夕阳西下，楚白背着一个打着补丁的简单行囊，脚下踩着松软的泥土路，缓缓推开了自家那扇斑驳的木门。
木门发出了一声略显干涩的呻吟，仿佛在诉说着岁月的痕迹。
“爹，娘，我回来了。”
正在院子里喂鸡的李庆听到这熟悉的声音，猛地抬起头。当她看到那个站在门口、身形虽然清瘦但精神矍铄、双目炯炯有神的少年时，手中的簸箕差点没拿稳，洒出了一地的谷糠，引得几只老母鸡咯咯叫着争抢。
“大郎！”李庆顾不得地上的谷糠，快步迎了上去，拉着楚白的手上下打量，眼中满是关切，“这一走就是一个多月，黑了，也瘦了，但在外面受苦了吧？”
正在屋里就着昏暗光线编草鞋的楚向林也闻声赶了出来。他手里还捏着半截草绳，那双浑浊的眼睛里瞬间迸发出神采，咧开嘴笑得合不拢，连那杆从不离手的老烟枪都忘了抽。
“让爹娘担心了。”楚白笑着任由母亲拉着自己的手，那种粗糙温暖的触感让他心中一片安宁。他深吸一口气，神色郑重道，“不过这次闭关收获不小。儿子不仅修为已固，术法也已有成，明日便要去城里报名参加道院选拔了。”
“好！好啊！”楚向林激动得在围裙上使劲擦了擦手，仿佛这样能擦去手上的污垢，显得更庄重些。他连声说道，“我就知道我儿有出息！这可是咱们老楚家几辈子的大事！就算是当年你太爷爷那一辈，也没出过一个读书人，更别说是修仙者了！”
李庆也是眼框微红，既欣慰又有些不舍。她抹了抹眼角，声音有些哽咽：“好孩子，真是好孩子。今儿个是个好日子，娘去把那只老母鸡杀了，给大郎好好补补身子！这一个月在外面风餐露宿的，肯定没吃好。”
“娘，不用那么破费，那鸡还能下蛋换盐吃呢……”楚白连忙劝阻。
“听娘的！”李庆难得强势了一回，打断了楚白的话，“你这要去考神仙了，那是力气活，也是脑力活，不吃饱怎么行？再说了，咱家现在也不缺这一口盐钱。”
说着，李庆便风风火火地去抓那只还在院子里咯咯叫的老母鸡，平日里舍不得吃的宝贝，此刻却毫不尤豫地成了庆功宴的主角。
当晚，楚家那张平日里只摆着咸菜稀粥的方桌上，此刻摆满了丰盛的菜肴。
一只炖得软烂脱骨的老母鸡摆在正中央，散发着诱人的香气。
旁边还有一大碗色泽红亮的红烧肉，那是李庆特意去村口屠户家割的五花肉。
除此之外，还有几碟刚从地里摘来的时令野菜，翠绿鲜嫩。对于这个常年见不到荤腥的贫寒农家来说，这已经是堪比过年的丰盛家宴了。
昏黄的油灯下，一家人围坐在一起。光影摇曳，映照着每个人脸上的笑容。
弟弟妹妹虽然不完全明白什么是道院选拔，也不懂什么叫修仙，但看到满桌的肉菜，也都开心得直拍手，小脸蛋红扑扑的，吃得满嘴流油。
小满更是懂事地夹了一块最大的鸡肉放到楚白碗里，奶声奶气地说：“大哥吃，大哥考状元！”
楚白笑着摸了摸妹妹的头，心中暖意融融。
席间，李庆一边不停地给楚白夹菜，生怕他吃不饱，一边唠叼着：“大郎啊，这道院选拔一连三天，听说还得考什么打架斗法，累人得很。若是每天往返村里，太耗费精力了。不如你去城里二舅家借住几日？虽然你二舅妈嘴碎了点，但这几年也没少帮衬，到底是你亲舅舅，有个落脚的地方总是好的，也能省下住客栈的钱。”
楚白想了想，点了点头：“娘说的是。我也正有此意。二舅家在城里，离考场近，确实方便。正好这次去，把之前欠二舅的钱也一并还了，免得二舅妈总是心里有疙瘩。”
“是该还了。”楚向林闷声道，“欠债还钱，天经地义。咱虽然穷，但脊梁骨不能弯。”
饭后，楚白回到自己那狭小的房间。
他点燃一截蜡烛，坐在床沿，从贴身的衣袋里摸出一个沉甸甸的深蓝色布包，小心翼翼地将里面的碎银子倒在有些发黄的床单上。
银子在烛光下闪铄着诱人的光泽。
起初几个月为了购买肉食练气，花销颇大，但也攒下了一些。而最近一个月，因为在陪练中展现出了不俗的实力，得到了赵兴的赏识，陪练酬劳翻倍到了六百文一次，再加之师尊免了束修，并没有什么大额支出。
楚白细细清点了一番，每一块碎银都承载着他的汗水与努力。
“零零碎碎加起来，共有七两多银子。”
这在普通农家绝对是一笔巨款，足以让一家五口舒舒服服过上一年，甚至可以盖间大瓦房。
但在修士眼中，或许也就几瓶低阶丹药的钱。
“四两本金，加之五百文利息还给二舅，彻底了结这桩因果。虽说是亲戚，但帐目还是要分明的。剩下的二两多，作为这几天的备用金，无论是打点还是购买些临时所需的符录，也足够了。”
将银两重新收好，分装在两个袋子里，楚白盘膝坐在床上。
他并没有立刻修炼，而是静静地调整着呼吸，通过观想静心咒，将身心状态调整到最佳，为明日的大考做最后的蓄力。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
楚白早早起床，打了一桶井水沐浴更衣。那井水冰凉刺骨，却让他精神一振。
他换上了师尊赠送的那件青色长衫，这长衫质地轻柔坚韧，不惹尘埃。
腰间佩戴着静心玉环，头发用一根木簪简单束起。
整个人虽无锦衣华服，但那股经过修炼打磨出来的出尘气质，以及练气一层修士特有的灵韵，却让他显得精神斗擞，气度俨然，与曾经那个面黄肌瘦的乡下少年判若两人。
父母一直送到了村口的大槐树下。
“爹，娘，回去吧，外面露水重。”
楚白停下脚步，转过身，对着二老深深一揖。
“大郎，万事小心，尽力就好。考不上也没关系，家里还有地，饿不着。”楚向林憋了半天，也只想出这一句话。
“儿子明白。定不负爹娘养育之恩。”
楚白再次行礼，随后转身，大步踏上前往县城的土路。
回望渐渐远去的村庄和父母，楚白心中感慨万千。
从接触到小采气决后续口诀至今，也仅是半年光景而已。
半载时间，无论是地位还是实力，变化当真是不小。
“如今道院试就在眼前，我会考虑这是不是我此生仅有的机会。”