塔什干城头。
“明”字大旗，在干燥的中亚，在风中，猎猎作响。
靖安伯樊忠正与都督佥事郭登、右都督范广，仔细核查锡尔河沿岸缺省阵地的布置情况。
这时，一名亲兵却连滚带爬地冲上城楼。
只见他脸色煞白，声音颤斗得，几乎不成句！
“伯……伯爷！”
“不好了！”
“陛下……陛下他带着八千京营精锐，从西门出去了！”
“说是……说是要去接应吴将军！”
樊忠手中的令旗“啪嗒”一声掉在地上，他那张饱经风霜的脸，瞬间就失去了所有的血色。
“你……说什么？——何时的事？！”
樊忠一把揪住亲兵的衣领，声音因极度的惊怒，而有些嘶哑起来。
他在咆哮，在怒吼！
“伯爷……陛下，已出发快一个时辰了！”
“王振公公陪着，几位京营的年轻将军也都跟着……”
“……我们的人……不敢拦啊！”
“糊涂！糊涂啊——！！！”樊忠猛地推开亲兵，一拳狠狠地砸在城垛上，粗糙的砖石几乎要把他的拳头硌出血来。
“陛下！……你这是要将几十万大军，将老臣等人，乃至将大明国运——给置于何地啊！”
他痛心疾首，仰天长叹，身形都有些跟跄起来。
郭登和范广也闻讯赶来，闻言皆是骇然失色！
范广急得直跺脚，
“……这如何是好？陛下年少，不知兵凶战危！”
“那王振阉奴，竟敢蛊惑圣心，行此险招！”
“若陛下有丝毫闪失，我等……我等……就是有十个脑袋，也不够砍的！”
郭登相对冷静，但眉头也已拧成了死结，
“樊帅，现在不是懊恼的时候！”
“当务之急是立刻点齐精锐骑兵，快马加鞭把陛下追回来！”
“或许……还来得及！”
樊忠深吸一口气，强迫自己从巨大的震惊和恐惧中冷静下来。
他的眼中闪过一丝决绝——！
还有一丝，对宁王朱权深谋远虑的敬佩。
“快！点齐我本部五千最精锐的轻骑，一人三马，带足箭矢干粮！”
“郭登，你随我立刻去追！”
“范广，你留守塔什干，严密布防，没有我的将令，任何人不得擅自出战！”
“还有……”他压低了声音，对范广道：“派人立刻去乌孜别里山口大营，传我密令，让留守的部队提高警剔，——严防西域那边有变！”
几位老将迅速行动下去。
樊忠一边披甲，一边望着西方尚未完全消散的尘土，心中不由得涌起一股前所未有的愤怒。
他不由得低声骂了一句，“太宗皇帝英雄一世，北逐蒙元，南抚安南，怎……会有如此不知轻重的儿孙！我真是……愧对宁王殿下，临行的重托！”
就在塔什干城，因皇帝的任性，而陷入一片紧张混乱之际。
西面千里之外的帖木儿帝国的都城撒马尔罕，却沉浸在一片看似祥和的学术氛围中。
皇家天文台内，灯火通明。
帝国现任素檀兀鲁伯，这位帖木儿之孙、沙哈鲁之子，正俯身于一张巨大的星象图上。（兄弟们，这人是真的天文学家！他应该是帖木儿的孙子，我改一下。）
他眉头微蹙，手中拿着精密的白铜星盘，仔细比对着观测到的数据与古籍中的记载。
他年约四旬，面容清癯，眼神中透着学者特有的专注与智慧。
与其说，他是一位统治庞大帝国的君主，不如说他更象是一位沉浸在自己世界里的大学教授。
兀鲁伯身后的墙壁上，还悬挂着他主持绘制的《兀鲁伯星表》的部分草稿。
其精度，在当世，也是堪称奇迹了。
“这里……黄道夹角，似乎比托勒密记载的略有偏差……”
他喃喃自语，完全忽略了时间的流逝。
自父亲沙哈鲁将帝国都城迁至赫拉特后，兀鲁伯的大部分时间都留守在撒马尔罕。
比起处理繁琐的政务，他更醉心于头顶的这片星辰大海。
突然，一阵急促而慌乱的脚步声，打破了天文台的宁静。
帝国的掌印官（类似宰相），阿卜杜勒·卡菲兹。
这位身着华丽波斯长袍的老臣，几乎是跌跌撞撞地冲了进来。
这位老臣，也顾不得礼仪了！
他声音带着哭腔，大声高喊：
“素檀！——伟大的素檀！”
“不好了！！！”
“东方……东方……来的庞大军队，已经攻占了塔什干！”
兀鲁伯的手一颤，星盘差点滑落。
他缓缓直起身，困惑地看向冲进来的卡菲兹，仿佛没听清对方的话，问道：
“卡菲兹？你说什么？什么东方的军队？哪个部落叛乱了吗？”
“不是叛乱！——是大明！——是东方的那个大明帝国！”卡菲兹激动地挥舞着手臂，“他们的皇帝，亲自率领几十万大军，翻越了可怕的葱岭，已经占领了塔什干！”
“我们的守军……”
“……塔什干的守军，几乎没有任何抵抗！”
“大明……？”兀鲁伯愣了片刻，这个名字既熟悉又陌生。
他记忆深处浮现出父亲沙哈鲁与明朝永乐皇帝朱棣之间，那些友好的使节往来和官方贸易：——那也曾是帝国东方外交的亮点！
但随即，另一个更不好的记忆，也涌上了他的心头：
——那是祖父帖木儿，曾在1404年悍然扣押包括明朝使节在内的各国使臣，并倾尽国力集结大军，意图东征明朝，最终却病倒在征途。
回来之后，也如一个活死人一般，之后就是父亲继位。
这段往事，也如同梦魇般徘徊在两国的历史记忆之中。
“他们……怎么会突然到来？而且这么快？”
兀鲁伯感到一阵寒意！
塔什干是帝国的东北门户，如此重镇竟悄无声息地易主了？
“是大队骑兵吗？像北边的金帐汗国那样来去如风的袭扰？”
他尚存一丝侥幸，或许这只是规模较大的边境冲突。
卡菲兹绝望地摇头，声音更加颤斗起来，
“不，——素檀！”
“探子回报，光是先锋就有数万，后续主力更是无边无际，总数恐怕不低于二十万！”
“而且……不仅仅是骑兵，还有大量的步兵和前所未见的庞大火器！”
“更重要的是……领军的是大明皇帝本人！”
“——御驾亲征！”