僵持。
雅间内好像连空气都凝固了。
齐桓在一旁听得心惊肉跳。这陈木简直是在死亡边缘反复横跳。
先是拒绝，然后讨价还价，现在居然逼问起姜家的核心机密来了。
良久，姜熊发出一声长长的叹息。
“陈木啊陈木，你果然是我见过最清醒，也最难缠的人。”
他的语气渐渐严肃，甚至带着一丝凝重。
“我可以告诉你的是，这些城隍神藏关乎一个天大的秘密，牵连之广、涉及之远，远超你的想象，可能会动摇一些固有的格局。”
姜熊停顿一下，似乎在衡量透露多少。
“我只能说，这件事于国于民未必是坏事，但过程必然充满血腥与危险，知道的越多，背负的因果就越大，现在，你还想知道吗？”
他并没有完全说明，但给出了一个模糊的指向和警告。
陈木沉默了，姜熊的话等于间接承认了此事干系重大，且可能有大义之名，但手段必然残酷。
一时，他心中的警惕不降反升。
“或者。”
姜熊再次开口，只是这次带上了毫不掩饰的杀意。
“我现在就可以杀了你，以绝后患。虽然会有些麻烦，损失一枚不错的棋子，但总好过计划泄露的风险。”
“选择吧，陈木，是带着丰厚的报酬去为我取来神藏，从此登上一条青云路，或是不归途。”
“还是……现在就死在这里。”
话音刚落，一股冰冷的杀机牢牢锁定了陈木。
姜熊的话里没有任何开玩笑的意味，透露着绝对的信心与不容置疑的意志。
杀你并非情绪宣泄，而是基于权衡利弊后，一个简单直接的选择。
齐桓的冷汗已经浸透了后背，悍然地看着对峙的双方。
他毫不怀疑，只要陈木再吐出半个不字，或继续追问所谓的秘密，这位姜家的神秘强者会立刻痛下杀手。
他看向陈木，嘴唇翕动，想劝，却又不知从何劝起。
陈木面色凝重，手指无意识摩挲着斩魂刀，冰凉的刀柄，脑海中念头飞转。
他知道姜熊说的是真的，对方或许欣赏自己，但涉及到天大的秘密和家族利益时，这份欣赏变得脆弱不堪。
拒绝，很可能真的会死在这里，甚至牵连齐桓。
答应，则意味着彻底转入姜家深不可测的图谋之中，成为他们夺取神藏、探索秘密的工具。
前路必定凶险万分，那城隍邪神并非一语之辈，许长泽与其勾结，背后可能还有更复杂的势力。
一旦沾上，恐怕再难脱身。
但危险往往伴随着机遇。姜家承诺的报酬或许是自己快速提升实力，摆脱寿元危机的关键。
而且许长泽与城隍勾结，本就是自己必须铲除的目标。斩杀城隍，既能完成姜家的任务，也能重创许长泽的势力，更可能掠夺到海量寿元。
最重要的是，他此刻没有更好的选择。
陈木沉默片刻，终于极其轻微的点了头。
“好，我答应。”
雅间内凝重的杀意悄然散去。
姜熊的声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝赞许。
“明智的选择，我早就说过，你很聪明。”
陈木扯了扯嘴角，露出一丝没有什么笑意的弧度。
“那么现在，我们可以谈报酬了。”
“当然，我说过，条件你都可以提。”
姜熊的心情看起来着实不错。
“我需要功法，上乘的，直指更高境界的武道功法。”
姜熊沉吟片刻，点了点头。
“姜家收藏颇丰，适合你目前境界的功法不少，我可以给你几门……”
“不！”
陈木打断他，眼神锐利。
“我不要那些好练的、精进快的，我要最难的，修炼起来最花时间、最耗心力，甚至可能被认为得不偿失的功法。”
“最好是那种对资质、悟性、资源要求极高，常人望而却步，甚至被视为歧途、鸡肋的功法。”
此言一出，不仅姜熊再次沉默，连旁边的齐桓都一脸错愕地看着陈木，以为自己听错了。
别人求功法都恨不得越简单速成越好，这小子怎么专挑难的、耗时间的？
脑子被刚刚的打斗震坏了？
姜熊沉默了片刻，似乎也颇有此感，但转念一想，陈木之前展现出的种种不合理之处，似乎明白了什么。
此子恐怕身怀某种极大加深武学修炼，或者能无视常规瓶颈的惊天秘密或宝物，所以才敢不惧功法艰深耗时，反而追求最高上限和最强根基。
这个推断让姜熊心中对陈木的评价再次拔高，同时也更加确定，此子是一把极为锋利，值得投资的好刀。
他沉吟片刻，手指轻轻敲击桌面，良久呵呵一笑。
“你这么一说还真有，族内密藏中确实收录了一门极为古老，也极其诡异的功法，说它是禁术也不为过。”
“禁术？”
“不错，被列为禁术，并非因为它邪恶或伤天害理，而是因为其修炼条件太过苛刻，对修炼者的心性、悟性乃至某种缘分要求达到了变态的程度。”
“自收录以来，族中尝试修炼者不下十人，无一例外，非死即疯，最轻的也是功力尽废，神魂受损。久而久之，便被束之高阁，列为禁术。”
姜熊的描述非但没有吓退陈木，反而让他眼睛微微一亮。
越是这样，越说明其不凡。
“而且他几乎无法借助外物速成，全凭水墨功夫一点点去感悟、承受、转化，进度缓慢到令人绝望，可能苦修十年还不如别人练普通功法一年。”
“所以它难、极难、凶险且耗时漫长，姜家严禁族人轻易触碰，倒是完全符合你的要求。”
陈木听着，心中波澜起伏，这简直就是量身定做。
他有系统灌注寿元，最不怕的就是水墨功夫和时间消耗。至于凶险，有系统在，灌注过程本身就是一种最安全的修炼。
“就要它！”
陈木毫不犹豫。
姜熊似乎又被他的果断震惊了一下，沉默一瞬才道。
“你可想清了，此术凶险，绝非儿戏。”
“自然。”
姜熊见状，不再劝阻。
“好，我会设法将这份禁术的拓本弄出来给你，不过需要些时间，族内规矩森严，调阅需要流程。”
陈木点头，反正取神藏也需要时间。
条件大致谈妥，气氛便缓和了不少，陈木突然问出了最后一个，也是盘桓心中已久的问题。
“姜兄实力深不可测，何不亲自出手？”
“取那份神藏，对你而言或许并非难事。”