
“下一个。”中年男子面无表情，仿佛刚才的一幕早已司空见惯，连眼皮都没抬一下。
轮到楚白了。
他深吸一口气，走上前去，神色坦然，双手递上青云书院的印绶和那块代表内门弟子身份的木牌。
“青云书院，楚白，拜见前辈。”
中年男子接过文书，查验无误后，抬眼看了楚白一眼，见这少年气度沉稳，眼中闪过一丝讶异。
随后，他伸出一根修长的手指，搭在楚白的腕脉之上。
一股温和却不容抗拒的灵力探入楚白体内，在他经脉中迅速游走一圈。
片刻后，中年男子收回手指，原本冷峻的脸上露出一丝极淡的笑意，眼中闪过一丝赞赏。
“练气一层，灵力精纯凝练，根基扎实无比。乃是以正清灵气练气，且无丝毫煞气妖力混杂，显然是经过了克苦打磨。”
在这个年纪能突破练气，且根基如此纯净，没有任何服用虎狼之药的痕迹，实属难得。
中年男子微微点头，提起朱笔在名册上楚白的名字后面重重勾画一笔，递给楚白一块刻有编号的铁质腰牌。
“符合标准，准予报名。明日辰时，持此牌入场，莫要迟到。”
“多谢前辈。”
楚白双手接过准考凭证，心中一块大石终于落地。这张腰牌，就是他通往更广阔天地的入场券。
走出别院大门，外面的阳光有些刺眼，街道上车水马龙，喧嚣声扑面而来。
楚白正掂量着怀里的银子，盘算着待会儿去二舅家买点什么礼物合适，毕竟还要借住几日，礼数不能周。刚走下台阶，便迎面撞上了一个急匆匆赶来的身影。
“抱歉，抱歉……”
那人低着头正要道歉，抬头看到楚白，却是猛地一愣，随即脸上绽放出惊喜的笑容，那是他乡遇故知的喜悦。
“楚兄！你也在！”
竟是顾青河。
此时的他虽然风尘仆仆，衣衫略显凌乱，甚至鞋子上还沾着泥点，显然是一路赶来的。
但整个人却透着一股前所未有的精气神，原本有些阴郁的眉宇间此刻舒展开来，那是突破境界后，由内而外散发的自信与锐气。
“顾兄？”楚白有些意外，随即感应到了对方身上那股尚未完全收敛的气息，灵力波动虽然还有些虚浮，但确确实实是练气期的特征。
他笑了：“你突破了？”
“恩！”顾青河重重点头，眼中闪铄着激动的光芒，甚至有些热泪盈眶，“就在昨夜，终于侥幸突破了那层窗户纸！这才急急忙忙赶来报名，差点以为赶不上了。”
这半年的苦修，在赵府一次次被打倒又爬起来的狠劲，为了攒钱连一口肉都舍不得吃的日子，终于在最后关头开花结果。
“好！我就知道顾兄并非池中物，天道酬勤，古人诚不欺我。”楚白也是由衷地为这位同窗感到高兴。他们都是寒门子弟，能走到这一步，太不容易了。
顾青河似乎有一肚子话想跟楚白分享，比如突破时的惊险，比如对未来的憧憬。但楚白看了看院内的日晷，影子已经拉得很长了。
他拍了拍顾青河的肩膀，提醒道：“叙旧不急于一时，报名时间快截止了，那位前辈也是个讲规矩的人，别误了正事。”
顾青河反应过来，感激一笑：“多谢楚兄提醒！那我先进去了，明日咱们考场见！”
说罢，他匆匆跑进院内，脚步轻快得仿佛要飞起来。