陈木的问题成功让姜熊沉默了片刻，缓缓起身走到窗边，望着远处城隍庙的方向。
“亲自出手？”
“陈木，你可知，这世上最重的并非山岳，也非江海，而是因果。”
他的声音里带着少见的肃穆，总是含笑的眼眸，此刻冷若冰霜。
“城隍乃一地阴司正神，受朝廷敕封，享万民香火，斩杀城隍，夺其神藏，是逆天之举，更是与整个大武神道系统为敌。”
“我若亲自出手，即使能轻易碾碎那尊泥塑邪神，但沾染上的因果业力，都将直接牵连姜家，届时，就算我北地姜家底蕴深厚，也免不了要伤筋动骨。”
“我要的只是神藏，而非掀起惊涛骇浪。这件事必须要做得干净，了无痕迹，至少在明面上，与姜家与我，绝不能有半分牵扯。”
他微微一笑，目光锐利，直刺陈木。
“而你不同，你本就是云梦之人，与那城隍已有冲突在先，你杀他，在外人看来，可以是私仇报复，可以是意外冲突，甚至可以是城隍作恶多端自取灭亡。”
“这层因果，这身业力，只会落在你一人身上。”
陈木扯扯嘴角，他听懂了。
他不只是棋子，更是替罪羊，是挡箭牌。
是姜家为了得到神藏，而又不愿沾染麻烦的完美执行者。
自己这把刀锋利顺手，用完了就算有所损伤，丢弃起来也毫不心疼。
沉默。
站在一旁的齐桓屏住呼吸，只觉胸口发闷。
这赤裸裸的算计与利用，比刀光剑影更令人心底生寒。
“所以我不仅要替你火中取栗，还要替你承受所有的反噬和风险。”
陈木抬眼看向姜熊。
姜熊并不否认，反而坦然的点点头。
“可以这么理解，但报酬我会给足。”
“这个世上没有既要马儿跑，又要马儿不吃草的道理，我说过，条件你可以提。”
陈木没有在这一点上过多纠结，此事已成定局，只是平静地点了点头。
“好，我答应。”
姜熊点点头，脸上露出一丝满意，还没等他开口，陈木紧接着说道。
“但是，条件要改。”
姜熊一挑眉：“哦？说说看。”
“功法，必须先给我。”
“你要的神藏我自会去取，但在我动手之前，必须拿到你承诺的功法。”
姜熊微微一愣，随即失笑。
“陈木，你是不是太心急了？”
“那功法凶险异常，就算现在给你，你也无法在短时间内领悟，更别说用于实战。”
“急于求成，只会适得其反，甚至走火入魔。”
陈木却不为所动，语气不容商量。
“那是我的事，你只需要把它给我。”
他在心底盘算，只要有功法，他就能通过灌注寿元，瞬间掌握，这不仅是报酬，更是他提升实力，应对接下来凶险的关键保障。
在对付城隍那种级别的存在之前，任何一点实力的提升都至关重要。
姜熊深深看了陈木一眼，似乎想从他脸上找到急于求成的浮躁，但得到的只是一片淡然。
沉吟片刻，终于点了点头。
“可以，功法我可以先给你。”
“不过族中秘藏调阅需要手续和流程，最快也要明日此时，还在此地，我会将功法拓本带来。”
陈木抱拳。
“那就一言为定。”
姜熊摆摆手，看看旁边脸色复杂的齐桓。
“齐旗官今夜受惊了，此事虽与你无关，但既已牵涉其中，想必也不会置身事外。”
“陈木若有需要协助之处，还望齐旗官能稍加援手。”
齐桓深吸一口气，压下心中诸多疑问，沉声回道。
“许长泽勾结邪祟，祸害百姓，本就该查，下官自当尽力。”
姜熊满意的点点头，随即摆摆手。
“如此甚好。”
那间侧门再次划开，之前那名黑衣护卫躬身而入。
“宋瑞从后门离开，务必隐秘。”
姜熊吩咐道，又对陈木补充了一句。
“许长泽今日受挫，必不肯善罢甘休，你们回去路上务必多加小心。”
陈木点头，不再多言，与齐桓一道，悄然离开牡丹楼。
夜风拂面，带着寒意，两人一前一后，气氛有些沉重。
齐桓的脸色依旧不太好看，既有节后余生的虚脱，也有被当做活拍卖的屈辱。更多的是对未来局势的忧虑。
“陈木。”
齐桓忍不住开口，声音沙哑。
“你真要替那姜熊去杀城隍？那可是弑神，一旦败露，你我皆死无葬身之地。”
陈木脚步一顿，却没有回头看他，只是直视着前方的黑暗。
“我们根本没有选择，从踏进牡丹楼，撞破许长泽和城隍的勾当开始，就已经没有退路。”
“许长泽今日可以毁我们的名声，明日就能要我们的性命。至于城隍，我们与他本就是死敌，他不会放过知晓他秘密的人。”
说着回头看了齐桓一眼。
“况且，姜熊也不是在跟我们商量，那是在下命令。”
“我们答应，就是棋子，不答应，就是弃子。”
齐桓听得胸口一阵憋闷。
他知道陈木说的是事实，在姜家那样的庞然大物面前，他们地方上的小人物根本没有讨价还价的资格。
而今夜之后，他们与死许长泽之间已是不死不休。城隍庙那尊邪神更是吃人不吐骨头的魔头。
“那我们现在怎么办？等到明天拿了功法，直接去城隍庙？”
齐桓问道。
陈木摇了摇头，思路此刻异常清晰。
“不，城隍邪神深浅未知，且与许长泽勾结紧密。许长泽修为虽然未必有多高，但他手握大印，能调动官运。”
“今夜你也看到了，那方官印威能非同小可。若他与城隍联手，我们胜算不大。”
齐桓听得眉头紧皱。
“那你的意思是”
“逐个击破。”
陈木眼中寒光一现。
“先剪其羽翼，断其爪牙。”
“许长泽最大的依仗无非是那县令身份和官印。若能在他和城隍分开时将其拿下，夺了官印，至少让他无法轻易动用，再去对付城隍，阻力会小得多。”
齐桓顿时恍然，精神一振。
“有道理。可许长泽此刻必如惊弓之鸟，行踪难觅，我们上哪去找他？”
陈木略微思索，嘴角勾起一抹弧度。
“忘了吗？他临走之前可是亲口说过。”
“明日一早就要带刘子明去青林镇。”